– Значит…
– Значит, это четвёртый штурмовик, по какой-то причине ставший монстром, с персональным энергетическим щитом, – закончил за Арву майор.
Рысь появился бесшумно и застыл, как вкопанный, у ноги девушки. Серая шерсть лоснилась и даже слегка светилась в тусклом свете ламп. Но майор знал, что под шестью – прочнейшая костяная чешуя.
Девушка провела рукой по загривку кота и передала ему мыслеобраз врага.
Рысь зарычал и медленно двинулся к тёмному углу зала. Майор и Арва шли следом, стараясь держать под прицелом как можно больший сектор.
Тварь атаковала стремительно. Мечислав, пропустив удар, улетел метров на десять и ударился спиной о стену между картинами, на одной из которых изображён гибнущей в огне город, а на другой – тонущий корабль Воданов.
Арва выстрелила почти мгновенно, и зелёный луч пропахал правую ногу твари. Рысь одним молниеносным прыжком оказался рядом, и костяной меч на кончике хвоста распорол грудь монстра, который ещё недавно был человеком.
Молот подхватил с пола автомат, но выстрелить не успел. Арва выжгла монстру грудь, хотя несколько лучей щит отвёл в сторону, пропахав в потолке оплавленные борозды. Остальные полдесятка сделали дыру в полметра шириной, но монстр по-прежнему стоял на ногах, и стремительно занёс уцелевшую левую лапу для удара, собираясь достать Арву, которая оказалась слишком близко.
И тут Рысь нанёс новый удар: хвост, как кнут, с резким щелчком, похожим на выстрел стегнул по голове противника, развалив череп на две части. Монстр покачнулся и рухнул навзничь, прямо к ногам девушки.
– Противник мёртв, – потирая ушибленную грудь, произнёс Молот. – Остатки костюмов на ремонт, трупы штурмовиков сжечь, тварь на исследование в ковчег: я хочу знать, что случилось с нашим бойцом. Это приоритетная задача.
– Слушаюсь, – раздался из гарнитуры голос Константина. – Вам помощь нужна?
– Нет, меня немного помяло, но всё нормально, бронекостюм спас.
Мечислав прислонился спиной к стене и сел, вытянув ноги. Жутко болела грудь и спина, словно его не на стену швырнули, а под пресс положили.
Арва присела рядом, гладя по загривку Рысь. Теперь он напоминал обыкновенного домашнего кота, лежащего у ног девушки и урчащего от удовольствия. Если не видеть его в действии, то, в принципе, так оно и есть.
Огромный двухметровый кот с костяным мечом на хвосте.
– Помоги мне подняться, – попросил майор.
Девушка кивнула, и, встав, протянула руку.
Молот ухватился и рывком встал.
– Что-то последнее время не везёт, – заметил он. – То в горах бросают, то всякие монстры об стену шваркают. Кстати, как тебе автомат? – глядя на двадцатикилограммовую пушку, спросил он Арву.
– Хорошая штука. Если бы не она, нас бы разорвали. И Рысь помог, без него бы не справились.
– Что у вас произошло? – раздался в гарнитуре голос Ольги.
– Пока я знаю только то, что один из штурмовиков превратился в монстра и убил троих. И ещё у этой твари был персональный энергетический щит.
– Как такое возможно? – поинтересовалась куратор.
– Без понятия. Тело направлено на экспертизу, я поставил на нём высший приоритет.
– Вы не пострадали?
– Нет, но помяло здорово. Костюм выдержал, но чувствую, что грудь и спина – сплошной синяк.
– Жду вас в ковчеге, за мной уже вылетел вертолёт.
– Слушаюсь, – отозвался Молот и вышел на дневной свет.
Купола по-прежнему не было, и все воители теперь охраняли периметр.
– Костя, перебрось два отделения в помощь воителям. Если будет большая стая, им не справится, – распорядился майор.
– Сейчас, Мечислав Дмитриевич, через три минуты всё будет, у меня просто люди заняты сбором того, что осталось от штурмовиков.
– Кстати, что с генератором?
– Оттуда вырвали кристалл. Местные говорят, что всё починят в течение пары часов.
– Ну, надеюсь, за пару часов ничего смертельного не случится. Всё, больше не отвлекаю, трудись.
Майор устроился поудобней в пассажирском отсеке вертолёта и блаженно вытянул ноги. Видимо, монстр приложил его сильнее, чем показалось на первый взгляд: очень болела голова, тошнило.
Через пару минут двое штурмовиков закинули в конец десантного отсека то, что раньше было бойцом. Арва отложила тяжёлый автомат и провела рукой по коротким волосам.
– Ты как?
Мечислав покачал головой, но от этого стало ещё хуже. Пришлось резко вскакивать и бежать к двери. Успел. Плохо переваренный завтрак оказался возле колеса, во рту привкус кислятины. Достав из плоского рюкзака бутылку с водой, майор прополоскал рот. Стало немного легче.
– Вернёмся, сразу в лазарет. Пусть Марина тебя посмотрит, – обеспокоенно глядя на мужа, потребовала Арва.
– Хорошо, – с трудом отозвался Мечислав и закрыл глаза.
И тут же в голове стала вращаться галактика. Забытое с юности ощущение, когда после обильных возлияний качается комната, а не ты сам.
– Всеволод, – позвал он старшего отделения. – Принимай командование.
– Мечислав Дмитриевич, с вами всё в порядке? – послышался обеспокоенный голос лейтенанта.
– Не совсем, но жить буду, – отозвался Молот слабым голосом.
Когда он открыл глаза, то понял, что вертолёт заходит на посадку возле ковчега. То ли он уснул, то ли потерял сознание, но это неважно. Он почти дома.
Главный врач быстро поставила диагноз:
– Тяжёлое сотрясение мозга, сегодня и завтра останетесь здесь.
Молот под бдительным взглядом послушно разделся и забрался в медицинский бокс. Благодаря ЕВЕ удалось расшифровать данные по обслуживанию автоматических центров, которые Мечислав приволок из бункера погибшего клана. И вот теперь, лёжа в саркофаге, он на себе испробовал чужую технологию.
Сразу стало легко и спокойно, потянуло в сон, исчезли головокружение и тошнота.
– Спи, – раздался в его голове тихий вкрадчивый голос.
– Хорошо, – мысленно ответил майор и провалился в глубокий сон, без каких-либо сновидений.
– Как ты? – спросила Арва, когда он через два дня переступил порог квартиры.
– Нормально, только есть ужасно хочется, – отозвался майор. – И в душ.
– Чего больше?
– Больше всего я хочу тебя, – обнимая жену и нежно целуя, улыбаясь, констатировал Мечислав.
– Я тоже соскучилась, но сначала приведём тебя в сносное состояние, накормим, напоим, вымоем и спать уложим.
– А…
– А «а» будет перед тем, как ты ляжешь спать, – засмеялась девушка. – И вообще, где ты шлялся два дня?
– Не смешно, – сбрасывая прилично застиранный камуфляж, отозвался Молот.
– Я знаю, – переходя на серьёзный тон, произнесла Арва. – Тебя круто помяло, я очень испугалась, когда Марина сказала, что у тебя смещение позвоночника и сломаны несколько рёбер.
– Вот, блин, язык без костей, ну зачем так делать? – возмутился майор. – Дошёл же я до саркофага, всё хорошо. Нет, обязательно всем нужно растрезвонить. Ладно, я с ней потом разберусь. Что я пропустил за последние два дня?
– Аркадий звонил несколько раз, и это только сегодня. Сказал, что есть результаты по штурмовику-мутанту. Вроде больше ничего. Купол на базе Соколов восстановлен. Правда, времени на это ушло немало, воители и штурмовики отразили одиннадцать атак, один воитель убит.
– Я его знаю?
Арва покачала головой.
– Переживём. Дальше?
– С рудника поступила первая партия сырья. Но вскоре встанет проблема с транспортировкой. Не хватает техники.
– Это не ко мне, пусть Ольга ломает голову. Всё, милая я в душ. Потом идём есть.
Он ещё раз поцеловал жену и скрылся за дверью ванной комнаты. Всё могло подождать, пока он примет душ и поест.
В столовой было многолюдно. Население ковчега значительно выросло, и даже если учитывать, что склады забиты припасами, в бункере не сотня человек, а полторы тысячи. Но на столах исправно появляется свежее мясо, рыба, овощи. Откуда это всё бралось? И ведь никакого урезания рационов, ничего. Купола, в которых должны выращивать пищу, построили недавно, а некоторые ещё заканчивают. Но…
– О чём задумался? – раздался рядом жизнерадостный голос, полный веселья и оптимизма.
– Садись, Аркаша, – пригласил Мечислав. – Как узнал, что я здесь?
– И это вместо «рад тебя видеть»?
– Я-то рад, но последнее время никакой личной жизни, одна общественная. Так что выкладывай, как ты меня нашёл? Ведь ты не просто так нарисовался, приятного аппетита пожелать?
– Конечно, нет, – отозвался генетик, занимая свободный стул. – Так над чем ты задумался, когда я тебя отвлёк?
– Я думал, откуда у нас гигантские запасы продовольствия? – доедая бефстроганов, спросил друга Молот.
– Забавно, но именно я могу просветить тебя.
– Ты!? – удивился майор.
– Конечно я. Кто, кроме генетика, который отвечает за клонирование, может ответить на вопрос, откуда у нас свиньи и коровы.
– То есть ты хочешь сказать, что, то, что мы едим, клонировано?
– Всё, кроме растительной пищи. Внизу существует технический уровень, на котором мы выращиваем животных. Создание взрослого клона свиньи, которая впоследствии идёт на отбивные, занимает ровно двадцать семь часов. А поскольку мы выращиваем не одну свинью, то кормежка для ковчега на данном этапе не проблема.
– Офигеть, – глядя то на Аркадия, то на мясо в тарелке, только и смог произнести Мечислав.
– Не пугайся. Могу тебя заверить, что данная продукция ничем не отличается от оригинала. Она съедобна и вкусна. А теперь к теме. Я решил поговорить с тобой до совещания у Железной леди. Так вот, мутация штурмовика была направленной, это произошло в результате воздействия кристалла Арты. Помнишь, когда на заседании я сказал, что мне неизвестна пара хромосом в местной цепочке ДНК? Так вот эта пара отвечает именно за изменение.
– То есть земляне не способны к этому?
– Не совсем, – устало, потерев переносицу, ответил Аркадий. – У местных хромосомы тоже являются частью мутации вследствие какого-то излучения. Пока природа данного феномена не ясна, как не обнаружена и причина мутаций.