– Старт проведён успешно, – раздался в гарнитуре голос ЕВЫ. – Через четыре с половиной минуты спутники займут свои орбиты, а ещё через одиннадцать будут проведены тесты оборудования и пробная разведка поверхности.
– Какие задачи вы собираетесь ставить перед ними? – поинтересовался Молот.
– Один будет постоянно висеть у нас над головой, и контролировать любые передвижения в трёхсоткилометровой зоне. Кстати, он же будет разыскивать и наблюдать за поселением вашей подружки.
– Не стоит язвить, – попросил Мечислав. – Чем займутся остальные два?
– Простите, – извинилась Железная леди уже спокойным ровным голосом, к которому привыкли окружающие, – я немного резка из-за этой девушки, я не должна так говорить.
– Ничего. Так что с двумя оставшимися?
– Они займутся разведкой: один – геологической, нам необходимы исследования местных руд и прочих минералов, второй – военной. Его задача собрать как можно больше сведений о наших вероятных противниках: Воданах и Пирах.
– Это правильно, нам очень не хватает информации.
– Я рада, что вы одобрили, – опять съязвила Ольга. – Я, наверное, невыносима?
– Нет, почему же, – отозвался Мечислав, и, подумав, добавил, – но я рад, что не живу с вами. Я бы вас удушил.
И тут впервые увидел, как эта женщина смеётся, чисто, от души, громким, заливистым смехом.
– Если вы серьёзно, – отсмеявшись, громко сказала она, – то я рада, что я не ваша жена.
Оба снова рассмеялись. Вся неловкость и резкость предыдущего разговора слетела, словно листва с осенних деревьев под сильным ветром.
Артём, стоящий у них за спиной, улыбался. Он тоже был рад, что всё так закончилось. Его не прельщало присутствовать при ссоре двух сильнейших мира сего.
– Все робоспутники заняли свои орбиты, и техническая служба приступила к корректировке и настройке, – доложила ЕВА.
– Что ж, майор, мне пора возвращаться в свой муравейник, – с сожалением произнесла Ольга, глядя на природу, окружавшую их, – я так редко могу позволить себе отдых и подобную прогулку. Вы ведь знаете, что это мой первый выход на поверхность?
Молот кивнул.
– Да, на ваши плечи лёг тяжёлый груз.
– И я рада, что вы помогли мне, сняв хотя бы его часть, за это я вам очень благодарна. Кстати, боюсь, что мне придётся забрать у вас Олега. Я понимаю, что у вас и так мало людей, и вы понесли потери. Небольшие, но они есть. Я не могу рисковать головой этого мальчика. Я особым приказом найду ему дело в лаборатории.
– Это его выбор, – заступился за Олега Мечислав. – Из него выйдет хороший солдат.
– Вы правильно сказали: выйдет. А сейчас из него УЖЕ вышел хороший учёный. И мне он нужнее внизу, польза от его головы намного ощутимее, чем он будет скакать с автоматом под вашим руководством. Я понимаю, насколько важна ваша работа для ковчега, но не могу забывать и об остальных проектах. И не забывайте: я приняла титул диктатора, а значит – никакой демократии.
– Я помню, – ответил майор, – а ещё помню, что я – ваша правая рука, и позвольте дать вам совет: этот парень своенравный, и если вы будете поступать с ним помимо его воли, он не будет давать блестящих результатов, которые вам нужны. Попробуйте договориться с ним. И я вам помогу. Но не давите на него, ничего хорошего из-под палки не выйдет.
– Я подумаю, – и Железная леди решительным шагом вышла из блиндажа.
Мечислав ещё несколько минут стоял и смотрел на окружающую природу, сняв шлем, глубоко вдохнул утренний воздух, пропитанный свежестью.
– Как жаль, что мы редко замечаем красоту и покой, окружающие нас, – почувствовав приближение заместителя, заметил он.
– Какие будут приказы, командир? – спросил Кот, не обратив внимания на размышления о природе.
– До особых распоряжений всем вернуться в ковчег, – приказал майор и первым направился к воротам шлюза.
В столовой было шумно, Мечислав сидел за самым крайним столиком и наслаждался густым наваристым борщом, попутно проглядывая новостную ленту Ковчега. Только что прошло сообщение о спутниках. Настройку завершили, и теперь те выполняли свои непосредственные задачи.
– Мечислав Дмитриевич.
Молот поднял глаза и увидел Ярослава.
– Чего тебе? – поинтересовался он.
– Простите, что отвлекаю, но я слышал, что у вас некомплект людей. Возьмите меня в группу.
– Нет, – отрезал майор и снова вернулся к новостной ленте.
– Почему? – не понял парень.
– Потому что я тебе не доверяю, и бойцы доверять не будут, – пояснил Мечислав, не отрывая взгляда от экрана ноутбука. – Кроме того, ты по возрасту маловат.
– Значит, Олег по возрасту подходит, а я маловат? – зло произнёс Ярик.
– Олег доказал, что ему можно доверять, он взрослый состоявшийся человек, а ты ребёнок.
Парень вспыхнул, но загасил в себе ярость.
– Тогда я обращусь напрямую к куратору.
– Обратись, – подняв глаза, ответил Мечислав. – Она скажет то же самое. Мы сами выбираем тех, с кем идём работать. Ты не понимаешь психологию солдата и никогда не поймёшь, поскольку у тебя заносчивости и самомнения больше, чем мозгов. Каждый идущий в бой обязан доверять тому, кто прикрывает его спину. Я тебе не доверяю.
Парень развернулся и молча ушёл.
– Ольга Николаевна, – выходя на связь с куратором, обратился майор.
– Да, Мечислав Дмитриевич.
– Только что у меня был Ярослав и просился в группу вместо Олега. Я отказал. Он обещал обратиться к вам. Так вот, я надеюсь, вы своего разрешения не дадите. Определите его к техникам, если парню нечем заняться. А мне отдайте десяток во главе с Артёмом. Ковчегу хватит и десятка сторожей, а мне не хватает бойцов.
– Я подумаю, – ответила Ольга. – На какую должность вы собираетесь посадить Артёма?
– Он станет моим заместителем по внешней охране ковчега. Я не могу держать своих людей на этой должности. Шест не справится с оперативной работой из-за ранения. А вот на посту координатора всей обороны он будет на своём месте.
– Хорошо, я утверждаю вашу просьбу. Думаю, десяти человек для внутренней безопасности вполне достаточно. Через два часа пришлю Артёма и бойцов в ваш кабинет. А насчёт Ярослава не беспокойтесь: во внешней группе техников не хватает рабочих рук, так что работой мы его обеспечим. С робоспутников уже поступает информация, которая нуждается в дополнительной проверке. Завтра на поиск обнаруженных ископаемых должны выйти две группы. Ваша задача прежняя: охрана учёных.
– Сделаем.
– Ну и хорошо, а сейчас мне пора вернуться к другим делам, – и куратор отключила связь.
– … Трогаемся на рассвете, первую группу, идущую на запад, поведёт Кот, вторую возглавлю я. Шест, на тебе оборона Ковчега. Привыкай, теперь ты отвечаешь за наш дом. Твоим заместителем будет Никита, у него есть опыт охраны стратегических объектов. Надеюсь, вы сработаетесь.
– Понял, командир, – отозвался Артём.
Мечислав какое-то время изучал лицо бывшего начальника СБ, тот горел рвением, что вполне устраивало майора. Хватит хорошему бойцу в кабинете штаны просиживать.
– Кот, теперь насчёт экспедиции, – повернувшись к заместителю, произнёс Молот. – На твоем попечении четыре специалиста, пойдёте на БТРе. Ваша точка в тридцати километрах, это фактически самый край горной гряды. – Он ткнул пальцем в фотографию, сделанную со спутника. – Тебе придётся переправляться через реку, она бурная, но неширокая. Вот на этой карте очень хорошо видны глубины, изучи и найди место под переправу. Экспедиция рассчитана на двое суток, так что бери припасы и дополнительный боекомплект. Если что-то пойдёт не так, возвращайтесь. Разведданные спутника показывают, что в радиусе ста километров, кроме зверей, никого нет. Но я бы не сильно на это рассчитывал. Так что держи ухо востро. Вопросы?
Артём поднял руку.
– Командир, каковы мои обязанности?
– С завтрашнего дня техническая служба начинает установку периметра и куполов, в которых будут выращивать еду. Твоя задача сделать так, чтобы им никто не мешал. В твоем подчинении два отделения в тяжёлых доспехах и две группы штурмовиков. Остальных не тронь, пусть парни тренируются и отдыхают. Если станет тяжко, используй для охраны бойцов, которых передала нам Ольга из СБ. Ты их знаешь, так что тебе решать, как их использовать. В настоящее время одна группа тренируется на полигоне, вторая только передана, и из неё ещё предстоит сделать боевое подразделение. Займёшься этим, у меня есть хорошие инструктора, буду изредка тебе их одалживать. Вот, в принципе, и все твои обязанности. Всё ясно?
Артём кивнул и опустился на стул.
Олег караулил майора в коридоре рядом с квартирой.
– Мечислав Дмитриевич, вы же обещали! – обиженно заявил парень.
– Пойдём со мной, здесь не место для разговора, – и Молот, открыв дверь, затянул парня в свою комнату. – А теперь послушай внимательно. Не я избавляюсь от тебя, как ты мог подумать. Тебя забрала Ольга. И я признал, что сейчас ты будешь необходим в лаборатории, нежели скакать по поверхности. Завтра начнутся тренировки бойцов, которых мне передали из службы безопасности. Я поговорю с инструкторами, и тебя включат в группу, ходи тренируйся, накапливай опыт, оттачивай рефлексы. Но пока будешь работать внизу, с другими учёными. Там ты действительно нужнее. У куратора не хватает рук, а тем более ясных голов, для разработки десятков проектов. Они очень важны для всего Ковчега. Я прошу тебя, смирись и работай так, как никогда не работал, а потом, если захочешь вернуться, я тебя заберу.
– Обещаете?
Майор кивнул.
– Не беспокойся насчёт Оксаны, она будет с тобой, даже если ты не будешь прыгать с автоматом. Награды и подвиги можно зарабатывать и здесь. Ты всё понял?
– Так точно, товарищ майор!
– Вот и молодец, – хлопнув парня по плечу, одобрил Мечислав. – Так что найди себе дело по душе, и спокойно работай. Придёт время, и мы тебя позовём. Я знаю, что сейчас создан отдел по изучению свойств кристаллов, там нужны физики. Насколько я помню, ты в этом самородок, так что вперёд. И постарайся придумать, как сделать из кристалла оружие, или щит какой. Мне кажется, это возможно. Учти, не только куратор, но и я на тебя надеюсь. Может быть, именно ты придумаешь что-то, что спасёт меня и моих бойцов.