— Не забывай, что за нами точно так же будут следить. Разведчикам придётся вылавливать соглядатаев, — добавил от себя Волков. — Кто будет капитанами отрядов?
— Я, — Максим большим пальцем указал на себя. — Ты, Елена, Александр, Лидия и Катя пойдем в авангарде. У большинства из нас сильнейшие атакующие техники. Артём, ты умеешь останавливать время и перемещаться в пространстве, значит сможешь найти брешь в защите. Лидия, с её же слов, способна чувствовать ловушки и людей в том числе. Это сыграет нам на руку. Главное не забывайте — первыми мы на чужие команды не нападаем. Если увидим, что кому-то из них нужна помощь, помогаем.
— Помогаем? — недоуменно спросила Завьялова. — Они же наши противники.
— За нами всё ещё наблюдают сотни тысяч людей, а условиями оговорено, что это «Аномалия», — Алеев пальцами показал кавычки. — Бросить в Аномалии человека в беде практически равносильно оставить его на съедение монстрам. Я практически уверен, что эти действия также будут засчитывать на итоговых оценках. Если можете помочь, помогите, но без особого энтузиазма.
Оставшееся время тринадцатая группа потратила на то, чтобы разделиться ещё на два отряда и обговорить детали. Данные полчаса пролетели незаметно, и когда ворота открылись, первое, что увидели студенты, это заросли джунглей.
Насыщенный запах прелой листвы, влажной земли и чего-то сладковато-гнилостного сразу же врезался в нос. Деревья вздымались ввысь, подобно колоннам дворца, а их стволы переплетались лианами толще человеческой руки. Те деревья, что пониже, были утыканы шипами, словно так приветствуя чужаков.
При этом у каждого сразу же возникло ощущение, будто за ними уже кто-то наблюдает…
— Враг на два и пять часов, — привычным тембром голоса произнесла Лидия, продолжая спокойно двигаться вперед. — Ещё одна кукла на восемь, прячется в листве, собирается атаковать градом стрел.
Никому ничего не приходилось объяснять. В течение пары секунд в первого голема полетел мощный разряд молнии, превратив того в уголёк. Второй вовсе оказался в воздухе, после чего его разрезали несколькими воздушными серпами. Что до последней куклы — Громов просто замуровал её в камне.
Зная, что Алексей Дмитриевич приложил руку к созданию турнира (этой информацией с ней поделилась Мария Игоревна, когда они разговорились в библиотеке, обсуждая заданный профессором материал), девушка рассчитывала, что будет гораздо сложнее. По факту же их уже двадцать минут подряд атаковали обычные марионетки.
Своим внешним видом они напоминали обычных манекенов. Голова, туловище, две руки, две ноги. Двигались они за счёт циркулирующей внутри маны, и умом никогда не блистали.
Сложно в такую простую конструкцию внести сложные алгоритмы, чтобы деревянный голем мог выполнять хоть что-то, выходящее за рамки обычных команд. Например, не просто бежать сломя голову сквозь заросли деревьев, а ещё уворачиваться от летящих в него заклинаний.
Поэтому Елена чувствовала где-то скрытый подвох. Если к этому приложил руку Алексей Дмитриевич, то слово «легко» не будет применимо в испытании. Будет применимо «сложно» и «очень сложно».
Неужто весь подвох кроется именно в защитнике флага? Или же…
— Марионетка на двенадцать часов. Ещё одна, ещё… — стоило им выйти на открытую местность, как Лидия внезапно остановилась. — Катя, барьер! Их тут не меньше сотни!
— Хорошо, — заметно повеселевшим голосом ответила Орлова. — Максим, выйди из купола. Ещё не хватало, чтобы твои молнии его задели.
— Знаю, знаю, — недовольно фыркнул Алеев, выходя вместе с Волковым и Громовым вперёд.
— Елена, кастуй спокойно свою бурю. Парни справятся, а я с Лидией тебя прикроем.
Из-за слов Екатерины Фролова на секунду смутилась, но быстро взяла себя в руки. Не время рефлексировать. Нужно сосредоточиться. Лишь бы заклинание не сорвалось.
Пока Елена создавала заклинание, големы тем временем хлынули волной один за другим. Может они были бездушными куклами, но хорошо чувствовали людей, и при этом были укреплены маной. Именно поэтому она не использовала свой меч — она не сможет поразить их ядро с первого раза, а пока это не случится, они будут восстанавливаться.
Будь их тут хоть десять, Фролова бы справилась в одиночку, да и любой присутствующий тоже. Но сейчас их просто бы смело, заставив браслеты активироваться. Нет уж, они не должны так позорно проиграть.
— Артём! — крикнул Алеев.
— Знаю, — спокойно ответил Волков, и телепортировал Максима в воздух, прямо над манекенами.
Очень удачно, потому что по телу его одногруппника пробежали молнии. Он уже не раз видел, что в таких случаях происходит.
Бегущих по телу Алеева электрических змеек становилось всё больше, пока через секунду молнии не вырвались наружу. В одно мгновение пятнадцать големов превратились в тлеющий пепел, однако их словно меньше бы не стало.
— Мой черёд, — сказал Александр и, положив руки на землю, создал под ногами големов вязкую массу, не давая им ни пройти дальше, ни точечно прицелиться по союзникам.
— На деревьях! Сейчас атакуют магией! — сообщила Лидия, после чего парни закрылись барьером.
Очень вовремя, потому что небо буквально закрыл град стрел и полумесяцев. Больше всего атака пришлась на барьер Орловой. Тот угрожающе замерцал, но девушка даже не думала опускать защиту.
— Атакую! — воскликнула Фролова.
Стоило атаке закончиться, как Волков телепортировал себя и парней назад, а Екатерина убрала барьер. В тот же миг из магического круга Фроловой вырвалась снежная буря, не просто сметая, а поглощая всё на своем пути.
Каждая травинка, каждое дерево, каждый голем, попавший под действие заклинания, превратился в хрупкий кристалл льда. Хватило бы лёгкого стука пальцем, чтобы они разбились на множество осколков. Сама же трава превратилась даже не в иней, а ледяной каток.
— Отлично постарались, — сказал Максим, вытирая пот со лба. — Как с запасами маны?
— Ещё две трети осталось, — ответил Артём и посмотрел на Александра.
— Аналогично, — кивнул здоровяк.
— Практически полный, — пожала плечами Екатерина. — Я ведь почти не сражалась.
— Полный, — коротко отметилась Лидия.
— Половина, — как есть ответила Елена. — Второй раз массовое заклинание не потяну, но с мечом управлюсь.
— Отлично. Если все хорошо себя чувствуют, двигаемся дальше. Мы почти у цели, — сказал Максим, глядя на ударяющий в небо столб света.
Обойдя каток, отряд направился дальше, однако больше големов им не встречалось, словно всех, кто присутствовал на арене, направили только на их группу. Подозрительно конечно, но сейчас это не так важно.
— Впереди старшекурсники, — остановилась Лидия и ткнула пальцем на запад. — Восемь человек. Судя по браслетам, семеро ранены. Внешних ран не замечаю.
Елене было очень интересно, как Лидия вообще достаёт информацию, но спросить об этом напрямую она не могла. Если в этом была замешана родовая магия, то даже сам вопрос нёс за собой оскорбление. Портить отношения с Лидией из-за своего любопытства она не собиралась.
Но чёрт возьми, интересно же было.
— Скорее всего, они столкнулись с защитником флага, — сделал вывод Максим. — Непохоже это на засаду. Пойдём, может с нами поделятся информацией.
— Если даже это засада, им выгоднее, чтобы мы достали флаг, — согласно кивнула Екатерина. — Врать оставшийся не станет, ему это не с руки. Лучше поторопимся, пока остальные за флагом не пришли.
Приняв общее решение, студенты направились к «врагу». Сначала они увидели валяющиеся тела у деревьев, а затем и того, кто их туда переносил. Увидев парня, Елена немного удивилась — за его тренировками она наблюдала почти месяц тому назад. С ним ведь ещё Алексей Дмитриевич дрался, когда его случайно приняли за старшекурсника.
— Максим Леонидович Алеев, княжич, первый курс, — как лидер группы представился её одногруппник.
— Илья Романович Усов, граф, четвертый курс, — поприветствовал его в ответ студент. — Рад знакомству. Шум на поляне — ваших рук дело?
— Нашей подруги, — улыбнулся Максим, обернув голову в сторону Фроловой. Чего это он вдруг⁈ — Больше сотни големов разом напали на нас.
— Сколько⁈ — брови Усова взмыли вверх. — Нас от силы атаковал десяток за всю дорогу. Больше проблем стычки с другими студентами вызвали. Вы вообще первые, кто на нас не напал.
— Странно. Мы суммарно штук двести уж точно уничтожили, пока сюда добирались, — задумчиво произнёс Максим и добавил: — Могу я попросить вас о помощи?
— Интересует, кто это нас так? — быстро смекнул что к чему Усов. — Местный страж флага. До этого ещё одну группу положил. Я даже если в одиночку захвачу флаг, всё равно не удержу. Так что грех не помочь, особенно студентам Алексея Дмитриевича.
— Вы с ним знакомы? — удивлённо спросил Максим.
— Он меня однажды тренировал, показав, куда надо стремиться, — усмехнулся парень, и добавил: — Ладно, не будем терять ваше время. Впереди мощное зачарование находится, накрывающее область вокруг флага планом тьмы. Магией его не вытащишь, пробовали. Придется сначала свой страх перебороть, чтобы пройти дальше. Из вас при этом ещё ману высасывать будут.
— Чувствую есть ещё подвох… — вставил свои пять копеек Волков.
— Выясним, — сказал Максим и снова обратился к Усову. — Спасибо за помощь. Будет возможность, рассчитаемся.
— Пустяки. Взаимовыручка — наше всё, — улыбнулся парень, после чего вся группа направилась в сторону флага.
Врать парень вряд ли бы стал. Уж точно не на глазах такой публики. От этого уже зависела его аристократическая честь, или даже честь всего рода. К тому же, заиметь хорошие связи с двумя княжескими родами выгоднее, чем устроить подлость.
По дороге вся группа размышляла, почему именно на них напало так много големов, но помимо догадок они ни к чему не пришли. А уже через две минуты стал виднеться сам флаг.
— Я и Лидия пойдём первыми, — сказал Максим, смотря на упавшие тела. — Если мы не справимся, найдите разведчиков или второй отряд, после чего возвращайтесь. Артём, командование в случае провала оставляю на тебя.