— Хорошо, — коротко кивнул парень.
— Я пойду первой, — сказала Лидия и вышла вперёд. Шаг, шаг, ещё шаг… И ничего не изменилось. Тьма словно даже не стремилась её трогать. — Ничего. Чувствую лёгкое присутствие плана тьмы, не более. Скорее всего, ловушка активируется дальше.
— Ладно, моя очередь, — сказал Максим, и стоило ему войти в зону, как перед ним воплотилась очень знакомая сущность тьмы…
— Вкусняшка, ты тоже здесь! — обрадованно воскликнула Вельзи, радостно виляя хвостиком. — Лидия Евгеньевна, я вас тоже рада видеть.
— С каких пор это я вкусняшка? — недовольно нахмурился Максим, не чувствуя никакого страха от плана тьмы. Должно быть это влияние тьмы в его теле. — И что вы тут делаете?
— Как что? Я — ваш финальный экзамен, — хищно осклабилась девушка. — Прошлые почти справились. Если бы не побежал спасать своих, мог бы успеть захватить флаг. Ах да, чуть не забыла. Сможете дотронуться до флагштока, не важно как и чем — победа ваша. Само собой, поддаваться я не собираюсь.
— А как вы обманули Илью Романовича? — спокойно поинтересовалась Лидия, будто перед ней не стояла пугающая до дрожи костей сущность тьмы.
— Я его не обманывала, только взяла слово, что он обо мне не проронит ни слова. Судя по вашей реакции, парень не обманул, — сущность тьмы жадно потёрла руки и добавила: — Ладно, словечки в стороны. Вы четверо, присоединяйтесь. Не думаете же вы, что я не могу расширить план тьмы?
— Не верь тому, что говорит твой враг, — твёрдо произнес Волков, даже не думая сдвигаться с места. То же самое касалось остальных.
— Смотрю, мастер вбил вам правильные мысли — усмехнулась Вельзи, после чего стала перевоплощаться в свою боевую форму.
— Тебе не кажется, что у судей сгорят стулья, когда они узнают, с кем заключила контракт эта сущность тьмы? — сказал Ворон, наблюдая за тем, как Вельзи гоняет бедного Максима по всей арене.
Сам я сидел на одной из так называемых декоративных колонн, которые не несли за собой никаких функций. Они не подпирали потолок, но зато с них открывался отличнейший вид на арену. Благодаря же способностям Ворона я мог спокойно наблюдать за студентами.
— Пусть горят. Сами же просили, чтобы я придумал что-то эдакое, чего никто ждать не будет, — пожал я плечами, после чего разом откусил половину сочного бургера и запил всё это сладкой газировкой. — Вот они и получили Вельзи. Сущностей тьмы, насколько я помню, на турнирах никогда не использовали. И поэтому они и не были запрещены.
— Проблема в том, что это твои студенты, — недовольно каркнул Ворон, сидя у меня на макушке. — Готов поспорить, они будут говорить, что Вельзи им поддавалась.
— Пусть говорят, мне то что? — развёл я руками, и с помощью теневых щупалец закинул себе в рот картошку фри. — Нашествие кукол они ведь только на мою группу направили, хотя изначально планировалось, что каждая группа с этим столкнётся.
— И оправдались тем, что удача — тоже важный аспект Искателя, — весело гаркнул Ворон.
— Ну вот значит моим студентам повезло наткнуться на Вельзи, — усмехнулся я и снова глотнул газировки. — Правда везение ли это? Хороший вопрос. Алеева мне даже жаль. Вот она как его бедного гоняет, пока остальные барьер сломать не могут.
— Конечно. Ты же ставил на флаг зачарование, — подметил мой фамильяр.
— Он не такой крепкий, как кажется. Если бы они всей группой пришли, а не разделялись, то уже бы его сломали, — хмыкнул я и заметил, что ко мне пришли гости. И что любопытно — не София. Её как раз сегодня я сам не видел. — Так, мою еду не трогай. Я сейчас.
— А день так хорошо начинался… — недовольно прокаркал Ворон, взлетая вверх.
Я спрыгнул с колонны и с помощью теневых щупалец и магии ветра затормозил свое падение. Оказавшись внизу, я встретился взглядом с Викторией Андреевной.
Интересно, чего это главе ИСБ внезапно понадобилось от меня?
Глава 6
Глава ИСБ с нашей последней встречи ничуть не изменилась. Времени прошло, правда, всего ничего, но как факт.
— Виктория Андреевна, — поприветствовал я главу ИСБ, спрыгивая с колонны и устанавливая вокруг нас звуковой барьер. — Вы по конкретному вопросу или компания ректора и Его Императорского Высочества вам так наскучила?
— Алекс, перестань. Нас никто не подслушивает. Формальностей мне и на работе хватает, — фыркнула она, делая два шага в мою сторону.
— Никогда нельзя быть ни в чём уверенным, — усмехнулся я и добавил: — Как насчёт перекуса? У меня тут есть бургер с пятью разными сырами, сырные шарики с беконом, картошка фри, половина пиццы с пепперони, солёная кукуруза, попкорн, чизкейк, фисташковый тортик…
— У тебя вместо желудка чёрная дыра, что ли? — с лёгким ужасом в голосе спросила девушка, хотя на лице не проступило ни одной эмоции. — Хотя о чём это я? Мои повара до сих пор вспоминают тебя как кошмарного демона.
— Я всего-то указал им на парочку ошибок. Кто же виноват, что они не понимают таких тонкостей, — хмыкнул я и облокотился спиной о колонну, после чего демонстративно замолчал.
Вопрос я озвучил, второй раз повторять его я не видел смысла.
— В последнее время участились нападения на аристократов, — сказала Некрасова, встав так, чтобы подчеркнуть формы своего тела. Возможно сделала это неосознанно, но я оценил. — После нападения на Максима Алеева, Лидию Морозову и тебя, в столице произошло ещё пять покушений.
— Пять? — удивлённо приподнял я левую бровь. — Многовато для столицы. И их всех что-то объединяет?
— Да, — согласно кивнула Виктория и посмотрела наверх, в сторону пролетающего Ворона. — Все, на кого совершили покушения, имели контракт или договор с сущностями тьмы. Максима Алеева мы не берём в расчёт, он жертва обстоятельств, попавший под горячую руку.
— Убийц поймали? — заинтересованно спросил я.
— Судя по показаниям, убийца был один, — девушка сначала показала указательный палец, а затем раскрыла ладонь. — Все пять раз убийца сбежал, не достигнув цели. И это только те случаи, которые нам известны. Есть же ещё маги тьмы, которые скрывают себя от общества. Никаких зацепок нет, кроме одной. Убийца по описаниям похож на того, кто пытался тебя убить в ночном клубе.
— Это точно не он, — сложил я руки на груди и покачал головой. — Я своими глазами видел, как он вместе с одеждой растворился в кислоте или в какой-то похожей субстанции. Возможно эти двое убийц принадлежат к одной организации.
— Есть идеи, что им может быть нужно? — поинтересовалась Некрасова, внимательно глядя на меня.
— Логично предположить, что нужны сущности тьмы, — задумчиво ответил я, положив большой и указательный пальцы на подбородок.
Когда мне было десять лет, меня со старшим братом также похитили люди, которых интересовали сущности тьмы. Я самолично убил всех, кто хоть сколько-то принадлежал этой организации. Неужели у неё нашлись последователи? Или же я лишь задел «верхушку», не уничтожив корни проблемы?
— Я тоже склоняюсь к этому выводу, — вырвала меня из мыслей Некрасова. — Причинно-следственная связь мне пока что непонятна, но это дело времени. Будь осторожен с ними.
— Это им нужно быть осторожными со мной, — рассмеялся я в ответ. — Сама знаешь, что бывает с моими противниками. В любом случае, спасибо. Информация лишней не будет.
— Вчерашняя Искательница случайно не по твою душу приходила? — внезапно спросила Виктория, чему я, мягко говоря, удивился.
— Смотря о ком речь, — спокойно поинтересовался я.
— О Софии. То, что она хотела ограбить Безобразова, мне прекрасно известно. Сейчас она сотрудничает с нами, — мои брови рефлекторно приподнялись вверх. София и сотрудничать с властями⁈ Это шутка такая? — Не удивляйся ты так, на неё тоже недавно совершили покушение. Мы заключили сделку, условия которой я, само собой, рассказать не могу.
— Зная её, вряд ли она первой пошла бы на сделку с вами, — хмыкнул я, встретившись взглядом с Викторией. Всё такой же пронзительный взгляд, как у валькирии.
— Она и не стала, — хитро улыбнулась Виктория, позволив себе немного расслабиться. — Имперская канцелярия внимательно присмотрелась к её сбережениям, и внезапно оказалось, что она не может объяснить, откуда поступили переводы и почему с них не уплачены налоги.
Что тут скажешь. Не повезло Софии, на такой мелочи попалась. С другой стороны, большинство крупных преступников именно на мелочах и попадается. Когда всё внимание сосредоточено на заметании главных следов, о мелочах не слишком задумываешься. Особенно когда на них годами не обращают внимания.
Но что Виктория делилась со мной такой информацией, меня приятно удивило. Как минимум, это говорило о том, что она очень мне доверяет, что в том числе читалось по её поведению.
— Спасибо. Я это учту, — с этими словами я выровнял спину и поправляя воротник, сделал шаг вперёд. — Однако по глазам вижу, что ты ещё хочешь о чём-то поговорить.
— Ты в курсе, что за игру ведет ректор? — словно невзначай поинтересовалась она.
— Не-а, — покачал я головой. — У меня есть пара догадок, но я дал слово, что буду молчать. Да и не сильно это меня волнует.
— Попытаться стоило, — сдержанно улыбнулась Некрасова и подошла практически вплотную ко мне. — Судя по всему, Ланцов действует заодно с первым принцем.
— Приму к сведению, — сказал я, посмотрев на неё сверху вниз. То, что я был выше неё на целую голову, со стороны должно быть выглядело забавно. — Может всё-таки присоединишься ко мне? Там наверху много места.
— Кровать мы сломали, пол пробили, теперь ты замахнулся на колонну? — вызывающе осклабилась девушка, смерив меня взглядом. — Оригинально.
— Всегда стремись к большим высотам, — усмехнулся я в ответ, после чего щёлкнул пальцами и призвал теневые щупальца. — Ты сама или тебя тенями поднять?
— Недооцениваешь ты меня, — сказала девушка и использовала воздух как платформу, отталкиваясь вверх. — Догоняй.
— И это гроза всех преступников в Российской империи, — рассмеялся я, принимая вызов валькирии.