– Хорошо, – быстро сориентировался замком. – Были ли какие-нибудь контакты имперцев и Воданов?
– С «Гнева разрушителя» двадцать четыре часа назад стартовал транспортный челнок, который приземлился на один из островов. Дальнейшая судьба неизвестна, так как спутник вышел из зоны действия. Оператор, отслеживающий данный инцидент, пришёл к выводу, что челнок уничтожен или захвачен, поскольку, когда спутник вернулся в сектор, никаких признаков шаттла не обнаружилось.
Молот моментально всё понял.
– Блин, дегенерат! – выругался он. – Отстраните этого кретина, по-хорошему его шлёпнуть надо. Ева, есть ли данные о судах, ушедших с острова за последние сутки?
– Ищу информацию, – сообщил ИИ в образе солдата Джейн. – Да, в этом секторе была отмечена большая активность Воданов: два десятка малых скоростных лодок покинули остров спустя несколько часов.
– Воданы обречены, зря Севу гонял, – подвёл итог майор. – Имперцы нашли предателей, которые ударят изнутри, после чего возьмут власть при поддержке крейсеров. Вокран будет парализован, а новое правительство найдёт общий язык с военными и населением. Это примерно то, что мы провернули с Соколами, причём у них дубина больше.
– Но Воданы не соколы, – возразил Дима.
– Да, они сильнее, чем все, с кем мы сталкивались. Но имперцы – это сила. Адмирал Вален сделал абсолютно правильно: он снарядил найденными боеприпасами два корабля, придал им авианосец. Мы знаем, что за последние сутки обнаружен ещё один склад, в котором хранятся боеприпасы для его кораблей. По расчётам имперцев, потребуется дней пять, чтобы снарядить оставшиеся корабли на сорок процентов каждый. Нам за глаза и одного хватит, а тут два, причём один из них эскадр-крейсер «Торн», который один стоит двух обычных. За пару дней они приведут Воданов к покорности, а потом обрушатся на нас. Думаю, через неделю можно ждать массированной атаки на ковчег минимум с трёх сторон: крейсера, десанта и Воданов. Я знаю, что пообещал им Нарс фон Вален. То, что даже дебил Грачин сделать не решился: он пообещал кусок суши. Кстати, а к Пирам никого не засылали?
– Информация отсутствует, – мгновенно отозвалась Ева. – Есть данные о челноке, ушедшем на другое полушарие планеты, куда перекочевали остатки непримиримых.
– Господи, почему я такие вещи узнаю только сейчас? – застонал от бессилия майор. – Поздравляю вас, товарищи: адмирал нас поимел, – с издёвкой произнёс он. – Теперь против нас будет не двадцать тысяч космофлотчиков, а в пять раз больше. И эти люди, в отличие от первых, прекрасно умеют воевать на земле.
– Молот, я на подлёте, – раздался голос Севы в гарнитуре. – Гачин и Дерг со мной.
– Поздно, – бросил майор, – это уже ничего не решает.
– Завтра, когда взойдёт солнце, мы атакуем центральную платформу Вокран. Воданы, согласившиеся присягнуть на верность Империи, уже просочились в город, они атакуют одновременно с нами. Задача крейсеров «Погибель» и «Жатва неверных» – сжечь казармы и поддержать атаку нашего десанта, за который отвечает «Гнев разрушителя». – Нарс прервал речь и вгляделся в лица флот-капитанов. Те преданно пожирали его глазами, готовые выполнить любой приказ. – Флот-капитан Салай и флот капитан Герн, вы готовы?
– Да, адмирал, экипажи крейсеров на боевых постах! – доложил Слай.
– Так точно, адмирал! – отчеканил Герн.
– Капитан Акирон? – Нарс внимательно посмотрел на самого молодого из флот-капитанов, командующего авианесущим крейсером.
– Адмирал, штурмовики готовы к вылету в любую минуту. К нам перебазированы все десантные челноки, ударное ядро сформировано. На Вокран будет высажено больше четырёх тысяч человек. Каждому подразделению поставлена конкретная задача, штурм расписан по минутам. Резиденцию Верховного будут штурмовать две сотни самых подготовленных бойцов, сорок десантников и три сотни членов абордажных команд.
– Хорошо, – Нарс фон Вален прошёлся по мостику, за его спиной стоял на вытяжку преданный Лонг, он жадно пожирал наставника глазами. – Все понимают, что от завтрашней высадки зависит судьба всей экспансии. Пиры добровольно согласились встать на нашу сторону, им есть, за что мстить этим людям из ковчега. Но эта жалкая кучка презренных неудачников сможет выставить только четыре тысячи бойцов.
– Сгодятся, чтобы сдохнуть в атаке, а мы добьём то, что уцелеет, – усмехнувшись, заметил Маген.
– Да, виконт, вы правы, – оскалился Нарс, – они нужны, чтобы умереть в первой волне.
Он ненавидел этого старого придворного павлина, но тот был хорошим капитаном и принял сторону адмирала. Хотя Вален думал, что от него следует ждать мятежа. Но флот-капитан Маген оказался реалистом и легко отказался от веры в старый императорский дом.
Нарс бросил взгляд на наручный хронометр, через три круга начнётся первая фаза операции.
– Всё, господа, каждый знает, что нужно делать, – обратился он к флот-капитанам, – и пусть завтрашний день станет началом нашей новой жизни.
О том, что тысячи людей должны расстаться с жизнью, чтобы Нарс фон Вален начал свою новую, ему плевать.
На борту «Гнева разрушителя» царила обычная предстартовая суета. За два часа до начала атаки флот-капитан Акирону пришлось поднять с палубы все штурмовики и истребители, чтобы освободить стартовые пилоны для десантных челноков, которые стягивались к авианесущему крейсеру со всех кораблей эскадры. Десанту приказали оставаться в челноках, и туда снабженцы свозили новое вооружение и боевые скафандры, найденные на спутнике. Через два круга три тысячи человек, половина из которых члены абордажных команд, вступят на Торн. Пусть и не на материковую часть, но всё равно: для них это родная планета.
В оружейке ангарный палубы был аврал, все бегали и суетились. Сильно выделялась группа крепких мужчин с равнодушными лицами и уверенным взглядом. Пятьдесят четыре человека, примерно одного роста, крепкие, высокие: в имперский десантный каперский отряд собирали лучших бойцов со всего флота. В последних двух миссиях они понесли ощутимые потери: неизвестные чужаки легко уничтожили две группы захвата, и теперь десантники жаждали реванша. Им досталась почётная задача – захватить дворец Верховного в Вокране. Все были напряжены, но полны решимости выполнить миссию и смыть пятно позора или умереть с честью.
– Итак, все знают, что делать? – поднявшись, спросил лейтенант Грод.
Десантники молчали, преданно пожирая глазами командира. За него они готовы пойти хоть в ад.
– Хорошо, – удовлетворённо отметил командир. – Как только закончится обстрел с орбиты, нас высадят на площадь перед дворцом, дальше каждый центурий действует автономно. Наша задача – зачистить периметр, обеспечить выдвижение абордажных команд, подавить сопротивление и захватить дворец.
Десантники молчали, внимая голосу командира. Сигнал тревоги разнёсся по кораблю.
– Десятиминутная готовность, – оповестил голос из динамика, – всем штурмовым группам занять места в десантных шаттлах.
– Ну вот и всё, – беря в руки новую плазменную винтовку, произнёс Грод. – Вперёд, ублюдки! – задорно заорал он. – Первыми в бой, последними из боя!!!
– Да здравствует Империя! – по привычке рявкнули пятьдесят десантников, оглушив двух снабженцев, после чего ударили себя в левое плечо раскрытой ладонью. Глухим эхом прокатилось приветствие по оружейке.
– В колонну по одному! – скомандовал Грод, – К шаттлам, бегом – марш!
В отличие от большинства людей, бегущих к своим местам, десантники действовали спокойно и слаженно. Они шли к посадочному ангару, решительно рассекая группы, встречающиеся на пути. Впереди их ждало то, для чего их готовили, и неважно, что прошло три тысячи циклов: для них прошло всего десять месяцев, и пора доказать, что нет никого лучше, чем они.
Ровно через четверть хронометра шестьдесят шаттлов отстыковались от авианесущего крейсера и двинулись к орбите Торна.
– Готовьтесь, – раздался голос пилота челнока. – В атмосфере потрясёт, – добавил он неизвестно зачем, – так что держитесь крепче.
Грод внимательно обвёл глазами бойцов: в этом шаттле половина, остальные во втором, под командой заместителя, младшего лейтенанта Роула.
Достав тактический планшет, он подключился к бортовой сети, вышел на канал операции и загрузил трансляцию, идущую со спутника. До земли всего ничего – сорок семь километров. Облачность над океаном отсутствовала, поэтому Вокран в предрассветной серости был виден отчётливо.
Он пропустил выстрел плазмой, но прекрасно увидел, каких дел натворил сгусток, выпущенный из главного калибра. На казармы дворца Верховного обрушилось пламя, которое испарило половину стометрового здания и проплавило почву на пять метров вглубь, образуя ровный кратер диаметром сорок метров. Следом последовал боеприпас объёмного взрыва: облако газа растеклось по площади и, спустя пару секунд, сдетонировало. Взрыв разметал остатки казармы и человек сорок полуголых охранников, успевших выскочить наружу.
– Один сектор, – отсчитывая время, сообщил пилот.
Лейтенант не стал ничего говорить парням: всё сказано, он видел результаты работы космофлотчиков.
Ещё один удар нанесёт сам десантный шаттл, когда будет в трёх километрах от платформы: из нижних мониторов вылетят три десятка бомб, которые накроют площадь в две сотни метров, зачистив зону высадки. Шаттл тряхнуло, началось свободное падение. Комок подкатил к горлу.
В воздухе имперцам бояться нечего: Воданы не имели зенитных средств, так как над Торном уже три тысячи циклов никто не летал.
Скоро свободное падение прекратилось, включились двигатели, потом шаттл вздрогнул: полетел вниз смертоносный груз.
Грод увеличил масштаб площади императорского дворца. Спустя несколько секунд её залило оранжевым пламенем, в котором сгорели последние защитники, бегущие к резиденции верховного.
– Садимся, – раздался голос пилота.
Лейтенант вскочил, ухватившись за поручень.