Разглядев воина, пришёл к заключению, что он мёртв так же, как и остальные, просто не так давно, как другие мумии, некоторые из которых представляли ветхие костяки, обтянутые кожей.
Не любил я мертвецов. Не боялся, но всегда испытывал дискомфорт, находясь рядом с ними. Какие-то дремучие первобытные страхи, больше присущие дикарю из каменного века, чем современному человеку, шевелились внутри меня, и это было даже немного стыдно. Сейчас мне было предпочтительней встретиться с ещё одной стаей заражённых, чем оставаться с этими мертвецами дальше. Особенно с тем, что сидит в центре зала на пьедестале, словно памятник самому себе и, казалось, смотрит на меня изучающе.
Загнав, охвативший меня суеверный страх, обошёл склеп, рассматривая мумии. Что тут могли искать танкисты? Положение Т-10 очевидное. Люк в днище расположен чётко над лазом в склеп. Не верилось, что рейдеры могли пригнать дорогостоящий танк на серый кластер только затем, чтобы осквернить инопланетную могилу. Нет, может, оно и так, но это как-то не рационально. Если отбросить этот вариант, значит, они искали тут что-то конкретное. Что-то, что может стоить в перспективе дороже, чем танк, а в Улье такого исчезающе мало. Танк, да ещё с таким калибром, да ещё и с нарезным стволом… Такой даже сейчас в том же Зимнем оторвут вместе с руками… И вместе с головой тоже могут оторвать… Мда…
Никаких россыпей сокровищ тут не наблюдается. Все мумии голые. Если только ценность в самих мёртвых инопланетянах. Да нет! Тоже как-то это сомнительно. Проверить?
Я едва удержал себя от опрометчивых поступков. Не хватало ещё осквернителем гробниц заделаться. Обойдя помещение по периметру, я заставил себя собраться с духом и подойти ближе, всмотреться в сморщенное, покрытое рубцами застарелых шрамов существо. Глаза закрыты, серая кожа на лице ссохлась, обнажив треугольные хищные зубы в зловещей усмешке, не сулившей ничего хорошего.
На коленях мертвеца лежит меч в простых чёрных ножнах. Материал ножен похож на кожу, но на них нет ни одного шва, клёпки или чего-то подобного. Сам меч широкий, изогнутый, формой напоминал китайский меч дао. Пожалуй, что это единственная вещь в гробнице, заслуживающая внимания. По утраченной красноармейской шашке я очень грустил. Надёжное и хорошее оружие. Всё, чем мне пришлось махать в Улье из холодняка, в подмётки не годилось златоустовской шашечке. Вот она, достойная ей замена. Меч, которому, нипочём ни жёсткая плоть заражённых, ни их кости. Почему такое прекрасное оружие должно принадлежать мертвецу? Оружие должно битвой жить, а не гнить в тёмном склепе. Оно должно быть моим! Это моё! К Стиксу все суеверия!
Ноздри мои расширились. Сердце забилось быстрей. Сам не до конца понял, как ноги сделали несколько шагов к сидящему покойнику, а рука легла на меч. Я аккуратно потянул оружие на себя. Однако встретил неожиданное сопротивление. Тяжёлый клинок в ножнах словно не желал покидить руки мертвеца. Я потянул сильней. Никакого результата. Прекратил тянуть и попробовал приподнять рукой за ножны, меч еле-еле поддался, но показался таким тяжёлым, будто его сработали из урана. Внезапно одна деталь насторожила меня. Ладони мертвеца, лежавшие свободно на ножнах до моих тщетных усилий заполучить оружие, сейчас надёжно сжимали оружие.
«Мертвец ожил!» — пронзила меня мысль. Все первобытные страхи и суеверия, загнанные рациональным мышлением под плинтус, снова охватили меня. Холодея от ужаса, я поднял взгляд и посмотрел в лицо серому разумному. На морщинистом лице, иссеченном шрамами, открылись чёрные и глубокие, словно два колодца глаза. Рот его кривился в брезгливой гримасе.
В отчаянной попытке забрать оружие себе я дёрнул ножны на себя изо всех сил, но снова потерпел неудачу. Раздалось сдавленное шипение. Я поднял голову и понял, это это серый дед шипит, а шипение — это его смех. Да он же смеётся надо мной! Над моей слабостью! Что я, здоровый и молодой, ничего не могу сделать ему — старику.
Медленно серый начал вставать на ноги на каменном пьедестале. Пришлось разжать руки, чтобы он не поднял меня в воздух. Но не тут-то было! Словно ребёнка существо схватило меня за запястье, и я ненадолго был оторван от поверхности.
Глава 31
Ритуал удался и вынес шамана на самые вершины. Он был почти всемогущ в мире духов. Пока сверхвосприятие, вызванное камланием, не истаяло, словно туман под рассветными лучами, Монзомо собирался отправить своего духа-помощника Ворона помочь Кривой Секвойе, преследующему медведя-убийцу по ночному лесу.
Однако нечто нарушило стройный рисунок его ритуала, разрушая камлание и перемножая на ноль весь прогресс. Ворон не откликнулся. Когда же шаман снова открыл глаза, возвращая сознание в тварный мир, то поразился переменам, произошедшим в пещере за время его недолгого отсутствия. Возле шкуры медведя, закрывавшей вход на другой уровень пещеры, стоял чужак, которого никто не приглашал в священную Белую пещеру.
Белый мужчина с неопрятной бородой и в подозрительно похожем на его ковбойском пальто. Оно настолько было похоже, что индеец скосил глаза в угол, туда, где оставил одежду. Все вещи аккуратно сложены на месте нетронутыми. Незнакомец был вооружён узнаваемым армейским карабином М4А1, стоял, широко расставив ноги, и целился в него и Джошуа.
— С возвращением из мира духов, Монзомо! — громко поприветствовал он и нервно хохотнул.
Был этот голос чем-то отдалённо знаком. Обороты речи, тембр, манеры. Но припомнить, кто это такой, не удалось. Джо встал с поднятыми руками.
— Бросай бубен, шаман, — ехидно сказал незнакомец, — Ритуал закончен.
Оставалось только подчиниться. Музыкальный инструмент и колотушка упали к ногам, Монзомо поднял руки вверх.
— Кто вы? — спросил Шредер, — Что вам от нас нужно?
Но бородатый мужик вопросы проигнорировал.
— Что, шаман? Духи не помогают? Отвыкай… Больше и не помогут. Где резкий индеец? — поинтересовался он, — Здоровый такой…
— Ты о Кривой Секвойе? — спокойно уточнил шаман.
— Точно! — закивал с готовностью мужчина с карабином, — Он!
— Он ушёл преследовать шатуна…
Незнакомец задумался и после затянувшейся паузы выдал:
— Как странно… Двенадцатый раз одно и то же, и вдруг здоровяк пошёл на медведя…
Он пожевал губами, что-то бормоча себе под нос сквозь спутанную бороду. Этот непонятный странный человек словно не замечал вытянувшихся напрягшихся лиц Джо и Монзомо.
— Что произошло? — наконец спросил он, — Что заставило вашего третьего деревянного отправится добывать сегодня медведя?
На этот раз инициативу ответить взял на себя Шредер, сообразивший, что у этого парня явно не все вальты в колоде.
— Меня зовут Джошуа…
— Знаю! — бородач грубо перебил его, — Ты Шредер. Лос-анджелесский психотерапевт, еврей, в разводе, латентный алкоголик. Ничего не перепутал?
— С чего бы это я алкоголик, мистер…? — возмутился Джо.
Пугающий зев ствола М4А1 навёлся на него, и Шоедер нервно сглотнул, потому что во рту мигом пересохло. Никогда ствол оружия не казался ему таким бездонным, как сейчас. Кажется, он кристально протрезвел от того адреналина, который выбрасывался сейчас в кровь ударными дозами.
— Заткнись, — беззлобно посоветовал Джо мужик, — Ты…
Прицел М4А1 снова перевёлся на Монзомо.
— Где здоровяк с деревянным именем?
— Я уже сказал, — плавно развёл руками шаман и осторожно ответил, — Он сейчас охотится на медведя.
— Вы, клоуны, всегда загружаетесь втроём. Что на этот раз пошло не так? — снова прозвучал требовательный вопрос, подкрепляемый покачиванием ствола армейского карабина.
Монзомо грустно улыбнулся. Зато дрова весело потрескивали в костре. Огонь снова добрался до индейских благовоний, и по пещере поплыла новая волна запахов.
— Боюсь, что не понимаю вопрос, мистер… эээ? — развёл он руками.
— Ты не узнаешь меня, да? — усмехнулся бородач.
— Нет, — отрицательно покачал головой индеец, — Мы знакомы?
— Не узнал! Не узнал! — откровенно захихикал незнакомец, — А, ведь мы с тобой соседи были…
— Нэмо? — удивился Монзомо.
Бородач резко осёкся.
— Какой я тебе Нэмо, краснокожий? — разозлился парень с армейским карабином, — Нет больше Нэмо, нет больше Лунатика Нэмо, и Дурачка Нэмо тоже нет. Нэмо умер, как и физик-теоретик Виталий Павлович Турчинов. Остался только я. Зовите меня Гриф.
Джо задумался. Судя по всему, перед ними сейчас тот самый сосед, про которого рассказывал Монзомо. Если он купил дом, владелец которого не умер, а просто сошёл с ума и спрятался в священной пещере индейцев, кто ему вернёт деньги. И вернёт ли вообще? Нет, он не был жадным, но деньги в недвижимость он выложил солидные и значительную сумму уже истратил на ремонт дома своей мечты. Если вспомнить историю этого Нэмо, то он пропал без вести, тело никто не нашёл. Официальная версия его исчезновения заключалась в том, что не вполне психически здоровый человек вышел прогуляться в лес и заблудился. Но вот он нашёлся. Теперь вопрос, что делать с недвижимостью.
Шредер поймал себя на мысли, что начинает злиться, а потом понял, о какой ерунде он думает под прицелом мощного армейского карабина, и его отпустило. Сегодняшний день начался, как обычно. Ничто не предвещало, что по накалу безумия и приключений он перекроет всю предыдущую жизнь. Ради этого стоило приехать в Кадьяк.
Карабин вновь целился в Джо.
— А ты чего лыбишься? — зло спросил Гриф у Шредера.
Тот не успел ничего ответить, так как вопрос задал Монзомо.
— Виталий… Эмм… Извините. Гриф, так что тебе нужно от нас? Ведь не просто так ты нашёл нас в священном месте?
— Ещё раз назовёшь меня как-то иначе, чем Гриф, прострелю тебе ногу, — пообещал незваный гость, — Нет. На ноге тебе ещё спускаться с горы. Руку прострелю.
Монзомо спокойно кивнул, соглашаясь.
— Гриф, зачем ты меня искал? — снова спросил он, — Ты ведь меня искал? Мы с тобой общались иногда, когда ты жил по соседству? Если Джо тебе не нужен, может, мы его отпустим, глотнём, как старые друзья, бурбона и всё обсудим? Как тебе такое предложение?