Некоторое время расчувствовавшийся Шредер боролся с подступавшим к горлу комком.
— А, простите, насчёт жены не подумайте ничего дурного, она жива и здорова. Мы просто расстались. У меня развалился уже второй брак. Я не жалуюсь и не плачусь, а констатирую факт. Со мной, кажется, что-то не так, если от меня женщины бегут. Хотя сам я особых изъянов в себе не вижу. Обычный человек, вполне успешный, и осечек не больше, чем в среднем по статистике. Но вот не складывается что-то… И вот со всем этим тяжким багажом я ввалился в Кадьяк, а теперь порчу настроение вам печальными рассказами, — Джошуа грустно улыбнулся, — Простите, больше не буду. Но предлагаю выпить за тех, благодаря кому мы появились на свет, чтобы наслаждаться красотой и возможностями этого мира.
Выпили. Помолчали.
Джо ощущал уже периодическое «отплывание» своего мозга, но пока ещё причальные канаты черепа удерживали его от свободного полёта в стратосферу. Свет и блики огня в комнате стали мягче в его восприятии, речь лилась сама собой, веселье и печаль сменяли друг друга хаотично в беседе. А мир казался остановившимся в ожидании, пока новые друзья не закончат своё застолье. Снегопад прикрутил громкость, из окон не было ничего видно. Несмотря на всколыхнувшуюся скорбь, Джо было здесь хорошо и спокойно. Логично было бы попросить Макфи рассказать о себе, но Шредер не стал этого делать, считая, что хозяин дома сам решит, рассказывать что-то гостю или нет. Джо тоже о себе многого не сообщил.
— А что вы подразумеваете под местом силы, сэр? — спросил он, пригубив предложенный чай с очень необычным и приятным вкусом. — М-м-м…
Шредер взглядом показал хозяину, что удивлён и впечатлён его приятным вкусом. Но стакан с недопитым коньяком пока из рук не собирался выпускать. Увидев, что у Брендона уже мало его осталось, щедро плеснул обоим свежего из бутылки.
Эпилог
— Вот что, — хлопнул по колену себя я, — Брюнет, вот тебе деньги.
Я выдал ещё одну пачку хрустящих долларов подростку.
— Ты одет по гражданке и бросаешься в глаза меньше всего. Найди нам менее заметную одежду. Мне что-то такое, чтобы скрыть лицо. После отправляемся на поиски Мамбы.
Парнишка равнодушно покрутил в руках хрустящие банкноты в банковской упаковке.
— Купи толстовку обязательно, чтобы прикрыть лысый череп, — я похлопал себя по лысой голове лапой, продолжив давать ценные указания, — Так я поменьше на мертвяка похож.
Мазай скептически хмыкнул, давая понять, что думает по поводу моего последнего заявления.
— Хорошо, — согласился Брюнет, — Я быстро.
— И еды купи. Пиццы или другого чего-то готового и горячего. Пока местные не впали в слабоумие и не перестали готовить, — вдогонку парню дополнил заказ практичный Мазай и повернулся ко мне, — Звонить на мобильный пробовал?
— Да, — кивнул я, — Слишком далеко от вышек Зимнего. Нет покрытия.
— Беда…
Дверь хлопнула за Брюнетом так, что задрожали стёкла. И было бы понятно, если бы он сильно ей бахнул. Так нет же. Общая хлипкость постройки не внушала доверия. Если и обустраивать временную базу, то точно не здесь. Мы ещё какое-то время позанимались оружием. Мазай повздыхал, крутя мой СКС и оптический прицел ПСО.
— Установить бы и пристрелять…
— Угу, — согласился я лениво, тренируя навык выхватывания из кобуры тяжёлого револьвера РШ-12, — Надо, только времени всё никак не найду. Случай не представится, чтоб выдохнуть и основательно заняться снаряжением.
— Тут за городом есть тир Стрелковой Ассоциации, — намекнул Мазай, — Пока все нормальные, может, поедем туда и займёмся?
Я кивнул, отстранённо возвращая в кобуру тяжеленный револьвер. Мысли были заняты тем, куда могла запропаститься бывалая крёстная в этом сонном городишке. Кто-кто, а она не из тех, кого могут задержать мелкие неприятности. Что это значит? Правильно. Неприятности крупные. Какие могут возникнуть неприятности? Это Улей, тут может случиться вообще всё, что угодно. От попавшегося кластера с разбившимся инопланетным космическим кораблём или динозаврами до прорыва на Аляску танковой роты Третьего Рейха. Какой мир, такие и неприятности в нём могут случиться.
Брюнет вернулся с объёмной сумкой практичной одежды и обуви. Сам бы я, конечно, такое никогда не выбрал, но, в принципе, носить можно. Цвета не защитные, но тёмные и неброские. Нам подошло. Парнишка ориентировался на глаз и угадал с размерами. Наконец-то я сменил модные белые кроссовки на нормальные крепкие ботинки со шнуровкой. Кроме них стал счастливым обладателем тёмно-синих джинсов, черной толстовки с каким-то невнятным принтом, коричневой осенней куртки и чёрной кепки с длинным козырьком. Примерно как-то так нарядился и Мазай, сменив уже изрядно замурзанную спецовку на более приглядную одежду.
Перекусили тем, что раздобыл Брюнет, и выдвинулись, предварительно написав записку крёстной, чтобы никуда не вздумала уходить из гостиницы.
Кадьяк преобразился со вчерашнего дня.
Дома снова стали обычными, такими как им и положено быть в глухой провинции на Аляске, где-то аккуратные и красивые, но чаще непрезентабельные и запущенные. Следов пожаров и автокатастроф ещё не видно. По улицам ездили машины. По крайней мере, пока и до поры водители соблюдали правила дорожного движения. Появились и прохожие, которым через несколько дней предстоит заурчать и страстно возжелать сырого мяса. Ни тебе луж крови, ни мусора, ни разбросанных костей. Кадьяк снова походит на обычный город, может, не из нашего мира, но совершенно точно пока нормальный. Кластер перезагрузился. Улей снова скопировал сонный северный городишко и людей, его населявших, и пока они ещё не подозревают, что за участь их ждёт.
Посовещавшись, мы разделились. Я задал маршрут Мазаю и Брюнету, ну и сам решил обойти несколько кварталов. Встретится в конце мы должны были на набережной. Откровенно говоря, в эти поиски мы не верили, потому что было ясно — если бы наша подруга была так близко, то искать бы её не пришлось. Она сама нашлась бы. Но и сидеть в номерах и бездействовать было уже выше наших сил.
Набережной в широком смысле тут не было, поэтому я стоял на берегу и смотрел в море. Насколько я понимал, это было не совсем море Лаптевых, а что-то вроде большого пресного озера.
Первым пришёл быстроногий Брюнет, которого я узнал по ковбойской шляпе.
— Есть что-то? — задал я вопрос.
Но парнишка покачал головой.
— Ничего необычного, крёстный. Люди живут обычной жизнью и не понимают, что это их последний спокойный день…
Из-за изгороди соседнего частного дома показался Мазай.
— Не, не нашли? — задал вопрос он.
— Нет, а что-то необычное видел?
— Да, мать их, это же амеры! — ответил мужчина с едва скрываемым раздражением, — У них тут всё через неправильное место!
— Серьёзно? — удивился я, — Ты это за двадцать минут пешей прогулки понял?
Мазай промолчал.
— Так, что необычного видел?…
— Да, ничего. Живут себе, мать их, — раздражённо ответил он, — Заборчики чинят, дороги чистят, а ты что видел необычного?
— Да, вот хотя бы это, — я махнул в сторону морского горизонта широким жестом, — Что скажешь Мазай.
— Корабль, мать его! — он сощурился, — Военный…
Скулы собеседника затвердели.
— На рейде вроде. Не?
— Не понять отсюда, — спокойно сказал я, протягивая ему прицел, — Что скажешь?
Мазай облизал губы и всмотрелся в горизонт.
— Отсюда не понять, — повторил он эхом, — Может и дрейфует. Вроде наш…
— Наш? — уточнил я.
— В смысле российский, — пояснил свою мысль он, — Вроде бы на мачте я вижу триколор, мать его.
Я не стал вступать в дискуссии по поводу флага, набранного из белой, синей и красной полосы. В моей реальности государственные цвета были иными, а таким триколором пользовались при царизме. Однако, запомнил. Завязал себе узелок в памяти, решив расспросить во время отдыха, что за государственная символика была в реальности Мазая и Брюнета.
— В вашей реальности наш военный корабль у берегов Аляски — это было нормально?
Брюнет и Мазай ответили в один голос:
— Нет…
— Знаете, кто в Улье спокойно ходит на военных кораблях? — задал я вопрос крестникам.
— Откуда? — изумился Мазай.
— Внешники, — припечатал я, — Смущает только, что вот эти — славяне. Внешники преимущественно европейцы или американцы, но Мамба мне как-то рассказывала про змеёнышей, живших где-то в районе Саратова. Или это не Саратов был, а стаб так только назывался, но точно помню, что те русскоговорящими были. Так что, я не поручусь за то, что это не внешники.
— Предлагаю не рисковать. Насколько я усвоил, они из внешних миров в Улей приходят. Самые безобидные собирают дешёвые ресурсы, а самые опасные потрошат рейдеров на органы, чтобы создавать уникальные лекарства в своих мирах. Но иммунитетом они не обладают, поэтому у нас есть прекрасная возможность сохранить наши потроха, мать их, — заключил Мазай, передавая оптический прицел Брюнету, — И уйти отсюда ягуарьим скоком. А?
— Внешники в подавляющем большинстве не иммунные, а потому, привязаны к своим стационарным или мобильным базам. В качестве мобильных баз корабли чаще всего и используют. Да, лучше считать их внешниками, — кивнул я, — И…
— Надо быстрей убираться, мать твою!
Нужно признать, что Мазай соображал быстро. Нет, я тоже понял его правоту, но это место казалось таким спокойным и таким сонным, что уходить из него не хотелось.
Но не прошло и пяти минут, как город снова преобразился. До нашего слуха донёсся четкий отголосок винтовочного выстрела, торопливый перестук нескольких автоматных очередей, отголоски громких криков и пара женских воплей, безошибочно свидетельствовавших о том, что начало происходить что-то незапланированное.
— СВД, вроде бы, — напрягся Мазай, — Что делать будем, команданте?
— Нужно сходить посмотреть, что там происходит, — решил я, — Брюнет, давай в номер и присмотри за нашим оружием, а мы прогуляемся и решим, что дальше делать.