– Ну, простите, не оправдал ваших ожиданий…
– Перестаньте! – прикрикнула на него Агата, и он умолк – от неожиданности. Агата взяла его за рукав свитера, потянула. Сильно дернула: – Я думала, вы убиты! А вы живы, вы здесь, в столице, и еще с этой своей издевательской улыбочкой…
– Издевательской? – невольно переспросил он.
– А то вы не знаете! Вы же на меня всегда смотрите как на какое-то противное… насекомое!
– Правда? – спросил он заинтересованно.
Агата энергично кивнула:
– И думаете – раздавить или еще поисследовать!
Теперь у Келдыша задрожали еще и крылья носа.
– Не поверите, Мортимер, вы первая, кто мне об этом говорит!
– Еще бы! – с презрением сказал Агата. – Все же так вас боятся! Ловец магов! Черный Ловец! Ведь вас так называют?
Мерцающая улыбка исчезла с лица Келдыша. Взгляд стал прежним – прицельным и отстраненным.
– Да-а, – сказал он слегка врастяжку. – Кое-кто меня называет именно так. И что вам еще обо мне рассказали?
Агата вдруг как-то разом устала.
– То, что вы должны были мне рассказать сами, – ответила вяло. – Вместо того, чтобы ходить столько вокруг да около, намекать и издеваться…
Келдыш потер лицо ладонями. Агата посмотрела внимательней – учитель казался осунувшимся. И тоже очень усталым.
– Мне показалось тогда – вы умерли…
– Мне тогда тоже так показалось.
– Почему… а как вы…
Келдыш откинул голову на спинку сиденья. Сказал, глядя в потолок:
– Просто они повторились. Применили то же заклинание, что и год назад.
– И что?
Он покосился.
– У нас… Ловцов образуется своего рода иммунитет к некоторым боевым заклинаниям… если мы выживаем, конечно. Я в прошлый раз выжил.
– Это что… как прививка?
Келдыш снова покосился – проверить, не издевается ли. Агата искренне пыталась понять.
– Пожалуй. Не скажу, что все прошло… а-а-а… безболезненно, но – я здесь, перед вами.
– Почему вы мне ничего не рассказали? О маме. О войне. Об отце… Почему?
Келдыш вздохнул.
– Вам знаком термин: тайна личности? Нет? А ведь он заложен в основу нашего правосудия! Хотя юридические основы вы должны изучать только в следующем году… Никто из родственников преступника, его потомков, его окружения не должен пострадать от общественного мнения. Вы бы хотели, чтоб в вас с детского сада тыкали пальцем: «А вон дочка той ведьмы, что уничтожила столицу»? Нет? Почему-то я так и думал.
– Какое… гуманное правосудие… – сказала тихо Агата. – Лишает человека его родных… даже памяти о них… и заботится о его душевном состоянии…
Келдыш презрительно скривил губы:
– Думаю, все прекрасно знают, почему был принят этот закон. Тогдашние власть предержащие тоже имели в родных и в друзьях кучу волшебников. Быть магом, общаться с магами было престижно.
– Поэтому вы и злились, когда я читала книги о войне… Думали, я на что-то наткнусь? Догадаюсь?
– И еще мне не нравилась ваша зацикленность на этой теме. Это мне напоминало… ладно, дело прошлое.
Он качнул болтавшегося под зеркалом Хохотунчика. Сказал небрежно:
– Думаю, нет смысла спрашивать, где и с кем вы общались здесь, в столице?
– Смысла нет, – готовно согласилась Агата. – Даже если вы примените ко мне… особые методы. Когда я убеж… ушла, они наверняка сменили место дислокации.
Келдыш внимательно следил за качавшимся Хохотунчиком, отчего его взгляд напоминал взгляд кошки из настенных «ходиков»: туда-сюда, туда-сюда… Амплитуда все затихала.
– Какие особые методы? – спросил ровно. Агата внимательно смотрела на него.
– Такие. Мне рассказывали.
– А… – прокомментировал Келдыш. И умолк. Агата молчала тоже. Радость уходила… выдавливалась тяжестью. Безнадежностью. Тоской.
– Знаете что меня удивляет, Мортимер? – спросил Келдыш через долгую паузу. Агата молча смотрела. – Вы до сих пор не спросили о своей бабушке.
Она все собиралась и собиралась с духом…
И все не могла решиться.
– Она жива, – сообщил Келдыш безо всякой радости.
Агата осторожно выдохнула.
– А…
– Ей лучше. Она пришла в сознание, и теперь приходится ее буквально привязывать – чтоб не сорвалась из больницы вслед за вами.
– Значит, вы сказали ей?..
– Ну… видите ли, меня доставили в ту же больницу.
– И она… что она?
Келдыш неожиданно ухмыльнулся:
– Думаю, будь у нее побольше сил, она бы завершила начатое вашими друзьями!
– Они не мои друзья!
Келдыш кинул на нее быстрый взгляд, и Агата нахмурилась:
– И вы тоже!
– Ничуть не сомневаюсь, – согласился он. – Только они об этом не знают, раз ищут вас по всем вокзалам! Что вы собираетесь делать дальше?
– Я собиралась взять бабушку и где-нибудь переждать… Мы бы что-нибудь придумали!
– Один раз мадам Мортимер это уже удалось, – кивнул Келдыш. – Беда в том, что теперь о вашем существовании знаем не только мы с ней.
– А вы… – нерешительно сказала Агата, – н-не можете сказать им, что я… ну, бесталанная?
– Сказать-то могу… Да кто же мне поверит?
Агата посмотрела в стекло перед собой. Развела руками и так замерла.
– И что же теперь делать?
Келдыш словно только этого и дожидался:
– Для начала – хорошенько спрятаться на несколько дней. Причем здесь, в столице.
– Но где? Не у Лизы же?!
– И не у меня. Не хочу афишировать, что я все еще жив.
Келдыш тоже рассеянно посмотрел в переднее стекло.
– Мортимер, не хотите побывать в исторических местах?
– А?
– В катакомбах. Мы жили… выживали тогда в катакомбах. Думаю, я кое-что еще помню. Там нас не достанут – им и тогда туда не было ходу.
Катакомбы так катакомбы. Все равно.
– Это вы поймали моего отца?
Они ужинали за импровизированным столом из ящиков. Келдыш сервировал его с некоторым шиком – были даже салфетки. Агата крошила хлеб в остатки консервов. Смотрела, как он ест: с аппетитом и так же красиво, как делал почти все. Келдыш тщательно, до блеска очистил свою банку, с сожалением оглядел ее и прижал крышечку. Сказал спокойно:
– Нет.
Агата осторожно вздохнула. Узел, по-прежнему стягивающий горло, сделался чуть послабже. Келдыш глядел на нее сквозь черные густые ресницы.
– Но не думаю, что я бы от этого мучился угрызениями совести. Понимаю так, что вы с ним познакомились?
– А что это такое – потерять магию? Это как… ослепнуть?
Келдыш вытянул ноги, откинулся на стену, сонно и сыто оглядывая опустевший «стол». Агата продолжала размышлять вслух:
– Или это как паралич? Нет, наверное, слишком сильно…
– Слишком слабо.
Келдыш вытянул руку, разглядывая ее – так женщины любуются своим маникюром.
– Слишком, – повторил сосредоточенно. – Зрение, слух, возможность двигаться – без желания смотреть, слушать, куда-то идти. Паралич чувств – вот это будет вернее. Он ведь… не обрадовался вам? – спросил Келдыш утвердительно.
Агата кивнула. Келдыш не смотрел на нее, но увидел. Двинул бровями.
– Не думаю, чтобы он обрадовался хоть чему-то в своей жизни. Даже если бы вдруг объявилась ваша… Марина Мортимер, он бы и это воспринял как… данность.
Петля стянулась туже. Агата сказала сипло:
– А она может… объявиться?
Келдыш опустил руку и наконец посмотрел на Агату прямо.
– Нет. Вот это – исключено.
– Откуда вы знаете?
– Я видел, как она умерла.
Агата закрыла и открыла глаза.
– Вы…
– Не я! – перебил Келдыш с досадой. Скрестил на груди руки, словно готовясь к неизбежному и неприятному разговору. – Она умерла, – сказал веско. – Это я вам могу гарантировать.
– А как?..
– А вот этого я вам не скажу.
Теперь уже Агата рассматривала свои руки.
– Почему?
Пауза.
– Смерть – очень неприятное дело, Мортимер, – сказал Келдыш тихо. – Очень. И очень личное – если ты не умираешь напоказ. Марина умирала не напоказ. Ее смерть… слегка примирила меня с ней. Это – все, что вы от меня услышите.
Он огляделся. Сказал, резко меняя тему разговора:
– К сожалению, наши апартаменты не так просторны и комфортабельны, как я привык…
Когда Агата изучала историю последней войны, столичные катакомбы представлялись ей чем-то таинственным и романтичным. После часового путешествия вслед за Келдышем по темным запутанным закоулкам катакомбы превратились просто в слишком большой, пыльный, захламленный, а иногда и загаженный подвал. А «апартаменты», которые выбрал Келдыш, были маленьким ответвлением от основного коридора. Здесь стояли старые ящики, лежанка из досок на таких же ящиках, покрытая истлевшими тряпками. Келдыш быстро произвел ревизию имеющейся «мебели», починил шатавшуюся, выкинул тряпки, отгреб мысами дорогих замшевых ботинок крошево камней к стенам. И с сознанием выполненного долга объявил: «Будем жить здесь».
Агата повертела головой.
– А это все и правда осталось с войны?
Келдыш задумчиво осматривал стены.
– Вполне возможно, хотя я не узнаю… А может, здесь жил-поживал поссорившийся с родителями подросток. Или бомж. Или какой-нибудь скрывающийся преступник…
Агата втянула голову в плечи. Келдыш сообщил равнодушно:
– Я выбрал ветку, по которой давно никто не ходил. И слегка запутал следы.
– Значит, никто случайно на нас не наткнется?
– Ни случайно, ни нарочно. Вы, надеюсь, не страдаете клаустрофобией?
– Не страдаю, – буркнула Агата. – А если б страдала, вы бы наверняка что-нибудь придумали…
Он снисходительно проигнорировал ее неумелую насмешку.
– Рад, что вы так высоко оцениваете мои таланты! А как насчет темноты?
– Я же не маленькая!
– Но помнится, вы говорили, что в детстве могли уснуть только с котом в обнимку…
Веское молчание.
– Кота здесь нет.
Он что, хочет предложить взамен кота себя? Агата озадаченно моргала.
Келдыш наблюдал с иронией.
– Я имел в виду только то, что светильник не погаснет, – сказал он, вдоволь понаслаждавшись ее растерянностью.