Неопределённо дёрнул плечом в ответ, лениво размышляя, что мне, откровенно говоря, совсем не хочется разбираться с теми, кого пошлют искать пропавших со связи пиковых.
— Горох готовят как живчик, только не на этиловом спирте, а на уксусе. После того как горошина растворилась, раствор нужно погасить содой. Вкус гадкий, — пояснила наша гостья, — Но пить горох нужно всем, потому что он прокачивает дары. Это я по-простому. Так-то знахари вам скажут — «открывает грани таланта»…
— А дозировка какая? — осторожно поинтересовалась Дарина.
— С какой регулярностью пить? Да, как организм позволит, но не надо забывать, что в основе уксус, да и от яда раствор полностью не избавлен. В Улей я провалилась с Конём, — Мамба загадочно и мечтательно улыбнулась, — Не с натуральным конём, который ездовое животное, а со своим парнем, которого так окрестили. Так, он с собой всегда носил три фляжки: с живчиком, раствором гороха и водой. Пил эту кислую бурду по паре десятков раз за день…
— И как? — заинтересовался я.
— Рубер сожрал, — загрустила чернокожая девушка, — Больше года вместе ходили в рейды, до этого на той стороне, больше года встречались…
Женщины примолкли.
— Сочувствую, — нарушил я затянувшуюся паузу, — Про раствор гороха спрашивал, как он у Коня развил дар.
— Кинетиком он был. Его Дар прорезался в первые дни. Умел только пихаться им поначалу. К концу года он сумел развить его в полноценную конечность, вроде невидимого щупальца, — она улыбнулась, — Например, мог поднять в воздух предмет вроде крупной миномётной мины и сбросить её на толпу заражённых. Кроме споранов и гороха в споровых мешках развитых тварей, может встретиться жемчуг. Бывает чёрный и красный. С ним частить вообще нельзя. Растворять его не нужно. Пьют как таблетки. Но чем длиннее паузы между приёмами, тем меньше риск превращения в кваза.
— Как часто можно глотать жемчуг? — задал я вопрос.
— Ты же понимаешь, что спораны, горохи и жемчуг — продукты чужой эволюции? Эта биохимия нам неродная. Даже на Земле есть рыбы, которых нельзя есть и змеи, которые могут убить. Споранами и жемчугом можно отравиться наглухо. Принимать их лучше всего под приглядом знахаря на стабе. Многие из знахарей могут определить жемчужину, которая подходит тебе больше всего или совсем не подходит.
Одну в три-четыре дня можно проглотить, но риск в этом случае огромен. Лучше выдержать паузу в пару недель, но опять же, лучше знахаря на этот вопрос никто не ответит. Тут всё индивидуально, но соблюдать осторожность с приёмом живчика и жемчуга нужно. Можно не только оквазиться, но и просто сплести лапти.
— Твой парень… Конь, мелкими предметами он как? Умел манипулировать? — с широко раскрытыми от любопытства глазами спросила Аня, — Например, кошелёк вытащить из кармана или замок отомкнуть?
Мамба грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой.
— Нет, но он мог с мясом вырвать замок из двери при помощи своего Дара…
— Как Дары активировать, когда пожелаешь? — задал вопрос на миллион, ленивым и спокойным тоном, так, словно меня это интересовало, но в десятую очередь, — И почему ты говоришь про крещение? Что это такое?
— С Дарами иммунных разбираются знахари, — отрезала чернокожая байкерша, — Это особый такой дар, вроде как, они видят энергетическую активность паразита в наших организмах. А крещение — местная традиция. Рейдер даёт имя свежему иммунному, и посвящает в здешние реалии. Есть мнение, что мы тут все только копии с настоящих оригинальных нас, продолжающих жить в своих родных мирах мультиверсума. Мы уже не они. Понимаешь?
Неопределённо пожал плечами в ответ. Ничего такого я не чувствовал и не ощущал. Я — это я. Пусть и изрядно изменившийся не в лучшую сторону.
— Здесь не принято называться старыми именами, — словно извинилась Мамба, — Нужно принять новое крещение.
— Это обряд какой-то? — полюбопытствовал я.
— Дайте живчика, — байкерша, получив флягу, отвинтила пробку и макнула палец, — Да, просто всё…
Она неожиданно брызнула на меня живцом.
— Во имя Стикса, правом данным мне по факту выживания, нарекаю тебя Орком. Вот и всё крещение. Могут спросить кем крещён, отвечай, что крестила рейдер Мамба, та ещё чёрная стерва.
— А нас? Нам будешь давать новые имена? —оживилась Аня, — Можешь назвать меня Пакахонтес?
Мамба ухмыльнулась.
— Нет, не буду…
— Потому что, ты та ещё стервь? — не отвязывалась от неё беспризорница.
— Нет, — отсмеялась крёстная, — Женщины сами себе имеют право имя выбрать. Любое. Бонус нам за то, что нас выживает меньше. Обычно детей, женщин и стариков, свежие заражённые съедают первыми. Сразу после котиков, собачек и прочей домашней живности, которая для них как конфеты для детей. Но так случается, если рядом не оказывается сильный мужчина, который психологически готов убивать заражённых, всё ещё очень похожих на людей. В вашей банде подросток, старуха и молодуха. Вам попался Орк, считайте, что вам всем очень повезло.
Хмыкнул скептически. Она даже не представляла, насколько широко нам улыбнулась удача…
— Пара последних вопросов, перед тем как будем собираться и двигать, — кивнул я, пытаясь стряхнуть с себя ощущение посиделок вокруг костра в пионерском лагере, снова обратился к своей крёстной, — Белый жемчуг, где его можно купить или достать?
Мой вопрос развеселил Мамбу. Наша гостья долго и заразительно хохотала. Невольно вся женская часть отряда расцвела улыбками. Вроде даже светлей стало вокруг, но ответ опечалил.
— Белка — очень редкая штука. Купить… Забудь. Их не так часто продают, потому что они невероятно редки и дороги. Во-первых, никаких средств купить не хватит, а во-вторых, такая цаца, всем нужна самим. Что ты ещё хотел узнать? Давай быстрей, потому что, нам действительно пора двигаться.
Я допил остывший за время беседы кофе.
— За тобой гнались пиковые. Как так вышло?
— Я сбежала с их фермы…
— Там не огурцы выращивают, так, Мамба?
— В точку, Орк, — согласилась помрачневшая женщина, — там содержат людей. Иммунных. Ты же знаешь, что у нас повышенная регенерация? Почка отрастает за две недели, яичники за четыре, лёгкое за три с половиной. Провела на ферме три месяца, а потом началась трясучка…
— Трясучка? — округлила глаза Аня.
— Болезнь такая, очень неприятная. Если иммунный долгое время сидит на одном и том же стабе, то сначала у него начинают дрожать руки, потом ноги, потом тело покрывается волдырями и язвами, температура подскакивает, потом смерть, — пояснила крёстная, — Если ты рейдер, который топчет кластеры постоянно, то трясучки и не возникнет. Меня и нескольких узников вывезли для профилактики. Один из рейдеров сумел скрыть свой Дар во время допроса, или он у него прорезался, пока на ферме в клетке сидел. В общем, мы сбежали.
— Ясно, — кивнул в ответ ей, стараясь не принимать рассказ близко к сердцу, — Ты как вообще?
Мамба резко расстегнула молнию на кожаной куртке и задрала футболку до груди, так что я увидел край кружевного лифчика, но все эротические мысли выветрились, как только взгляд опустился на исполосованный шрамами небрежных операций живот.
— Уже нормально, — кивнула она, — Но все, кто бежал со мной, отстали или погибли…
Я кивнул и ощутил, как закаменели мои скулы. Аня и Влада ахнули. Дарина Ильинична покачала головой, словно не верила своим глазам.
— Куда бежали? — наконец нашёл в себе силы разорвать молчание.
— В Зимний. Стаб такой небольшой, тут есть. За этой промзоной есть три городских кластера, вот они и являются концом сферы влияния внешников. План был, по обстоятельствам, пройти их насквозь, либо подняться по реке.
— Подняться, в смысле поплыть? — уточнил для себя сказанное Мамбой.
Она кивнула.
— Дальше грузится мост. На том берегу есть пристань, к которой не каждый раз но прилетает речная «стрела», такой кораблик на подводных крыльях. Если он там, то будем в Зимнем уже на следующий день…
Чернокожая красавица блеснула белками глаз, похоже, возвращая себе своё привычное расположение духа.
— Стаб нормальный? В смысле туда можно женщин вести?
Мамба улыбнулась, продемонстрировав весь набор здоровых, красивых, белых зубов.
— Можно. Ну что крестник? — игриво спросила она, — Ты со мной?
— Спрашиваешь, — пытаясь скрыть вздох облегчения, — Конечно…
Я и представить не мог, что меня так тяготит этот женский отряд. Хочешь не хочешь, а воспринимал их как свою личную ответственность. Избавиться от такого груза хотелось, а сделать это можно только в более или менее цивилизованном месте. Понятно, что Улей диктует свои правила, заражённые могут оказаться где угодно, в любой момент атаковать муры или внешники, но это уже совсем другая история.
— Собираемся…
Сборы не были долгими. Что нам собирать? Всё съестное и полезное рассовали по рюкзакам, приготовили живуна, разлили по флягам, да и тронулись в путь. Мы с Мамбой шли впереди. Влада и Аня замыкали. Ильинична заняла почётное место по центру. До моста добрались без проблем, а дальше пошли вдоль реки до пристани. Останавливались часто, потому что, то и дело на нас срывались бегуны, но они больше не были для меня проблемой. Реакция и сила возросли. Неудобный и тяжёлый тесак Акса я привязал к запястью темляком. Мощное неказистое оружие справлялось со своей задачей отлично. Только, головы, конечности и куски тел летели в стороны. Когда на нас выскочил лотерейщик, я бросил тесак болтаться на запястье и взялся за СКС. Карабин Симонова и в этот раз не подвёл. Несколько пуль в голову успокоили мутанта навечно.
Беспризорница первая преодолела брезгливость и взялась проверять споровые мешки, пока Влада и Ильинична её прикрывали, а мы с Мамбой шли вперёд, принимая на себя заражённых.
Небольшой кораблик на крыльях мы увидели издалека. Бело-синяя узнаваемая раскраска стремительно вытянутого корпуса не оставляла шанса на маскировку. Это было хорошо.
— А лодкой умеешь управлять?— внезапно спросила черноко-жая напарница, — А то, забыла спросить. Я даже плавать не умею.