Агата смотрела с опаской:
– Зачем это?
Келдыш молча взял ее слабо сопротивляющуюся руку и надел кольцо на средний палец левой руки.
– Да оно с меня свалится!
Не свалилось. Агата, отставив руку, осмотрела «обновку». Ни за что бы не надела такое по собственной воле. Страх божий, как говорит бабушка. Кольцо было ледяным и думать не думало нагреваться.
– И зачем оно мне?
– Это чтобы я всегда мог вас найти. Не снимайте его ни при каких обстоятельствах. Даже если вдруг вам станет очень страшно…
Страшно – отчего? Агата еще раз оглядела черное кольцо и решила не уточнять.
– И, кроме того, если что – вы с этим кольцом имеете право на полное содействие и помощь моих… товарищей.
«Если что» – что? Агата пристально смотрела на Келдыша, пока он вновь застегивал сумку. Келдыш глянул мельком. Спросил язвительно:
– Надеюсь, вы не думаете, что это обручальное кольцо или что-то в этом роде?
Она ничего такого и не думала, но от его слов у нее тут же заполыхали щеки. Агата сердито отвернулась.
– Кто это был? Ваш начальник?
– Начальник СКМ в целом. А вообще-то это Генрих Шрюдер.
– Кто?
– Мортимер, вы стали медленно соображать, – не без удовольствия заметил Келдыш. – Явно сказывается отсутствие регулярных занятий. Вы же так тщательно изучили историю Магических войн! Напрягите свою молодую память!
Агата напрягла.
– Шрюдер? Тот самый Шрюдер?
– Тот самый.
– Глава сопротивления? Он живой?
– Мне он как-то не напоминает мертвеца…
– Я имею в виду – думала, он уже давно умер!
– Мортимер-Мортимер! Мы все кажемся вам доисторическими развалинами? Ему нет еще и шестидесяти.
Да это же просто дряхлость…
Келдыш почесал тыльную сторону ладони. Без кольца его рука выглядела какой-то… голой. Келдышу, наверное, тоже так казалось: он сжал-разжал пальцы, разглядывая ее. А вот Агата к кольцу быстро привыкла – теперь оно казалось легким, удобным. И даже теплым.
Она осторожно провела мизинцем по серебристой змейке, подпирающей буквы.
– А что здесь написано?
Келдыш покосился и ничего не сказал. Агата скорчила рожицу:
– Да ладно! Не хотите – не говорите! А кольцо волшебное?
– Даже если и так, вы, не-магичка, ничего с ним сделать не сможете.
– Волшебное? – Агата выставила вперед руку, с уважением разглядывая кольцо. – Ну ничего себе!
Келдыш хмыкнул.
– У вас дома не было никаких волшебных вещей?
– Ни единой. Бабушка даже таких игрушек не покупала – говорила, на них нет гигиенического сертификата. А я верила… дурочка! И по хозяйству мы все делали своими руками… ну, не считая бытовой техники. Хотя, знаете, я всегда думала, что бабушка немного волшебница. Она шьет вещи на заказ, и всегда так здорово выходит – заказчицы становятся такими молодыми, красивыми, стройными. Немного волшебница!.. А кольцо правда волшебное?
Келдыш помолчал.
– Не совсем. Скорее это кристаллизатор магии.
– А?
– Видели когда-нибудь перенасыщенный соляной раствор? Кристаллы… Так и оно концентрирует, вбирает магию владельца. Но применить эту силу может только его настоящий хозяин.
Агата глазела на него восторженно.
– Это как у Кащея Бессмертного – смерть на конце иглы, да?
Келдыш рассмеялся.
– И не надейтесь, Мортимер! Если вы его разломаете на кусочки или, не дай бог, потеряете – я не умру… и даже не очень пострадаю. Мне просто придется изготовить новый… кристаллизатор.
Агата вновь задумчиво потерла кольцо.
– А брошу-ка я его в огонь Роковой Горы! – зловеще предупредила она. – Вот тогда вы у меня попляшете!
Келдыш вновь рассмеялся. Кажется, даже непритворно. Хотя зачем ему перед ней притворяться? Потянулся с хрустом. Они сидели на скамейке городской смотровой площадки. Учитель добросовестно показал ей все достопримечательности столицы, которые можно было отсюда, сверху, увидеть. Словно они пришли на обычную экскурсию. Было тепло и слегка ветрено. Агата откусила от большого яблока, забыто лежащего на коленях.
– Я все хочу у вас спросить…
– Так спрашивайте, Мортимер, – разрешил Келдыш, – чего маяться?
Она покосилась. Келдыш лениво улыбался, разглядывая горизонты. В школе он никогда не улыбался ей. Не шутил. Чтоб он повеселел, надо было его слегка… убить? Странная реакция.
– Почему вы… ну, увели меня оттуда? Отдали бы Шрюдеру. Они бы быстро выяснили, что никакой магии у меня нет, и отпустили.
– Да вы оптимистка, Мортимер! Так быстро ничего в этой службе… нашей службе не делается. Вас бы проверяли, перепроверяли и переперепроверяли. А когда они узнают про Ключ… Мы бдим, мы бдим, Мортимер, и этим все сказано!
– Но тогда… у вас же будут из-за меня неприятности?
– И еще какие! – легкомысленно подтвердил Келдыш.
– И что… и почему?..
– В СКМ меня к вам и на пушечный выстрел не подпустят. А я, как и Генрих, предпочитаю держать вас на глазах, пока вы еще куда-нибудь не вляпались!
Агата стиснула кулаки:
– Да если б не вы, я бы никуда… я бы ни в какие… Вы сами сказали об этом своему Генриху! Если бы не вы, я бы по-прежнему была с бабушкой и ничего этого не знала!
– Вы бы предпочли не знать, Мортимер?
– А вы как думаете? Думаете, я просто счастлива?! Узнать, кто были моя мать и мой отец, и еще он меня даже видеть не хочет…
Агата заставила себя замолчать… вранье! Заставила замолчать вся та же «удавка» на горле – и еще страх опять разреветься. Перед ним. Перед Келдышем. Если Келдыш начал по-человечески улыбаться, то она стала закатывать непрерывные истерики…
Стыдно, Мортимер!
Келдыш щурился, как будто рассматривал что-то вдали.
– Знаете, – сказал равнодушно, – я бы тоже предпочел многого в жизни не знать. Можете обвинять меня, или судьбу, или своих прокля… хм… особенных родственников – дело уже сделано. Но я не ожидал, что вы воспримете все это так… стойко.
Агата едва не раскрыла рот. Хотя он произнес это все тем же безразличным тоном, услышать комплимент от Келдыша! Агата вызывающе шмыгнула носом:
– Это называется – «стойко»?
Втайне она надеялась, что он опять похвалит ее. Зря.
Келдыш сказал:
– И вот что. Насчет вашей магии.
– Какой такой «моей» магии?
И Агата разинула-таки рот: Келдыш неожиданно взял ее за руку. Через секунду рот пришлось закрыть – он просто хотел прикоснуться к своему «кристаллизатору». Провел пальцем по кольцу, как совсем недавно – Агата. Погладил, будто приласкал крохотного котенка. Кольцо потеплело. Агата смотрела на сомкнутые руки. У нее длинные пальцы, и в длину их ладони были почти равны. Но все равно ее рука на фоне его смотрелась какой-то маленькой. Слабой.
Детской.
– Я бы назвал это антимагией, – говорил Келдыш. Он касался только кольца, но согревалась вся ее рука. Агата прищурилась. Показалось, или змейка и буквы и вправду стали наливаться золотом?
Не показалось. Когда Келдыш отнял палец, буквы светились, а переливающаяся змейка заструилась по кольцу! Агата зачарованно вертела рукой с растопыренными пальцами, следя за ее передвижением, – даже голова закружилась.
– Вот это да!
В голосе Келдыша мелькнула усмешка:
– Одна наша общая знакомая назвала бы это дешевым ярмарочным фокусом!
– Дьячко? – рассеянно спросила Агата. Все ее внимание поглощала змейка.
– Так вот, что касается вашей магии… Мортимер!
Он быстро коснулся кольца, и змейка замерла. Агата вздохнула разочарованно.
– Нет у меня никакой магии, сами знаете!
Келдыш улыбнулся ей сомкнутыми губами.
– Умение противостоять магии – тоже своего рода магия.
– Ничего я не умею противостоять, – буркнула Агата. – Есть же люди, не поддающиеся, например, гипнозу! Что тут такого?
– Не поддаваться стихии… а магия, Мортимер, – одна из стихий мира… редкостная способность.
– А может, ко мне просто не применяли сильнодействующую магию? – предположила Агата и тут же спохватилась: вот еще, подаю идею, как со мной лучше экспериментировать!
– Может, и так, – покладисто согласился Келдыш.
Агата смотрела с подозрением.
– Так вы меня спрятали, чтобы самому разобраться, да?
Келдыш по-прежнему смотрел вдаль с забытой улыбкой на лице.
– Ваша бабушка назвала это одержимостью. Может, она и права. Прикоснуться к магии Мортимер, понять, что это такое, – это действительно может стать болезнью…
Агата все сильнее втягивала голову в плечи.
Все ясно.
И этот ее не отпустит.
В это время Келдыш сказал:
– На самом деле, Мортимер, я не держу вас. Идите куда хотите.
Читает ее мысли, что ли? Агата медленно дожевывала яблоко. Прямо так-таки и «идите»? Келдыш вольготно развалился на скамейке, заложив руки за голову. Закрыл глаза, как бы подтверждая: «Пожалуйста, можешь прямо сейчас встать и уйти». Агата вытерла липкие руки о джинсы. Растерянно глядела на учителя. А куда идти? Везде ее ждут. Лемовцы. Эскаэмовцы. У нее и дома-то теперь нет, потому что там наверняка тоже кто-нибудь дежурит.
– Конечно, – сказала недовольно. – Вы ведь со своим кольцом можете меня везде найти! Там что? Встроенный радиопередатчик?
– Можно и так назвать, – согласился Келдыш, не открывая глаз.
Агата смотрела в его расслабленное лицо, и ей захотелось дать ему в лоб. Она не умела читать мысли, но чувствовала – Келдыш знает, что никуда она не уйдет. Он был прав. Она бабушкина внучка и за всю жизнь, наверное, ни разу ничего не решала сама. А теперь и вовсе чувствует себя зрителем в кинотеатре, где показывают ее жизнь. Фильм уже давно отснят, и она ничего не может с этим поделать.
Агата еще раз потерла повлажневшие руки о колени. И сказала:
– Отведите меня туда, где умерла мама.
Она увидела, как сжался его рот. Келдыш больше не улыбался.
– Зачем? – спросил, не открывая глаз.
– Что, я и на это не имею права?
– Хотите пуститься в паломничество по святым местам?