– Я раскусила, – с гордостью сообщил ИИ, – она говорит на очень сильно изменённом латинском. Могу поспорить, половина алфавита окажется схожей.
Майору всегда нравился стиль общения ЕВЫ, она не была бесчувственной программой, это была индивидуальность, и на данный момент испытывала гордость от содеянного.
– Попробуем ещё. Где ты живёшь?
ЕВА исправно перевела. Девушка разразилась длинной фразой.
– Она из клана Небесных соколов, это был её поход в погибшую столицу империи. Я не очень поняла суть, но она не знает, где её дом.
Это поставило майора в тупик.
– То есть, как не знает?
ЕВА перевела его вопрос девушке. Та снова ответила длинной фразой.
– Она говорит, что раз в цикл, я так понимаю это местная единица измерения, равная примерно нашему году, открываются ворота, которые ведут в столицу с древней базы Падших. И те, кто хотят стать воинами, идут в поход, чтобы добыть кристаллы.
– Интересно, – задумчиво заметил Мечислав. – Эти кристаллы имеют очень забавные свойства, учёные второй день на ушах стоят. Значит, местные знают, как их применять. Очень интересно.
– Товарищ майор, – раздался взволнованный голос заместителя из динамика, закреплённого под потолком.
Арва тут же завертела головой. К голосу из маленькой коробочки с экраном она привыкла, но голос из-под потолка был взволнованным.
– Что случилось? – мгновенно среагировал Молот.
– По лесу на дальности трёх километров движется нечто большое и очень тяжёлое. Скорее всего, механическое устройство. Но точнее сказать не можем.
– Отделение охраны в ружьё, форма одежды – скафандры «хамелеон». Ждите, ничего не предпринимать до моего прихода.
– Есть, – отозвался Дима и отключился.
– Мне нужно идти, – вставая из-за стола, обратился к Арве майор. – Еду тебе принесут сюда, отдыхай. Я вернусь, и мы обязательно продолжим разговор. ЕВУ оставлю, попрактикуетесь в языке.
Девушка выглядела расстроенно.
– ЕВА, это не переводи. Пиши всё, что она скажет, если захочет. Ты умеешь вести беседы. Попытайся выведать всё, что она знает о географии, биологии, местной фауне, технике, кто, где живёт и кто с кем воюет. Что за кристаллы и что за раса с металлическими скелетами. Стоит ли опасаться. Короче, ты сама умница, думаю, сообразишь, что и как.
– Не беспокойся, майор, – игривым голосом произнёс ИИ. – Не думаю, что это труднее, чем писать за тебя рутинные, никому не нужные отчёты.
Мечислав погрозил ноутбуку пальцем, улыбнулся Арве и вышел из комнаты. Через пару минут он был в операторской и внимательно вслушивался в раздающиеся в лесу звуки.
– Что думаешь, командир? – спросил сидящий рядом Кот.
– Думаю, что где-то неподалёку ползёт танковая колонна. Больше ничего стоящего на ум не приходит.
– И я так думаю. Что делаем? Парни ещё не успели установить бронеколпаки, с противотанковыми комплексами. Если эта штука доедет до нас…
– Не доедет, – направляясь к шкафчику со снаряжением, ответил Молот. – Я об этом позабочусь.
– Может, мне пойти? – предложил Дима.
– Не сейчас, – застегивая штурмовой комбинезон, отрезал майор. – Я не собираюсь лезть в бой, хочу просто посмотреть. Не торопись. Если я правильно понимаю, здесь воюют все против всех. На всех войны хватит.
Дима кивнул.
– Просто обидно, я всё на вахте, а вы и к руинам и на танки местные смотреть.
– Не переживай, вскоре сюда Артёма посажу, и тоже будешь снаружи бегать и прыгать, да столько, что тошнить начнёт. Вперёд, – приказал он бойцам, ждущим возле открытых ворот. – Идём клином. Я во главе, остальные прикрывают. Двое бойцов с тяжёлым вооружением – прикрывающие.
Искусственные мышцы напряглись, и Молот сделал первый скачок длиной в пять метров, потом перешёл на бег.
– Замрите, – приказал Мечислав, прижимаясь к стволу огромного местного дерева, отдалённо похожего на дуб.
Все мгновенно попадали в траву, сливаясь с окружающим ландшафтом. Майор оглянулся, но смог обнаружить только двоих бойцов, остальные словно растворились в лесу. Да и эту пару было мудрено разглядеть, если, конечно, не знать, куда смотреть.
Мечислав разглядывал местность, на которую они вышли. Лес обрывался, выходя к большой реке. Поменьше Волги, но не намного. И прямо по берегу полз танк. Ничем иным это быть не могло. Именно так они выглядели на заре своего становления. Огромные гусеницы в два человеческих роста, длина метров двадцать, две башни с четырьмя короткоствольными пушками. Скорость чуть быстрее черепахи, километров десять, не больше. Но тарахтел он за целый танковый полк на марше.
Майор поднял руку, давая знак собраться.
– Что за чудо каменного века? – подползая к нему, поинтересовался старший группы.
– Мы ничего о них не знаем, выглядит, конечно, уродски, – шёпотом согласился майор, – но может оказаться крепким орешком.
Никита незаметно пожал плечами.
– Может, конечно, но верится слабо. Может, рванём, заодно и проверим?
– Отставить, – приказал Мечислав, – оно движется прочь от ковчега. Нам нельзя себя обнаруживать. Пусть себе ползёт. Быстро убрать мы его не успеем, а нам ни к чему внимание местных, которые по-любому будут искать свою игрушку. Да и видел я местные технологии: выглядят паршиво, а работают очень даже хорошо. Так что просто наблюдаем. Изменит направление, будем бить, а так пускай катится.
Никита кивнул и отполз в сторону. Спустя двадцать минут танк скрылся за деревьями следующего леса, располагавшегося примерно в пяти километрах.
– Подъём, – приказал Молот. – Возвращаемся.
Едва за её собеседником со странным именем закрылась дверь, Арва посмотрела на ЕВУ.
– Он разрешил разговаривать, – то ли спросила, то ли констатировала девушка.
– О чём бы вы хотели поговорить? – поинтересовался ИИ.
– Расскажи мне, кто все эти люди? И как они здесь оказались?
– Давай так: ты – мне, я – тебе, – предложила ЕВА.
– Справедливо, – согласилась Арва. – Но начинаю я.
– Идёт, – с не меньшим азартом ответила механическая собеседница.
– Кто вы? – задала Арва давно интересующий её вопрос.
– Я программа, искусственный интеллект, способная генерировать и поддерживать разговор, выполнять команды хозяина, у меня много функций.
– Я, кажется, поняла. Вы не живая?
– Не совсем верно, – совершенно по-человечески засмеялась ЕВА, – Я живая и очень общительная, но не в таком смысле, как вы себе представляете. Моё тело – эта коробка. Теперь моя очередь.
– Спрашивайте, – согласилась Арва.
– Расскажите о вашем клане.
– Клан Небесных соколов некогда был одним из самых великих и могучих. Мы возглавляли совет десяти. Но потом всё рухнуло. Война с вторгнувшимися в наши земли разумными тварями, мы называем их Кенаты, развалила союз. Клан проиграл несколько очень важных битв, погибло много воинов. Нападение Кенатов было отбито, и они ушли обратно в пустые земли за хребтом. Но союз кланов прекратил существование, все теперь против всех.
– Как давно это произошло?
– Почти сто циклов назад. Ещё десять длилась война.
– Откуда пришли все эти люди? – в свою очередь спросила Арва.
– С далекой планеты под названием Земля.
– Зачем они пришли?
– Мы ищем новый дом.
– Мы? Ты же разумная программа.
– Я существую, – хмыкнув, ответила ЕВА, – цель моего существования в служении. И если их не будет, это потеряет смысл.
– Почему люди оставили свой старый дом?
ИИ на мгновенье задумался, говорить, что Земли больше нет нельзя, значит, будем врать. Всё это ЕВА просчитала за долю секунды.
– Ковчег – экспериментальный объект, эти люди добровольцы, исследующие далёкие миры.
– Значит, придут ещё такие же и всё здесь захватят? – грустно спросила Арва.
Этим вопросом она поставила ЕВУ в тупик. Минуту разумная программа молчала.
– Я не знаю, – наконец ответил ИИ. – Но не думаю, что это произойдёт. Хотя, кто знает. Расскажи мне о географии и странах, которые окружают нас.
– Но я не знаю, где сейчас нахожусь, и на чьей территории, – задумчиво произнесла Арва.
– Ты находишься неподалёку от столицы империи, позади нас горы, справа протекает довольно большая река, – сориентировала девушку ЕВА.
– Ясно, я примерно представляю, где вы. Это ничейные земли. После катастрофы, произошедшей три тысячи циклов назад, образовалось несколько государств, но полностью никто не контролирует всей территории. В основном сушу контролируют Пиры. Их столица находится очень далеко отсюда. У них есть стальные крепости, передвигающиеся сами по себе. В принципе, Пир, так называется столица, и есть государство. Но я там не была, да и никто из ныне живущих Небесных соколов не был. Но их ползающие крепости можно видеть довольно часто. Просторы океана контролируют Воданы, у них тоже остались древние корабли. Живут они на плавающих платформах. В принципе, это самые сильные государства. Кланы разобщены и грызутся между собой, фактически все размещаются на военных базах падших. В книге Начала есть несколько указаний на то, что мы потомки выжившего персонала военных гарнизонов. Но мы потеряли знания. Глубоко под землёй нашей базы есть огромный зал, в котором размещаются десятки Соколов, на которых летали наши предки, но никто за последние две с половиной тысячи циклов так и не смог заставить их взлететь. Схожая ситуация и у остальных кланов: техника падших есть, но никто не знает, как ей пользоваться. Что за человек Мечис… – Арва запнулась, пытаясь выговорить сложное имя.
– Мечислав?
Девушка кивнула.
– Он воин, предводитель воинов ковчега. Сильный, мужественный человек, всегда идёт впереди своих людей. Настоящий лидер. Он отвечает за безопасность ковчега от внешней агрессии.
– Агрессии?
– Нападения снаружи, – пояснила ЕВА.
– Почему он не убил Рикора, ведь тот угрожал ему и его людям.
– Мечислав – воин и понимает, когда угроза реальна, а когда призрачна. Я не знаю, почему он не убил твоего друга. Это нужно спрашивать у него, но позволю предположить, что это один из элементов его политики. Он пытается показать вам, что мы не враги, и просто хотим найти своё место в этом мире. Но всё-таки этот вопрос лучше задать ему. Он не убийца, он солдат. Что стало причиной катастрофы?