– Через два дня рана затянется и можно будет вживить кристалл.
– Хорошо, – одобрительно произнёс старший, – у нас не хватает боевых зверей. Да и возраст у твоего кота подходящий. Будет расти и мутировать.
Когда все разошлись, он отвёл девушку в сторону и тихо, чтобы не слышали остальные, спросил:
– Куда вы ходили с Рикором?
– Просто осмотрелись, – твёрдо ответила девушка.
– Арва, не обманывай меня, я хорошо знал твою мать, мы вместе с ней задумывали сместить Надзирателя. Так что не пытайся играть со мной в таинственность. Рассказывай. Уже сегодня вечером Надзиратель будет знать, что вы отлучались вдвоём в руины и что-то там делали. У него везде глаза и уши. Я знаю, что он тебя опасается, позволь тебе помочь. Твоя мать перед уходом попросила приглядывать за тобой. И велела передать тебе, если не поверишь, такие слова: «Арва, я ухожу, чтобы защитить тебя, когда ты вырастешь, поймёшь, просто запомни, я всегда желала клану только добра».
Арва на секунду потеряла свой стальной стержень, одинокая слеза скатилась по щеке и затерялась в густых, только что высушенных волосах.
Эту фразу слово в слово мать сказала ей, когда прощалась. Никто кроме Грины и Арвы не мог её узнать, кроме человека, которому воительница передала разговор.
– Хорошо, я расскажу, – решилась девушка, – но не здесь. Нужно найти укромное место, где нас не смогут подслушать.
Мах кивнул, и отвел её в небольшой заброшенный домик, стоящий возле самого купола.
– Что ты задумала? – закрыв за собой неисправный шлюз, спросил он.
– Я хочу сместить Надзирателя.
– Это всё?
– Нет, – решив открыть все карты, произнесла девушка. – Я нашла могучих союзников и заключила с ними соглашение.
Омерзение проступило на лице командира.
– Ты предала нас! Ты, дочь великой Грины, предала клан, я даже поверить не могу!
– Я никого не предавала, – спокойно ответила Арва. – Мы и так обречены, мы были одним из самых сильных кланов, а что теперь? Мы вымираем! Рано или поздно нас захватят и либо уничтожат, либо обратят в рабов.
– Кому ты нас продала? – словно не слыша девушку, спросил Мах. – Стрекозам или Ураганам?
– Я не продала, – упрямо заявила Арва. – И если ты меня выслушаешь, то поймёшь, что это выход из сложившийся ситуации.
– Рассказывай, – приказал Мах ледяным тоном, от которого по спине девушки пошли мурашки.
Арва кивнула и начала рассказ.
– И ты считаешь, что они сдержат слово? – спросил Мах, когда она закончила.
– Да, один раз они его сдержали, отпустив меня, – уверенно заметила девушка. – Помогли мне добыть кристаллы и отпустили. Да, они знают, где мы находимся, но так и не напали. Они ждут, что я выполню свою часть сделки.
– Правильно, зачем нападать, ты сама отдашь им всё в руки, – усмехнувшись с сарказмом, произнёс командир наружников.
– Им нужно сделать всё мирно. Пойми: их мало, у них есть оружие, способное вскрыть этот купол, словно упаковку с едой. Они нуждаются в людях и технологиях, чтобы выжить. Мы нуждаемся в том же. Я была с ними четыре дня, они действительно могут помочь, но нужно, чтобы и мы им помогли.
– Что ты предлагаешь? – словно сдавшись, спросил Мах.
– Я предлагаю набрать сторонников и сместить то ничтожество, сидящее на посту Надзирателя. Они не причинят нам зла, если мы не окажем сопротивления. Им выгодно иметь нас в друзьях.
– Пока выгодно, – хмуро заметил собеседник. – А что потом, когда они перестанут в нас нуждаться?
– Во-первых, как я говорила, их очень мало, и приток новой крови просто необходим. Во-вторых, они будут в нас нуждаться, поскольку мы станем частью общества. Да, клана больше не будет, но на его месте вырастет нечто могучее.
Мах озадачено поскрёб затылок.
– Ты повторила путь своей матери, она тоже ушла искать союзников и не вернулась, ты же преуспела в этом больше. Я очень хочу верить тебе, но я не верю твоим пришельцам.
– Придётся поверить, – убеждённо произнесла девушка, – иначе можешь идти и сдать меня Надзирателю, поскольку, так или иначе, я всё равно приведу их сюда. И вопрос будет стоять только в одном: сколько прольётся крови.
– Мы можем победить?
Арва отрицательно покачала головой.
– Ты не оставила нам выбора. Мне придётся идти за тобой, поскольку можно идти только против тебя. И если ты говоришь правду, как только они узнают, что тебя устранили, то тут же придут. Я поговорю с несколькими надёжными бойцами, и, возможно, мне удастся расширить ряды наших сторонников. В одном ты права: ещё немного – и клан погибнет. А так есть надежда. Во всяком случае, лучше они, чем кланы, которые нас точно не пощадят.
Мечислав откровенно скучал. Вот уже две недели, как он не отходил от ковчега дальше строительной площадки, на которой возводили Купола. Атаки животных становились всё агрессивней. Случались дни, когда доходило до трёх схваток. Боеприпасы таяли, как лёд в стакане. Да, патроны пока не считали, но, заходя ежедневно на склад, майор с ужасом смотрел на пустые ящики.
За две недели потеряли ещё двоих бойцов, и трое были серьёзно ранены. За свою безопасность ковчег платил жизнями солдат. Мечислав не знал, на сколько их ещё хватит, потери пока что не были катастрофическими, но скоро они подойдут к критическому пределу. Был потерян разведывательный автомобиль Тигр, именно в нём погибли водитель и пулемётчик. Не спасла ни броня, ни сильный заградительный огонь. Твари, чем-то напоминающие птеродактилей и плюющиеся кислотой, атаковали совершенно неожиданно, машина растворилась буквально на глазах.
Вердикт учёных был прост: кислота, которой они плюются, в триста раз превосходит знаменитую «царскую водку» – крепчайшую смесь азотной и соляной кислот. Единственной посудой, в которой её удалось хранить, оказались стеклянные колбы с особым внутренним покрытием. Да, майор получил подкрепление из внутренних охранников во главе с Артёмом. Но эти двадцать человек не могли ничего изменить: они хорошие солдаты, но их слишком мало.
– Всё, майор, подъём, безделье кончилось, – раздался из динамика внутренней связи голос Кота.
– Твари? – вскакивая и зашнуровывая ботинки, поинтересовался Молот.
– Хуже. Прямо на стройплощадку ползёт танк, точно такой же, как видели на берегу реки. Через несколько часов он достигнет стройплощадки. Приказ куратора, ни в коем случае не дать ему нас обнаружить.
– То есть, что мне с ним нужно сделать, бойницы грязью залепить?
– Приказ прост: либо захватить, либо уничтожить.
– Вот это другой разговор, – обрадовался майор, – готовь моё звено, пусть возьмут противотанковые гранатомёты и комплекс «корнет».
– Будет сделано, командир, – и Дима отключился.
Когда Мечислав появился в караульном помещении, бойцы были собраны и готовы к выходу. Они сидели на стульях и ждали инструктажа. На столе лежали снимки, полученные с робоспутников.
Мечислав внимательно рассматривал фотографии и всю информацию, которую смог собрать по данному объекту спутник. Набралось немало: размеры цели, её вес, и скорость. Что ж, Арва была права, называя танки подвижными крепостями. Больше двадцати метров в длину и около восьми в ширину, максимальная скорость двадцать километров в час, вес больше ста двадцати тон. Две огромные башни с четырьмя пушками и гусеницы высотой в два человеческих роста. Это действительно исполин.
– Итак, – вставая, произнёс Молот, – все ознакомились с данными?
Бойцы кивнули.
– Единственная возможность захватить подобное чудовище, – пройти через люк в одной из башен. Этот танк – настоящая ползающая крепость, и экипаж должен быть соответствующий, не меньше восьми человек. План прост: я и ещё трое бойцов в костюмах-хамелеонах заляжем на пути танка, и, когда он будет проезжать мимо, заберёмся на него, подорвём люк, и захватим экипаж. В случае неудачи машину необходимо уничтожить раньше, чем она достигнет вот этой точки, – майор указал на карту. – Отсюда до объекта всего пять километров. Остановить танк необходимо в любом случае. В качестве резерва привести в боевую готовность Т-90 и вертолёт МИ-28н. Кот, техника на тебе.
– Слушаюсь, – чётко ответил зам.
Майор внимательно всмотрелся в решительные лица бойцов: никакого страха, азарт, в его звене собраны самые отчаянные сорвиголовы.
– Все по коням, – и первым пошёл облачаться в маскировочный разведывательный костюм. Вот сейчас бы пригодились невидимки, но, как назло, на улице светит солнышко, и значит, гарантия обнаружения ещё до начала операции больше пятидесяти процентов.
Облачившись, майор заметил Диму, стоящего у стола и внимательно разглядывающего фотографии со спутника.
– Интересно, – обращаясь к майору, произнёс замком, – на хрена нужен такой здоровый металлический гроб?
– Захватим, узнаем, – ответил майор, хватая укороченный автомат под усиленный бронебойный патрон, с которым удобно воевать в замкнутых помещениях.
– Ни пуха, ни пера, – крикнул вслед бойцам Дима.
– К чёрту, – раздались в ответ голоса десятка штурмовиков.
Высокая трава скрывала бойцов из виду не хуже маскировочных хамелеонов. Рёв танка едва не оглушал, до него осталось каких-то сотня метров. По дороге пришлось перебить небольшую стаю каких-то существ, напоминающих дикобразов. Их было немного, но проблем от них было предостаточно. Оказалось, они могут метать свои иглы, и только великолепная реакция спасла впереди идущих дозорных. Они, за мгновение до попадания в них своеобразных стрел-игл, каждая из которых длиной до сорока сантиметров, повалились в траву и метнули в дикобразов две гранаты, которые сразу уложили четверых зверьков. Остальное доделали автоматы.
– Они бы нашу броню прошили, как КамАЗ фанерную стенку, – глядя на сосну, утыканную иглами, которые вошли больше чем на три четверти, произнёс бывший сержант районного СОБРа, чемпион страны по пулевой стрельбе и рукопашному бою.
Мечислав вызвал Диму и рассказал о стычке, поскольку с подобным в