– Сколько я здесь лежу, и, кстати, где это здесь?
– Ты в лазарете падших, и прошло три недели с момента изменения.
– Сколько пережило изменение?
– Пятеро, считая нас. Помнишь Хирка, ему руку оторвало, так вот, он решился на обряд, его все отговаривали, но не смогли найти закона, запрещающего пройти изменение. И он пережил его. Дискон отрастил ему новую руку, которая трансформируется в метатель. Хирк уже расстрелял всё, что можно расстрелять в округе.
– А чем стреляет?
– Сложно описать, – немного подумав, произнёс Рикор, – это какой-то сгусток холодного огня, прожигает всё, даже метровые скалы. И трое погибло. Ты ведь знала Ринара?
Арва кивнула. Рикор отрицательно покачал головой.
И тут девушка поняла, что ей, по большому счёту, наплевать, что случилась с малознакомым парнем, с которым они ходили к одному учителю целый год. И дело не в эгоизме. Арва была рада, что Рикор пережил изменение, и что она сама изменилась, не изменившись. Да, жалко, но что поделать: все рисковали, но тут всё уже зависело от человека, и те, кто не пережил обряд, оказались просто не готовы к нему.
– Оставим это. Что произошло за последние три недели?
– А ничего не произошло. Я очень много времени провожу здесь, на поверхность поднимаюсь только на тренировки с воителями.
– Здесь только что был Надзиратель и ещё кто-то, – вспомнив о подслушанном разговоре, тихо сказала Арва. – Я слышала почти всё, – девушка быстро пересказала Рикору то, что по неосторожности и природной глупости поведал ей сам Надзиратель.
– Похоже, ты была права, – выслушав её, задумчиво произнёс парень. – Твоя паранойя получила подтверждение. И в клане давно идёт драка за власть.
– Только одно непонятно, – продолжала его мысль Арва. – Как Надзирателю, который, прямо скажем, умом не блещет, удаётся удерживать её.
Рикор почесал лысый затылок.
– Ну и вопросы… Когда узнаю, обязательно сброшу его с пьедестала.
– Не забывай, что именно это нам и предстоит сделать.
– Ни много, ни мало, – согласился Рикор. – Но я боюсь, нас ждёт гражданская война.
– Значит, придётся в ней победить, – согнув руку в локте, твёрдо заявила Арва.
Руки и ноги уже повиновались. Девушка надеялась, что к утру сможет отсюда выйти. Пока здесь Надзиратель, он может решиться и устроить покушение на неё. А значит, нужно как можно быстрее делать ноги, как выразился бы Мечислав.
Мечислав вошёл в ангар, едва не шатаясь. Уже трое суток он почти не спал, лёгкая дрёма не в счёт. Фактически, какой отдых от сна на ходу?
– Загоняйте БТР и разгружайте, – приказал он выскочившим навстречу техникам.
– Как ты? – отведя майора в дежурку, поинтересовался Шест.
– Жутко устал, – честно признался Мечислав. – Этот рейд я надолго запомню. Как у вас?
– Ребята ставят купола, думаю, в скором времени придётся свернуть внешнее строительство.
– Что случилось?
– Мы фактически в осаде, – пояснил Артём. – Каждый день три-четыре атаки. Самые разные твари, мы уже насчитали двенадцать видов. И каждая из них словно специально создана для войны. Сейчас на поверхности тридцать человек в экзоскелетах.
– Потери?
– К счастью, нет. Но зверье всё прибывает. Такое ощущение, что чём больше мы убиваем, тем больше его лезет. Люди к вечеру с ног валятся. Боеприпасы не резиновые. Я приказал беречь реактивные патроны. Так что снаружи в основном пользуемся обычными устаревшими автоматами. Ктоматами. в основном пользуемся обычными уустаревшими биваем тем больше его лезет. не в счет. ал ей сам Надзиратель. му учител счастью, наш куратор оказался дальновидным и запасся всем впрок. Пока боеприпасы есть. Но если будем их тратить подобными темпами, хватит на полгода. Если сбавить обороты, месяцев на десять.
– Я надеюсь на учёных. Если не придумают нового оружия на основе местных образцов, нам хана. Ладно, Артём, остальное с утра расскажешь, а сейчас жутко хочется спать.
– Давай, – согласился Шест, – сам дойдёшь или дать бойца, чтобы проводил?
– Сам дойду, не инвалид, – огрызнулся Мечислав. – От Арвы ничего не было?
– Нет, спутник постоянно висит над тем районом, но больше она в объектив не попадала.
Молот поднялся и, слегка покачиваясь, зашёл в лифт.
– До завтра, – крикнул вслед Артём, но двери уже закрылись и майор не услышал.
Мечислав вымотался капитально. Он понял это только в два часа дня, когда открыл глаза, уставившись на будильник, который сам же и отключил. Интерком показывал десять неотвеченных вызовов. ЕВА проявила самодеятельность и просто отключила его, как, впрочем, и дверной звонок. Майор это понял, когда увидел на мониторе обеспокоенного заместителя, колотящего в дверь ногой, обутой в высокий десантный ботинок. Теперь было ясно, что его разбудило. Видимо, Кот давно колотится.
– ЕВА, кто тебе позволил изолировать меня?
– Я сама, – хихикнул ИИ, – вам нужно было отдохнуть, Мечислав Дмитриевич.
– А если что-то важное? – показывая десять вызовов, четыре из которых принадлежали куратору, два Коту, два Артёму и два Аркадию.
– Я отслеживаю ленту и центральный компьютер. Сегодня никаких происшествий.
– Ох, и влетит мне от Ольги.
– Куратор вышла со мной на связь и просила вас разбудить. После того, как я отказала, она просила сказать, что не сердится. Просто, как вы проснётесь и позавтракаете, вернее, уже пообедаете, явиться к ней с докладом.
– Ясно. Ну тогда всё не так страшно.
– В смысле?
– В смысле, что меня расстреляют на сытый желудок. Здешний сухпай хорош, но я хочу борща.
– По странному стечению обстоятельств сегодня в столовой борщ, – сообщила ЕВА, видимо связавшись с роботом-официантом.
– Спасибо, ты меня сильно обрадовала, – вставая с кровати, поблагодарил майор. – Кот, не ломись, я уже проснулся, – надевая гарнитуру и выйдя на канал заместителя, произнёс Молот, – через пятнадцать минут встретимся в столовой.
– Есть, товарищ майор, – чётко отрапортовал капитан.
– Понятно, – сказал сам себе Молот, направляясь в душ, – у парня чувства взыграли. Будет плакаться и просить отстранить его от командования.
– Я понимаю, это мысли вслух? – поинтересовалась ЕВА.
– Да, моя электронная прелесть, иногда я разговариваю сам с собой. Кто ещё, кроме гения, поймёт гения?
Из динамиков ноутбука раздался звонкий заразительный смех: ИИ обладал великолепным чувством юмора.
Майор улыбнулся и встал под тугие струи воды. Через двадцать минут он в чистом выглаженном камуфляже сидел за столиком в столовой и поедал горячий наваристый борщ.
– Товарищ майор, я прошу вас отстранить меня от командования, – сев напротив и немного помолчав, устало произнёс Кот.
– Дима, мне плевать на твои просьбы, – тихо, стараясь не привлекать внимания других обедающих, ответил Молот, – у меня не так много людей, а толковых командиров и того меньше. И хватит сидеть с кислой миной. Палец прищемил – и в кусты? Не пойдёт. По моему приказу каждый день солдаты рискуют жизнью, мне что, застрелиться? Я тоже потерял в экспедиции бойца. Что делать, профессия у нас такая. Так что, капитан, иди и командуй. И знай: твоей вины нет в этом, мы одни против всех.
– Спасибо, – поднимаясь, произнёс Кот.
– За что? – удивлённо спросил Молот.
– За то, что верите в меня, и понимаете.
– Иди капитан, мне нужно поесть и по-быстрому предстать пред очами нашей Железной девы.
Дима вышел, а Молот вернулся к еде. Он не ожидал, что бывший старший лейтенант «Витязя» окажется столь впечатлительным. Да, никому не нравится терять бойцов, долг командира беречь и заботится о них. Но иногда обстоятельства сильнее, и приходится жить с этим. Сколько раз он ездил домой к погибшим солдатам, и сразу вспомнил строчку из песни Розенбаума:
Никогда не сможете понять,
Что такое заходить живым к убитому домой.
Тарелка опустела, и Мечислав, вздохнув, направился к Ольге. В кабинете, как всегда, работал кондиционер, и было прохладно.
– Почему вы ослушались приказа? – спросила она, едва он опустился в кресло.
– Я посчитал его неразумным. А поскольку я командую всеми боевыми операциями, и сам в этот момент находился на поле боя, то принял решение продолжать экспедицию, так как знал истинное положение дел.
– Допустим, вы правы. Сколько атак вам пришлось отбить, прежде чем вы закончили научный изыскания?
– Семь, и мы были к ним готовы, и больше не потеряли ни одного бойца. Я бы продолжил экспедицию, но у нас заканчивались боеприпасы. Эта вылазка многому научила меня, теперь я больше знаю о тварях, нападавших на нас, и понимаю, почему планета не заселена, за исключением изолированных городов и небольших древних баз.
– И какие же выводы вы сделали, Мечислав Дмитриевич? – потеплевшим голосом поинтересовалась Ольга.
– Выводы просты, Ольга Николаевна: любой даже самый крупный отряд будет изничтожен многочисленными атаками различных тварей. Они словно специально выведены для войны, и, возможно, я недалёк от истины. Но это догадки. Оружие местных имеет определённые достоинства, но у него есть и огромный недостаток – низкая скорострельность. Поэтому я и говорю, что даже крупный отряд станет жертвой зубастых монстров.
– Да, вы правы, ничего сложного, – согласилась Ольга, – но, боюсь, перед нами вскоре встанет вопрос о нехватке боеприпасов. Мы не учли, что окажемся в настолько враждебном мире. Мы сможем начать производство патронов, но для этого необходимы материалы, которых у нас пока нет. Именно поэтому эти две экспедиции были так важны. Как вы думаете, есть возможность заложить шахты и обеспечить их безопасность?
Мечислав отрицательно покачал головой.
– Нет, куратор, любое подобное строительство обернётся лишь новыми трупами, как среди специалистов, так и среди моих бойцов. Мы в состоянии защитить строительство здесь, неподалёку от Ковчега, и то это требует колоссальных затрат. На отдалении в несколько сотен километров понадобится полноценный гарнизон в сотню стволов. Но это лишь отсрочит гибель.