— Ты чего? — спросил Лощина.
— Да вспомнил, как Гарик в «Шляпе» Костика ощупывал, думал, что зарезали или пристрелили. Не мог даже предположить, что с Костиком можно голыми руками справиться.
— Ага, — подхватил Макс, — как и второй на выходе.
— Кнопа, — подсказал Артист.
— Да, Кнопа. Такое впечатление было, что я порушил напрочь какие-то их незыблемые жизненные устои.
— Кто знает, может, и правда порушил.
Их разговор прервало появление врача. Оба поднялись со своих мест.
— Я так понимаю, медицинского образования у вас нет, как в принципе и самых простейших познаний в этой области?
— Нет, — отрицательно покачал головой Артист, посмотрел на Лощину.
Тот тоже развел руками.
— Ну, это и так было ясно, я просто уточнил, — кивнул доктор. — В общем, руку я вашему товарищу зашил. Раны не очень серьезные.
— Он пришел в себя? Очнулся?
— Это вряд ли. Он настолько пьян, что даже анестезия не понадобилась. Если он не проснулся, когда я его иглой протыкал, то скорее всего не проснется раньше завтрашнего полудня.
— Так он что, все это время просто спал?! — Артист посмотрел на Макса, потом снова на врача.
— Именно так, — подтвердил тот. — Потеря крови, конечно, имеется, но небольшая. Доноры обычно больше сдают.
Теперь стали понятны вопросы доктора об их познаниях в медицине. Не смогли отличить обморок от сна. Стало ужасно стыдно, ну, Артисту — точно. За Макса он ручаться не мог, хотя не сомневался, что и новый знакомый не в восторге от случившегося конфуза.
— Не переживайте, — хмыкнул доктор. — Я и сам не сразу сообразил. Настолько пьяных, можно сказать — мертвецки, мне давно не доводилось встречать. Так что можете спокойно отправляться домой, а завтра после обеда приехать за ним. Кстати, вас тоже надо бы осмотреть.
Он протянул руки и без церемоний потрогал рассеченную бровь, ссадину на скуле, разбитые губы и костяшки пальцев Артиста.
— Дрались?
— Да, в баре…
Отчего-то снова стало не по себе. Судя по виду, доктор был младше как минимум года на три, но перед ним Артист ощущал себя провинившимся школьником.
— Я будто в вестерн попал, — вздохнул врач. — И досталась мне роль фельдшера в каком-то пыльном городке на Диком Западе с тремя улицами и разгуливающими по ним ковбоями в шляпах и с револьверами. Шить ничего не надо, аптечка у вас, сталкеров, всегда под рукой имеется, насколько я знаю, поэтому, как придете домой, промойте раны перекисью и заклейте пластырем. Ну, сообразите, в общем.
— Да, док, спасибо.
— Еще, я так подозреваю, вашего друга завтра придется прокапать, спасая от дичайшего похмелья, так что захватите деньги, процедуры придется оплатить.
— Ясно. Обязательно.
Они вышли на воздух. Остановились. Артист запрокинул голову и посмотрел на звездное небо.
— Ахренеть… мы его тащили на себе, а он, сука, спал все это время.
Оба засмеялись. Громко, искренне, снимая накопившееся за день напряжение.
— Ну, что, Макс, подбросишь до дома?
— Ключи только отдай.
Они снова не сдержали смеха. Хохотали, пока шли к машине и даже часть пути. Потом в какой-то момент веселье закончилось. Оба замолчали, и каждый задумался о своем.
Когда остановились, Артист поблагодарил Макса, вышел из машины и уже почти закрыл дверь, когда новый знакомый окликнул его:
— Артист!
Он вопросительно взглянул на Лощину.
— Поклянись, что было так, как ты сказал?
— Клянусь, Макс. Знаешь, Добрыня и мне братом стал. Давай завтра пересечемся, я тебе эту историю целиком расскажу. Считаю, что ты заслуживаешь ее услышать.
— Хорошо.
— Кстати, ты в Зоне бывал?
— Пару раз всего. А что?
— Просто поинтересовался. Давай, до завтра.
Проводив удаляющуюся машину нового товарища взглядом, Артист сел в свою, завел и задумался над тем, куда ему ехать.
Домой — означало будить Свету, снова тревожить ее, расстраивать своим видом, следами от побоев. Нет уж, к Светлане он поедет завтра. Можно было переночевать в номере Сувенира, но как представил, что там сейчас все в крови, желание отпало.
Посмотрел на шкалу топливного бака — почти полный. Включил печку, достал из багажника одеяло и вещмешок, забрался на заднее сиденье, закрыл двери изнутри и устроился на ночлег в машине.
Глава 5
Стычка с шипастыми собаками и следы, оставшиеся от предыдущего побоища, случившегося на злополучной поляне, заставили соблюдать повышенную осторожность. Передвигались неспешно, но и не медлили. Почти не разговаривали, только предупреждая друг друга о возможных опасностях. Снова объявился Бим. Заметил хромого «голыша» Люм.
— Вот приставучая зараза, — проговорил спецназовец. — Гныш, может, снимешь? А то напрягать стало.
— Командир? — спросил разрешения снайпер.
Капитан ответил после паузы, словно сомневался, нужно ли убивать именно этого мутанта:
— Давай.
Но едва Гныш приник к прицелу, как Бим юркнул в кусты и больше не появлялся.
— Мне одному кажется или живность тут и правда слишком умная? — нахмурился Томас.
— Кажется, — ответил капитан. — Это инстинкты. Шагаем дальше.
— Командир, — вдруг сказал Гныш. — Я не могу.
— Что?
— Я во что-то вляпался.
Стоявший ближе всех Люм сразу поднял руку с детектором.
— Чисто!
— Я уже посмотрел, умник! — огрызнулся Гныш. — Эта хреновина ничего не показывает, а ноги, однако же, засосало.
— Люм, не подходи! — приказал капитан.
Сам присел и осторожно раздвинул траву вокруг ног снайпера. Никаких видимых признаков аномалии, но тем не менее Гныш уже погрузился в землю до середины голени и продолжал опускаться.
Он пытался вырваться, но безуспешно. Его затягивало под землю буквально на глазах. Капитан тем временем прощупал землю вокруг него ножом:
— Радиус аномалии около полуметра. Ближе не подходить, — сказал Мартыненко. — Даня, Люм — вы на охране, Томас, Лис, помогите мне.
Земля достигла уже колен Гныша.
— Тащим его, все разом, — распорядился капитан. — Готовы? Взяли!
Три здоровых мужика принялись тянуть изо всех сил.
— А-а, твою мать! — ругался снайпер.
Но аномалия не уступала свою добычу.
— Ни хрена себе! — проговорил Томас. — Что же это такое?
— Не знаю, — отозвался командир. — Гныш, ты можешь снять берцы?
Снайпер покачал головой. Во взгляде у него читались беспокойство и чувство вины за то, что не заметил опасность.
— Ясно. — Капитан закусил губу, напряженно размышляя. Но и так было понятно, что решения у него сейчас нет.
— Может, тросом? — предложил Лис. — Через вон тот сук перекинем и все вместе наляжем.
Счет шел на минуты — аномалия засасывала Гныша все глубже. Даже думать не хотелось, что произойдет, если не удастся вытащить.
Снайпера обмотали тросом, который потом перекинули через толстый сук у него над головой. Пока проделывали все это, Даня с Люмом выставили охранный периметр, а после сразу присоединились к остальным.
— Давай! — прозвучала команда, и спецназовцы разом принялись тянуть за трос. — Р-раз! Р-раз! Р-раз! Еще! Давай, давай! Р-раз! Еще!
Голос командира разносился по лесу и заставлял делать рывки, выкладываться, прилагать максимум усилий. Гныш стиснул зубы и рычал от боли: его фактически разрывало пополам.
— Ох, нелегкая это работа — из болота тянуть бегемота, — продекламировал Лис, покраснев от натуги.
Трос врезался в руки, мышцы гудели от напряжения. Требовалось сделать всего лишь шаг, но стоил он невероятных усилий. Когда стало казаться, что ничего не получится, аномалия вдруг издала прощальный «пых», обдав людей клубами пыли, и отпустила свою жертву. Пятеро спецназовцев повалились на землю, кашляя и задыхаясь, но не выпуская из рук трос, на котором висел их товарищ.
— Люм, хватай его! — приказал капитан.
Тот приблизился к Гнышу, стараясь не ступать в опасную зону, обозначенную командиром, ухватил снайпера за ремень, притянул к себе и крикнул:
— Держу, отпускайте!
Как только трос ослаб, Люм подогнул колени и опрокинулся на спину, перекидывая через себя Гныша.
Остальные подошли к ним, помогли подняться, похлопали спасенного по спине.
— Ну-ка, Томас, держи меня. — Лис неожиданно подался вперед.
Почувствовав на ремне хватку товарища, наклонился над аномалией, вытянул руку и стал шарить в траве.
— Тащи.
Снова твердо стоя на ногах, он показал всем предмет своих поисков: камень размером с кулак, похожий на мутный янтарь с золотистыми прожилками.
— Что это? — спросил капитан.
— Сувенир, — пожал плечами Лис и бросил его Гнышу. — Оставь на память.
— Артефакт?
— Вряд ли. Детектор зафиксировал бы излучение.
— Да детектор и аномалию должен был определить…
Столь весомому аргументу оказалось сложно что-либо возразить.
— Ну как хочешь, можешь не брать.
— Положи в карман для артефактов, потом отнесешь в исследовательский сектор, проверишь, — рассудительно произнес Томас.
На том и порешили. Затем отдышались, отчистились от пыли, насколько возможно, свернули охранный периметр и отправились дальше.
— Если судить по карте, то вход в лабораторию должен находиться метрах в ста впереди, — сообщил капитан. — Сам комплекс дальше на полкилометра.
— Это же надо было такую «кишку» под землей тянуть? — качнул головой Лис.
— Для прогулок под луной долгими осенними вечерами самое то, — саркастически произнес Мартыненко.
— Не-е, командир, лучше не пытайтесь шутить, у вас не получается.
— Зато у меня получается наказывать всяких дерзких наглецов, не соблюдающих субординацию.
Лис согласно кивнул и произнес с самым серьезным видом:
— Вот! Я тоже считаю, что Томасу давно пора научиться уважению к старшим по званию!
Капитан, как ни пытался, не сумел сохранить строгий вид. Слушавшие их бойцы тихо рассмеялись. Это немного помогло снять нервное напряжение, позволило расслабиться на короткие, но столь необходимые секунды.