С кем мы воевали? Да чёрт его знает!
В какой-то момент я заметил, как словно сам воздух разошёлся, образовав трещину в реальности. Нет. Не было никаких порталов или всполохов загадочной энергии. Просто образовалась внушительная трещина дрожащего маревом воздуха, из которого шагнули… Нет. Всё же, нет… Начали бодро выскакивать невообразимые уроды. Походка и способ передвижения делали их похожими на гигантских кузнечиков или саранчу, но они таковой не являлись точно. Я не так много знаю о насекомых, но вот эти хм… особи не были похожи ни на одно, которое я когда-либо видел или знал.
Это были антропоморфные, можно даже сказать, гуманоидные существа с гротескно широкими плечами и довольно короткими ногами, если можно так назвать их нижние конечности, которые были оснащены вывернутым в обратную сторону суставом там, где у человека находится колено. Вот только ноги эти были толще раза в два, а то и больше.
С первых секунд мне стало ясно, что это не очередные уродцы, коих лепят загадочные споры Улья из людей, отнимая у них разум, оставляя взамен голод и изуродованные, выносливые и сильные тела. Это иной биологический вид, развивавшийся независимо от людей при иных внешних условиях, возможно, по иным законам эволюции.
Их строение тела не мутация и не уродство, а результат долгой эволюции. Прыгающая, смешная походка делала их нелепыми с виду, но моё сердце взяли ледяные пальцы страха, когда я понял — поскрипывающей буханке будет сложно уйти от существ, сходу перепрыгивающих кочки и пригорки. Да и разогнались серые гуманоиды буквально сразу, без раскачки, чем-то напомнив стаю волков или гончих собак.
— Жми, твою мать! — взвизгнула Мамба, — Жми!
Это увидел не только я, но и все остальные. Пулемёты лупили длинными очередями. Водитель выкрутил руль, и буханка взвыла двигателем, набирая опасную скорость. Мы, подпрыгивая из-за жёсткой подвески, перебрались в кормовую часть машины и припали к амбразурам.
Мимо нашего автомобиля в опасной близости пронеслась реактивная граната, а я уже выцеливал ближайшего преследователя. Как только на мушку попался преследователь с копьём. С, мать его, копьём!!! Не жалея боезапас, отстрелял половину магазина. Загрохотала винтовка крёстной, и, окончательно оторопев, я увидел, как от гуманоида свечой вверх уходит трассирующая пуля.
Глава 18
Первоначальный страх меня отпустил только тогда, когда я понял — на своих двоих гуманоидам буханку не догнать. Пусть обвешанный самопальной бронёй УАЗ-452 не чемпион по скорости, но если ничего не случится, мы ускользнём от этих инопланетных дикарей. Их бег больше всего был похож на череду повторяющихся коротких и длинных прыжков, позволяющим преследователям развивать впечатляющую скорость. Самый медленный из них оставил бы чемпиона мира по спринтерскому бегу далеко позади, так как двигался он как минимум раза в два быстрей.
С первоначальной паникой я справился и принялся отстреливаться уже более хладнокровно. Не такие эти гуманоиды и страшные, как я посчитал, когда они только выскочили из воздуха, словно черти из табакерки. Оставалось только молиться, чтобы наша буханочка не заглохла. Если нас спешат, от стаи этих гуманоидов не уйти.
Зарядил карабин и снова расстрелял всю обойму без видимого результата. Самая шустрая кровожадная тварь с копьём поймала пару моих попаданий и пару снарядов из КПВТ. Это сбило её с шага. Гуманоид зашатался, его повело, он споткнулся и растянулся на земле. Никакие они не бессмертные! Можно и с ними сладить!
Да и размеры не такие уж гигантские, всего-то метров двух или чуть выше. Пожалуй, если натянуть на страхолюдную морду балаклаву, а на плечи накинуть длинное пальто, то можно с просто очень крепким высоким человеком спутать. Главное, чтобы замаскированный пришелец не пробовал ходить. Иначе весь камуфляж пойдёт насмарку. Такую странную походку срисует даже человек со зрением минус шесть. Тела или имеют такой природный окрас, или это специально нанесённая камуфляжная раскраска, но факт в том, что тёмно-серый расцветка местами, перетекала в угольно-чёрные пятна, позволявшие идеально сливаться с окружающим инопланетным пейзажем.
Морды тоже страшные. Если бы мне дали задание изобразить демона, я бы, не задумываясь, показал фото любого преследующего нас гуманоида. Зрелище не для слабонервных, одним словом.
Всё остальное в них выглядит также несуразно и вместе с тем гармонично. Торсы на толстенных мускулистых ногах болезненно худы и перевиты длинными и тонкими жгутами мускулов, среди которых проступают верёвки жил, играющих и переливающихся под кожей в неожиданных местах. Гнались за нами гуманоиды как стая хищников — за добычей. И было уже ясно, что на своих двоих им нас не догнать, но это никак не влияло на их моральный дух. Я понял, будут нас гнать до тех пор, пока у них хватит сил или машина не исчерпает запасы топлива.
Мимо пронеслась ещё одна граната. По большей части они вооружены примитивным оружием. Мечами, топорами, копьями, дубинами вполне привычного вида, но были и те, кто использовал трофейное оружие. Один из гуманоидов был с пулемётом, выплёвывавшим время от времени короткие злые очереди. Другой на бегу лупил из антикварного одноствольного ружья в белый свет, как в копеечку. Понятно, целился он по нам, но эффективность такой стрельбы была близка к нулевой. Я не самый плохой стрелок, но до такой «меткости» даже мне было далеко. Хорошо если десятая часть выстрелов находила цель. Лучники и арбалетчики также стреляли по нам с почти нулевой эффективностью. Зато наш ответный огонь то и дело находил кого-то из преследователей. Гуманоидные твари неописуемого вида падали, но, как в плохом фильме ужасов новгородской киностудии, упрямо поднимались и продолжали преследование, не собираясь умирать. Мне ещё никогда ничего подобного видеть не доводилось. И, надеюсь, больше не доведётся, но, видимо, зря. Застрял я тут плотно и надолго.
Крайне неприятный для глаз, серый кластер с пятнами зелени и черноты резко оборвался. Буханка помчалась по раскисшему бездорожью. Естественно, это замедлило нашу и без того утяжелённую листами брони гражданскую машину. Вопреки ожиданиям, гуманоиды, казалось, не понёсшие вообще потерь, начали понемногу отставать и, наконец, прекратили преследование. Пулемёт умолк. Мы тоже прекратили стрельбу.
Буханка скрипела рессорами, в салоне пахло стреляным порохом, катались по полу гильзы, но мы с крёстной продолжали сидеть у кормовых бойниц, ожидая, что дикари продолжат преследование, потому оружие не убирали.
— Что это было? — наконец, севшим голосом спросил я.
— Это был серый кластер и его обитатели…
— Ясно, что не спящая красавица и семь богатырей, — нервно хмыкнул в ответ, дёрнув плечом, — И что догоняли они нас не для того, чтобы тебе сделать предложение.
— Это серые твари… Они встречаются на серых кластерах, может, даже живут на них, — она говорила напряжённо, всматриваясь в удаляющуюся границу серого кластера, — Про них толком никто ничего не знает. Многие тут суеверные, потому что под смертью ходят ежедневно. Про некоторых существ стараются вслух не говорить, чтобы не накликать. По той же самой причине тут дурным цветом расцветают различные секты. Некоторые из них совсем уж отбитые.
— И в Зимнем секты? — присвистнул я.
— Нет, — отрицательно качнула головой негритянка, — В Зимнем всякое мракобесие под официальным запретом. Есть христианский православный монастырь, есть исламская мечеть и, мне кажется, где-то на сателлитах был буддийский храм, но и официальные религии там не привечают. Всё на деньги и усилиями общин верующих.
— Мы отвлеклись, давай поговорим о серы…
— О гуманоидах ты хотел сказать? — поспешно перебила меня негритянка, — Давай…
— Не думал, что ты суеверная.
— Несуеверная, — вздохнула Мамба, сдувая рыжую прядь с лица, — Но привыкаешь со временем, что за некоторые озвученные слова могут навешать или совсем уж прибрать.
Тем временем УАЗ-452 вскарабкался на насыпь и побежал быстрей по трассе, поросшей кое-где молодыми деревцами. По темнеющей по правому борту тайге я понял, что мы выскочили на следующий кластер.
— Гуманоиды разумны? Я видел у них огнестрел и РПГ…
— Ну, для того, чтобы разобраться с нашим оружием, видимо, достаточно разумны, — легкомысленно пожала плечами Мамба, — Но вот чтобы кто-то из них излагал принципы квантовой механики, ещё не слышала.
— Они обитают только на серых кластерах? Или могут выходить за их пределы?
На чернокожем лице блеснула белозубая улыбка.
— Это Улей, детка! — хохотнула крёстная, — Тут хор монашек может обслуживать зенитку в рейде за элитой, а уж гуманоида лучше ожидай встретить и на обычном кластере. Где живут они, точно неизвестно. Может, вообще на черноте обретаются. Вроде бы ни их, ни других тварей с этих кластеров далеко не встречали от серости…
— Ясно, — ответил я, — Чего ж мы тогда поехали через серый кластер?
— Наши таксисты хотели вернуться в Зимний до темноты и поэтому решили не пилить в объезд на своём пепелаце, — усмехнулась собеседница, — Погоди, они ещё с тебя попытаются доплату выжать за истраченный боекомплект.
— А если бы мы поехали по нормальным кластерам, не нарвались бы? — с сомнением спросил я.
— На нормальном кластере можно на заражённых встрять… Хотя на серости и даже черноте тоже можно с ними встретиться, но меньше шансов. Значительно меньше, и это не означает, что там лучше, чем в других местах. Улей везде опасен, только есть места, где про это удаётся хоть ненадолго забыть…
— Типа как в Зимнем? — криво усмехнулся я.
— Крестничек, запомни крепко, встрять в неприятности можно где угодно, но на серости ты либо проскочишь, либо проблемы будут серьёзными…
Я усмехнулся:
— Типа как сейчас?
— Ну, да, — ответила Мамба, — Смотри, кажется, подъезжаем.
Мы уселись по своим местам у бортов. Пока отрывались от погони, я сжёг пятьдесят два патрона к карабину, но ничего не заработал. Если посчитать в валюте Зимнего, то я ушёл в минус на триста шестьдесят четыре кредита. Бутылка не самого плохого ром