Несмотря на живой интерес к магии, быть аристократом мне доставляло не меньше удовольствия. Бесконечные светские мероприятия и попытки подложить одну из своих дочерей раздражали, но в целом плюсы перевешивали минусы. Чего стоили одни связи, благодаря которым я получал то, что мне необходимо.
— Кажется, я начинаю понимать, почему вы помогли мне за просто так, — немного помолчав, сказал Максим.
— И почему же? — многозначительно посмотрел я на него.
— Вам просто захотелось мне помочь, вот и всё. Ни больше, ни меньше, — почти верно предположил парень.
— Не совсем верно, — я не сдержал смешка и продолжил: — Если я могу помочь человеку и мне это ничего не стоит, почему я должен проходить мимо? Это неправильно. Но в вашем случае играл ещё один момент. Вы мой студент. Я взялся обучать вас и вашу группу. Если я за что-то берусь, я делаю это на совесть. Ваша смерть в мои планы не входила. Так что не разочаруйте меня на турнире.
— В моём состоянии это будет непросто, — тяжело вздыхая, отчего-то удручённо произнёс княжич. — Даже сейчас я чувствую, что мана внутри меня нестабильна. Если попытаюсь её использовать, наверняка проявится Громовой резонанс и я потеряю над ним контроль. Сколько времени пройдёт, чтобы его окончательно подчинить себе, я не знаю.
— Разве это проблема? — я расслабленно положил обе ладони на затылок и откинулся на сиденье. — Не можешь контролировать магию — научись. Не успеваешь по срокам — используй побочный эффект в свою пользу. Вот вам и будет отдельное проявление спецтренировки.
— Как вы только о них не забыли… — недовольно буркнул Алеев.
— О таких вещах не забывают, — показал я свою улыбку парню. — К слову, вы всё ещё хотите автономии?
— Я или группа? — уточнил княжич.
— Меня интересует и ваше мнение, и группы, — сказал я, продолжая смотреть на лобовое стекло.
— Если речь идёт обо мне, то я предпочёл бы, чтобы вы остались нашим преподавателем. Врать не стану, вы, вероятно, даже сильнее, чем мой отец. У вас огромный багаж знаний, и будет глупо этим не воспользоваться. Тем более у некоторых из нас прогресс налицо. Но вот остальные… — парню было неловко об этом говорить, но он тщательно скрывал это за маской безразличия. — Они считают, что вы не тот, кого за себя выдаёте.
— Что это значит?
— Они сами не могут объяснить. Тыкать пальцами не буду, но вашими методами они недовольны, пусть и считают, что некоторые уроки довольно полезны. Они по-прежнему ратуют за автономию, и я их не могу винить.
— Что ж, всегда будут довольные и недовольные. Всем разом не угодишь, особенно когда одним уделяешь больше времени, а другим меньше, — задумчиво ответил я, положив пальцы на подбородок. — Что ж, благодарю за то, что подтвердили мои подозрения. Однако поблажек не ждите. Как лидера группы, я буду вас гонять сильнее остальных, — кровожадно улыбнулся я, заставив парня вздрогнуть.
Утренние занятия прошли как обычно, если исключить тот факт, что Алеев тренировался отдельно от остальных в моём куполе. Любая попытка использования магии сопровождалась тем, что вокруг него ударяли разряды молнии. Проблема была в контроле маны, так что приходилось очень долго объяснять, как именно нужно подчинять эту силу.
У Морозовой также отчего-то начались головные боли. Я полагал, что это действие магии Ворона не прошло, поэтому отпустил её. В любом случае сегодня были практические занятия и пропустив одно из них, многого она не теряла.
В остальном, всё прошло гладко, пока не пришло сообщение от ректора с просьбой его зайти в его кабинет. Причину вызова он не называл, но в целом я догадывался. До турнира осталось всего-ничего, так что логично, что ректор хочет поговорить о нём и узнать мое мнение.
Раз на то пошло, то, пожалуй, не буду больше тянуть и задам ему пару неудобных вопросов касаемо моих студентов, а то слишком много странностей произошло в последнее время.
Глава 3
Ректор как обычно находился в своём кабинете. В отличие от нашей прошлой встречи, сегодня он выглядел вполне себе расслабленно.
— Присаживайся, Алексей, в ногах правды нет, — по-доброму улыбнулся старик, подзывая к себе рукой. Дождавшись, когда я сяду на кресло, он продолжил: — Как проходит подготовка к турниру?
Всё-таки угадал, из-за чего он меня позвал. Даже чуточку жаль, что всё оказалось настолько прозрачно.
— Смотря что вы имеете в виду. Если по части подготовки, то более мои консультации там не требуются. У работников и так были сжатые сроки, а сейчас и подавно не осталось времени, — я пожал плечами и добавил: — Если же речь идёт о подготовке моей группы, то не думаю, что они покажут слабый результат. Лидия Евгеньевна, Максим Леонидович и Елена Борисовна частично раскрыли свой потенциал. Остальные пока что в процессе, но не факт, что подтянутся к их уровню.
— Учитывая, что ты даже месяц с ними не работаешь — это выдающийся результат, — похвалил меня ректор, продолжая добродушно улыбаться.
— Приму за комплимент, — сказал я, но даже не думал отходить от намеченной сегодня цели. И судя по тому, как пропала улыбка на лице Ланцова, он обо всём догадался. — Аристарх Евгеньевич, я не собираюсь отказываться от обучения этой группы, но утаивать от меня правду излишне. Не находите, что это может помешать мне исполнить ваше желание и тем самым закрыть долг моего рода?
— Боюсь, это не та тайна, которую я при всём желании мог бы тебе рассказать при найме, — лоб ректора сморщился как изюм, будто он вспоминал что-то очень неприятное. Что ж, теперь я догадываюсь, с кем он заключил договор о неразглашении.
— А сейчас что-то изменилось? — я приподнял левую бровь и пристально глянул на старика.
— Да, однако подробности я раскрывать всё равно не могу, — ректор положил руки на стол, отбил ими какой-то незнакомый мне ритм, будто до сих пор не решаясь пойти на какой-то шаг, и покачал головой. — То, что я сейчас скажу, не должно покинуть стены этого кабинета.
— Само собой, — кивнул я, пытаясь понять, что сейчас на уме у старика.
— Ты слышал о таком термине, как аномальный маг?
— Первый раз слышу, — едва заметно вскинул я брови. — Это какой-то новый термин?
— Да. Так в узких кругах аристократии называют людей с выдающимся потенциалом, — я с трудом сдержал смешок на его высказывание такого вида. — Взять, например, Елену Фролову. Ты ведь сам видел, какой разрушительной силой она обладает в свои восемнадцать лет. Таким результатом далеко не каждый маг похвастаться может.
— Если говорить о чистой магической мощи, то на мой взгляд она сильна, но не более того, — я развёл руками. — Большинство магов, способных думать и не отлынивать от тренировок, могут добиться таких же результатов.
— Чего я, собственно говоря, ожидал услышать от такого же аномального мага? — внезапно усмехнулся ректор, чуть не застав меня врасплох.
— Аномального? — переспросил я Аристарха Евгеньевича. — Во мне аномальное лишь то, что я с детства заключил договор с фамильяром. И даже так, это случилось благодаря сложившимся обстоятельствам и моему гневу. Ну и капельке воли, благодаря которой я выкарабкался из того дерьма, куда меня пытались засунуть.
— При этом в свои двадцать четыре года, насколько мне известно, ты убиваешь тех монстров, против которых раньше выходили только группы высоких рангов, а то и вовсе князья, — не согласился со мной старик, при этом став как-то косо на меня смотреть. — Чего далеко ходить за примером. Когда я тебя нанимал профессором и ты проявил силу, я только убедился, что ты способен сражаться со мной на равных. Не победить, но дать отпор человеку, который большую часть жизни посвятил магии и оттачиванию своих навыков.
— Аристарх Евгеньевич, всё относительно, — я сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла. — Практически всё свободное время я тратил либо на сражения, либо на изучение магии. Абсолютное большинство аристократов тратит время на светские мероприятия, на вникание в дела родового бизнеса, на интриги, крутящиеся вокруг них. Они попросту не занимаются магией в должной мере — банально нет столько времени, чтобы ещё и это направление поддерживать на нужном уровне. С чего вдруг им в молодом возрасте становиться сильнее?
— Не будем впадать из крайности в крайность, — Ланцов протянул ладонь вперёд, давая понять, что этот разговор ни к чему не приведёт. В целом, тут с ним было не поспорить. У него своё мнение, у меня свое, и тут ничего не попишешь. — Алексей, лучше скажи, ты планируешь присутствовать на турнире в качестве зрителя?
— Нет. Зачем оно мне? Пусть детишки сами развлекаются и показывают мастер-класс, — отмахнулся я рукой, а то такое чувство, будто на меня ещё обязанности хотели повесить.
— Весьма категорично. А ты знаешь, что за турниром в том числе будет наблюдать первый принц, глава имперской службы безопасности, великий мастер алхимии Б…
— Не надо при мне произносить её имя вслух, — от одного её упоминания у меня дернулся глаз. — Одного её появления в зрительском зале достаточно, чтобы я не приходил. Однако даже не будь этой га… женщины там, я всё равно бы не приходил.
— Насильно уговаривать я тебя не собираюсь, — понимающе кивнул ректор и с намёком добавил: — Однако прислушайся к моему совету. Лучше тебе прийти.
— Посмотрим, — расплывчато ответил я.
Не думал я, что беседа с ректором меня так утомит. Под конец почти двухчасового разговора обо всём я чувствовал себя выжатым как лимон. Вот мне ещё одно напоминание, почему я не слишком жалую светские мероприятия. Челюсть отвалится, пока со всеми поговоришь.
— А я думал, ты к студентам успел прикипеть, — сказал Ворон, появившись на моем плече. — Зачем вести себя так, будто они тебе чужие?
— Турнир это скучно, особенно когда от меня ничего не зависит, — хмыкнул я в ответ, из-за чего проходящий старшекурсник невольно отшатнулся в сторону. Ну ещё бы, для него я вообще разговаривал с воздухом. — Тем более ты не учитываешь важный момент. Мое отсутствие — это тоже часть испытания. Они должны научиться сами выбираться из опасных ситуаций, а не ждать моей помощи. Иначе во всей группе останутся одни бездарности, которые сами палец о палец ударить не смогут.