Первые струи воды пролились на разрушенный город, когда стемнело.
Девушка, забравшись в спальник, смотрела, как разбушевавшаяся стихия пытается доделать то, что не удалось упавшей три тысячи циклов назад звезде.
У входа в подвал раздался грохот, а затем приглушённая ругань. Кто-то споткнулся о верёвку, которую натянула девушка, прежде чем обустраиваться на ночлег.
Арва мгновенно выставила руку с метателем в сторону прохода и отступила в угол. Теперь её не сразу заметят. Вошедший был в промокшей броне, которая показалась девушке знакомой. Наведя метатель, она тихо позвала:
– Рикор?
Вошедший вздрогнул, и, не делая резких движений, держа руки на виду, повернулся.
– Арва? – неуверенно спросил он.
Девушка опустила метатель и шагнула навстречу приятелю.
– Я рада, что с тобой всё в порядке.
Парень улыбнулся.
– Я тоже рад тебя видеть. Как твои поиски?
Арва снова забралась в мешок.
– Два кристалла: красный так нашла, а серый вынула из волка.
– Молоток, – одобрительно заметил Рикор. – А мне вот не везёт – два голубых. И то случайно наткнулся. Место оказалось богатым, можно было ещё поискать, но уже не до того было.
– Что произошло? – сонно спросила девушка.
– Туда же пожаловали трое из Стальных стрекоз. Одного я убил, но пришлось бежать. Я сумел от них оторваться только два часа назад, когда начался дождь. Зато вот, – он показал девушке метатель. – Он, конечно, не такой шикарный, как твой, внутри серый кристалл, но всё же лучше, чем длинный нож и стреломёт. И зарядов к нему с десяток. Успел пояс сорвать.
– Знатная добыча, – похвалила Арва. – А теперь давай спать, день выдался трудным.
Рикор кивнул и расстелил спальник рядом с её ложем.
– Ты не против? – запоздало спросил он.
– Нет, – почти засыпая, произнесла Арва.
Она слышала, как Рикор вскрывал ужин. Потом провалилась в глубокий сон. Впервые за время пребывания в столице империи она не чувствовала себя одинокой.
– Готов? – выглядывая из подвала, спросила она.
Парень кивнул. Солнце уже высоко и нужно спешить. Едва они вышли, как Рикор заметил движение в руинах напротив. Он не стал раздумывать, а просто вскинул метатель и нажал кнопку.
Противник, не ожидавший нападения, попал прямо под удар, капсула прожгла в его груди дыру размером с голову.
Второй среагировал мгновенно: скрылся среди развалин и затаился. Рикор хотел найти его, и даже сделал шаг в сторону руин, как по ним ударили сразу три метателя.
– Беги! – делая залп, заорал парень и рванул в сторону лабиринта развалин.
Арва отпрыгнула в укрытие ещё во время первой атаки. Её метатель был намного мощнее и девушка спокойно выцелила одного из стрелков.
Крик горящего человека резанул по ушам. Но девушка не стала ждать развязки, метнулась прочь.
Так быстро Арва ещё не бегала. Разрушенные дома мелькали так, что девушка с трудом осознавала, куда бежит.
Неожиданно город кончился. Перед ней раскинулась огромная степь. Арва затаилась, преследователи вылетели буквально в пяти шагах.
Было глупо упускать такой момент. Девушка вскинула метатель и дважды нажала кнопку. Первая капсула попала в ноги одному из преследователей, сжигая всё, что ниже колен, вторая поразила напарника в голову, оставив обрубок шеи.
Арва несколько минут подождала. Никто не появился. Девушка встала и подошла к поверженным врагам. Один потерял сознание при ампутации конечностей.
Арва извлекла нож и молча добила изувеченного бойца. Судя по нательному рисунку, он относился к клану Диких котов.
Она быстро обшарила вещи. Стычка несказанно обогатила её: два голубых, один серый, два оранжевых и ещё один красный.
Трофейные метатели девушка сочла негодными и прихватила только заряды.
Она осмотрела улицу, та была пуста: ни Рикора, ни его преследователей.
Странный звук, словно большой обдуватель, приближался со стороны равнины. Арва обернулась и замерла. Три птицы странной пятнистой раскраски летели в сторону столицы. Над каждой бешено вращались лопасти.
Девушка сбросила оцепенение и скрылась в руинах. Две птицы пошли на посадку, из них выпрыгивали воины в чёрных и белых костюмах. Третья полетела прямо по направлению к Арве, и девушка не выдержала, побежала.
Через два квартала она остановилась, прижавшись к стене. Грудь ходила ходуном, лёгкие пытались проломить грудную клетку, сердце стучало, как автоматический молот в кузнице.
Улица была пуста, девушка перевела дыхание. Может обошлось, и её не заметили?
Чёрные фигуры выросли буквально в метре от неё, словно падшие. Один из них произнёс фразу на незнакомом языке.
Арва мотнула головой.
Чёрный, который был, видимо, за главного, что-то скомандовал, и двое в одно мгновение скрутили её.
Арва даже не пыталась сопротивляться. Её держали осторожно, но не было ни малейшей возможности пошевелиться.
Рикор выскочил из-за руин и успел вскинуть метатель, стараясь выстрелить так, чтобы не попасть в девушку. Короткая очередь одного из бойцов, следящих за местностью, ударила под ноги друга, парень на мгновение замер, после чего рванул прочь.
Арва забилась в стальных объятьях, пытаясь вырваться, но это было невозможно. А на перекрёсток погибшей столицы уже садился аппарат с большим винтом.
Девушку запихнули внутрь, предварительно разоружив. Бойцы закинули трупы и оружие поверженных ею противников. Следом забрались двое в чёрных комбинезонах, так похожих на костюмы падших.
Арва забилась в дальний угол, глядя в металлический пол.
Внутрь легко впрыгнул среднего роста плотный мужчина в чёрном шлеме, через забрало которого не было видно лица.
Он присел напротив и что-то спросил.
– Не понимаю, – ответила девушка.
Собеседник переглянулся с двумя подчинёнными и выдал длинную фразу в пустоту. Сначала Арва думала, что он обращается к ней, но вскоре стало ясно, что он говорил со своими бойцами. Внутрь пятнистой машины полезли фигуры в массивных костюмах. Винт загудел, и машина пошла вверх.
Спустя полчаса колёса, приделанные к днищу, легко ударились о землю.
Незнакомые воины полезли наружу. Последний указал на выход стволом предмета, чем-то отдалённо напоминавшего метатель, но намного больше и скорострельнее. В этом Арва уже убедилась.
Она поняла, что неизвестный боец мог легко застрелить Рикора, но по какой-то причине не стал этого делать, тем самым показав свою силу, и сказав, что они не враги. Пока что. Но с этими воздушными машинами они почти непобедимы. Наверное, только Соколы смогли бы противостоять им, но ни один человек из живущих не знал, как ими управлять.
Арва подчинилась и спрыгнула на каменный двор, выложенный из больших плит. Первое, что её поразило, так это лес и отсутствие периметра. Эти воины либо непобедимы, либо беспечны.
В том, что они могучие, Арва убедилась, едва ступив на землю.
Сверху прямо на них пикировал архонт, гигантский летучий ящер, способный в когтях унести двух человек. И тут же справа раздалась частая барабанная дробь.
Архонт словно налетел на невидимую стену и камнем рухнул вниз.
Шлюз в строении открылся, и из него выехала тележка в сопровождении четверых мужчин в белых комбинезонах. Они подхватили тушу убитого ящера и вскоре скрылись в единственном здании. А главный чёрных комбинезонов чего-то ждал.
Вскоре Арва поняла, чего. Ещё две машины с винтами сели на каменные плиты. Из них выпрыгнули бойцы и четверо людей в белом, которых тут же проводили в здание.
По всему полю шли какие-то работы: люди разбивали камень и закапывали металлические колпаки. Суть процесса была не ясна. Арва ничего не понимала из разговоров. её опекали, но никто не держал за руки. Тележка, которая приезжала за архонтом, вернулась, и теперь на неё грузили трупы Диких котов и захваченное снаряжение. Рядом, оживлённо жестикулируя, стояли несколько человек в белом.
Девушке было до боли обидно, что она не понимает ни слова. Один из чёрных указал на вход в строение незнакомой прямоугольной конструкции, совсем без окон. Арва кивнула и направилась вслед ушедшим воинам. Что ж, никто не пытается причинить ей вред. Да, её захватили, но не сделали больно, не тронули её спутника, она зачем-то нужна. Вот только зачем?
Шлюзовые пластины странной конструкции неимоверной толщины гулко сомкнулись за её спиной. Мир, который она знала хотя бы по рассказам, остался там. А здесь царство могучих воинов.
Часть третья. Разные
– Куда её? – глядя на Арву, спросил Кот.
– Давай пока в изолятор, – немного подумав, приказал Молот. – Закиньте туда стол, стулья, кровать, поставьте телевизор. Одежду нормальную. Кольчужку, как только переоденется, учёным. Могут нарыть много интересного.
– Да вроде обычная кольчуга, только метод крепления странный, – окинув пленницу взглядом, заметил Дима. – А девчонка ничего, восемнадцать уже есть.
– Отставить! – приказал Мечислав. – Как только подготовите комнату, позовите доктора, но вход только в сопровождении двух охранников. Девчонка боевая. Артёму передай: пусть выделит двух бойцов, возле изолятора круглосуточный пост. Без моего приказа никого к ней не пускать.
– Есть, – козырнул заместитель и принялся тараторить приказы в гарнитуру, закрепленную возле уха.
Арва стояла в пяти шагах под присмотром двух бойцов, следовавших за ней неотступно. В помещении ничего интересного не было. Оно заканчивалось через двадцать шагов точно такими же шлюзовыми полосами, которые сейчас были плотно закрыты. Но всё было прямоугольным, угловатым. Напротив, за прозрачной перегородкой, чем-то напоминающей простекол, который вставляли в иллюминаторы домов, сидели пять человек в чёрных костюмах, но не в таких, как у тех, кто её пленил. Они были намного больше, и, видимо, тяжелее.
Арва видела, как выбирались из машины с обдувателем бойцы в таких же костюмах, но при этом они несли более тяжёлое вооружение.
Один из воинов, стоящих рядом с ней, дотронулся до плеча девушки и показал на открывающийся вход внутрь. Арва кивнула и пошла в указанном направлении. Бойцы, не выпуская из рук оружия, следовали на шаг позади.