– Кто начал драку? – спросил майор.
Мечислав посмотрел ему в глаза и честно признался:
– Я.
– Молодец, что сказал правду, – похвалил Молот сына. – Причины спрашивать не буду. Два наряда.
– Есть, два наряда, – отчеканил мальчик, и в его глазах Мечислав уловил благодарность: парень не желал расти сыном главного верховного воителя.
Управляющая вылупилась на майора: она не могла поверить, что отец не выгораживает собственного сына.
– И не буду, – усмехнулся ей в лицо Молот, – он совершил проступок и обязан за это ответить. – И снова уловил в брошенном на него взгляде сына благодарность. – Вы позволите мне поговорить со вторым мальчиком наедине?
Управляющая неуверенно кивнула и молча вышла из кабинета, уведя Мечислава.
– Я надеюсь…, – начала она, но взгляд Молота заставил её заткнуться. Дверь за ней закрылась.
– Как тебя зовут? – ставя стул напротив парня, спросил Мечислав.
– Торк, – нехотя произнёс мальчишка.
– Хорошо, Торк, давай ты расскажешь мне, что у вас за претензии к моему сыну, хотя я догадываюсь, что это и есть претензия.
Парень поджал губы и отвернулся.
– Я плохой педагог, но хороший солдат, – продолжил майор, не обращая внимания, что парень демонстративно смотрит в стену. – По какой-то причине ты остался один. Если твой отец был гвардейцем, значит, погиб недавно во время переворота, и ты винишь в этом меня.
Мальчишка молчал.
– Послушай, Торк, мой сын не отвечает за меня. Если ты хочешь высказать претензии, выскажи их мне. Оставьте его в покое, он хороший парень, у недавно умерла мать. Ты ведь хорошо знаешь, кем она была, и знаешь, кто её убил. Так вот, он достаточно страдал. Если хочешь знать, мне жаль, что погибли люди, но по-другому нельзя. Я не буду говорить, что я прав, для тебя я буду убийцей твоего отца, но Мечислав не отвечает за меня. Я думаю, мы друг друга поняли.
Молот поднялся и пошёл к выходу.
– Да, мой отец погиб при перевороте, когда ты и Ольга захватили власть, – зло произнёс мальчишка. – Да, я виню тебя, но Мечислава мы больше не тронем.
– Спасибо, – и майор вышел из кабинета.
Больше по этому поводу его в кабинет управляющей не вызывали.
Принесли мороженое. Два Мечислава, вооружившись ложками, набросились на лакомство.
– Пап, а человек может дружить, с кем хочет?
– Конечно, если он считает, что этот человек настоящий и достоин дружбы, – серьёзно ответил майор.
Меч часто задавал серьёзные вопросы, и Молот считал его достаточно взрослым, чтобы тот получал на них серьёзные честные ответы.
– И значит, ты не будешь ругаться, что я подружился с Торком?
– Не буду, – улыбнулся майор. – Я даже рад этому. Ещё тогда в кабинете я понял, что он честный и настоящий. Вы прекратили с ним драться?
– Конечно, он мне рассказал о вашем разговоре. Спасибо тебе. И я понимаю его, это страшно: остаться совсем одному. У меня есть ты, а у него – никого. Я раньше жил почти один. Всё, что у меня было, это старый снимок, а теперь есть настоящий отец, которым я горжусь. И Торк понял.
– Я надеялся на это, когда разговаривал с ним.
Горошина в ухе пискнула сигналом вызова.
– Экстренная ситуация, – раздался в гарнитуре голос Гюрзы, – на ковчег идёт волна животных, такого мы ещё не видели. Если они дойдут, то сметут купол, пострадают фермы, за границей несколько наших отрядов.
– Время подхода?
– Семь с половиной часов.
– Иду. И верните людей, нам не нужны лишние жертвы.
– Выполняю, – отрапортовал Гюрза и отключился.
– Прости, мне пора, – вставая и обнимая мальчика, произнёс майор.
– Спасибо за мороженое, – ничуть не обидевшись, произнёс Меч. – Вернёшься, заглянешь?
– Конечно, – потрепав его по черным густым, как у Арвы, волосам, произнёс Молот. – Сам дойдёшь?
Мальчишка только хмыкнул.
– Бывай, – быстро поцеловав его, произнёс Молот и выбежал из столовой.
– Накрылась пьянка, – увидев входящего на КП Мечислава, пожаловался Гюрза.
– Вань, хватит ныть. Что там за орда и откуда она взялась?
– Это не первый раз, – начал вводить Майора в курс дела заместитель. – Орда появляется раз в пару лет, плюс-минус несколько месяцев. Огромное количество различной живности, около сотни тысяч, а то и больше, появляется, словно ниоткуда. В шестистах километрах есть область затемнения, спутники не могут пробиться сквозь него, тёмное пятно двести км в диаметре. Звери приходят оттуда. Часть рассеивается по дороге, с ними приходится разбираться после. Последняя волна была почти три года назад, мы потеряли около ста человек, и это только штурмовики. Жертв среди гражданских больше трёх тысяч, полностью погиб персонал трёх шахт и частично уничтожена бывшая база одного из кланов, зверье не прорвалось внутрь, но все, кто был снаружи, погибли. При этом никто не считал потерь среди вольных поселенцев – это беженцы из Пира, которые расселяются по всей равнине, их снабжают генераторами купола, но свою защиту они обеспечивают сами. В прошлый раз погибло больше десятка поселков.
– Пробовали разобраться, откуда берутся твари? – глядя на монитор. на который транслировалось видео со спутника. спросил Молот.
– Пробовали, – хмыкнул Крейсер, стоящий у него за спиной. – Уже несколько раз в пятно отправляли отряды штурмовиков. После того, как они попадали в зону затемнения, связь с ними пропадала, назад никто не вернулся. В первый раз, когда пришла орда – спустя год после твоей гибели – отправили разведывательный сокол, короче, он тоже пропал. Мы не имеем никакой информации о том, кто находится внутри зоны затемнения, и что там творится.
– И это самое плохое.
Молот глядел, как твари с разбегу атакуют небольшую ферму, к несчастью оказавшуюся на их пути. Защитный купол не выдержал давления и лопнул, как мыльный пузырь, а каменная стена высотой в пять метров оказалась для тварей не бог весть какой преградой, они перепрыгивали её почти с ходу.
Люди, укрывшиеся в десятке домов, пытались бороться, но это была просто бойня. Сотни монстров врывались в дома, разрывали на куски бегущих. Конечно, их потери были высоки, погибло около пятисот тварей, но для стотысячной орды – даже не капля…
– У нас есть план? – отвернувшись от монитора, спросил майор. – Может, накрыть орду с воздуха.
– Мы не можем использовать воздушную технику, – ответил Крейсер, – прошлый раз мы потеряли трёх соколов, там есть твари, способные либо атаковать их воздухе, либо сбить с земли. Не все они состоят из когтей и зубов, некоторые плюются чем-то вроде кислоты, некоторые пуляются отравленными шипами, другие сгустками энергии, которые, взрываясь, поражают людей психически, вызывая дикий ужас. Человек не в состоянии продолжать борьбу. К счастью, таких там немного, иначе бы нас просто смели.
– Атмосферный бомбардировщик?
Крейсер покачал головой:
– Мы потеряли его во время войны кланов. Остальные соколы не могут забираться так высоко и будут уязвимы для атаки с земли и летающими тварями.
– Выставить минные заграждения на пути орды! – отдал приказ Мечислав. – Найдётся пару транспортников, чтобы засеять большую площадь минами?
– Сделаем, – согласился с такой тактикой Крейсер. – Только запас мин в ковчеге невелик, может, от силы тысяч двадцать противопехотных. Остальное на военном заводе, примерно столько же.
– Пошли за ними немедленно, – приказал Молот, – нужно перекрыть орде путь.
– На это уйдёт время, – заметил Гюрза. – Полчаса только на то, чтобы добраться до базы Соколов, плюс погрузка, путь обратно, мы не успеем.
– Иван, ты в армии или где? – рыкнул майор. – Выполнить и доложить.
– Есть, – козырнул Гюрза и начал быстро отдавать приказы.
– Что мы ещё можем противопоставить?
– У нас есть семь пирских танков, – доложил Крейсер, – мы их переделали капитально, ползают они так же медленно, но огневая мощь существенно увеличилась: плазменные пушки, крупнокалиберные метатели миномётного типа, броня толстая, экипажи надёжно защищены, плюс они могут взять на борт десять десантников, которые будут вести огонь по орде, не покидая машину.
– Выдвинуть вперёд, – распорядился Молот, – по пять штурмовиков на машину. Тварям точно не вскрыть эти консервные банки?
Крейсер поморщился:
– Прошлый раз мы потеряли три танка. Знаешь, сложилось ощущение, что их научили бороться с нашими подвижными крепостями, в первые две атаки потерь не было. А тут сразу три, причём так быстро, что Арва тогда даже растерялась. Пришлось остальным танкам отходить под прикрытием штурмовиков.
– Как их уничтожили? – поинтересовался майор.
– Несколько тварей, словно их специально вывели, за минуту вскрыли корпус и через бреши внутрь ломанулись твари. Один экипаж спасся, заперся в кают-компании. Твари, которые корпус вскрывали, оказались слишком большими, чтобы протиснуться внутрь.
– Ясно, – озадаченно потерев подбородок, произнёс майор. – Значит, в этот раз можем потерять все танки. Следуя твои умозаключениям, теперь таких тварей должно быть больше.
Крейсер нехотя кивнул:
– Но крепости – единственный способ сдержать врага.
– Если мы их потеряем, то ничего не сдержим, – логично возразил Молот.
– Что ты предлагаешь? – раздался голос Ольги.
Оказывается, Ева транслировала беседу на её интерком.
– Пока не знаю, – нехотя ответил Мечислав, недовольный тем, что директор лезет не в своё дело, – но действовать надо быстро.
– Такой орды ещё не было, – заметил Гюрза, – предыдущие разы нас атаковало от тридцати до пятидесяти тысяч, но сейчас их минимум в два раза больше.
Молот бросил взгляд на монитор, где два спутника в прямом эфире давали картинку передвижения орды. Огромная кишащая тварями полоса растянулась на полсотни километров, твари разных размеров и окрасок, когти, шипы, клыки. Вся масса двигалась со скоростью тридцати километров в час, и уже через шесть часов орда должна докатится до ковчега.