Агате показалось, что-то ударило ее в лоб. Это что-то толчком откинуло голову назад, на спинку кресла, и растеклось холодными ручейками по лицу, шее, плечам, по всему телу, сделав его неподвижным. Агата даже губами не могла шевельнуть, повести глазом. Единственное, что она могла, – слышать.
– Ого! – услышала она через мгновение. – Крутовато вы! Келдыш поводил перед ее лицом ладонью. Агата даже не моргнула – не могла. Учитель подержал ее за непослушную тяжелую руку, положил на подлокотник кресла, со вздохом выпрямился и повернулся к невидимой ей бабушке.
– Ну, если вы так с ней обращались, неудивительно, что она выросла такой… тряпкой!
– Келдыш, черт вас возьми! – сказала бабушка, и в голосе ее было бешенство.
– Нет, это вас черт побери, Лидия! – сказал Келдыш с бешенством не меньшим. – Разительное отличие от ее маменьки, да? Вы этого добивались? Только зачем? Вы понимаете, что сотворили? Да любой может заставить ее сделать что ему только будет угодно!
– Отойдите от нее! – рявкнула бабушка. – Отойдите и заткнитесь! Иначе…
Келдыш резко рассмеялся:
– Иначе – что, Лидия? Если бы вы что-то могли сделать, вы бы уже это сделали! Думаете, я не чувствую, как вы меня прощупываете?
Он все же отошел, и Агата видела только тени, отражающиеся на стеклянных дверцах шкафа напротив. Некоторое время двое молчали. Потом бабушка сказала с усилием:
– Хорошо. Успокоились оба. Агата спит и ничего не запомнит из нашего разговора. Уж я об этом позабочусь. Продолжайте.
– Итак, – ровно сказал Келдыш. – В детском саду появилась кошка. С этого момента у девочки пошло резкое улучшение. Она начала реагировать на окружающее, улыбаться, играть, разговаривать. Врачи порекомендовали взять животное домой. Вы взяли. Развитие ребенка выправилось, она пошла в нормальную школу, хоть и в более позднем возрасте. Потом вы… испугались. Чего вы испугались, Лидия?
Тишина.
– Вы наблюдали за девочкой и котом. Они понимали друг друга не то что с полуслова – со взгляда. Не удивлюсь, если вы провели несколько экспериментов, и они вас напугали. А вдруг, подумали вы, это не просто дар к общению с животными, как в старину говорили: «петушиное слово знает»? А вдруг – это зачатки магии, которые еще не улавливают периодические обследования? А вдруг они разовьются? А вдруг она пойдет по стопам… семьи Мортимер? И тут у вас открылась жесточайшая аллергия. Врачи запретили держать в доме животных – любых. Кота – наверняка со слезами – отдали «в хорошие руки», но девочка уже подросла, уже выровнялась, уже не так тяжело перенесла разлуку со своим любимцем… Все обошлось, да, Лидия? Все обошлось на этот раз.
Келдыш помолчал.
– Я тоже кое-что видел. И тоже не сразу обратил внимание. Если бы не ваша… аллергия, мы могли бы получить любопытные результаты.
– К чему, – спросила бабушка надтреснутым голосом, – к чему вы мне все это говорите?
– К тому, – сказал Келдыш резко, – чтобы вы не пытались что-то скрывать от меня. Я все равно до этого доберусь. У вас есть что еще мне сказать, Лидия? Я не тороплю. Подумайте. Повспоминайте. А сейчас – разрешите откланяться. И в следующий раз воздержитесь от таких… резких жестов. Я всегда… восхищался вами, что бы и как бы там ни было. Я бы не хотел потерять еще и это.
Он мелькнул мимо глаз Агаты. Бабушка посидела еще, потом тяжело поднялась и с трудом подошла. Положила руку на ее лоб.
– Агата, – сказала тихо. – Проснись.
Агата вздрогнула. Поморгала и потянулась. Бабушка стояла рядом и грустно смотрела на нее.
– Проснулась?
– Я что, заснула?
Агата со смущением огляделась. Келдыша уже не было. Агата помнила, что они что-то долго и нудно обсуждали с бабушкой, и она устала прислушиваться и начала клевать носом над книжкой, а потом… Кто-то ссорился. Соседи за стеной, что ли? Или бабушка смотрела какой-то фильм? Она потерла глаза. В памяти еще мелькали обрывки сна, но уже не разобрать и не вспомнить что к чему и что там было таким интересным и важным – как часто бывает после не вовремя зазвонившего будильника…
– Хочешь чаю? – спросила бабушка.
Келдыш приходил раз в неделю. Теперь Агату не обязывали присутствовать при беседе взрослых. Но и не отсылали в свою комнату. Поэтому Агата выбрала половинчатое решение – садилась с книгой на кухне. Оттуда слышно почти все. Особенно, когда говорят повышенным тоном. Но повышенным тоном они почти не говорили. А если говорили, то всегда начинала бабушка. Келдыш – удивительно! – разговаривал вежливо, спокойно, даже с юмором. Чаще всего они вспоминали общих знакомых – то ли по столице, то ли по Академии. Это было слушать неинтересно. А вот когда начинали обсуждать историю создания или область применения какого-нибудь заклинания или вспоминать разные забавные (и не очень) случаи, случавшиеся с нерадивыми студентами и даже – подумать страшно! – с самим Келдышем… Правда, маги при этом сыпали специальными терминами, которые Агата не то что не понимала – повторить не могла.
В этот раз Келдыш пришел раздраженным. Начал чуть ли не с порога:
– Что за бардак творится тут у вас в провинции!
– Я всегда предполагала, что рыба гниет с головы, то есть со столицы, – надменно заметила бабушка. – Что, опять какое-то нарушение ваших хваленых правил?
– Моих правил! – хмыкнул Келдыш. – Город кишмя кишит незарегистрированными магами! Сегодня на базаре я буквально за руку поймал ведьму – пыталась всучить мне амулет от сглаза! Ни лицензии, ни клейма, ни разрешения на торговлю! А ведь сильная девчонка! Ей бы в Академии учиться, а теперь – штраф и тюремное заключение! Куда только ваша мэрия смотрит! Придется составлять записку в СКМ…
– Все вам неймется, Ловец, – сухо сказала бабушка. – Пейте чай.
– Ведь с последней войны прошло не так уж много времени! Вы что тут, все с ума посходили? Хотите ее повторения?
– Пейте чай.
Агата положила книжку на колени. Пауза. Потом бабушка сказала:
– Когда я переехала в… провинцию, сначала тоже была шокирована. Потом я поняла и свыклась с одной простой мыслью. И вам к ней тоже придется привыкнуть.
– К какой?
– Это была не просто очередная Магическая война. Это была Столичная Магическая война. Несмотря на миллионы жертв, несмотря на то, что столицу отстраивали заново всей страной, это была война столицы. И столичного округа. Понимаете? В провинции слегка ужесточили надзор и чуть ограничили права магов, ввели обязательные тесты на мэ-эс в детсадах и школах. Ну и что? Вечно в этой столице что-то выдумывают! А мы как ходили, так и будем ходить заговаривать зубную боль к нашей нелицензированной бабке Паше, а не к вашему высококлассному клейменому специалисту, обученному в Академии… Она-то нам ничего дурного не делала! Вот так вот, Келдыш. Не надо пронзать меня этим вашим профессиональным взглядом, мальчик. Просто усвойте это. И пейте чай.
Агату вызвали к директору прямо с урока литературы.
– И возьмите с собой сумку, Мортимер…
– На выход с вещами! – пропела за спиной Дьячко.
Агата растерянно и торопливо покидала все в сумку, прошла мимо молчащей учительницы дылды-Людмилды. Перехватила ее какой-то жалостный взгляд.
– Проходи, Агата, – торопливо сказал директор, когда она нерешительно замаячила на пороге его кабинета. – Проходи, садись.
В кабинете оказался Келдыш. Агата сразу насторожилась: что за очередная пакость? Келдыш посмотрел на нее и отвернулся к окну.
Директор сцепил на круглом животике толстые руки, встал прямо перед ней. Ей оставалось или задрать голову, чтобы видеть его лицо, или смотреть на его дрожащие пальцы. Агата смотрела на пальцы.
– Послушай, Агата… Твою бабушку увезли в больницу. Она…
Агата тяжело моргнула. Директор перебирал пальцами все быстрее. Он нервничал.
– У нее…
У девушки в голове зашумело.
– Она жива?
– Конечно! – воскликнул директор. – Конечно, не пугайся так!
– Тогда не надо ее пугать! – услышала Агата резкий голос Келдыша. – У вашей бабушки инсульт. Сейчас вы можете поехать повидать ее в больницу.
– Конечно-конечно! – повторил директор и быстро вытер покрасневший лоб. – Учитель Келдыш любезно предложил подвезти тебя на своей машине в больницу. Уверен, все будет в порядке… конечно, в порядке…
Конечно, конечно, повторила про себя Агата. Встала. Сумка мягко съехала с плеча и шлепнулась на пол. Агата тупо смотрела на нее сверху. Келдыш наклонился, нетерпеливо всунул сумку ей в руки.
– Идемте, Мортимер.
В машине они молчали. Агата ненавидела больницы. Она провела там полдетства, и они напоминали ей приют – полудом, где ты живешь в ожидании и тоске по дому настоящему… Она глубоко вздохнула и поймала быстрый взгляд Келдыша. Он боится, что она разревется. Не сейчас. Не при нем.
Не дождется.
Больница была не слишком большой; в окружении зеленого парка казалась даже приветливой. Келдыш быстро выяснил что-то в регистратуре и махнул рукой Агате.
– Она в реанимации. Родственников туда пускают. Идемте.
Вы не родственник, хотела сказать Агата. Конечно, не сказала.
На дверях реанимации шелестели прозрачные ленты-занавески. Келдыш развел их, Агата вошла и остановилась, растерянно глядя по сторонам. Кто из них бабушка? Учитель молча взял ее за локоть, разворачивая влево.
Пол-лица Лидии Мортимер закрывала прозрачная маска. Кто-то тяжело, натужно дышал – то ли бабушка, то ли сама эта маска. Агата посмотрела на нее и принялась таращиться на подмигивающие и попискивающие приборы. Огоньки расплывались перед глазами. Она не заплачет, не заплачет! Бабушка казалась такой малюсенькой под этой простынею – словно там ничего не было, словно эти больничные приборы сами жадно высасывали из нее жизнь…
Дежурный целитель, сидевший в изголовье кушетки, поднял голову и встал. Сложив руки на животе, молча смотрел на них.
– Как? – спросил Келдыш, кивая подбородком.
– Состояние тяжелое, но стабильное. У врачей прогноз осторожный.