Ген.
-Выступает трехкратный победитель боев на звание чемпиона сектора Онити великий…
Какой-то чудак-конферансье снова крутился далеко на Арене объявляя о новом психе, собравшимся поучаствовать в этом сумасшествии. На трибунах кипели страсти – где-то ругались тихо, где-то громко, полиция в предвкушении предстоящего мордобоя заковалась в броню по уши. Судя по разносящемуся над болельщиками ментальному гулу еще минут пять-десять и бить будут. А кого именно – им потом расскажут.
-Ввод информации. Объекты, проявляющиеся агрессию не к членам экипажа по умолчанию враждебными не считаются. Условия перехода в боевой режим – попытка физического воздействия на команду или ее имущество. Спрячь излучатели это раз. Экипаж! Строимся на выход! Это два.
-Вероятность потенциальных повреждений соответствующих заданным критериям составляет свыше пятидесяти процентов. Перевод оружия в нормальный режим нелогичен.
-Фанаты являются гражданскими лицами, они условно безопасны и атаковать будут не нас конкретно а вообще всех кто под руку попадется. Максимум что можешь себе позволить – используй парализующий станнер.
-Принято.
-Ген, отвлекись от этого ржавого ведра и сядь на место. Зачем ты вообще его сюда притащил?
-Отстань, Арахнид, должен же быть у меня хоть один брат по разуму ну или хотя бы собственный летающий вещмешок? И потом, последние полчаса мне было скучно.
-Ты щутишь? Такое зрелище и скука?
-Я не сторонник мордобоя, я очень вежливый тихий и спокойный человек и физическое насилие мне противно.
-Да, ты последнее время убежденный сторонник ментального, как впрочем и многие из здешних бойцов. Видал, как в предыдущем бою два синюшных друг друга сосульками колотили?
-А ты против? Мои телепатические оплеухи конечно не так зрелищны как криокинез этих двух фелов, но по крайней мере будут неплохо работать если придется отвлечь внимание фанатов на другие цели. Вот посмотри, какая на других трибунах махаловка временами вспыхивает, а здесь тихо и спокойно. Хорошо здешние власти придумали: выдавать псионам во время соревнований предупреждающие флаги. Да и отдельный сектор тоже весьма неплох.
-Угу. Сидим как в тюремной камере, через каждые пять метров силовые поля через десять – блок охраны. И от Арены далековато.
-Зато ничего оттуда до зрителей не долетает. Видел, как половину первого ряда волной холода в прошлом состязании накрыло?
-Ну и что? Это же эктрим, азарт, адреналин! И потом в первых рядах обычно ветераны состязаний сидят, которых так просто не поцарапать.
-Тогда, может, сам выступишь? Заявку подать пока не поздно. Завещание чиркни и вперед.
-Что я больной с этими терминаторами связываться? Против каждого из них надо ракетный крейсер выставлять. Или другого такого же супер…А как по английски будет инопланетянин?
– Не помню. Зря я сюда приперся. Сидел бы спокойно на корабле и в ус бы не дул. А бои можно и по сети смотреть. Короче поднимайтесь, мои телепатические центры и пятая точка синхронно утверждают, что скоро тут настоящее побоище начнется.
-Не ной. Это между прочим один из крупнейших фестивалей империи по боям без правил, тут собрались лучшие бойцы этой части галактики. Мастера единоборств, основатели школ и кумиры миллионов.
-Которых в случае теракта сейчас можно накрыть одной ракетой.
-И которые в большинстве своем эту ракету переживут.
-Тоже верно. Так вы идете или остаетесь?
-Ты щас с кем разговариваешь во множественном числе? Нас тут только двое осталось. Рогатый, девчонка и ведро с гайками уже на полпути к выходу.
-За ними и в темпе! Полиция уже готовиться прекратить поединок. И если они таки на это решаться, бить их будут всем стадионом.
Все началось полторы недели назад, после того как три дня, отведенные на отдых после нашей первой крупной заварушки закончились. Пользуясь вынужденным простоем – после визита к профессору Солу Тимрелу на Цитрон 2 в ближайшем будущем было решено не возвращаться мы взяли себе отпуск . Других дел не было, даже разбор трофеев был завершен в первый же день за почти полным отсутствием таковых. То что мы не успели затащить на свой корабль до подлета патруля стало проходить по местному законодательству как улики, и даже по окончанию расследования вернули бы их не нам, а Нихлену. А поскольку после боя мы были заняты в основном использованием корабельного лазарета на полную катушку, то нашими трофеями послужили лишь останки мною же разбитых роботов. Хотя я подозреваю, что патрульным было просто лень тащить этот металлолом к себе.
И тут грянул Фестиваль. По способу проведения он больше всего напоминал ролевку – участники между собой втихую договаривались кто где и когда, ставя администрацию в известность постфактум, а по размаху – Олимпиаду. Число зрителей в расчете на каждую планету примерно соответствовало. Прибывшие на планету разнообразные корабли выплеснули из своего нутра ораву жаждущих славы и зрелищ существ. Поставь они себе целью сломить местные силы обороны – жить воякам осталось бы считанные минуты. Полиция, у которой работы моментально появилось выше крыши задвинула дело о покушении на Нихлена в дальний угол, здраво рассудив, что раз ученый выжил, то беспокоиться особо и не о чем, а вот если город разметут по камешкам фанаты, то работать им будет негде. В принципе для команды наступили долгожданные каникулы. Простой по причине нерасторопности государственной машины хоть и крайне скудно, но оплачивался. Так что экипаж оказался предоставлен самому себе под подписку о невылете. А чтобы не скучали – смотрите Фестиваль. Зрелище хоть и более-менее регулярное, но крайне увлекательное.
А посмотреть, несмотря на мое брюзжание, было на что. На Никрасу начался международ… тьфу! Междупланетный Фестиваль боевых искусств. Причем здесь это был скорее не спорт, как на Земле, а именно боевые искусства. Во всяком случае, за первую неделю боев я слышал уже не о одном десятке смертельного исхода поединков. Не говоря уж о стихийных драках возникающих тут и там. Мортал комбат ин спейс.
Хотя драки затевали в основном либо преданные фаны, непонятно как узнавшие о месте проведения Фестиваля и желающие отстоять честь кумиров в борьбе с такими же ненормальными другой фракции, либо младшие из прилетевших бойцов между собой. Ученики и последователи мастеров, которым самим выступать было еще рановато. А уж сами участники боев…Мрак. Жуть. Пожалуй, с этими типами я технически находился в одной весовой категории, если дело касалось живучести и потенциальной опасности, но вот мастерства мне определенно не хватало. Зато хватало здравого смысла не ввязываться в эту мясорубку и всю неделю фестиваля сидеть тише воды ниже травы, без нужды даже не выходя из корабля. Заполнившие планету бойцы и их фанаты были далеко не самыми мирными и спокойными существами. Каждый второй был опытным псионом, каждый первый был столь крут, что в фокусах не нуждался ну или по крайне мере считал себя таковым. Одно радует – свои отношения они выясняли в одиночных или командных поединках и мирных жителей старались не трогать, так как за нарушение этого правила преступнику грозила дуэль с одним из ведущих мастеров Фестиваля. Смешно, но подобные мероприятия были издревле заявлены в галактике как средство снизить агрессивность воинственных инопланетян. Ну…Может они и правы. Зачем объявлять войну не нравящимся тебе уродам, если радикальных представителей этих самых уродов ты можешь встретить в конкретном месте с оружием в руках. Или без него, это как договоритесь. А условия боев были самыми разными. До сдачи, до раны, до смерти. На интерес, из личной неприязни, ради разрешения конфликта. Короче правила договорные, главное зафиксировать их перед началом боя. Высокотехнологичный рыцарский турнир развернулся на поверхности планеты и в космосе. Я тщательно копировал все трансляции боев частных звездолетов, передаваемые по местным сетям. Потом просмотрю более подробно и внимательно, надо же знать какие тактические приемы любят здешние асы и какая раса на что способна. Видимо милитаристы в галактике рассудили, что турниры обходятся дешевле, чем самоубийственные войны и таким образом пытались заявить свои притязания. Да и элитарные команды профессионалов в случае разгрома куда легче восстановить, чем уничтоженный флот. В общем, на планете последние дни было жутко интересно и слегка опасно.
Аошина собрала из двух разрушенных роботов одну полурабочую конструкцию и самоустранилась от забот, целыми днями читая книги в своей каюте. Арахнид усиленно медитировал, пытаясь раскрыть свой пси-потенцил под руководством минотавра, я пытался вбить в пустующие электроне мозги собранного робота хоть какие-то основы оптимального поведения, благославляя институские уроки информатики за основы Бейсика. Стандартные программы типа ненападения на своих и повиновения прямым приказам хакерша в него, конечно, впихнула, но все равно настроить эту груду запчастей на нормальную работу было сложным делом. Вот и сейчас я пытался убедить почти разумную конструкцию убрать излучатели подальше в корпус, а то мало ли что случиться. Я в таком окружении сижу – один случайный выстрел и здравствуй загробный мир!
Несмотря на повальную коррумпированность, а может и благодаря ей, местная администрация моментально сообразила – на таком шоу как Фестиваль можно делать деньги. Большие. Лучшие стадионы были в течении двух дней переоборудованы под Арены для схваток, были установлены дополнительные зрительные места и щиты, призванные предохранить от травм. Ну и конечно кассы, распространявшие билеты на самые зрелищные поединки. Те из прибывших, что отвечали за организацию видимо не возражали против подобных дополнений и даже наоборот, поддерживали. Одно дело расправиться с соперником где-нибудь в глуши и совсем другое – перед миллиардной аудиторией. О том, что могут расправиться и с ними бойцы вероятно не задумывались.
В один из дней было решено прийти вживую на проводимые турниры. Купили места, правда для получения билетов пришлось заполнить немаленькую анкету, призванную выяснить наш социальный статус, агрессивность и потенциальные возможности. В итоге выдали нам места для псиоников, не участвующих в Фестивале. Таких мест было наделано много, а заполняли их по какой-то причине не слишком охотно. Не понимаю, правда, почему. Вроде комфортно. От буйных фанатов далеко, от Арены правда тоже, но во первых у меня зрение отличное, во вторых громадный голографический монитор прямо над площадкой висит. Излишне много правда силовых щитов наставлено, так это наверняка на случай драки. А скажите на милость кому сейчас драться? Мест здесь с сотню, занято едва ли три десятка. И это притом что шестая часть из зрителей – мой экипаж, который уже уходит.
Как ни странно, удалось уйти тихо. Ни с кем не дрались, никто за нами не шел, даже по пути ни одной толпы фанатов не попалось. Превосходно! Большой спорт начинал мне нравиться. Во всяком случае, издали. Так, команда на борту, все бездельничают, так может быть и мне прогуляться? Давно хочу научиться делать одну забавную штучку под названием отвод глаз, вот и прикуплю необходимые для этого компоненты. Точнее – подопытных. Ментан говорил, что лучше всего тренироваться на стайных неразумных существах, аналогичных земным мышам и крысам. Чувство опасности и инстинкты отвечающие за самосохранение у этих грызунов развито просто прекрасно и едят немного. Зоомагазинчик неподалеку от космопорта я видел, цены там вроде бы небольшие. Ну во всяком случае, почти в три раза меньше чем по сетевым магазинам. Такси или пешком? Лучше такси, оно по нынешнее обстановке как-то безопаснее будет.
Так, знакомая витрина, дверь, заходим. Неяркое освещение, ступени в подвал. Еще одна дверь, на удивление толстая, такую человеку голыми руками не выбить. Аквариумы, в которых что-то плавает слева, клетки в которых что-то бегает справа. Щебечущие свистящие и хрипящие звуки сверху.
-Рады приветствовать вас в нашем магазине, – прошелестел мне гигантский паук, стоящий за откидной за стойкой. Арахнид. Но не мой соотечественник, а настоящее гигантское паукообразное. Если я правильно помню то все пауки – хищники с внешним пищеварением. Жертв переваривают заживо. Впрыскивая через свои челюсти-хелицеры необходимые ферменты. Вывод – для него данный магазин не только источник прибыли но и столовая. И еще – такие существа, скорее всего, могут плюнуть кислотой. Жутковатое создание, что ни говори. Глаз, правда, кажется не восемь, а побольше, но они единственное, на что хочется смотреть на этой покрыто черными волосками морде. Продолговатое тело поддерживают почти двухметровые лапы. Облачен в скафандр с ясно выделяющимися треугольными вставками гравикомпенсаторов. На его родной планете видимо низкая сила тяжести.
-И я приветствую вас. Мне нужны домашние животные в надежной клетке, которые бы не могли убежать. Требования – достаточно развитые поведенческие инстинкты и мозг, чтобы поддавались дрессировке плюс неприхотливость в содержании. Ну и еще это должны быть особи, не способные размножаться.
– Вам нужны животные с какими-то собыми свойствами? Цвет? Запах? Вкус?
-Я псион и собираюсь тренировать на них ментальные способности, так что у них должны быть развитые орган чувств, которые было бы сложно обмануть. Есть что-то подобное?
-О да! Вам исключительно повезло! Прихожане храма Шаикассу, расположенного недалеко от моего скромного заведения регулярно делают мне похожие заказы. Особо теплые отзывы приходили о панхосах. Желаете посмотреть? Эти существа отвечают вашим требованием, но они дороги…
-Насколько?
-Ну вы понимаете, сейчас я как раз готовлюсь к новой поставке и большое количество продать не могу.
-Может быть, все же сначала покажите мне этих… панхосов?
-Разумееться.
Из-за стойки выкатился небольшой робот и проехав метров пять вглубь помещения вынул из паза какую-то клетку из полупрозрачного пластика. Следом за ней – вторую такую же, но чуть темнее.
-Вот они, правда, милашки, – продолжал нахваливать неведомых существ паук. В исполнении насекомого смотрелись эти попытки… странно. Внешне каменное спокойствие. Но ментальный фон выдает уверенность в собственных словах и предвкушение. Он любит свою работу или просто рад что избавиться от залежалого товара?
В клетке спокойно дрыхли пять упитанных хомячков с крысиными хвостиками. Хомячки не дохлые, они просто спят? Слегка постучал по пластику. Шиш мне, они даже не пошевелились. Во второй были такие же, но эти шустро ползали на шести коротких лапках в хаотичном порядке.
-Есть две породы, или если быть точным – касты. Те, что спокойны – фуражиры, добывают еду и тащат ее в гнездо, а те что двигаются – разведчики. Фуражиры имеют хорошую пси-сопротивляемость, а вот разведчики как раз очень восприимчивы к мысленным командам. Это их основной способ связи между друг другом и маткой. Сейчас животные малоктивны, – долетел ответ от паука, – они хорошо запоминают тех, кто их кормит, и поэтому я держу их полуголодными. Брать будете?
-Почем?
-Десять кредитов за штуку.
-Они того не стоят. За десять кредитов я вполне могу купить что-то побольше, размером с себя.
-Но за ним надо будет ухаживать, и следить, а панхосы в этом смысле уникальны. Они представляют из себя бесполые особи псевдоинсектойдов и потому легко переносят до пятнадцати дней без кормежки и воды. Они даже в кислородной атмосфере мало нуждаются, столь медленный у них обмен веществ. Абсолютно безопасны, не переносят никаких болезней что могли бы повредить углеродной форме жизни.
-Почему?
-Их основное вещество – кремний. Несмотря на внешний вид их биология значительно отличается от мелких грызунов. Они вообще-то стайные полупаразиты, но опасность представляют только для таких же как и они сами организмов.
-И чем их кормить?
-Большинство питательных веществ панхосы получают путем хемосинтеза из металлов. Одного церка хватает колонии панхосов на несколько лет. Средняя продолжительность жизни особи – четырнадцать больших циклов. Этим – примерно полтора.
-Звучит недурно. Пожалуй, возьму три штуки фуражиров.
-Они продаются всей стаей.
-Сомневаюсь. Их не пара тысяч, как должно быть в полноценном рою, а оставшихся двух будет легко продать вашим постоянным покупателям.
– С вас тридцать кредитов.
– Согласен.
На корабль вернулся на том же такси на котором приехал. Оно еще не успело отбыть по новому заказу. Да, во время Фестиваля обывателям лучше из домов не вылезать. Во избежание. Поставил клетку на стол и задумался – хомячки не шевелились. Может этот тип всучил мне дохлых? Ладно. Проверим. Что они любят? Металлы? Сбегал в мастерскую где еще оставалась неразобранной куча неисправных деталей, наковырянных из роботов. Так, сколько взять? Возьму вот эту схему, им на троих думаю грамм десять в самый раз будет. Ну а мало – еще схожу. Открыл крышку клетки – кинул корм хомячкам. Ожили! Бодро засеменили на коротеньких лапках и уткнулись мордами в лакомство. Грызут. Материал их зубам поддеться плохо, но животные стараются. Закрыл клетку и стал наблюдать. За полчаса моя покупка вся таки схомячила коллективно свою детальку и теперь три тельца бодро обшаривают все пространство своего крохотного жилья на предмет завалявшегося кусочка вкусности. Так, концентрируемся на этом, который пошустрее и заставляем его бежать по кругу. А за ним и отстающую пару. Множественный контроль – то о чем я давно мечтал, но еще не имел случая попробовать на практике.
По кругу бегут. Но зигзагами. Явно пытаются приблизиться к стене клетки. А что там такое, что им очень хочется в ту сторону? А, дробовик мой рядом с клеткой на столе лежит. Нет уж, ребята его я вам не отдам, даже не просите. Однако… Не соврал Ментан, сопротивляемость у зверюшек на уровне. Так, выравниваем, выравниваем…. Не хочешь? А кто тебя спрашивает? А ну оторвись от созерцания оружия, гурман мохнатый. Вперед по кругу!
И заодно даю команду на экран монитора вывести информацию о том сколько этот самый церк весит, которого колонии этих малышей должно на цикл хватить. Физическая константа, ну это понятно, равна … чего? Весу который мог поднять усилием мысли император Церк 3. Угу. А для сравнения что-нибудь есть? Вес взрослого мирцеха колеблется от 6 до 10 церков. Угу. То есть это килограмм семь-десять? Что-то не сходиться, а иначе, зачем этим хомячкам еще железко кроме той запчасти, что я им кинул? Или про запас? Ладно, потом разберусь, а сейчас пойду спать.
Арахнид
Звук тревоги поднял меня с кровати и метнул куда-то в сторону. Фу блин! Да что такое?! Я же сплю! Время? Самое начало третьей части цикла. Какая рань, а что случилось? Мы же не в космосе, а на планете, кто мог нас атаковать?
Пока голова очумело соображала, что произошло, тело само схватило оружие и ломанулось к выходу. Полностью пришел в себя только у ведущего наружу шлюза. Закрытого. Обзор, передаваемый камерами показал тишь гладь и благодать. Но самодельная турель под потолком, рыскавшая своим излучателем во всех направлениях, показывала, что тревога мне не приснилась.
Бумс, бумс, брякс. Кто-то здоровый и, судя по издаваемым звукам, металлический ломился по коридору, отчетливо поминая Джамала. Свои. Точно свои. Чужие так громко работать не будут.
В отсек ввалился минотавр, суматошно крутя стволами в разные стороны и бряцая неправильно застегнутым скафандром. Этот монах первым делом по прилету заказал на всю свою долю настоящий абордажный скафандр, цвета серебристый металлик, и теперь был ужасно похож на рыцаря-тевтонца. Раве что рога ему не жена наставила, а матушка природа еще при рождении. Купленный им доспех относился к категории средних, потому как не обладал собственными силовыми щитами и псевдомускулами, а представлял из себя просто тослстую и прочную консервную банку, с нашитыми на нее стволами и патронным коробом за спиной. Не знаю уж, что его подкупило в этой модели? То ли внешний вид, то ли целых четыре импульсных пулемета. По одному на каждой руке и еще парочка на уровне пояса. По уверениям продавцов эти игрушки были способны создать настоящий шквал плазменного огня. Я им, например, поверил. А трудно отрицать очевидное. Один пулемет – уже неплохо. А уж четыре и в замкнутом пространстве…Верная смерть, а что самое главное, такое явление как рикошет полностью отсутствует.
Наблюдая за явлением минотавра народу, я упустил появление нашего командира. Просто отведя взгляд в сторону от рогатого наткнулся на его хмурую фигуру с дробовиком в руках.
-Никого кроме нас вокруг не чую, – проинформировал жутко недовольный командир, – не знаю, учебная эта тревога или нет, но жертвы точно будут.
-К сожалению, тревога настоящая, – проинформировал динамик под потолком голосом Аошины, – но убивать нас будут не прямо сейчас. Бросайте свои игрушки и идите в рубку. У нас большие проблемы.
-Таким образом, наш экипаж полностью оформлен как команда, принимающая участие в Фестивале за номеромС123 и нам назначен вызов на дуэль. Который мы уже приняли. Электронные документы в полном порядке, готова была бы заявить, что они подлинные, если бы не знала обратного. Оспорить их не удастся. Время – вторая четверть дня послезавтра, место – окрестности орбиты самой дальней планеты систнмы.
-А бумаги не могут быть, в самом деле, настоящими? – осторожно уточнил Ген. – Может кто-то из бывших владельцев корабля …
-Документы составлены тобой собственноручно. Твоя ДНК-подпись и ментальный отпечаток прилагаются к подлиннику, лежащему в архиве. Он там есть, я проверяла.
О как! Или наш капитан темнит, что маловероятно, или это банальная подстава. Мафия бессмертна и вездесуща. Интересно, а на том свете покойников тоже разводят разные предприимчивые деятели? Не удивлюсь если да.
– А мог я их написать под гипнозом?
– Нет. Чтобы заполнить все эти бюрократические формы нужна бездна времени, подавить волю псиона-телепата на такой срок почти нереально, а на выходе почти со стопроцентной гарантией будут полный идиот. Легче уж сразу убить. Химическое воздействие тоже исключено прилагающейся медицинской справкой. А формы заполнены так грамотно, словно у тебя диплом юриста в багажнике пылиться, потому как почистить его времени не хватает – занят крючкотворством и бюрократией.
– Вывод?
– Эту липу писал грамотный чиновник, имеющий доступ к медицинским архивам таможни и неплохое оборудование.
– Список подозреваемых?
Судя по лицу Гена он вспомнил что имеет благоприобретенные навыки на ниве уничтожения кого угодно особо зверским способом. А ему пожалуй в этом деле помогу, с девства ненавижу канцелярских крыс.
-Весь персонал администрации выше уборщика. Плюс контролирующие их органы. Плюс любой талантливый хакер, что смог взломать систему.
Многовато и расплывчато. На всю планету десятки тысяч подозреваемых. Ментан выругался на родном языке, видимо помянув своего божка каким-то очень уж заковыристым способом. Гм, сочувствую этому неизвестному мне небожителю, как ему бедняге сейчас икается….
-Особо выбора у нас как я понимаю, нет?– уточнил Ген, нервно комкая в руках приклад дробовика. Интересно, он остановиться раньше, чем раскрошит прочный пластик или как?
– Ставка – наш корабль. Откажемся – пойдем бомжевать. Вернее вы подадитесь в бездомные, а я прямиком на нары.
– А у них?
– Аналогично. Корабль. Вот только он больше раза в три и наверняка лучше вооружен. Производство – местные верфи. Яхта. Туристическая. Способна входить в атмосферу, но очень медленно и аккуратно.
– Получается мы в случае победы в выигрыше? Странно.
– Ничего странного. Дуэль то заявлена внеатмосферная. Собственно в таких звездолет побежденных всегда идет как законный трофей.
– У меня нехорошие предчувствия. Может, попробуем выплатить неустойку? Лишаться основного средства добывания денег не хочется.
– Поскольку мы оформлены как вызывающая сторона, сумма неустойки от нас будет равна стоимости их корабля. Это триста сорок тысяч. Для справки наша спасательная шлюпка оценена всего в девяносто шесть.
-У меня очень нехорошие предчувствия. А кого же мы, позволь узнать, вызвали?
-Фелов. Одно счастье – это не инквизиция, а местные диссиденты. Они прекрасно знают что их раса не продает свои корабли, а следовательно мы его угнали. Видимо трехглазые тоскуют по родине, вот и решили присвоить небольшой ее кусочек. Или, что более вероятно, им на таком судне будет удобнее сообщаться своими союзниками в Федерации.
-Угу. Понятненько. Аошина, лапочка. Будь добра загрузи на главный монитор поиск похожих космических боев в истории, а особенно выдели те из них, что окончились победой слабейшего противника. А вы, ребята садитесь вокруг. Время у нас пока есть, думать будем.
Первый час я пытался понять о чем вещает электронный голос с экрана. Потом пытался делать вид, что понимаю. Потом пытался не уснуть. Получалось плохо.
-А вот это нам подходит! – радостный голос Гена разорвал набежавшую дрему. – Действительно, как я сам не догадался. Это же так просто! Сражайся так, будто ты уже умер. Бусидо.
-Это он о чем? – спросил я Метана.
-Дух летающего между звезд корабля рассказал одну очень поучительную историю. Когда на почтенного купца с труднопроизносимым именем напали пираты, летевшие на двух кораблях он сдался и позволил пристыковаться первому. Купец тот вез опасные химикаты, которые послушные слуги направили под большим давлением в распахнутые створки. Выживших среди атакующих грабителей не было. А чтобы добить змею с выбитыми зубами был дан залп в упор. Когда второй разбойник пытался отмстить, купец пошел на таран и пробил своим кораблем борт вражеского. Его судно было очень живуче и рассчитано на опасность как снаружи, так и изнутри. У пиратов, чье снаряжение было стандартно, были тяжелые повреждения, они начали задыхаться. Торговец же лишь покалечил корпус. Все системы были запрятаны далеко в глубину металла и многократно повторены. Почти все достойные купцы выжили, а среди налетчиков патруля дождался едва ли один из десяти.
-У меня нехорошие предчувствия! – голос принадлежал мне, – Ген, Ты что, собрался поиграть в камикадзе?
-Ну где-то как-то так, – признал этот псих, – но погибать я не собираюсь, у меня есть гениальный план!
-Врагу не сдается наш гордый Варяг?
-Ну, это уж совсем на крайний случай. Корабль мы потерям в любом случае, а так появляются реальные шансы надрать этим синюшным задницу. Вообще-то могу справиться и один, но с пилотом победить было бы намного легче. Аошина и Ментан в любом случае остаютсяждать исхода поединка на планете.
-Но … – попытался влзеть минотвр, но был перебит капитаном.
-Я знаю, что ты не трус Ментан, но от тебя там толку попросту не будет. Я не собираюсь доводить дело до абордажа, да нам этого и не позволят вражеские орудия.
– Я мог бы создать щит Веры и защитить рубку от оружия вражеского.
– Лишние два-три попадания роли играть не будут, а вот где мы возьмем в случае твоей гибели нового наставника по магии? Ты остаешься. Считай это приказом.
Минотавр обиженно насупился, а Ген между тем снова развернулся ко мне.
– Так ты согласен рискнуть?
Я задумался. После кражи меня с родной планеты фелов я не любил. Не важно каких, последние события показали, что вся эта раса только и делает, что пытается сжить меня со свету. Боя против них я бы не испугался, происходи он в нормальных условиях, но дуэль космических кораблей… несмотря на пройденные курсы я как был так и оставался чайником в пилотировании, а фелы – самая воинственная раса галактики. На что Ген рассчитывает?
– В чем суть плана?
– Очень жесткий контакт. Подробнее объяснять, не буду, извини. Не знаю, что за возможности есть у наших врагов, вдруг у них завалялся телепат получше меня, что сможет прочесть твои воспоминания? Их жрецы на такое способны, сам понимаешь, лучше не рисковать нашими и так не великими шансами на победу. Себя то я прикрою, а вот остальных вряд ли. Поэтому если согласишься тебе лучше надеть блокиратор. От него конечно потом голова болеть будет, но зато и защита от чтения мыслей евда ли не абсолютная.
Я задумался. В принципе прочесть мои мысли постороннему вполне реально. Когда я изучал сведения по псионам, то обнаружил, что сильнейшие из них могли буквально плевать на все законы мироздания, открывая порталы едва ли не через половину галактики. А уж дотянуться мыслью до нашего корабля из одной звездной системы способен и телепат среднего класса, вооруженный усилителем. Это такое здоровое кресло, по сути дела одна сплошная приемо-передающая антенна, вроде той, что у нас вместо рации стоит. Видел его и в сети, и в продаже. Устройство популярное и не очень дорогое. В принципе, антенна, которую я случайно раскурочил при разборе трофеев, являлась его чуть более компактным аналогом. Тут все упиралось в массу особых сплавов, чем она больше, тем сильнее сигнал и четче распознавание. Так что нежелание киборга раскрывать секрет до самого последнего момента – естественно. А за блокиратором сходить недолго, их у нас на корабле целых три, по числу потенциальных источников опасности, то бишь псионов. По сути дела блокираторы – генераторы белого шума, только действующие черт знает в каких диапазонах. Они действительно так исказят мой ментальный фон, что на его дешифровку у суперкомпьютера уйдет полгода.
Остается лишь один вопрос – согласен ли я рискнуть? Пожалуй, да. Но отнюдь не бесплатно. Жизнь у меня все-таки одна и впустую ее разменивать глупо.
– Ген, если мы победим у нас будет два корабля?
– Ну вроде как да, а что?
-Я хочу свое собственное судно. Не то чтобы ты мне не нравился, но все-таки хочется определенной самостоятельности.
– Не вопрос. Берешь трофей или наш катер?
Так быстро согласился? Даже не спорил?! Гм, а не продешевил ли я? Кажется план у него из разряда 'Миссия невыполнима'. Но все равно, раз уж сказал, значит пойду на дело.
– Шлюпку. Я с ней-то в одиночку еле смогу управиться. А на более крупное судно экипаж нужен. Кстати, мы так и не дали ей названия.
– Действительно, не до того как-то было, что предлагаешь?
– Как что? Камикадзе! И обязательно с восклицательным знаком.
– Дело твое, но вот только учти, тебе на ней еще потом летать. Аошина, вызови мне на связь предводителя той команды, которую мы якобы вызвали. Кстати, кто он?
-Здешний глава анклава. Какой-то высокопоставленный офицер в изгнании.
Буквально через несколько секунд после установления связи на экране возникло лицо фела. Нас явно ждали.
-Добрый день, – поприветствовал он нас, – какие-то вопросы по предстоящей дуэли?
-Да, кое-что, – подтвердил Ген, – как насчет предложения поднять ставки? Пауза тянулась секунд десять.
-Оригинально, – ответил наконец инопланетянин, – могу узнать чем вызвано ваше решение?
-Трезвым подсчетов шансов на победу. Хохот синюшного был весьма противен.
– Великолепно! – наконец произнес он, – и что же вы предлагаете?
– С нашей стороны – двадцать пять тысяч. С вашей – полный ремонт обоих кораблей в случае нашей победы. Я узнавал, у вашего анклава здесь есть верфь, большую долю акций которой вы держите, вам это будет не слишком затратно.
– У вас найдутся такие деньги?
– Разуметься. Фиксируем дополнение?
-Согласен, демоны пустыни меня возьми! Отправляй подтверждение в сеть. Такой доход с неполноценных, пожалуй, пойдет мне как премия. У вас замечательная коллекция гуманоидов собралась, ни одного по-настоящему развитого существа я так и не заметил. Согласен, примат бритый?
-Дополнение опубликовано, – сказала Аошина, они уже подтвердили условия, нам соглашаться?
-Да. Небольшой совет, слизняк синенький, пиши завещание. Фел снова расхохотался.
– Знаешь, а для беглого раба ты довольно хорошо блефуешь, когда проиграешь, можешь устроиться ко мне на работу. Если выживешь, конечно. Прощайте, животные. И оборвал связь.
Я громко зашипел и сам испугался собственного голоса. Глянул на кисти рук – так и есть. Черные. Ген тоже в боксерской стойке, выставив клинки. Признаю, этого синего недомерка я был готов порвать на клочки и совершенно бесплатно!
-Спокойно, – усмехнулся Ген, – мы еще спляшем на его похоронах. И очень скоро. А теперь все за работу! Нам надо очень многое успеть…
Трансляция дуэли на спортивном канале. Прямой эфир.
-Уважаемые граждане и гости нашей планеты! С вами снова я, спортивный комментатор и судья, Длохг и мы присутствуем с вами в рубке патрульного крейсера 'Копье'. Наблюдая за разворачивающейся в космосе дуэлью. Напомню уважаемым телезрителям! Что эта дуэль привлекла нас прежде всего своей нетипичностью! Спасательная шлюпка 'Камикадзе!' вызвала на поединок яхту 'Отрекшийся'. Вы можете себя такое представить? Я с трудом, однако, вот сейчас перед моими глазами разворачивается начало подобного конфликта. Корабли идут на сближение полным ходом, и у нас есть время спросить мнение признанного эксперта, капитана крейсера Ргина Крета Рата. Скажите, капитан, как вы можете прокомментировать подобную ситуацию.
-Ну что я могу сказать? Весь мой опыт говорит о том, что пытаться на спасательной шлюпке победить более крупный корабль это явная попытка самоубийства. Но очевидно команду С123 это смущает не слишком. Полагаю, они либо плохо представляют себе возможности своего судна, либо хотят уничтожить кого-то конкретного на корабле соперников. Напомню, что фелы не продают свои корабли а у инициатора сражения спасательная шлюпка производства имен этой расы. Да, она произведена фелами и потому бронирована, но в любом случае ее защита уступает стандартной компанировке наших гражданских кораблей в связи с небольшими размерами и слабым реактором.
-По нашим источникам экипаж яхты 'Отрекшийся' почти полностью состоит из фелов, принявших гражданство империи. Скажите, может быть так, что это именно у них был украден 'Камикадзе!'?
– Это маловероятно. В таком случае хозяева бы просто обратились в суд. Возможно, что кража была произведена до перехода в подданство короны, но в таком случае, почему вызов послал более слабый противник? На что они рассчитывают?
– Как сообщили нам представители клана Марелл, данное судно с экипажем некоторое время выполняло их заказы в качестве хорошо защищенного курьера. Экипаж был заявлен как контр-абордажники и в его состав входят два псиона и кандидат. Скажите, могут ли их способности переломить ход сражения?
– Сложно сказать. Традиционно ментаты наиболее опасны на ближней дистанции. Да, в случае абордажа они станут и впрямь нешуточной силой, но мало насчитывается приемов способных поразить цель, находящуюся за десятки километров безвоздушнгого пространства, и все они удел немногочисленных мастеров этого великого искусства.
-О, уважаемые зрители, противники сблизились на дистанцию поражения. А вот и первый ракетный залп! Яхта выдала шесть снарядов, шлюпка всего два! 'Камикадзе!' уходит в противоракетный маневр с чудовищным ускорением, его экипаж должно быть просто расплющился по переборкам! Защитный огонь, два три, четыре, все ракеты сбиты, курс на сближение восстановлен. А что же происходит на 'Отрекшемся'? Так, они выставили мощность щитов на максимум и маневрируют, пытаясь не дать врагу сократить дистанцию, интересно почему? Спросим мнение эксперта, что скажите капитан?
-У яхты явное преимущество в количестве батарей и живучести. Поэтому она будет стремиться сохранять максимальную дистанцию насколько возможно дольше с тем, чтобы по возможности уничтожить соперника без лишнего риска. Тактика проста как таблица умножения и столь же надежа, если конечно спасательной шлюпкой не будет преподнесено никаких сюрпризов. А ее экипаж уже доказал что способен на них. Выпущенные ими ракеты были начинены разделяющимися боеголовками с микроскопическим количеством антивещества. Они разорвались раньше, чем вошли в зону возможного повреждения корабля и не столкнулись с заграждающим огнем и дройдами-перехватчиками. Многочисленные микровзрывы не нанесли прямого урона, но наверняка выжгли значительную часть рецепторов компьютера яхты, значительно снижая точность последующего огня.
-За то время что мы говорим 'Камикадзе!' продолжает идти на сближение с громадным ускорением. Интересно, какие гравикампенсаторы использует его команда? Новый залп с борта яхты был успешно отражен и дистанция между кораблями продолжает сокращаться. Интересно, почему они не стреляют, может быть повреждены орудия? 'Отрекшийся' пусти в дело излучатели, а у него их четверо! 'Камикадзе!' поврежден, мы видим облака газа, что вырываться из двух дыр в обшивке. Корабль разворачивается к противнику кормой, неужели бегство? Залп! Они пустили ракеты! Одна, семь, восемнадцать! Как это возможно?!
-Вероятно, они поместили ракеты внутрь корпуса и стреляют ими прямиком из переходного отсека. Рискованно, очень рискованно, если бы хоть одна из них сдетонировала корабль разнесло бы на кусочки.
-'Отрекшийся' не успел сбить примерно половину летящих в него зарядов. Хорошо что это не антивещество, смертельно опасное для столь хрупкого противника как гражданский корабль, а обычная химическая взрывчатка. Если 'Отрекшийся' пропустит всего одно такое попадание, то получит фатальные повреждения!
-Антивещество дорого, а химические ракеты не только самые маломощные, но и самые малоразмерные, пространство на борту спасательной шлюпки ограничено. Вряд ли у 'Камикадзе!' есть еще ракеты с столь опасными боеголовками. Возможно, заряды, установленные в носу корабля, несут что-то более мощное, но кто знает?
-А тем временем сближение кораблей продолжается. Новый залп излучателей буквально изодрал в клочья рубку 'Камикадзе!', вряд ли там есть выжившие. А вот орудие шлюпки начало работу, какое хладнокровие у стрелка! Очереди крупнокалиберного орудия пока держаться щитами, но это ненадолго. Корабли приблизились почти вплотную, 'Отрекшийся' пытаться отойти в сторону, но набранное 'Камикадзе!' ускорение слишком велико. Удар! Вы видели?! Нет вы видели?! Настоящая таранная атака, какое презрение к смерти проявил экипаж шлюпки. Ее нос просто смялся, а корпус наполовину ушел вглубь вражеского корабля. Сигнал жизнедеятельности капитана 'Отрекшегося' прекращен. Да, пережить подобное сложно. Но что это? Маячки капитана 'Камикадзе!' сигнализируют о том что он все еще жив. Как это возможно? Мы вызываем его на связь.
-Вы слышите меня?! Вы слышите?!
-Вовсе незачем так кричать, связь в полном порядке.
– Невероятно, вы живы! Позвольте поздравить вас с гибелью вашего соперника, сигнал его маяка прервался после вашего удара.
-Меня это радует, не могли бы вы сказать, что сейчас с кораблями, мне отсюда плохо видно.
-Оба судна получили критические повреждения и сейчас теряют атмосферу. Похоже, придется заявить ничью, так как ни один из участников продолжать бой не в состоянии.
-Я против! Бой еще не закончен. Спросите мнение старшего офицера фелов.
-Секундочку, соединяю с яхтой. Меня кто-нибудь слышит?
-Говорит старший техник Синерон, мы получили серьезные повреждения, просим эвакуации! Много раненных!
– Вы признаете свое поражение?
-Что? Но ведь корабль неполноценных практически уничтожен!
-Отнюдь. Я его капитан, и я все еще жив. Если вы не признаете поражение, я включаю двигатели и продолжаю ломать вашу лоханку на кусочки.
-Вы не сможете, с подобными повреждениями…
– Уважаемые граждане и гости нашей планеты, капитан 'Камикадзе!' Ген сделал это, он включил двигатели! Даже отсюда видно как куски обоих кораблей разлетаються в разные стороны.
-Хватит, хватит! Вы все равно развалитесь раньше, чем мы!
-Тогда я активирую самоподрыв.
– Ты не посмеешь! Выживших не будет!
-Да ну? И почему меня это не пугает?
-О демоны великой пустыни и иррациональных множеств! Сдаемся, будьте вы прокляты. Арбитр, фиксируйте и скорее высылайте медиков!
-Поздравляю, капитан Ген, вы одержали победу. Хотите что-нибудь сказать нашим зрителям?
-Без комментариев.
Ген
– Ты псих.
– Я знаю.
– Ты живодер.
– Не спорю.
– Ты опасный для общества маньяк! Тебя лечить надо!
– А почему тогда ты согласился участвовать в этом шоу?
– Молодой был, дурной был! Если бы мог, поседел бы уже от жизни такой! И вообще, нас в одной палате поселить следовало бы.
– Не гони пургу, кто запускал ракеты из шлюза и не хотел уходить с корабля? Кто орал: 'Еще один залп по синезадым! Ну всего один залп!'. Кто обещал этим мохнатым героям лучших самок, если они еще чуть-чуть продержаться. Не ты ли?
-Так надо было жать на ребристый рычаг, тогда бы еще и с носового на подлете фелов взрывающимся подарочком угостили бы!
-Не мог я, веса не хватало. Они чересчур легкие… А не ты ли орал, чтобы я не смел вначале задавать такое ускорение? Что мы кашу получим вместо пахносов?
– Ну я. Но не верил я в этих твоих хомяков, не верил!
– Сам не верил, но ведь получилось же?
– Еще бы. С тем креслом, в котором ты сейчас кувыркаешься и даун смог бы толпу убедить в том, что белое на самом деле черное. Такие деньжищи за него отвалили…
– Все то три тысячи. И еще пятьсот кредитов за два десятка пси-репродукторов на корабле. Но какой эффект!
– Да, это точно. Сколько хомяков выжило?
– Штук двадцать самых живучих. Мы им теперь столько должны…
– Да уж. На бесплатную кормежку до конца жизни они заработали. Как рука –то? –
– Заживет, спасибо фелам за хорошую регенерацию. У тебя ведь палец отрос?
– Ну да. К вечеру следующего дня уже был как новенький. Вроде совсем такой же, как и другие.
-Ну значит и моя кисть скорее всего снова нормальной будет. А нет – протез поставлю. Килограммом железа больше в организме, килограммом меньше, кто заметит? Вот только робота жалко.
-Да хорошее у нас было ведро с гайками, мир его электронному праху.
План составленный мной был очень прост. И главной его деталью были хомяки-смертники. Я скупил пару сотен этих тварей, кресло-усилитель и и репродукторы пси связи. Установка их на 'Камикадзе' и монтирование семи(!) дублирующих систем управления огнем и двигателями заняла все наше время. После кормового залпа, выданного буквально вручную из собранной на коленке одноразовой турели, я и Арахнид выбросились из корабля в своих скафандрах, вот только я еще и усилитель пси-связи с собой прихватил. Правда, словленные нами импульсы вражеских орудий прожгли корабль, почти испарив рубку с находящимся в ней роботом. И какое-то падающее перекрытие придавило мою левую руку, пришлось резать, чтобы успеть вовремя, смыться. А дальше корабль вели уже хомяки. Они гибли десятками после каждого попадания, но оставшихся мне хватало, чтобы нажимать нужные кнопки. Четыре пульта из семи выключились полностью, а остальные три работали под конец лишь частично, но мне хватило. В самом деле, есть ли разница чем нажать на переключатель, собственным пальцем или дистанционно контролируемым грызуном? По – моему никакой.