– Спасибо. Хороший меч.
Сева прекрасно знал, что труп мертв и вряд ли услышит. Но ему почему-то захотелось это сказать. Сказать. Словно что-то дернуло его за язык, заставляя. Сказал и замер, потому что из-за спины послышались хлопки. Редкие. Слабые. Но вполне различимые. Парень обернулся и увидел призрака, который аплодировал. Ну или кто это был? Полупрозрачный субъект с сильно размытой внешностью.
– А я все гадал – выполнишь ты обещание или нет, – прошелестел призрак едва различимым голосом. – Ты смелый парень. Никогда бы не подумал, что кто-то решится взять оружие из рук мертвеца в его погребении. Не боишься проклятья?
– Там, откуда я пришел, что магия, что проклятья есть только в сказках.
– Почему же ты вернул меч?
– Захотелось. В могилу обычно кладут либо что-то бесполезное украшенное до тошноты и безвкусицы, дабы показать высокое положение покойного при жизни. Либо то, что он очень любил. Этот меч не выглядит разукрашенной безделушкой. Значит для тебя он был дорог.
– А для тебя?
– Я хотел бы вернуться домой, – перевел тему Всеволод.
– Никто не сможет вернуть тебя домой, – прошелестел голос призрака. – Поисковое заклинание работало три часа. Это значит, что ты из какого-то очень далекого мира. Более того – неизвестно какого. А с каждым поисковым шагом их количество увеличивается многократно.
– Вот ведь…, – грязно выругался Всеволод и, прислонившись к саркофагу, стек по нему на пол. Меж тем призрак продолжил:
– Я не хотел возрождаться. Поверь – это не просто. И вот эти два прислужника Дол-Гула не первые, кто пытался воскресить меня или поднять нежитью.
– Не благодари, – буркнул Соколов. – Я защищал свою жизнь.
– И все же я попробую, – произнес призрак и неуловимо переместившись к Всеволоду, положил ладонь на его плечо. А потом удивительно громким и сочным голосом произнес: – Сим свидетельствую перед жизнью и смертью, что признаю этого мужчину своим сыном и наследником. – После этих слов парня словно молнией ударило, прошедшей буквально по всему его тело.
– Чего?! – Взревел Всеволод, когда чуть очухался.
– Возьми мой меч и перстень с правой руки. Они теперь твои по праву наследования графства лё Ро.
– Во что ты меня втравил?!
– Я защищаю свою смерть, – с едва различимым сарказмом в голосе ответил призрак. – Не бесплатно. Возможно, в своем мире ты и был дворянином. Но здесь это недоказуемо. Простолюдину же будет очень нелегко. Мой титул и земли неотчуждаемы в корону. Их можно только унаследовать. Из-за чего, во многом, меня и хотели поднять или воскресить.
– Ты чего творишь! Сволочь! – Прорычал Всеволод, вскакивая. – Мне теперь что, прятаться от этих морд до конца жизни?! Я спас тебя от возрождения, а ты так, да? Тебе не стыдно?
– Призракам не бывает стыдно, – вкрадчивым тоном произнес визави.
Всеволод раздраженно фыркнул и попытался ударить собеседника. Но тщетно. Кулак прошел сквозь силуэт.
– Не злись. Так будет лучше для всех. Без дворянского титула в этом мире у тебя нет шансов выжить. Когда узнают, что ты сорвал планы этих мерзавцев, тебя просто убьют, если ты будешь считаться простолюдином. А так – ты дворянин и тебя защищает закон.
– И когда закон останавливал мерзавцев? – Раздраженно фыркнул Всеволод.
– Не привередничай. Так на твоей стороне будет какой-никакой, а закон. Это лучше, чем ничего. Вот. А я пойду.
– Стой! – Рявкнул Соколов, останавливая призрака. – Как снять вон те цепи? Не мечом же их рубить.
– Не мечом, но вон тем черным кинжалом. Он в состоянии разрезать все путы. – Произнес призрак и исчез. А парень, тяжело вздохнул и повернулся лицом к саркофагу. Нашел указанное своим приемным отцом кольцо, осторожно взял его и надел на палец.
Новый разряд молнии скрутил его. И длился он намного дольше, нежели в прошлый раз. И больно, очень больно. Настолько, что Всеволод потерял сознание.
Пришел в себя на каменном полу возле саркофага. Живым. А на пальце оставалось все тоже кольцо. Хотя он подумал, что это у призрака такие шутки дурацкие и оно либо сгорит, либо еще как развалиться. Но нет. Все нормально. Вот оно. Только большой черный камень в центре стал красным… словно напился кровью.
Соколов встал. И осторожно прикоснулся к мечу. Но тот лишь показался теплым и приятным на ощупь. Как и ножны со сбруей для их ношения, лежащие рядом. Удивительно, как они не истлели за столько лет. Остальные же ценные вещи в саркофаге теплом не отдавали, поэтому парень и не стал их трогать. Так поводил рукой и успокоился.
Еще раз вздохнул и обвел тоскливым взглядом пленников. Кроме «вождя краснокожих» и «ушастого заморыша» здесь присутствовали еще три девицы… разных видов. И несколько трупов, жизнь которых, очевидно принесли в жертву для чего-то. Что с этим всем делать Всеволод не знал. Поэтому, подавив в себе острое раздражение он пошел освобождать их от пут.
Предполагая, что, если первыми освободить девиц, они начнут верещать и метаться в истерике, он направился к тому краснокожему. Осторожно перерезав цепи, он откинул их и протянул руку, предлагая помощь. Крови этот парень уже потерял немало. Но с принятием помощи колебался. Секунд десять длилось это раздумье, пока он не принял протянутую руку.
Сева энергично потянул, выдергивая парня из объятий жертвенника. Вырвавшись, тот глубоко вздохнул и прямо на глазах стал наливаться жизнью и бодростью. А раны, нанесенные ему «балахонами», стали на глазах затягиваться. Явно жертвенник с ним что-то нехорошее делал.
– Благодарю, – хрипло произнес он и тут же схватился рукой за горло. Видно, голос вернулся, но говорить пока было больно. Всеволод едва заметно кивнул, принимая благодарность, и произнес:
– Возьми второй клинок и помоги мне их вытащить. Девчонки и этот «ушастик», наверное, совсем плохи. Вон какие вялые…
Часть I
Ни Бог, ни Дьявол не подадут вам руки помощи, если вы не будете сражаться сами.
Глава 1
Пока вытаскивали бедолаг с жертвенников – поболтали.
Ребята, в отличие от «вождя краснокожих» с неожиданным именем Белен, были в полубессознательном состоянии из-за магического истощения. Жертвенники блокировали не только речь, но и все, что связано с магией – как высокой, так и природной. В общем – им досталось. Белену тоже, но он полудемон – эредар, а потому его так просто не проймешь.
Ситуация с этим воскрешением прояснилась в красках. Да каких! Оказывается, Всеволод был уже четвертым кандидатом. А те три свежих трупа – бедолаги, пущенные под нож для предыдущих попыток проведения ритуала. Призрак сопротивлялся отчаянно. Поэтому тела первых трех кандидатов просто осыпались прахом, не выдержав.
– А понимания языка они мне зачем дали? – Недоумевал Всеволод.
– Так при сопротивлении призрака тот, в кого его собираются вселить, должен активно в этом помогать.
– Бред, – покачал головой парень. – Я ни за что бы это делать не стал. С какой стати мне стремиться к собственной смерти?
– Чтобы прекратилась чудовищная боль. Все твои предшественники держались. Пытались. А потом… – произнес он и махнул рукой. – Это – темные жрецы Дол-Гула. Поверь – они знают толк в боли и мучениях. Если они берутся за дело – все ломаются.
И чем больше Белей рассказывал, тем мрачнее становился Всеволод. Ему бы радоваться, что избежал столь мрачной участи. Но он не мог. Не получалось. Он настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как его краснокожий приятель «по-быстрому» провел какой-то ритуал, используя свою кровь. И всего несколько минут спустя с глухим хлопком раскрылось окно портала… прямо как в играх. Этакая светящаяся дыра в пространстве не то кровавого, не то бордового цвета. Из нее вышли такие краснокожие ребята и завертелось…
Спустя несколько часов Всеволод сидел на довольно удобном кресле в просторной гостиной родового замка родителей Белена. И пустым взглядом смотрел в окно, пытаясь продумать линию поведения. Получалось не очень. Остро не хватало информации. Катастрофически.
Хлопнула входная дверь и в помещение зашло несколько гостей. Во всяком случае, так посчитал Всеволод. Он так и не повернулся на звук. Наверное, не вежливо, но ему было плевать.
– Эй! – Крикнул незнакомый голос. Но парень даже ухом не повел. Отвечать на такие пренебрежительные окрики было неправильно. Тем более, произнесенные характерным тоном. Спустя небольшую паузу, тот же голос осведомился у кого-то. – Он что глухой?
– Нет, господин.
– Эй! Я с тобой разговариваю! – Вновь выкрикнул неприятный голос.
Всеволод, понимая, что игнорировать «этот шум» дальше будет смешно, медленно повернулся и окинул взглядом гостей. Молча. Грубияна заметил сразу. У того на лице все было написано. Он смотрел на него так, словно заметил какую-то мерзость, до которой вынужден опускаться. Поэтому, полностью его проигнорировав, парень перевел взгляд на отца Белена и спросил:
– Лёр Сариан, зачем вы привели сюда эту шумную компанию? Я же просил мне дать хотя бы пару часов тишины и покоя.
– Друг мой, – с улыбкой ответил отец Белена, – я не мог им отказать. Герцог лё Эрд очень хотел с тобой поговорить.
– И что же ему угодно?
– Ты обвиняешься в убийстве уважаемых жрецов из Кха-ро-Редан. – Процедил этот хам. И кивнув сопровождающим, рявкнул. – Взять его! – Но те не двинулись с места, скосившись на господина Сарена. Все-таки герцог герцогом, а законы никто не отменял. Особенно в гостях у эредаров.
– Боюсь, что вы не можете его арестовать, – отметил отец Белена.
– Это еще почему? – Спросил этот грубиян, немало удивившись.
– Потому что я обязан ему жизнью моего сына. А вы знаете как высоко мы, эредары, ценим жизнь своих детей. Он под защитой моего дома. Так что ни казнить, ни пытать, ни даже арестовать вы его без моего разрешения не можете. Выдать же Всеволода темным жрецам не позволит Его Величество.