Это предложение вызвало в зале заметное оживление. Многие подростки начали активно переговариваться. Мечислав оценил их энтузиазм: видимо, ночной бой штурмовиков, в котором они не потеряли ни одного человека, произвёл впечатление и сильно пошатнул авторитет местных воителей.
– То, что получат пришельцы, мы поняли, а что получим мы? – подал голос давешний крикун. Его поддержали ещё несколько человек.
– А вам мало? Или меня не слушали? Я же сказал, мы получаем технологии, защиту и знания землян. Но самое важное, к этому мы придём чуть позже, мы получаем новый смысл существования. Клан медленно угасал последние циклы, и, если бы не пришельцы, как вы их называете, мы рано или поздно были бы поглощены. И тогда ты, – Корос отыскал глазами крикуна, – также трудился бы в шахтах за миску еды, и спал на мешке, набитом соломой. При этом эквивалентом твоей зарплаты стал бы пинок надсмотрщика. Чем лучше работаешь, тем меньше получаешь.
Народ засмеялся. Крикун слегка покраснел и на время заткнулся.
– А что скажут сами земляне? Хотелось бы услышать их оценку ситуации, – крикнула женщина, поддержавшая хранителя в самом начале собрания.
Мечислав переглянулся с Ольгой. Куратор встала и заняла место Короса. ЕВА установила громкую связь.
– Итак, – твёрдым и уверенным голосом произнесла Железная леди. – Я рада, что мы потихоньку находим общий язык. Я осмотрела ваше поселение, и выводы неутешительные. Я не пытаюсь вас оскорбить, похоже, это касается всей планеты. Прошло три тысячи лет, или циклов, как вы говорите, а вы живёте на пятачках, защищенных куполами, и пользуетесь изобретениями падших. Вы создали защитные экраны тысячу лет назад. А теперь вопрос. Я больше чем уверена, что кристаллы, которые вы добываете в столице, имеют гораздо больше возможностей. Так почему за всё время вы не изучили их свойств? Молчите? А я отвечу. Вы прекратили развиваться. Вы остановились на середине лестницы, подумали и начали пятиться. Ваш клан, не знаю как остальные, умирает, и мы готовы помочь, мы не собираемся вас всех заставлять пахать на шахтах. Кто захочет учиться и заниматься наукой или изобретать что-либо, будет этим заниматься. Как у нас говорят, не умеешь работать головой – работай руками.
На последней фразе люди заулыбались. Словно душ смывает с человека пот, шутка Ольги стёрла с их лиц озабоченность.
– Пора двигаться вперёд, – продолжала куратор, – хватит пятиться. Мы предлагаем вам новую дорогу, но просим вашей помощи, чтобы её проложить. Да, дорога потребует пота и крови. Но вместе мы сможем осилить её. Я не буду говорить вам, что знаю, как правильно жить. Я знаю, как жить не надо. Так вот, ваш тупик никуда не годится.
– Слова, – выкрикнул кто-то.
– Дайте время, будут дела, – отрезала Ольга. – Или вы, как дикари, нуждаетесь в подарках? Я уже сказала, всем придётся работать, и каждому так, как он умеет. Вот командир, руководивший сегодняшним боем. Последний месяц он участвовал в десятках стычек, это его идея: объединиться с кланом Небесных Соколов. Он тренирует наших бойцов, то есть делает своё дело. Дело, которое он знает, как никто у нас в ковчеге, и делает его хорошо.
Все взгляды сидящих в зале людей устремились на Мечислава, и на какой-то момент ему стало неуютно, словно он блоха, и его положили под стекло микроскопа.
– Он не ворчит, – продолжала меж тем Ольга, – не жалуется, что кто-то сидит в бункере и не покидает лаборатории. А он уже больше месяца дерётся, стиснув зубы, теряя в стычках бойцов. Но продолжает молчать. И ковчег обязан ему больше, чем всем учёным, вместе взятым. Поскольку он не только снабжает их материалом для работы и исследований, но и даёт спокойно работать, потому что их покой – его забота. А теперь у него добавится работы, поскольку через некоторое время он возьмет под контроль и этот объект, и будет отвечать за безопасность шахт. И если кто-нибудь из вас будет работать хотя бы вполовину так же, как он, то мы сможем построить и новое общество, и новый мир.
– Она дело говорит, – раздался выкрик с галёрки, который потонул в одобрительном гуле.
– Поздравляю вас, Ольга Николаевна, – сказал майор, когда куратор села на своё место рядом с ним, – вы смогли зажечь их.
– Это несложно, – отмахнулась она, – сыграть на контрасте, заставить увидеть нечто большее, чем их трясина. Я вообще не понимаю, как можно так жить? Они просто выживают изо дня в день. Научных исследований нет, производство на уровне средневековья, даже воители нужны, чтобы отбиваться от животных, грозящих пробить купол. Они почти ничего не знают о мире вокруг. Я им предложила заманчивую вещь, на неё ведутся все. – Она перехватила вопросительный взгляд Молота. – Это прогресс. Перед ним невозможно устоять.
– Вот, Мечислав Дмитриевич, принимайте работу, – гордый собой Олег выложил на стол предмет, напоминающий винтовку из фантастической саги «Звездные войны».
Майор взял её в руки. Тяжеловато, килограмм десять, не меньше, но в штурмовом бронекостюме он не заметит тяжести. Прямоугольная форма, размер чуть больше метра, батарея устанавливается в приклад, как у винтовок, сделанных по схеме булл-пап.
– Это Энергетическое Ружье. В простонародье ЭР-2, – пояснил Олег.
– Характеристики? – поинтересовался Мечислав, приноравливаясь к непривычному дизайну.
Приложил приклад к плечу, прицелился, повёл стволом. Всё-таки без штурмового костюма тяжеловато обращаться с этой штукой.
– Прицельная стрельба очередями на расстояние до пятисот метров, очередь в четыре импульса, пятьсот выстрелов в минуту, батареи хватит, чтобы пальнуть раз шестьсот.
– Неплохо, – похвалил парня Молот, – а как насчёт пробивной способности?
– Пробивает БТР навылет на предельной дальности стрельбы, то есть…
– Те же пятьсот метров, – подвёл итог Мечислав.
– Верно, – согласился Олег. – В отличие от пули, короткий заряд плазмы не теряет скорости, просто растворяется в воздухе, если превышает свой порог, который на десяток метров меньше, чем названная дистанция. При этом заряд разгоняется до скорости звука и преодолевает расстояние почти мгновенно. По сути, вы попадёте в движущуюся мишень в тот момент, как нажмёте спуск. Больше нет нужды угадывать опережение. Вы стреляете в объект.
– И всё-таки что-то смущает, – держа в руке энергетическое ружье, заметил Молот.
– В принципе, дизайн может быть любым, есть несколько параметров, которые следует учитывать. Я могу изменить его, на какой покажете.
– С дизайном поступи просто: открой оружейную энциклопедию, выбери понравившиеся образцы. Придай им свою форму, подправь, убери – и можешь смело называть ЭР-3.
– Я подумаю, посмотрю, может, что интересное сделаю. А теперь номер два, – похвастался Олег, и с трудом поднял с пола и поставил на стол сильно уменьшенную версию пулемёта миниган, шестиствольную. Пулемёт он напоминал только наличием стволов. На самом деле это было нечто новое. У этого нового была небольшая ствольная коробка, приклад, две рукояти и шесть стволов, длиной около тридцати сантиметров. Правда, в отличие от пулемёта, они располагались по кругу, вплотную друг к другу, и не вращались.
– Это Лазерный Автомат. В простонародье ЛА-4, – пояснил Олег. – Работает на кристаллах Арты, дальность до семисот метров, обойма вечная, так как кристалл вечен, во всяком случае, никто пока не видел их энергетический предел. Если вставить голубой кристалл, мощности хватает пробить скалу на глубину до полуметра. С красным кристаллом пробивает на метр. Одна беда: скорострельность не шибко большая, делает около ста пятидесяти выстрелов в минуту. Оба образца не имеют отдачи, так что точность стрельбы из них заметно увеличивается.
Молот внимательно осмотрел оба образца. В принципе, тактические характеристики его устраивали.
– Какие изъяны?
– Помимо большого веса?
– Олег, выкладывай.
– У ЛА изъянов больше нет. Кроме веса, как вы сказали. Двадцать три килограмма для обычного человека слишком много. А ведь это ручное оружие. А вот у ЭРа есть, и довольно заметный: после трёх десятков выстрелов, особенно если стрелять часто, он перегревается, и несколько минут не способен стрелять.
– Не расстраивайся, – ободрил парня Мечислав, – лазерный автомат забираю для испытаний в полевых условиях, ружьё на доработку. Есть ещё что?
– На основе местных материалов мы создаём боевой костюм нового образца. Но пока вещь далека от идеала. Нам нужно время. Близка к завершению работа над индивидуальным энергетическим щитом, но тут тоже определённая проблема. Мы не можем сделать, чтобы штурмовик мог вести огонь, не отключая щита. В принципе, купол выполняет свои функции, он непроницаем снаружи. Но изнутри то же самое. Мы несколько месяцев пытаемся исправить этот изъян, но пока безуспешно.
– Дорабатывай. Олег, верю, что у тебя всё выйдет.
– А может…
– Нет, Олег, сейчас ты нужен здесь. Кроме того, у меня сейчас на обучении около сотни штурмовиков, и мы пока превышаем необходимую численность. Как продвигается изучение Соколов и БТРов падших?
– Ну, с БТРами почти закончили, сейчас заменяем двигатели на уменьшенные генераторы. Тестовый образец начнёт обкатку послезавтра. Но, судя по исследованиям, проведённым на основе покорежённой машины, эти минибронетранспортёры всего лишь разведывательные машины с минимум вооружения и брони. Реактивный боеприпас от РАКа даёт уверенное поражение цели с расстояния больше двухсот метров. Пушки, установленные на машинах, идентичны тем, что захвачены нашей группой во время боя с Турмами. Теперь мы многое знаем об этом оружии. Если бы во время боя вам удалось удержать их на отметке в пятьсот метров, то и опасаться было бы нечего. С Соколами сложнее, отсутствие инструкций сильно замедляет действие. Кроме того, вы в курсе, что почти восемьдесят процентов самолётов неисправны и ремонту не подлежат? На пятидесяти машинах сняты двигатели, наши энергетические слишком слабы для данного класса машин. Плюс отсутствие топлива, которое для нас пока загадка. ЕВА имеет формулу, но пока мы не смогли найти два из пяти компонентов. Мы думаем, падшие вырабатывали их искусственно. Даже та информация, которая у нас есть, не даёт полного доступа к технологиям погибшей цивилизации.