– Случилась у нас один раз очень неприятная история…
ГЛАВА 23
Дело давнее, но Евгения Ивановна вспоминала о нем так, словно оно произошло вчера. В тот день она работала с дельфусом. Получила пробирки, углубилась в исследования. Через какое-то время позвонили из буфета и сообщили, что можно получить яйца. Шел 1991 год, сами понимаете, как отреагировала Евгения Ивановна на такое предложение. Мигом подхватилась и полетела. В большой стае клювом около еды нельзя щелкать, мигом набегут все члены коллектива, и продукты разом кончатся. Вот поэтому-то Червь и нарушила инструкцию. По идее, полагалось убрать пробирки в сейф, а Евгения Ивановна не сделала этого, правда, заперев дверь в лабораторию.
В буфете она протолкалась часа полтора. Кроме яиц из подшефного колхоза, куда сотрудники института каждую осень отправлялись на уборку картофеля, прибыл еще и творог. Пришлось ждать, пока неторопливая продавщица расфасует его в пакеты, взвесит.
Одним словом, в лабораторию она вернулась около двух. Села за стол, взяла одну из пробирок… День потек своим чередом. Около трех Евгения Ивановна вытащила из штатива очередную стеклянную трубочку и ахнула. Дельфуса регал в ней не было… Элементарный анализ тут же дал результат: внутри дистиллированная вода.
Как все исследователи, Евгения Ивановна умела мыслить четко. Версию о том, что паразит растворился без остатка, она отвергла сразу. В лабораторию никто из посторонних войти не мог, ключ от двери лежал в ее кармане… Никто, кроме уборщицы…
Червь спрятала штатив в сейф и отправилась на поиски поломойки. Спустя полчаса прижатая в угол молоденькая девчонка плакала, умоляя никому не рассказывать о происшедшем.
– Ну Евгения Ивановна, ну миленькая, пожалуйста…
Выяснилось, что девица решила протереть тряпкой стол, совершенно забыв, что ей строго-настрого запретили это делать…
Размахивая куском влажной ткани, дурочка задела штатив. Одна из пробирок упала, содержимое выплеснулось на стол. Испуганная девица схватила бутыль с дистиллированной водой и мигом навела «порядок». И вот теперь она, ломая руки, стонала:
– Ну миленькая Евгения Ивановна, пожалуйста, не рассказывайте никому, меня выгонят…
Червь очень хотелось прямиком отправиться к директору, ну ладно, на счастье, дельфус регал, попав на лабораторный стол, скончался через пару минут, но ведь в штативе могло стоять что угодно! Однако Евгения Ивановна никуда не пошла. Более того, она оформила дело таким образом, будто израсходовала материал.
– Почему? – удивилась я.
– Зинаиду Васильевну пожалела, – вздохнула Червь, – нашу старейшую сотрудницу, доктора наук, классного специалиста.
– Она-то с какого бока связана с этой историей?
– Уборщицей внучка ее работала, Лика Вересова, – преспокойно пояснила Евгения Ивановна, – девчонка не поступила в институт, вот ее и пристроили к нам, стаж зарабатывать. Абсолютно безголовое, безалаберное существо. Кстати, она недолго с тряпкой пробегала, уволилась и нашла себе занятие, которое, на мой взгляд, ей подходило намного больше, чем труд в научной лаборатории.
– И кем она стала?
Евгения Ивановна усмехнулась:
– Вы не поверите!
– А все же?
– Выскочила замуж за какого-то мужчину и превратилась в актрису.
– В театре?
Червь пожала плечами:
– Только не подумайте, что во МХАТе или в Вахтанговском, какое-то совершенно непотребное место… Бедная Зинаида Васильевна так гордилась внучкой, так радовалась ее успехам, что один раз позвала всех сотрудников на премьеру. Честно говоря, впечатление оказалось самым тягостным… Маленький зал, теснота, духота, актеры сплошь шепелявые, режиссуры никакой, и замахнулись на «Гамлета». Лика играла королеву. Совсем дико. Гертруда – дама в возрасте, мать взрослого сына, разве эта роль подходит восемнадцатилетней девчонке? Цирк, да и только. Но Зинаида Васильевна просто светилась от счастья, и мы, не захотев ее расстраивать, хором сказали, что представление великолепно…
– Где сейчас Зинаида Васильевна?
– Почему она вас заинтересовала?
– Ну, старейшая сотрудница, думаю, любопытно сделать с ней интервью, если жива, конечно!
– Живехонька, здоровехонька, – улыбнулась Червь, – правда, на пенсии, в лабораторию уже не ходит. Но вполне бодра, активна и с головой полный порядок, вот только ноги и глаза подвели. Ходить ей тяжело, а читать может лишь с лупой. Так что исследовательскую работу пришлось бросить, но лекции иногда читает.
– А телефончик не подскажете?
– Пожалуйста, – пожала плечами Червь, – пишите.
Домой я летела с такой скоростью, что сшибла по дороге замотанную в пончо тетку. Та выронила пакет, из которого мигом в разные стороны разлетелись мандарины и яблоки. В любой другой день я бы с извинениями кинулась поднимать поклажу, но сегодня, совершенно не обращая внимания на несущиеся в спину проклятия, бросилась в метро.
Скорей бы добраться до дома и позвонить Зинаиде Васильевне.
Выскочив из лифта, я увидела, что дверь в нашу квартиру стала желтой. Очень странно, если учесть, какой дерматин мы выбрали для обивки: вишневый! Да и материал, лежащий в гостиной, был, насколько помню, цвета спелой черешни, мелитопольской, крупной такой, почти черной…
Но стоило мне приблизиться к двери, как я мигом увидела: она не оклеена, а покрашена. Причем очень неровно, полосами…
– Эй, – заорала я, вбегая в прихожую, – Ваня, за каким чертом ты изуродовал железку? Зачем покрасил? И почему не оклеил?
– Проолифить надо, – шепотом пояснил мастер, высовываясь из кухни, – кто ж так обивку ляпает? Невозможное дело! Вот завтра еще разок покрою, а там можно, благословясь, и за дело.
– Слышь, Ваня, – поинтересовалась я, разуваясь, – а сколько времени ты тратишь, чтобы одну дверку до ума довести?
– Ну, – почесал затылок обивщик, – от хозяина зависит.
– Это как?
– Ежели очень противный, то за три дня сделаю, а если как себе, тогда недели две как минимум.
– А чего ты шепчешься?
– Так Сережка спит!
– Эка невидаль, – хмыкнула я, – его пушкой не разбудить, говори спокойно.
– Есть хочу, – завопил Кирюшка, врываясь в квартиру, – чего у нас есть покусать? Пельмешки? Сосиски?
– Котлеты, – ответил Ваня. – Ура!!! – заорал мальчик, кидаясь в кухню. – Котлеты!!!
Я со вздохом пошла за ним. Возле кухонного стола на стуле, свесив голову на грудь, спал Сережка. Перед ним стояла пустая тарелка, на которой виднелась обгрызенная корочка хлеба. Сбоку расположилась Лизавета. На угол столешницы она положила контурные карты и, высунув от напряжения язык, вела карандашом красную линию. На другом конце устроилась Юля, раскладывавшая пасьянс.
– Котлеты! – радовался Кирюшка. – Ну ты, Лампа, и угодила.
– Это Ваня сделал, – со вздохом ответила я, – сама только днем их ела.
– Десять штук, – бестактно уточнил Иван.
– Сколько? – изумилась Юлечка, застыв с колодой карт в руках. – Сколько? Десять? Лампуша, может, тебе врачу показаться?
– Зачем? – поинтересовалась я, жадно откусывая от котлеты. – Зачем? Я совершенно здорова!
– Такой повышенный аппетит свидетельствует либо о неполадках щитовидной железы, либо, прости бога ради, о глистах!
– Нет у меня никаких глистов! – возмутилась я.
– Видишь, – уперла Юля в меня палец, – слопала днем десять котлет, а сейчас на моих глазах еще две употребила. Нет, у тебя точно солитер или цепень!
Я раскрыла было рот, чтобы выдать с головой Мулю, но тут Лизавета спросила:
– Киргизия где?
– Вот, – сунул пальцем Кирюшка в карту.
– Чего делаешь! – завопила Лиза. – Пятно поставил.
– Ну и фиг с ним, – пробормотал мальчик.
– А вот и не фиг, мне два балла влепят.
– Нет, – влез Ваня, – Киргизия не тут. Здесь, куда ты ткнул, Уральские горы.
– Ну и что? – вскинул брови Кирка. – Там и есть.
– Нет, – засмеялась Юля, – Киргизия была союзной республикой. Ниже смотрите, правее.
– Улан-Батор, – прочитала Лиза.
– Во, – восхитился Кирюшка, – правильно. Это их киргизский главный город.
– Ой, не могу, – всхлипнул Ваня. – Это ж в Монголии!
– А ты откуда знаешь? – хором поинтересовались дети.
– Так там у меня кореш служил, летчиком, точно знаю, Улан-Батор в Монголии!
– Тут еще какой-то Улан-Удэ есть, – пробормотал Кирюшка. – Это одно и то же?
– Нет, – ответила я, – Улан-Батор и Улан-Удэ разные города!
– Тогда на какой фиг их одинаково назвали? – возмутился Кирюшка. – Слов, что ли, других не нашли? Специально небось, чтобы детей путать.
– А какая столица у Киргизии? – спросила Лиза.
Повисло молчание. Потом Сережка неожиданно вздохнул и заявил:
– Ну вы и дурни! Фрунзе!
– Как? – поинтересовалась Лизавета.
– Фрунзе.
Девочка пошарила глазами по карте и сообщила:
– Такого города нет.
– Ищи Прунзе, – велел Сережка.
– Ты же сказал Фрунзе?! – возмутилась Лизавета. – Издеваешься, да?
– Нет, – ответил Сережка, – просто они его переименовали из Фрунзе в Прунзе.
– А зачем? – недоумевала Лизавета.
Сережка вздохнул.
– Вот уж чего не знаю, вроде в киргизском языке нет буквы «фэ», для удобства произношения.
– Такого тоже нет! – возвестила Лиза.
– Разве есть киргизский язык? – удивился Ваня.
– Ну ты даешь, – засмеялась Юля, – а как они, по-твоему, разговаривают, на суахили?
– На каком хили? – не понял Иван.
– Замолчите, – взвыла Лиза, – мне завтра поставят два! На карте нет ни Фрунзе, ни Прунзе!
– Вспомнил! – закричал Сережка так, что кот Клаус подпрыгнул на стуле. – Пишкек.
– Как?! – недоверчиво спросила Лиза.
– Точно знаю – Пишкек.
– Просто ужас, – вздохнула Юля, – значит, он пишкекец, а она пишкекчанка! Жуть, ну кто такие названия дает!
– Это еще что, – влез Иван, – есть город Огрыз.
– Ну класс, – завопил Кирюшка, – он огрызок, она огрызка, а вместе они огрызки.
– В Крыжополе жить еще хуже, – парировал Сережка. – Интересно, как у них раньше писали лозунги – «Крыжопы, все на социалистический субботник!»?