– Это то, что я думаю? – робко спросила Маха. Она первая стряхнула растерянность, но действительность, в которой она оказалась, поразила её так же, как и бойцов.
Галя была ребёнком, когда ковчег переместился в другой мир, а психика детей гибче, они легче принимают перемены. Сейчас она стала взрослой женщиной, и ещё один переход шокировал и напугал её.
– Да, – продолжая изучать окрестности, отозвался Молот, – это новый мир.
Тыловой дозор по-прежнему прикрывал туннель, и именно им было суждено заметить идущего по их следам человека.
– Движение за спиной, – раздался в гарнитуре голос одного из бойцов, – но это не тварь, это человек.
Молот обернулся и, сделав шаг, вошёл в туннель.
Всё произошло по закону, закону, так не любимому людьми – закону подлости. Челнок Файры фон Касс вышел из сверхсветовой в часе лету от Торна, оставалось задать координаты и спокойно приземлиться.
Но всё рухнуло в один момент. Старый имперский спутник, давно вышедший из строя и чудом сохранивший прежнюю орбиту, тоже желал занять именно это место в пространстве. Тяжёлый удар в кормовой отсек мгновенно смял переборку, и если бы автоматика не изолировала каюту, то беглая княгиня умерла бы очень быстро и мучительно. Хоть Файра и была пьяна в стельку, она, шатаясь, добралась до упрятанного в стену шкафа, где рядом с парадным кителем адмирала нежно-лилового цвета висел скафандр новейшей модификации, и если обычные скафандры способны обеспечить жизнь человеку в течение трёх кругов хронометра, то этот дарил своему обладателю целых девять.
Аварийная сирена орала на весь челнок, свет погас, пришлось одеваться в темноте, и сделано это было вовремя: в кормовом отсеке раздался взрыв, расколовший повреждённый летательный аппарат вдоль от носа до кормы, трещина на стене оказалась не велика, но заделать полметра рваной обшивки было нечем.
Кувыркаясь, всё, что осталось от личного челнока адмирала Нарса, повинуясь заданному ускорению, полетело к планете. Теперь княгиня понимала, каково игральным костям в стакане. Она тщетно пыталась ухватится за что-то, но её снова швыряло на стены, на потолок и пол. Наконец ей удалось обхватить руками ножку кровати и забраться под неё, хотя бы перестало крутить. Тошнило её нещадно – реакция на выпитое накануне, за два дня она почти опустошила бар адмирала. Там осталась последняя бутылка вина не самого лучшего качества, причём приторно-сладкого. Но сейчас Файра не хотела пить, она хотела жить, и если не произойдёт чуда, жить ей осталось до входа в атмосферу.
И чудо произошло: из мелких отверстий в полу, стенах и на потолке пошла пена, которая в течение минуты заполнила пространство каюты. Файру сковало, она не могла шевельнуть рукой, хотя это и не совсем верно: в скафандре она могла шевелить чем угодно, но вот сам скафандр…
Оставалось молиться и, отдавшись на милость светоносца, ждать развязки.
Разорванный челнок вошёл в атмосферу и всё быстрее приближался к земле. Становилось очень жарко. Файра не ощущала запахов, но знала, что изолирующая пена медленно горит. И теперь всё зависело от того, что победит: атмосфера или гений имперских учёных.
Учёные победили. Страшный удар заставил всё, что осталось от челнока, отскочить от поверхности, потом последовал новый удар, но уже менее сильный. Несколько раз беглую княгиню крутануло вокруг своей оси, а потом всё замерло.
Девушка почувствовала, что цель путешествия достигнута: она вернулась на Торн, теперь надо выбраться из ловушки. Это решилось до банального просто: два сильных удара о землю раскололи пену, и Файра смогла разорвать тонкий слой, отделяющий её от свободы. Развивая успех, девушка выбила внушительный кусок из-под кровати и, выбравшись в пробитую дыру, свалилась на серый камень.
Скафандр смягчил падение. Княгиня стянула шлем и её мгновенно вырвало. Утерев тыльной стороной руки рот, она разогнулась и принялась изучать окружающую местность. Здесь не было ничего общего с великолепным Торном: ни сиреневой травы, ни чёрной воды, ни розового неба – только серая марь и сплошной серый камень под ногами. Видимость отвратительная – не больше тридцати метров. Файра словно попала в туман.
Выбравшись из неудобного скафандра, она осмотрела своё одеяние. Из-за того, что она весь предыдущий день пила и вырубилась на кровати, княгиня оказалась одета. Она по-прежнему в форме инквизитора: алая парадная куртка, перевязь с кобурой плазмострела на бедре, кортик на поясе, облегающие черные штаны, заправленные в сапоги, и сами сапоги.
Посмотрев на то, что осталось от каюты адмирала, она приуныла. Часть обшивки уцелела, но самая бесполезная часть. Шкаф с набором для выживания сгорел в атмосфере. Злой иронией выглядело торчащее из пены горлышко, запаянное сургучом – та самая винная бутылка Торнского сладкого. Но сейчас выбирать не из чего, вокруг ни намёка на воду, и Файра, достав кортик, принялась выковыривать бутылку. Светоносец был милостив к своей непутёвой дочери, и бутылка осталась целой. О том, чтобы поискать в пене штопор, и речи не шло, но Файра, хоть и росла при дворе, была очень непоседливым ребёнком, с богатым опытом. Сковырнув кортиком сургуч, она извлекала из карманы круглый ключ от сейфа в её каюте на флагмане. Прочнейший керамопластик, в котором упрятан чип с данными владельца, сейчас абсолютно бесполезен как ключ, но полезен, как открывалка. Вставив ключ в горлышко бутылки, которую предварительно установила на кусок пены, она подняла небольшой камень и двумя точными ударами вбила пробку внутрь. Задача выполнена, можно пить. Файра не знала, насколько тянется серость, она не представляла, что на Торне могут быть подобные места, поэтому поступила экономно, сделав глоток бурды, которую кто-то по ошибке назвал вином. Она прополоскала рот и сплюнула, после чего сделала ещё один глоток, промочив горло. Сладкая жидкость со вкусом винограда прокатилась по пищеводу. Файру едва не стошнило, но она сдержалась.
Проверив заряд батареи в плазмостреле и убедившись, что тот почти на максимуме, экс-княгиня убрала пистолет в кобуру, а вот застёгивать не стала. Посмотрев на все четыре стороны и обнаружив, что везде почти одинаково, она, недолго думая, выбрала первое попавшееся направление и, держа в левой руке бутылку, бодро пошагала по серому камню. Её радовало, что она жива, и плевать она хотела на серую марь. Она пережила бунт адмирала, спаслась от обстрела, выжила в разбившемся челноке, рано или поздно она найдёт людей, которые ей помогут, и если они верные подданные Империи, Нарс заплатит за всё. На мгновение она вспомнила прощальный взгляд Навира, оказавшимся больше человеком, чем те, кто могли себя так назвать. От этого воспоминания стало хорошо и тепло.
Резкий звук вырвал её из беспечных раздумий. Беглая княгиня могла поспорить на что угодно, что услышала звук выстрела. Она завертела головой, пытаясь понять, откуда он пришёл На мгновение подумала, что показалось, но чуть правее снова раздался выстрел, затем короткая очередь. Кто-то от кого-то отстреливался.
Файра не колебалась ни мгновения, она вообще никогда не колебалась, принимая решения, и рванула вперёд со всей скоростью, на которую способна, и успела к самой развязке. В большом котловане у входа в пещеру стояли люди в чёрной имперской броне, ну или почти в такой. Они отбивались от огромной массы самых различных жутких тварей, а затем раздался взрыв. В отличие от Мечислава и его бойцов, у Файры не было штурмового костюма, и взрывная волна опрокинула её, а затем пришла звуковая, на какое-то время оглушившая девушку. Когда она пришла в себя и снова взглянула вниз, там остались обгоревшие разорванные в клочья трупы тварей, несколько недобитков. Видимо, люди ушли в пещеру, а выжившее зверье отправилось в погоню. И Файра поняла: эти солдаты – её единственный шанс спастись. Наткнись она хотя бы на пару подобных «зверушек», её разорвут в клочья. Им плевать, кого жрать – нищего простолюдина или урождённую княгиню, племянницу императора. Она медленно стала спускаться вниз, и пока добралась до земли, ободрала все пальцы, которые теперь кровоточили, порвала штаны на коленке, дважды едва не сорвалась вниз, но снова справилась.
Она быстро побежала к пещере. Парочка тварей, что вяло ползали по земле с оторванными лапами или вспоротым брюхом, попытались её преследовать, но Файра хоть и была племянницей императора и самой чистейшей голубой крови, но ещё была и флот-инквизитором, хладнокровной убийцей. Её учили этому с детства, и она хорошо выучила уроки. Достав плазмострел, она в два выстрела добила ползущих к ней существ и, не выпуская из рук пистолет, вошла в темноту пещеры. Одно её тяготило: она разбила бутылку вина, хорошо хоть перед спуском успела сделать несколько глотков, и теперь была очень этому рада.
Идти оказалось легко, даже в темноте. Пару раз, правда, пришлось перелазить через трупы тварей, которые забивали проход. Она вымазалась в крови, но упрямо продолжала идти вперёд. Кровь – это ничего, кровь можно отмыть. Бросок полуживого существа она почти проморгала, видимо, зверь видел в темноте гораздо лучше. Получив удар хвостом в грудь, девушка стукнулась о стену и сползла вниз. Подраненная тварь медленно начала приближаться к неподвижно лежащему человеку, она подошла вплотную и обнажила клыки, в надежде полакомиться вкусной и сладкой плотью, когда заряд плазмы снёс ей верхушку черепа. Тварь рухнула на девушку, придавив её к каменному полу и оглушив ещё раз. Если бы незнакомая массивная зверюга была не одна, Файру бы съели.
Спустя четверть круга хронометра она пришла в себя, а ещё через четверть, вся залитая липкой кровью, сумела выбраться наружу.
Кое-как встав на ноги и ощутив во рту привкус металла, она сделала шаг. Всё поплыло перед глазами, она рухнула на колени, её снова вывернуло наизнанку жалкими тремя глотками мерзкого вина. Но Файра фон Касс не умела сдаваться, такие при дворе не выживали, её сожрали бы, не задумываясь, если бы она не умела за себя постоять, бороться и бить в ответ. Сцепив зубы, она поднялась и, снова встав на ноги и упёршись рукой за стену, сделала новый шаг. Так она шла вперёд. Тварей больше не попадалось. То ли идущие впереди солдаты их перебили, то ли все ушли далеко вперёд.