— Поймите, проект сейчас стал не совсем таким, каким я обещал вам! — он взволнованно стал ходить по комнате, пытаясь уклончиво нас на что-то подвинуть.
— Нам грозит опасность? — спросила жена.
— Нет, прямой опасности жизни нет, всё это такое же как и раньше.
— С оплатой проблемы? — продолжала расспрашивать она.
— Нет, с этим всё в порядке, даже большие бонусы будут для игроков, занявших первые десяток мест.
— Артём, тогда для нас ничего не изменилось, — заключил я за нашу семью, — мы участвуем!
Он схватился за голову и промычал что-то невнятное.
— Но я по-прежнему настаиваю жить от этого козла дальше, — неожиданно для меня вспомнила наши последние ссоры Тома, показав очередной раз свой сволочной нрав, я поджал губы, чтобы сдержаться и не начинать выяснять отношения при госте.
Артём остановился и удивлённо посмотрев на неё, предложил.
— Слушай, Том, ты всегда сколько я тебя помню говорила, что все мужики козлы, а не хочешь в игре побыть мужчиной? Раз вы не хотите отказаться от участия.
Глаза жены сузились, словно он ожидала какого-то подвоха. Мне же лично его предложение понравилось, и правда, почему нет, заодно поймёт, что такое — быть мужчиной.
— Зачем ты мне такое предлагаешь?! — удивилась она, — меня и моё тело устраивает.
— Ну когда вы зайдёте в игру всё равно можете изменить себя до неузнаваемости, — он пожал плечами, — уверен многие так и поступят, чтобы скрыть дефекты и стать красивее. Так что почему бы тебе не стать тем, кого ты считаешь не на что не годным, например Кириллом?
От удивления я даже застыл на месте.
— То есть я могу стать им, а он может стать мной? — глаза у жены опасно «загорелись», я прекрасно знал, что за этим последует.
— Конечно, нет ничего проще отсканировать ваши тела и загрузить их параметры в игру, — он успокоился и взяв у меня из руки недопитый стакан с соком, прошел и сел в кресло.
— Я соглашусь, если он станет мной! — не разочаровала меня жена, победно тыкнув в меня пальцем.
— Кирилл? — две пары глаз обратились ко мне.
— «Игру я знаю хорошо, конечно женским персонажем я раньше не играл, но не думаю, что будет сложнее, — я быстро обдумал предложение, — но одно то, что Тома станет мужиком со своим вздорным характером и конечно же огребется, если продолжит себя так же вести как и сейчас, согрело мне душу. Пусть посмотрит на мужской мир с его настоящей стороны».
— Согласен, — сказал я, вызвав её удивлённый взгляд.
— Хорошо, тогда я сейчас отсниму ваши тела, — Артём поднял руку со своим браслетом-коммуникатором и запустил программу съёмки, — приеду на работу и сделаю пред загрузку данных для ваших профилей.
На пороге он ещё раз на нас посмотрел.
— Точно не хотите отказаться? Будет неприятно, если потом вы обвините меня в том, что произошло.
— Артём, ты или говори прямо, что нас ждёт в игре или проваливай, — резко сказала жена, опять проявив свою натуру, — ненавижу, когда вы мужики мямлите и ничего толком сказать не можете.
Он покачал головой, кинул на меня виноватый взгляд и вышел.
Оставшийся вечер прошёл конечно же в ссоре, после того как я выговорил Томе, что нельзя так общаться с моими друзьями, к тому же дающим нам работу. На что она отвечала, что не понимает, когда люди не могут говорить прямо и что думают, вечно пытаясь запутать других, а особенно это часто делают мужики.
Отступление третье — Норильск
— Черногорец, поговорить надо, — замигало сообщение от старого знакомого, приглашая в приват, — есть тема.
— Что за работа? — откликнулся невидимый собеседник из чёрной рамки звонка.
— Тебе понравиться, твоя любимая игра, помноженная на полный беспредел.
— Я люблю загадки, но мне нужны подробности.
— Десять миллионов — приз победителю игры, что запускает наша контора, мы его разделим пополам. С тебя игра, с меня же не официальная поддержка и информация. Нравится?
— А в случае неудачи?
— Устроен будешь по контракту, всё что заработаешь тоже пополам, но десять миллионов, слишком заманчиво, ты не находишь?
— Другие возможности заработка есть?
— Да, лохов пятьдесят тысяч, стриги капусту не хочу. Перевод денег в игре разрешён.
— Отлично, своих можно позвать?
— Кого это? — уточнил собеседник.
— Змей, Баги, Африка.
— Хорошо, но начнёте на общих основаниях и в разных местах, их игровые ники я сразу тебе не смогу скинуть, будет подозрительно. Да, и оплата будет им из твоей половины.
— Если перевод денег внутри игры есть, можно не переживать на счёт десяти миллионов, мы контингент построим, сами отдадут свои кровные гораздо больше этой суммы.
— Мне без разницы, моя доля неизменна.
— Да понял я, понял. Скидывай контракт и координаты куда приезжать.
— Ок, высылаю. Пока.
Глава 2Старт
В день «Ч» мы с женой вызвали такси и когда дом проинформировал нас о прибытии машины, мы вышли из квартиры и лифт донёс нас до подземной парковки, сразу к распахнутой двери машины. Сев внутрь и назвав автопилоту адрес, нам оставалось только устроиться удобнее на сиденье и ждать. Машина плавно тронулась, направившись от дома к общественной дороге, так было хоть и дольше по времени, зато бесплатно, пока не было поступлений от заработка в игре, следовало быть экономными, ведь в этом месяце зарплаты у нас обоих не будет, остаётся вся надежда на контракт с «Пушки 5D». Когда мы искали в поиске адрес точки назначения, то с удивлением увидели, что он оказался вне Москвы, поэтому когда машина свернула с кольцевой и направилась на съезд с дороги, мы не удивились, зато удивились тогда, когда впереди и сзади нас вскоре оказалось сотни машин такси. Такого я ещё никогда не видел в жизни, куча такси и все направляются в одно место! В машинах сидели по одному, двое и даже четверо, похоже Артём действительно быстро набрал тестировщиков.
Мы проехали ещё около часа, прежде чем машина стала замедлять движение и мы подъехали к огромным глухим воротам, которые были единственным видимым входом на огороженную высоким бетонным забором территорию. Ворота были приоткрыты и через них вся эта огромная куча машин постепенно просачивалась внутрь.
Настала наша очередь, но машина вместо того чтобы просто проехать, притормозила прямо в створе ворот, я увидел, как к нам подошли двое военных с автоматами на перевес и попросили предъявить пропуск, мы сняли бейджики — небольшие голубые карты — их военные провели по своим сканером, сличая нас с высветившейся на нём информацией.
— Чисто, проезжайте.
— Такси, за этими машинами, — сказал я, когда автопилот предупредил, что мы прибыли по заданному адресу.
Колонна машин огибала полукруг, и Тома заметив, показала мне пальцем туда, где они останавливаются и высаживают людей. Остановившись там же, где и предыдущая машина до нас, мы попросили открыть дверь. Деньги списались с моего счёта автоматически, так что всё что нужно было — это просто покинуть такси и попасть в руки очередных военных. Они показали мне идти налево, а жене направо, никто из нас не стал возмущаться, так как все вокруг делали тоже самое.
Осматриваясь по сторонам, я старательно не влезал в разговоры людей, которые знакомились, что-то обсуждали и задавали друг другу вопросы. Конечно, таких было не много, но подобные весельчаки и говоруны всегда находились в любом месте. Я же, как и остальные игроки прекрасно понимал, что как только начнётся игра, каждый будет сам по себе, ведь озвученный приз за первое место — десять миллионов долларов!! Такую сумму я с трудом мог себе представить, поэтому остро чувствовал, что за неё придётся побороться, ведь её получит только один человек. Вторые, третьи места были намного меньше по сумме выигрыша, а после пятого так и вообще чисто номинальными, так что кто бы не придумал эту систему, он правильно добавил соревновательный эффект в игру.
Постоянно движущаяся змейка идущих людей привела меня в ангар, который состоял из небольшого армейского шатра, где все подходили к стойке, называли свой размер, и когда им выдавали запаянный в целлофановый пакет белый комбинезон, они снимали всю одежду с себя и составив опись вещей, запаковывали свои личные вещи, отдавая их выдающему одежду. Ту же операцию проделал и я, оставшись вскоре в простом белом хлопковом комбинезоне на голое тело, который холодил кожу и пах стерильностью и чистотой, какая бывает только в армии. Нахлынувшие воспоминания быстро отпустили меня, стоило только выйти из шатра и попасть в снова смешанную очередь мужчин и женщин. Противоположный пол выходил из такого же шатра как и мужчины, только с другой стороны ангара, точно в таких же в тех же белых комбинезонах, что и мы. Поискав глазами жену, я нашёл её короткую причёску и попытался подойти ближе, но она, увидев меня специально отвернулась спиной, продолжая болтать с тремя девушками, с которыми видимо недавно познакомилась.
— Тома? — я подошёл ближе. Жена оглянулась и сделала закатывающие глаза, адресуя свою мимику новым подругам, те же старательно стали прятать улыбки.
— «Вот сучка, — я плюнул на попытки помириться и отошел, глазами выискивая знакомых, ведь по словам Артёма, они тоже должны были быть тут».
К сожалению, людей было слишком много, чтобы в одинаковой белой массе можно было увидеть знакомое лицо, к тому же живая очередь постоянно двигалась вперед, что ещё больше затрудняло визуальный поиск. Когда подошёл мой черед пройти за ширму, я едва не открыл рот, всюду куда только хватало взгляда ровными рядами на всей протяжённости ангара стояли капсулы, их было настолько много, что я с трудом мог представить во сколько же обошелся проект тестирования, если только одних капсул тут такое количество.
Стоявшие в начале ряда представители компании, но одетые в гражданское, направляли строй людей по капсулам, помогая ложиться и закрывать их.
— «Надеюсь они набирали сюда людей без клаустрофобии, — хмыкнул я, только представив себе ситуацию, когда кто-то будет кричать и пытаться выбраться из „гроба“.