Дорого далась службе безопасности и абордажным командам ликвидация. На «Торне» потери составили чуть меньше половины всего состава СБ, а абордажная команда выбита на треть. Таких потерь не случалось даже в результате мятежей.
– Приказываю поддерживать на вверенных вам кораблях порядок любыми средствами, – приказал Нарс. – Через десять минут флот стартует к планете. Что произошло на Торне, ещё предстоит выяснить, но ясно одно – Империя пала. Эту информацию считать секретной и не разглашать.
– А бегство Файры? – спросил Дорк.
– Это неважно, – отмахнулся Нарс, – она одна и не в состоянии навредить. Всё, выполняйте.
– Слушаюсь, адмирал, – синхронно произнесли капитаны, и один за другим мониторы исчезли.
– Через десять минут флот стартует к Торну, – повернувшись к помощнику, приказал Нарс.
– Слушаюсь, адмирал, – поклонился тот и начал отдавать необходимые распоряжения.
– Пора домой, – пробормотал Нарс.
Ему осточертел космос, который удивлял и радовал в начале экспедиции. Хотелось снова пройтись по сиреневой траве, ощутить вкус и запах ветра. Сердце сдавила тоска, захотелось всё бросить и отдать приказ перейти на сверхсветовую, но сейчас это невозможно. Для высадки на планету понадобятся все ресурсы. Сейчас он не имел права на ошибку.
– Старт! – раздалась за его спиной команда первого флот-капитана.
Нарс почувствовал, как по кораблю прошла вибрация.
Последние силы Империи спешили домой.
Часть третьяСоприкосновение
– Когда они очнутся? – садясь за стол, спросил Мечислав.
Уже два дня он безвылазно торчал на маленькой базе, которую знающе люди окрестили Началом. В четырёх саркофагах лежали тела людей, которых он хорошо знал. Три занимали Кот, Шест и Всеволод, два остальных – Корос и совершенно незнакомый ему Рук.
– Понятия не имею, – садясь за стол, произнёс Аркадий. – Может, через две минуты, может, через несколько дней.
– Ты тут в одиночестве совсем одичал, – прихлёбывая кофейный отвар, буркнул Молот. У него куча дел, а он вынужден торчать здесь, на этом настоял Аркадий. – Хватит тебе тут сидеть, закончим воскрешение, и вернёшься в ковчег, там работы непочатый край.
– Ты помнишь, что ты мне обещал?
Мечислав нехотя кивнул.
– Вот, ещё одно воскрешение, и потом я вернусь.
– Ты уверен? – ставя чашку на стол, поинтересовался Молот.
Аркадий кивнул:
– Она была для меня всем, она поддерживала меня, когда я в отчаянии опускал руки, она мне нужна… – Он покрутил самогон в кружке и залпом выпил.
Мечислав нахмурился: за последние три месяца Аркадий стал много пить, и чем ближе становилось то, что он задумал, тем чаще прикладывался к бутылке. Спустя месяц после воскрешения Мечислава он, выполнив все расчёты, приступил к практическому выполнению возложенной на него миссии, но поставил одно условие: после того, как закончит с выбранной Мечиславом и Ольгой пятёркой, воскресит Галину.
Ольга заупрямилась, заявив, что они и так заигрались, но Аркадий пошёл к Молоту, и после эмоционального разговора консенсус был достигнут. Мечислав надавил на Ольгу и та сдалась. Главное – сохранить тайну, хотя какая на хрен тайна, если и директор и главный военный ковчега месяц назад были мертвы, а теперь разгуливают живые и здоровые? Но кто провёл воскрешение, как и где? Об этом знали единицы, вот эту тайну и надо сохранить.
Молот оглянулся на саркофаги, выстроенные в ряд. Аркадий вызвал его во избежание осложнений. Майор хотел отправить сюда кого-то из бойцов, но Ольга вполне разумно заметила, что не стоит расширять круг посвящённых. Олега нельзя трогать, он погряз в военных заказах Мечислава, и пришлось майору самому лететь, оставив ковчег на Гюрзу. Крейсер с радостью сложил с себя полномочия заместителя, и теперь тренировал собранных в ковчеге штурмовиков. В принципе, сейчас этим занимались оставшиеся в живых бойцы землян.
– Как у тебя с подготовкой? – обрывая возникшую паузу, поинтересовался Аркадий.
– Хреново, – зло бросил Молот. – Гачин и его ублюдки выбили лучших. Мы с трудом собрали десяток Соколов из первого набора, есть ещё несколько десятков местных, которые представляют из себя хотя бы что-то, остальные – мясо, готовим заново. Парни пашут, как проклятые, но, сам понимаешь: три месяца – не срок. Хотя один плюс в этом есть: все «курсанты», – майор усмехнулся, – хотя бы побывали в боях…
– Сколько у тебя сейчас нормальных бойцов?
– Человек сорок, может, пятьдесят, не считая наших, а «курсантов» три сотни.
– Это всё, что мы можем противопоставить имперскому флоту?
Мечислав отрицательно покачал головой:
– Через два месяца я закончу обучение и раскидаю их по базам, там они будут готовить других. Думаю, когда имперцы окажутся на орбите, в нашем распоряжении будет около двух тысяч нормально подготовленных бойцов.
– Это против тридцати тысяч? Да они вас шапками закидают.
– Не скажи: они летали не пойми где три тысячи лет, их база на луне раздолбана, они могут рассчитывать только на высадку, а в данном случае, если всё будет идти по плану, часть мы собьём в воздухе, часть пожрут мутанты, а остальных додавим мы, или они сдадутся. Выбор у них невелик. У них нет ни знаний, ни технологии. Они добыча.
– А корабли? – напомнил генетик.
– Корабли такого класса не могут сесть на планету, просто сгорят в атмосфере, а на орбите от них мало толку. Мы уверенно перехватываем их переговоры: часть кораблей повреждена в результате битвы с метеоритным роем. Практически все боеприпасы израсходованы, новых взять негде. Так что ставку они могут сделать только на высадку. В лучшем случае смогут некоторое время поддерживать своих десантников огнём с небес.
– Я смотрю, ты абсолютно уверен в победе, – усмехнулся Аркадий.
– Да, Аркаша, я уверен процентов на семьдесят, а оставшиеся месяцы дадут мне остальные двадцать девять.
Оба приятеля понимающе усмехнулись, а затем и рассмеялись. Напряжение исчезло.
– Молот, каково быть снова живым? – неожиданно спросил генетик.
– Дерьмово, – не думая, отозвался Мечислав. – Снова приходится вкалывать, как проклятому. Жалко, что я не помню, как хорошо быть мёртвым, а может, и хорошо, что не помню, а то придушил бы я вас, горе-экспериментаторы.
– Гордись, тебе второй шанс дали.
– Иди ты, – беззлобно отозвался Молот.
– Объект номер три пришёл в себя, – сообщила Ева Аркадию. Она была в своей любимой вариации учительницы из порнофильма.
Майор и генетик одновременно посмотрели на саркофаг.
– Кот, не дёргайся, – крикнул Молот.
Человек, которого через одностороннее стекло было прекрасно видно, прекратил рваться из ремней и замер.
– Ева, открывай, – приказал Аркадий.
Крышка послушно убралась в стену. Молот поднялся и, прихватив стандартный научный белый комбинезон, направился к саркофагу.
– Освободи его, – попросил он.
Пока он шёл, ремни ослабли, и человек сел, вылупившись на Мечислава и открыв рот от неожиданности.
– Чего вылупился? – подойдя и положив одежду на край, поинтересовался майор.
– Командир? – изумлённо спросил заместитель. – Но как! Я же видел! Ты нажал, потом вспышка, мы даже не искали.
– Спокойно, Дима, я всё объясню. Кстати, что последнее ты помнишь?
Кот задумался:
– Помню, сестра брала анализ, это было… – он снова задумался. – Не помню, вроде перед какой-то разборкой…
– Вылезай, сейчас я тебе всё объясню, или он, что даже лучше, поскольку своим существованием ты обязан ему.
Замком настороженно глянул на сидящего за столом Аркадия, выбираясь из саркофага.
– Что-то тяжеловато, я вроде как сам потяжелел. Эй, эскулап, ты чего со мной сделал? – кое-как дойдя до стола, поинтересовался Дима.
– Спокойней, – попросил Аркадий. – Садись, есть будешь?
– Ага, – кивнул заместитель, продолжая недоверчиво коситься на Мечислава, словно тот должен вот-вот растаять в воздухе. – У меня ощущение, что вечность не ел. И выпить, если есть. Сергеич ещё свой самогон гонит?
Аркадий поднялся и дошёл до шкафа, извлёк рацион. Поставил перед новорождённым, после чего достал из-под стола бутылку и ещё одну кружку. Дима тут же налил грамм сто и залпом выпил, после чего решительно ткнул кулаком Мечислава в бок.
– Эй, потише, у тебя сейчас, между прочим, дисконовый скелет, так что силу соизмеряй, – потирая ушибленное место, попросил Молот.
Но его гневная речь не возымела на бывшего заместителя никакого эффекта.
– Командир, ты и правда живой! – радостно выкрикнул Тарасов и полез обниматься.
– Живой, – подтвердил Мечислав, когда радость схлынула. – И ты теперь тоже.
– Стоп, – мгновенно насторожился Кот, – что значит теперь? И что они здесь делают? – он мотнул головой в сторону остальных саркофагов.
– Всё по порядку, – ответил Аркадий. – Мечислав Дмитриевич не оговорился, ты был мёртв, и я тебя воскресил, как, впрочем, и его. А теперь давай я тебе расскажу, что произошло.
Кот округлившимися глазами посмотрел на генетика:
– Оживил?
– Оживил, – просто согласился тот. – Видишь ли, ты умер, тебя убили восемь лет назад.
Кот недоверчиво посмотрел на Молота, и тот кивнул, подтверждая ранее сказанное.
– А они? – Дима мотнул головой в сторону саркофагов.
– И они, – подтвердил генетик. – Ты слушать будешь?
– Конечно, только пока ты будешь рассказывать, можно, я буду есть?
– Ешь, – разрешил Аркадий.
Кот немного резко кивнул и, вскрыв рацион, набросился на еду.
– Так что вы там за сказку рассказать собирались? – с набитым ртом произнёс он.
Аркадий открыл рот, чтобы начать рассказ, но вмешалась Ева:
– Объекты два и пять пришли в себя.
– Придётся тебе обождать, – поднимаясь, произнёс Мечислав. – Ева, открывай саркофаги и распусти ремни, опасности нет.
– Аркадий Константинович? – вопросительно обратилась к генетику грудастая блондинка.
– Выполняй, – приказал Аркадий.