все сильнее меня грызла совесть. Словно пытаясь хоть как-то сгладить свою вину, я всеми силами старался развеселить девушку, отвлечь от мыслей о сестре. По-моему, удавалось.
А потом вино слегка ударило мне в голову (может, детонировало с выпитым вчера). Я попытался исполнить древний танец с саблями, зажав в зубах столовый нож и взгромоздившись на столик. Закончилось это тем, что я звезданулся со столика, ушиб колено и сломал пару декораций, за которые пришлось выложить хозяину ресторана аж две сотни. Вышибалы намеревались вообще выбросить меня на улицу, так что у нас с ними состоялся весьма неприятный разговор, в результате которого из моих сбережений утекла еще сотня.
А после этого я все ей рассказал. Просто сел напротив и принялся рассказывать, начиная с того самого вечера, когда я сидел в припаркованном гравилете напротив этого самого ресторана.
Я думал, что она возненавидит меня. Бросится с кулаками, обвиняя во всех смертных грехах. (Что было бы несправедливо, кстати. По крайней мере, одну заповедь я не нарушал в последнее время: «Не прелюбодействуй».) Она могла расплакаться от горя, как всякая женщина на ее месте. Или побежать в полицию. В конце концов просто долбануть меня по голове бутылкой — это у нее здорово получается.
Она долго молчала, сверля меня взглядом прекрасных зеленых глаз. Смотрела так, будто только что увидела. Или только сейчас разглядела. Потом спросила:
— Ну, и что же нам делать дальше?
Хороший вопрос. Просто замечательный.
— Думаю, надо сматываться с этой планеты, причем в самое ближайшее время. Тебя тоже здесь уже ничего не держит, не правда ли?
Она опустила глаза.
— Да… теперь ничего.
— Поверь, мне очень жаль, что Инга…
— Да шли бы вы со своей жалостью! — взвилась она, впившись в меня яростным взглядом. Глаза ее были полны слез.
Да, она имела полное право меня ненавидеть. Но в то же время она прекрасно понимала, что одной ей не выпутаться из этой истории. Наверное, только поэтому она со мной и разговаривала, а не пыталась тестировать мою черепушку на прочность.
— Послушай, Алана, я не знал, что так получится и… Сейчас уже ничего не изменишь. Но обещаю, что сделаю все возможное…
— Ладно, хватит! — отрезала она. — Я… Мне нужно подумать.
Я лишь пожал плечами. В конце концов, я не навязываюсь. Я вообще всегда привык действовать в одиночку. Миранда не в счет.
— Ничего не получится, — наконец сказала Алана. — Мне ведь понадобится какое-то время, чтобы продать квартиру и… И вообще, я подписала в полиции одну бумагу…
— Подписка о невыезде? Я тоже поставил свой пальчик под такой бумаженцией. Думаешь, меня это остановит? А насчет квартиры — брось. Забирай все, что сможешь унести. А сюда, может, еще вернешься, когда все уляжется.
— Но… Может, будет лучше, если мы расскажем все комиссару Торну?
Нравится мне это «мы».
— Ну, тебе это, может, и подходит, но меня тут же за решетку упекут. Обвинений можно выдвинуть предостаточно. А что касается полиции — то она не сможет обеспечить нам безопасность. Если уж такая шишка, как Бронкс, был под каблуком у Джагга…
— Не очень-то я верю во все эти россказни про всемогущего Джагга! Да и что ему делать у нас на Бете-3? Это просто смешно!
— Тебе действительно смешно?… Нет? Вот и мне не до смеха.
— Но раз уж полиция нас не сможет защитить, то кто тогда сможет?
Я расправил было плечи, но Алана усмехнулась с таким издевательским видом, что я снова сдулся.
— Ну, во всяком случае, помощи тебе ждать больше неоткуда! — обиделся я.
Не сказал бы, что она пришла в восторг после этого заявления.
— А что, если нас поймают эти… люди Джагга?
— Попробуем договориться. Отдадим им эту чертову информкарту. В конце концов, не людоед же этот Джагг. Зачем ему нас убивать, если информкарта будет у него?
Врал я ей, конечно, как сивый мерин.
Во-первых, грохнут нас уже просто потому, что насолить я им успел порядочно. Ведь гибель тех шестерых — целиком на моей совести. Не беря в расчет водителя контейнеровоза. Обычно это кибы, с них спрос невелик.
Ну, а во-вторых, не собираюсь я отдавать им карту просто так. Раз уж у меня в руках такой козырь, почему бы его не использовать? Хотя бы для того, чтобы потребовать выкуп у Джагга (или кто там командует этими молодчиками?). И солидный выкуп: скажем… миллион. Ну, или полмиллиона. Посмотрим, сколько она стоит. В конце концов, ее можно использовать и для того, чтобы с комиссаром Торном договориться, если вдруг полиция прижмет. Наверняка она поможет ему в его самоотверженной работе по разоблачению всех и всяческих негодяев. А может, и мне поможет в чем-нибудь. Кто знает, что на этой карте?
Информация — самый ценный товар. Правда, иногда скоропортящийся. Так что нужно провернуть это дельце как можно скорее, пока никто еще не успел толком ничего понять. А потом, действительно, сматываться нужно с этой чертовой Беты-3. Засиделся я уже в этой дыре.
Да уж, если получить миллион… Ей-богу, куплю особнячок где-нибудь на Сороре и остепенюсь. Не уверен, правда, что смирюсь с ролью домоседа. Но ведь необязательно торчать на одном месте! Наоборот, попутешествую в свое удовольствие. Экзотические курорты, казино, дорогие рестораны, женщины… Может, на старушку-Землю наведаюсь, уже тысячу лет там не был…
Хотя что-то я очень уж разгулялся, на миллион-то стелларов. Тем более что его еще получить надо.
Ну а пока… Может, у нас с этой красоткой все же что-нибудь получится?
«Ну ты и сволочь!» — с изрядной долей восторга воскликнула какая-то часть моей души. Несомненно, лучшая ее часть: то самое второе «я», которое живет в каждом из нас и порой мешает нам делать глупости и гадости.
«А что такого?» — удивился я.
«После всего, что натворил, еще и воспользоваться хочешь бедняжкой?! Дескать, раз уж ломать ей жизнь — так сразу в четырех местах?» — пылая праведным гневом, возопило второе «я».
«Да не собираюсь я…»
«Ага, как же! Знаем мы тебя, подлеца!»
«Да иди ты! Сам разберусь, не маленький!»
И тут подало голос то третье «я», которое живет уже далеко не в каждом из нас (а то и вовсе ни в ком не живет, кроме меня). Оно, правда, никогда не позволяет себе такие вольности, как собственное мнение. Просто, когда надо, как бы дергает меня за рукав — мол, берегись, Дарк.
Я увидел трех типов, входивших в ресторан. Двое из них — земляне, третий — двухметровый четырехрукий гигант-раргилианин. Уж не знаю, что подсказало мне, что они пришли именно по наши души, а не просто перекусить. Наверное, я уже просто привык к тому, что если уж запахло где-то жареным, то причина обязательно во мне. Хотя, может, на этот раз все не так. В зале ведь уже успело собраться немало других посетителей.
Тем временем подозрительная троица остановилась в дверях, неспешно осматривая зал ресторана.
— Не оглядывайся, — шепнул я Алане и тут же чертыхнулся — девица немедленно обернулась, взметнув длинными прядями сегодня уже опять голубоватых волос. Ох уж это мне женское любопытство!
— Это они? — прошептала она, глядя на меня округлившимися от страха глазами (кстати, ставшими от этого еще красивее).
— Не знаю, — буркнул я, наклоняясь пониже к тарелке.
Взгляд одного из землян остановился на мне, и от этого кусок застрял у меня в горле. Землянин что-то сказал своим спутникам, и все трое неторопливо направились в нашу сторону.
— Вот ч-черт! — прошипел я. Взял кейс, схватил оторопевшую Алану за руку и потащил в сторону служебных помещений.
Заметив, что мы убегаем, троица бросилась за нами, на ходу доставая лучеметы.
— Вот черт!! — уже в полный голос завопил я. Началось!
Влетев в двери, из которых обычно выезжают кибы-официанты, мы оказались в длинном коридоре с рядами одинаковых дверей по сторонам. Я еле успел обрулить очередного официанта, неторопливо катящегося нам навстречу, и понесся дальше, таща за собой девицу.
Позади раздался оглушительный грохот — видно, кто-то из преследователей налетел-таки на беднягу официанта. Я оглянулся: все трое здесь, и теперь уже нет никаких сомнений, что пришли они именно за нами. Интересно только, заинтересованы ли они взять нас живыми?
В нашу сторону, рикошетя от стен и взбивая снопы искр, полетели мощные лучеметные разряды. Та-ак, вопросов больше нет.
Бросившись в сторону, мы заскочили в ближайшую дверь. Кухня. Пришлось протискиваться между рядами блестящих кастрюль, микроволновых камер, баков, котлов и прочей дребедени, отталкивая надоедливых кибов. В дальнем конце помещения показалась маленькая черная дверь. Туда-то я и ринулся.
Мы только-только успели добраться до нее, когда на пороге кухни появился раргилианин. В каждой руке — по лучемету, и вся эта артиллерия направлена на нас. В том, что этот парень прекрасно умеет стрелять с четырех рук, я почему-то нисколько не сомневался.
Я едва успел вытолкнуть Алану за дверь, прежде чем раздались новые выстрелы, и сразу же рухнул на пол как подкошенный. И нечего ухмыляться — если б остался стоять, в меню ресторана появилось бы новое блюдо. Скажем, «жаркое из Дарка Хантера».
Пару секунд я обалдело таращился на огромные выжженные пятна на стене. В двери, за которой скрылась Алана, зияла дыра размером с гравибольный мяч. Осторожно приподнявшись, выглянул из-за кастрюль — и тут же в мою сторону полетела целая дюжина разрядов. Твою мать!!! Все трое были уже здесь и теперь пробирались ко мне.
Ругаясь про себя самыми последними словами, я на четвереньках заковылял по лабиринту кухонной техники, пытаясь обойти преследователей с тыла. Надо сказать, мне повезло — я прополз почти через всю кухню и уже готов был на последний рывок, чтобы выскочить в коридор. Но уткнулся в чьи-то колени.
Я медленно поднял глаза и увидел черный зрачок лучеметного дула, направленного мне прямо в лоб.
— Не дергайся, иначе поджарю твои мозги, как на сковородке! — процедил землянин.
Еще не легче! Добавьте, пожалуйста, в меню — «мозги Дарка Хантера жареные».