Я шла по длинной галерее, справа на стене висели портреты каких-то благородных господ, а слева были огромные окна, демонстрирующие удивительно красивый вид на горы.
Я прошла мимо множества портретов и наконец увидела зеркало и остановилась возле него. Мне понравилось то, что я увидела в зеркале. Я была одета в шикарное, шелковое платье нежно-золотистого цвета, расшитое жемчугом и золотыми пайетками. На ногах у меня были атласные туфли тоже золотого цвета, украшенные жемчугом. Прическа показалась мне чересчур высокой и мудреной, но жемчуг придавал ей нежности. Я выглядела красивой и нежной, весь мой облик говорил о том, что я нежное создание в ожидании прекрасного принца, который не заставил себя долго ждать.
Он появился из полумрака колонн, и, не проронив ни слова, подошел ко мне и надел на мою шею простую нить жемчуга. Его взгляд был наполнен ожиданием. Он явно хотел знать, что я думаю о его подарке, о его доме и о нём.
А у меня в голове крутились мысли о том, что он богат и дом просто очень шикарный и что с того? Да он чертовски красив и что? А вдруг он по жизни сволочь распоследняя?
Мужчина как будто прочёл мои мысли и неожиданно расхохотался. Громко с нескрываемой радостью. Он смеялся так, что у него слезы на глазах выступили и брызнули в меня.
Меня слегка похлопали по щекам и обрызгали ледяной водой. Я сделала вид, что всё ещё в отключке, и человек отошел от меня.
– Не знаю, что за заклинание в нее попало, но она не приходит в себя, мой лорд. – Произнес старческий голос.
– Это я и так вижу, – Проворчал знакомый голос, – Приведи ее в чувство и позаботься о том, чтоб она не сбежала. Надень на нее антимагические браслеты, а лучше напои отваром из полыни. Она мне нужна, и как можно скорее, без нее я не найду этого паршивца!
– Будет исполнено, мой лорд, – покорно произнес старик.
За лордом захлопнулась дверь, и я приоткрыла один глаз. У небольшого лабораторного стола стоял старик, на вид ему было лет сто, не меньше. Он сгорбился над своими колбами и что-то старательно смешивал.
Я лежала на чем-то похожем на хирургический стол, или даже на жертвенный алтарь. Кроме него в комнате с голыми каменными стенами был камин. Я увидела рядом с ним кочергу с острыми шипами на конце, и решила, что она подойдет для меня. Аккуратно, стараясь не шуршать одеждой, я встала со стола и на цыпочках подошла к камину. Кочерга оказалась тяжелой, и я решила, что таким оружием можно и прибить старика, а когда повернулась, чуть не заорала. Он стоял возле меня и щербато улыбался.
– Вы очнулись? Вот и замечательно, а я уже начал беспокоиться, что вы пострадали от переизбытка энергии в парализующем заклинании.
– Здрасьте. – Сказала я в ответ.
– И тебе не хворать, девочка. – Ответил старик и протянул мне мои ботинки. – Обувайся и я выведу тебя из замка.
– Зачем? – Изумилась я, вспомнив, как покорно он говорил со своим господином.
– Я слишком стар и плодить новые грехи на свою душу не собираюсь. А этот мальчишка опять какую-нибудь пакость сотворит. И как он только из заточения вырваться сумел? Какой идиот с него заговоренные верёвки срезал?
Я не стала говорить, что это я веревки разрезала и безумца отпустила. Старик дождался, когда я обуюсь и заставил меня застегнуть полностью джемпер.
– В потайных ходах столько сквозняков, а вы, молодые, совсем к ним не привычны. Простынешь еще. – Объяснил он мне и дернул рычаг в виде подсвечника на стене у камина, и тот отъехал в сторону, пропуская нас в потайной ход.
Старик семенил впереди, освещая путь небольшим светящимся шариком и старательно объяснял:
– Ты не подумай, я его роду служу уже шестьдесят лет, я этого сорванца непоседливого с пеленок растил. Пороть его, конечно, чаще надо было, да мне его жалко было, сирота всё-таки. А потом он в академию поступил и я о нем много лет ничего не слышал, пока однажды магический патруль к нам не заявился и не заявил, что замок и все земли арестованы, а наш юный лорд приговорен к пожизненному заключению за участие в заговоре. Все тогда из замка ушли, а я остался. Мне идти некуда, я тут родился, тут я и умру.
Старик вздохнул и помолчав с минуту продолжил.
– Он несколько дней назад объявился, худой, глаза безумные, всё грозился показать императору, как в его роду мстить умеют. А потом приказал найти вас и портал открыть. Я и сделал. Только вот ты в портал сама прыгнула, а твой братец сумел удрать и от моего молодого лорда, и от той страной ведьмы. И главное, хорошо спрятался, я его найти не могу! Поэтому моему молодому лорду ты и нужна, чтоб магию крови использовать и братишку твоего найти. Видимо, вы у него что-то очень ценное забрали, раз он так зациклился на вас.
– Братишка в уплату долга забрал у него атлас и путеводитель по мирам. – Объяснила я старику.
– То, что взято в уплату долга, назад забирать нельзя, проклятье на себя навлечешь… Он это прекрасно знает и не дурак же он… Хотя кто его знает. Если бы дураком не был, в заговорах против империи не участвовал бы. – Ворчливо произнес старик, и приложил палец к губам.
С той стороны откуда мы ушли, донесся яростный крик и грязная ругань.
– Поспешим, он скоро догадается, куда мы делись и тогда тебе нелегко от него убежать будет.
– А что же с вами будет? – Спросила я у старика.
– Мне сто четырнадцать лет, у меня болячек больше, чем зубов. Пора мне уже отправиться в вечность…
За нашими спинами раздался грохот, и мы услышали:
– Мамош, старый козел, ты куда девку повёл?
– Вы идите дальше, там лестница будет, по ней на два этажа вверх и потом по коридору до первой деревянной двери с ручкой в виде птицы, она ведет в лес, это портальная дверь. Доберетесь до леса, и он вас не найдет.
– А как же вы?
– Я сейчас этого паршивца слегка выпорю и пойду по своим делам, а ты обо мне не волнуйся, есть еще в моих жилах магия, и ее немало. Иди, времени у тебя немного будет.
Я обняла старика и, поцеловав его в щеку, поблагодарила и пошла по коридору. Света в нем совсем не было и мне приходилось держаться за стену. До лестницы я добралась одновременно с грохотом в коридоре и волной пыли, ударившей меня в спину. Безумец заорал от боли, а потом разразился отборной руганью и обещанием мучить старика до смерти. Я улыбнулась и решила, что угроза для старого Мамоша не очень-то страшная. Думаю, он пыток вообще не выдержит и мгновенно отправится в вечность. Я не стала дожидаться продолжения разборок между безумцем и его старым слугой и поспешила подняться по лестнице. Она была винтовой, узкой и очень длиной. Между этажами оказалось ровно сто ступеней и к нужной мне двери, освещённой небольшим окошком над ней, я прибежала вконец запыхавшейся. Дверь была приоткрыта и мне не составило труда выбраться в лес, о котором говорил старик, а вот когда я дверь захлопнула, и она исчезла, то вдруг испугалась. Я оказалась в том самом лесу, из которого попала в замок безумца, а вот братца моего нигде видно не было и звать его я побоялась, вдруг люди ведьмы еще где-то поблизости...
–Ты смерти моей хочешь?
Я вздрогнула, но крик испуга и злости удержать сумела.
– Никогда! Никогда так больше не делай! – Строго велела я призраку, появившемуся возле меня.
– Тебе я хочу сказать то же самое, еще немного, и я бы в вечность отправился из-за того, что ты удрала в другой мир! А я за тобой последовать не успел! Ты где была?
– У того самого безумца, которого я выпустила в патруле магии. – Виновато ответила я.
– Только не говори, что ты веревки разрезала, а не развязала? – Возмущенно спросил призрак.
– Разрезала, а что, нельзя было? – Виновато и слегка по-детски спросила я.
– Боги всемилостивые и самые древние! Конечно, нельзя, это были магические веревки! Они сдерживали его магию и делали его безумным. Если бы ты просто их развязала, он так бы и остался безумцем. Ты их разрезала и освободила его разум.
– Я же не знала, между прочим, в моем мире магии вообще нет!
– А я тебе уже говорил, что это не оправдание, и магия есть везде, просто где-то ее больше, а где-то меньше! – Проворчал призрак и возмущенно спросил. – Ты хоть знаешь, чего ему от вас надо? Зачем он тебя похитил?
– Не совсем уверена, но когда Альмир забрался к нему в голову, то ему пришлось вместе с атласом и путеводителем захватить с собой кое-какие тайны безумца. Возможно, он хочет их себе вернуть.
– Как зовут безумца? – Со вздохом поинтересовался призрак и показал рукой направление, в котором предлагал мне идти.
– Не помню. – Призналась я, по-моему, братец как-то к нему обращался, но чаще называл предателем.
– Понятно, значит за нами гонится не пойми кто с искореженной психикой и мы даже не знаем, как его зовут. Твой братец носится неизвестно где, и мы застряли в мире, в котором есть ведьмы такой силы, что у меня даже слов нет, как завидно. Какая же силища у их магов?
– К тому же нам нужно найти избранного с проклятьем и спасти его. А еще оракул говорила, что за нами увяжутся трое. Первый – это, скорее всего, ты, второй – это безумец, а третий тогда кто?
– Надеюсь, не эта ведьма. – Пробурчал призрак.
– Нет, по-моему, оракул имела в виду мужчин. – Ответила я, больше успокаивая себя, чем призрака.
– Ладно, нам главное убраться от ведьмы подальше. Твой братец как-то тебя нашёл один раз, значит и второй раз найдет, а мы пока пойдем нашего избранного искать. – Проворчал призрак.
Мы шли молча часа два, призраку было хорошо, он не чувствовал усталости и не испытывал голода и жажды, а я начинала сильно уставать, ботинки становились все тяжелее и тяжелее. В конце концов, я не выдержала и опустилась на землю.
– Слушай, ты уверен, что правильно направление выбрал, бежали мы вроде недолго, дорога не могла быть так далеко? – Спросила я у призрака, а он неожиданно исчез.
– Замечательно, теперь еще и этот куда-то свалил!
Подождав несколько минут и отдохнув, я решила еще немного пройти вперёд и неожиданно услышала голоса и звон колокольчиков. Пригнувшись и крадучись, я выбралась на обочину дороги и затаила дыхание. Мимо прошла процессия, больше всего походившая на толпу прокаженных из средневековья моего мира. Они шли закутанные в рванье с ног до головы, на их одежду были нашиты колокольчики, и они шли держась друг за друга. Они что-то бормотали все одновременно, а что именно, я так и не смогла разобрать. Процессия была медленной и многолюдной, мне пришлось просидеть в кустах минут пятнадцать, прежде чем она скрылась за поворотом и только тог