- Найди Ноя. Выведи его через главный вход.
Я посмотрела на Хэга, затем на лорда и снова на лысого головореза. Неужели меня снова проиграли? Даже здесь, в логове разбойников! Вот только время начало обратный отсчет, потому я спешно поднялась и побежала за Джени.
Сестренка сидела в дальнем углу клетки и тихо плакала. Она вздрогнула в ответ на мой зов, задрожала, но вскоре поняла, кто перед ней стоит, и поползла мне навстречу.
- Пойдем. Нужно скорее выбираться.
Мы побежали к выходу из пещеры. В последний момент я остановилась из-за укола совести, ведь Эверард сказал забрать Ноя. Но разве смогу? Он мне не друг и даже не хорошо знакомый. Да, защищал от головорезов. К тому же показал себя не самым плохим человеком. Вот только я не в силах спасти всех и не сумею вытащить его отсюда на своей спине. В прошлый раз, когда его видела, он даже на ногах не стоял.
- Поторопимся, цветочек, - потянула я Джени за собой.
Путь сюда был проще. Когда мы с сестрой шли в колонне бандитов, мне не попадалось на глаза столько ответвлений и темных ходов. К тому же факелы больше не горели так часто. Кое-где они потухли, отчего приходилось идти медленно, цепляясь за стену, чтобы ненароком не упасть в яму или глубокую расщелину, которых здесь оказалось много.
- Как он посмел нас втоптать в грязь? - из-за поворота раздался голос мужчины, и мы с Джени спрятались за ближайшим выступом. - Он проиграл наши урны, даже нас!
- Это бесчестно. Мы присягнули ему на верность, а Хэг... О, рыбка!
Разбойник выставил вперед факел. Они с другом обменялись красноречивыми взглядами, и одновременно схватили меня за руки. Дернули вверх, поставили на ноги.
- Раз Хэг нам больше не указ. - начал он, смяв ладонью мою грудь.
- То мы можем. - продолжил за него второй, вот только я ударила его коленом в пах.
Первого же толкнула в бок. Он устоял, двинулся на меня, собираясь прижать к стене, но вдруг выскочила Джени и начала колотить по мужчине кулачками. Тот перехватил ее руки. Скривившись, отбросил сестренку в сторону.
- Это же ребенок! - заорала я и ринулась на него с жаждой мести.
Как-то повалила разбойника. Стала наносить удары везде, куда только дотягивалась. Оседлала гада. Повторяла одни и те же слова:
- Нельзя! Обижать! Маленьких!
Первое время он прикрывался. Уворачивался. Вскрикнул, едва я дотянулась до его лица и даже поцарапала, а потом второй головорез стянул меня на землю и придавил своим телом. Стало тяжело дышать. Мне удалось укусить негодяя за ухо, и тот взвыл, а затем откатился в сторону. Но стоило подхватить камень и замахнуться, как вскрикнула Джени.
- А сейчас будешь не такая дерзкая, рыбка? - держа сестренку за шиворот, мужчина поднял ее над землей.
- Знаешь, Лэйс, а мне нравятся такие дерзкие, - отняв ладонь от уха, сплюнул второй. - С такими интереснее играть.
- Не дождетесь, - прорычала я и бросилась на первого, собираясь освободить цветочек, но его друг меня перехватил.
Мы упали. Быстро покатились. Я зацепилась за небольшое углубление в горной породе, а вот мужчина не успел, и пещеру наполнил его истошный крик. Он продолжался довольно долго, но затем вместе в влажным хрустом стих. Меня сковало холодом. Я поползла вверх, отдаляясь от глубокой расщелины, но камни подо мной вдруг пришли в движение.
Я лихорадочно перебирала руками и ногами. Видела перепуганную Джени, всматривающуюся в темноту. Ползла к ней, но откатывалась назад, туда, к пропасти.
- Цвето-оче-ек, - закричала в последний момент и вместе с градом камней полетела вниз.
Глава 5
От крика горло свело спазмом. Меня окутал густой мрак. Я неумолимо летела вниз, болтала ногами и руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь и отчаянно надеясь на волшебное спасение. За какой-нибудь выступ, острый камень или... Ничего!
Прошло пару секунд, показавшиеся вечностью. Непроглядная тьма. Свет вверху. Раздирающий душу вопль Джени. И мысль, что нельзя ее оставлять одну в этом жестоком мире, в таком ужасном месте, с тем лишенным даже малейших моральных принципов человеком.
Вдруг стало обидно. Не за себя - за нее. Всей душой захотелось вернуться, только чтобы защитить.
- Джени, - сорвалось на выдохе, и падение вдруг прекратилось.
Я подумала, что умерла. Лицо коснулся теплый ветерок, рядом появилось нечто твердокаменное, к тому же скорость, с которой меня понесло вперед захотелось назвать полетом. Вот только все портил шорох камней. И руки. Человеческие, которые сжимали меня мертвой хваткой и в месте, откуда виднелся дневной свет, усадили на землю.
- Кто ты?
Мой спаситель скрылся в темноте. Я же вскочила на ноги, собралась побежать обратно в пещеру, к сестре, но наткнулась на чужую ладонь, что уперлась мне в грудь.
- Стой здесь.
- Но там Джени!
- Здесь! - приказал хриплый голос, и меня обдало ветром.
Волнение нарастало. Я пару минут простояла на том же месте, страшась шелохнуться. Ведь стоит сдвинуться, как сорвусь. Побегу в темноту подземных ходов и буду искать сестру до потери пульса, пока не потеряюсь сама или не отыщу ее.
Ничего не происходило. Я даже не выходила на свет, продолжала нервно постукивать по юбке пальцами, вглядываясь в густой мрак. Ждала. Убеждала себя, что с ней все будет в порядке. Вот только не вытерпела и десяти минут.
Я зашагала внутрь. Прислушалась. Думала, почти сразу наткнусь на тело упавшего разбойника, но никак не могла его нащупать. И сверху было темно. До меня не доносилось звуков. Окружение замерло в зловещем предвкушении.
А вдруг здесь жили хищники? Что если в пещере обитали дикие звери, которые не прочь попробовать человечинки?
Я отметала пугающие мысли и осторожно шагала вперед, старалась перемещаться как можно тише, чтобы не привлечь к себе чужого внимания. Но попадались скользкие камни.
Неподалеку то и дело появлялся неприятный скрежет и писк. Я так некстати вспомнила огромных пауков, которых видела по дороге в логово бандитов.
Вверху вдруг зажегся желтый свет. Слуха коснулся топот и обеспокоенные голоса. Я даже открыла рот, чтобы позвать их, но быстро сообразила, что лучше не стоит. Это же те разбойники. Если меня обнаружат, то снова приведут к Хэгу. Будут издеваться, конечно же сделают все, о чем так много говорили, и уж точно не отдадут сестру. А Эверард... он не спасет. Лорд уйдет один, не позаботившись даже о своем друге.
Наверное, нужно как-то пробраться в логово головорезов. Я не представляла, куда еще тот гад мог увести Джени. Однако появилась неприятная мысль, что ему не обязательно возвращаться, так как главарь проиграл его в карты, как и меня. Значит.
- Я что приказал сделать? - совсем рядом прозвучал разгневанный голос Эверарда.
- Уходить, - кровь схлынула с лица.
Руки заледенели, в ушах появился звук сердцебиения. Я даже не смогла сглотнуть подступивший к горлу ком - настолько растерялась.
- А что сделала ты?
- Ушла?
- Непослушных нужно наказывать, - вдруг не по-человечьи прорычал он, вжав меня в стену.
- Грубо, жестоко, чтобы клеймом отложилось в голове, как поступать не стоит.
- Но я.
Меня трясло от внезапного приступа паники. Я никогда в жизни не испытывала столько страха. Не была на грани смерти. Не выслушивала низких словечек и непристойных обещаний. Не находилась в темноте один на один с мужчиной.
- Мне не интересны оправдания, - прошептал он, и по щеке к уху скользнуло горячее дыхание. - Готовься к худшему, девочка.
По телу побежали мурашки. Я судорожно сглотнула, ощутив вместе со жгучим страхом что-то еще, такое резкое, незнакомое, похожее на острую приправу с Юга, которую папе пару раз давали взамен на его товар.
Эверард обхватил холодными пальцами мое запястье и потянул за собой. Шел быстро. Казалось, без труда различал дорогу, в то время как я постоянно спотыкалась о камни. Едва не падала. То и дело подбегала, с трудом поспевая за ним. А едва мы выбрались из пещеры, как увидела мою Джени рядом с уже знакомым головорезом и поспешила к ней, вот только лорд не позволил.
Я поскользнулась на мокрой траве. Взмахнула свободной рукой и вцепилась в плащ мужчины. Мы едва не повалились на землю, но Эверард устоял на ногах и помог обрести опору мне. Заглянул в глаза. Его зрачки чуть дернулись, вытянулись, но тут же вновь стали круглыми, как у нормальных людей.
У меня галлюцинации?
- Спасибо, - настороженно произнесла, не в состоянии понять, что происходит.
Мужчина разжал пальцы, и я побежала к цветочку. Вырвала ее из лап бандита, прижала к себе, с облегчением выдохнула и вновь начала заверять до смерти перепуганную сестру, что все с нами будет хорошо. Пыталась верить в свои же слова. Ведь мы живы... А остальное поправимо.
- Где второй? - тоном, способным заморозить, спросил Эверард.
- Так это, подох походу, - почесал затылок мужчина.
- Хм. Отведи девчонку в карету, а сам возвращайся.
- Я с ним никуда не пойду! - воспротивилась я, не желая оставаться с бандитом наедине.
Лорд выгнул бровь. Видимо, он не привык, что ему вечно перечили. Вот только я не собиралась вновь отбиваться от ненормального головореза, который только и думал, как позабавиться с любой попавшейся под руку девушкой. Такое ощущение, что у бандитов одно на уме. И они это не скрывали!
- Ты меня не услышала? Может, я не членораздельно что-то произнес там, в пещере?
- Да он ко мне приставал! - не сдержалась я, стараясь прикрыть Джени уши. - Из-за него умер второй. Они там лапали меня. Говорили гадости. А я. Я отбивалась, и потом вот этот угрожал сделать моей сестре больно, а потом я напала и.
Не знаю, что подтолкнуло меня выговориться. Хоть кому-то. Даже ему, человеку, которого не должны заботить мои проблемы, ведь я для него лишь товар, который желательно не испачкать.
- Что ж, иди к карете одна, - глядя куда-то вдаль, перебил меня Эверард.
Он обошел нас, подал знак Лэйсу следовать за ним.