— Ты вроде нормальный, — польстил я наёмнику, — Что заставляет тебя работать на таких моральных уродов?
— Хм… Нормальный? Да, я б не сказал! Но ты прав. Причина есть. За десять лет службы дяде Аксу подгонят белку.
— Что это ещё такое? — решил я получить больше информации.
— Белый жемчуг, — пояснил он, — Из элиты ты скрысил черные жемчужины, может быть одну-две краснухи. Так?
Он впился внимательным взглядом в моё лицо.
— По глазам вижу, что так… А белая… Она как… Я не знаю с чем сравнить. Представь себе самый дешёвый и ржавый драндулет прошлого века и болид формулы-1. Представил?
— Допустим…
— Теперь допусти, патлатый, что драндулет — это краснуха, а болид — белка. Усёк?
— Да, — кивнул я, — Но совсем ничем не могу тебе помочь. Жемчуга нет.
— Свежак, — всё ещё спокойно, но без улыбочек и ужимочек, ответил кваз, — Верните жемчуг. Горох, спораны и всё остальное оставьте у себя. Это очень щедрое предложение. Воспользуйся им и живи, топчи Улей дальше. Дядя Акс очень рад удовлетворять свои деструктивные потребности, но свежакам надо помогать. Примета такая, уже рассказывал. Давай договоримся и разойдёмся в разные стороны. Улей огромен, мы скорей всего больше не встретимся.
— Нам не о чем договариваться… Дядя. Жемчуга у нас нет, а если был бы, я его бы не отдал. Потому что мы ничего не воровали, — вышел я из себя, — Тебе показывали записи с беспилотника?
Акс отрицательно покачал шишковатой головой, а я продолжил.
— Нет? А не показывали их, потому что твои хозяева вмешались в мою охоту. И не дали мне добыть элиту самому. Если ты не опасный психопат, воспринимающий необходимое в своей работе насилие как самоцель и склонный к бессмысленной жестокости, не беспредель, отпусти нас.
Я не не охотился на элитника, потому что, ещё не выжил из ума. Скорей дело обстояло с точностью до наоборот. Опасный заражённый сожрал бы трупы, а потом и до нас добрался, почти со стопроцентной вероятностью, но мясорубка Злобина уронила тварь с восьмого этажа. Возможно, ещё один-два магазина и тварь бы больше не встала.
— Я понимаю твоё огорчение, патлатый, но жемчуг ты отдашь дяде Аксу…
— Ты уши чтоли не моешь? Я тебе несколько раз сказал: жемчуга — нет.
Дальнейшее произошло настолько быстро, что мозг не успел оценить обстановку и обдумать. Только увидев, как мутант дёрнулся, я вскинул СКС и выпустил весь боезапас самозарядного карабина в него в упор.
Ходят упорные слухи, что патроном 7,62 с бронебойной пулей действительно может пробить железнодорожный рельс с расстояния до двадцати метров. Нас с квазом разделяло четыре метра с копейками. Я известный мазила, но даже со своей криворукостью и косоглазием промахнуться с такой дистанции не мог физически. Все десять пуль с ужасающей скоростью достигли своей цели, сообщив ей свою энергию. Соскочивший на насыпь урод отлетел обратно с грохотом ударившись о вагон.
тИз моих спутниц первой опомнилась Влада. В грудь кваза-следопыта ударил арбалетный болт. Это словно пробило плотину. Аня выпустила весь рожок из своего «Гепарда», не так точно, как её старшая подруга, но что-то совершенно точно попало в цель. Грохнул выстрел из дробовика Ильиничны.
Смазанное движение, удар! В грудь прилетело с такой силой, что удар отправил меня в неконтролируемый полёт. Думаю, если бы не ферма моста, летел бы я дальше. Удар выбил сознание. Когда же пришёл в себя, то увидел неторопливо приближавшегося ко мне мутанта с топором в руке. Тело действовало независимо от разума на голых рефлексах. Не было ни страха, ни паники. Полный эмоциональный штиль, посреди которого чернел пиратский парус ненависти к этому уродливому существу. Моя рука выхватила пистолет, но поздно. На запястье наступила рубленная подошва высокого ботинка.
— Воу-воу-воу! — издевательски выдал кваз, — Ты чёго это? Дяде Аксу решил, таки, сделать в заднице ещё одну дырку? Нехорошо-нехорошо…
Он нарочито медленно опустился, уперевшись коленом мне на грудь, выдавливая последнее дыхание.
— Дядя Акс сейчас вас обыщет и убедится, что жемчуга нет, — он также нарочито медленно занёс кулак для удара, — Но сначала вырубит тебя, а то больно прыткий и дерзкий ты для свежака…
Ничего кроме стыда, за то что меня так легко уделал какой-то первый встречный местный уродец я не испытывал. Ни сопротивляться, ни тем более говорить я не мог. Чёрт! Да, даже плюнуть не мог в эту мерзкую харю.
Оценить дальнейшее снова не вышло. Страшно закричала Аня и бросилась на мутанта. Тот успел вскинуть топор, зажатый в руке, но защититься не успел. Удары девчёнки смазались и посыпались на кваза неразличимым и неостановимым вихрем. Понять это можно было только потому, как дёргалось его тело получая всё новые и новые плюхи от беспризорницы.
Почему она не взяла в руку нож и просто не перехватила ему горло? Загадка… Но это было всё что я успел подумать, потому что чудесное ускорение Ани закончилось также неожиданно, как и началось.
Вид кваза и до этого был страшен, но сейчас… Сейчас Акс выглядел, как… Демон из Преисподней? Всадник Апокалипсиса? Жёсткая кожа на морде лопнула в дюжине мест. Под опустевшей левой глазницей собиралась гигантских размеров гематома. В правой лапе он держал свой топор — обычный пожарный с шипом на обухе, приваренный к длинной стальной трубе немного сплющенной, чтобы походить не топорище, в левой… В левой лапе болталась моя Аня, которую он удерживал на весу за ногу. Девочка не кричала, не плакала, лишь тихонько скулила, рассматривая разбитые в кровь собственные руки, на которых, казалось не осталось ни одного живого места.
— Клокстопер, — проревел Акс, — Очень мощный боевой Дар Улья, многие считают, что лучший, но нужно учить физику, пигалица! Чтобы ты не мешала дяде Аксу, иди-ка поплавай!
Всё что успела пискнуть девочка:
— Нет… Пожалуйста, пожалуйста… Я боюсь воды… Я не умею плавать…
Размахнувшись мутант швырнул девочку с моста в реку. Хрипло закричав, словно раненый воронёнок, мелкая девчёнка улетела с моста, болтая руками и ногами.
— Низко пошла, — удовлетворённо крякнул кваз, — Быть дождю…
— Мразь, — выдохнул я, уже стоя на ногах, — Сдохни!
Вытащил из кобуры пистолет Ярыгина, опустошил боезапас, но опять без видимого результата. Тело мутанта, только вздрагивало при попаданиях, но ни одна пуля не нашла цель. Все они бессильно осыпались к ботинкам врага. Бросив пистолет, вырвал из ножен шашку, не веря в то, что это поможет. Но, ведь, у моей мелкой непослушной подруги получилось? Если пули не причиняют вред, может оружие попроще сумеет нанести урон? В случае моей неудачи мы все погибнем. Как Аня… Как Аня! Сердце сжало в тисках ненависти. Все мои раны больше не доставляли неудобств.
— Бегите! — крикнул я оставшимся в живых членам моей группы.
К броску кваза на этот раз я был готов, и успел отскочить с линии его атаки. Естественно! Женщины и не подумали бежать. Мой авторитет в моей группе ниже не бывает. Ты можешь их спасать, кормить жемчугом, но когда отдашь единственный приказ в боевой обстановке, его и не подумают выполнять.
Влада вскинула автомат Калача и дала длинную очередь по Квазу. Что удивительно, она попала. Нет. Выстрелы снова не нанесли повреждения, но энергия пуль, влетевших в силовое поле, покрывавшее врага никуда не делась. Акс пошатнулся и с грязным ругательством упал. Этим воспользовался я. Подскочил. Блеснула шашка. Удар! Лязг металла! Кваз показал аномальную реакцию и успел парировать удар. Контратака мутанта была страшна. Прямо из положения лёжа он лягнул меня болинком в живот, вновь заставляя отлететь на несколько шагов. Однако, ему этого хватило.
Извернувшись мой противник вскочил на ноги одним слитным движением. Застыл держа топор перед собой обеими руками.
Глава 22
Перекатившись набок, словно взбесившийся жеребец, из неудобного лежачего положения, кваз лягнул меня ботинком в живот. Мощный удар вновь заставил отлететь на несколько шагов. Хоть я и гордился всегда своим прессом, но что-то подсказывало — ливер внутри отбит и хорошо, если без переломов обошлось…
Времени, пока я с шипением втягивал воздух сквозь сжатые зубы, ему хватило, чтобы одним слитным движением, извернувшись, вскочить на ноги. Урод застыл, ссутулившись, удерживая страшный топор перед собой обеими руками.
— Дядя Акс был с вами добр! — проревел мутант своим странным, рыкающим голосом, — Дядя Акс был с вами щедр! Дядя Акс не хотел вас убивать! Понимаешь, патлатый, что тебе пасочки пришли? Дядя Акс топчет Улей восемь лет и развивает боевые Дары. Последний шанс, свежаки! Сдавайтесь, и будете жить!
Я молча крутанул в правой руке шашку, выдернул левой охотничий нож и сплюнул кровью. Помирать не хотелось, но это никогда не хочется… В ушах всё ещё стоял Анин крик. Он побуждал меня сражаться и действовать. Непутёвая, непослушная беспризорница за несколько дней стала мне ближе, чем я мог подумать. Какая ни есть, а своя. Нет. Не дочь, не сестра, но уже и не чужая девочка. Мы живём в опасном мире, в опасное время. Может, она и приносила мне одни проблемы, но сейчас перед глазами стояло воспоминание о том, как она доверчиво говорила мне, что всегда хотела быть принцессой, а я разочаровал её отсутствием таких вакансий. И вот, больной, не умеющий плавать ребёнок, упал в реку с рюкзаком, каской и бронежилетом.
Ярость затопила мой разум без остатка. Ненависть к этому уродливому внешне и внутренне существу, толкнула меня вперёд на отчаянный выпад. Кваз быстрей и сильней меня. Гораздо. Кроме этого, Акс обладает загадочными, сверхъестественными Дарами. Его не берут пули, он аномально быстр и ловок для такой огромной и тяжёлой туши. На глаз оценил его вес под двести килограмм. Двадцать килограмм — это уже смертельная разница в ближнем бою, а такая, как у меня с мутантом — безоговорочный приговор. Но исход схватки решает не только подготовка и физические кондиции, хотя и без этого никуда. При всех его преимуществах, наверняка должны быть и уязвимые места. Я ещё не нанёс ему ни одного повреждения, в то время как кваз заставил меня плеваться кровью, но пока я жив и достану его.