– Вы что это творите? – Возмутился он, вытирая уши и шею.
– Единственный способ хоть немного снять с тебя воздействие проклятия. – Объяснил Луор, – Похоже, чем моложе ум проклятого, тем сильнее на него воздействие.
– Какое проклятие? – Удивился мой братишка.
– Такое, что мы попали в город на грани его гибели и скорее всего до конца ночи мы не доживем. – Объяснил Катерион, и вздохнув тяжко и спросил, – В письме твоей матери были указаны точные координаты?
– Да, правда там были какие-то пятна и вот сейчас я только подумал, что в письмо могли внести какие-то изменения. – Произнес Альмир и почесав затылок, спросил, – Думаете кто–то специально заманил нас не туда и теперь мы обречены?
– А где само письмо? – Спросила я.
– Как и было велено мамой, я его сжег, как только запомнил его наизусть. – Развел руками братишка.
– Понятно, что ничего не понятно, кто мог заманить нас сюда? – Спросила я, уже у всех.
– Тот, кто не хочет, чтоб мы осуществили задуманное. – Логично ответил Луор и мы почувствовали, как задрожала земля и где-то вдалеке раздался гул.
– Что это? – Спросили мы с Альмиром хором.
– Похоже на извержение вулкана! – Произнёс Катерион и указал на далекий горный хребет, от которого в сторону города уже тянулся густой столб дыма.
– Вулкан далеко, максимум дымом накроет. – Попытался успокоить всех братишка.
– Пирокластические волны раскаленного газа и пепла могут продвигаться на многие километры. – Мрачно произнесла я. – Я недавно смотрела документальный фильм о вулканах.
– Надо как можно быстрее выбраться из города. – Решительно заявил Луор и мы пошли к окраине, но как бы не старались, куда бы не поворачивали, все равно оказывались в центре города. Я, уставшая и запыхавшаяся, уставилась на толпы горожан. Кто-то спешил уйти из города, кто-то спешил помародерить, а кто-то в отчаянии искал потерянных родственников. Красивая сказка превратилась в ужас. Дым и пепел уже накрыли город, и я поспешила к лавке торгующей тканью. Там на пороге сидел наш давешний купец и печально смотрел на то, что творится в городе.
– Уважаемый я хотела бы купить у вас ткани, плотной, но такой, чтоб дышать можно было. – Сказала я.
– Бери что хочешь, – Грустно ответил он и толкнул дверь в лавку, – Мой товар либо сгорит в огне демонов, либо украдут мародеры, и он все равно сгорит.
– А почему вы не уходите из города? – Спросил я.
– Пробовал, много лет пробовал. – Почти плача ответил купец. – Я пришел в этот город много лет назад, гарпии загнали меня сюда. Мне нужен был только замок, в котором поселились гарпии, там проход в тайную долину. Живут там только полукровки, они прячутся от некроманта. Я хотел жить там, торговать тканями, хотел создать свою мастерскую, я хороший ткач. Но застрял в этом богом проклятом городе и выбраться из него невозможно.
– Значить вы не местный? – Удивился Альмир.
– Нет, я уже много раз погибал тут и каждое полнолуние просыпаюсь в этой лавке и умирают рядом с ней в последнюю ночь полнолуния. Незадолго до смерти я вспоминаю, кто я, и от этого мне становится еще тоскливее и обиднее.
– Откуда взялось это проклятие? – Спросил Катерион.
– Не знаю точно, есть два варианта. – Начал рассказывать купец, пока я делала маски на лица из хлопковой ткани. – Одна история гласит о том, что местные рудокопы докопались до города огненных демонов и порушили им потолок, в отместку те разрушили их город, а какой-то умник попытался спасти город и использовал неправильное заклинание, превратившееся в проклятье. Вторая история о том, как священники изгнали из города семью ведьмы, а саму ведьму сожгли, и она перед смертью призвала огненных демонов, и они сожгли город, а его обитателей обрекли на бесконечную пытку умиранием.
– Жуть, я не хочу тут застрять! – Возмутилась я, натягивая на лицо маску.
– Надо кое-что понять. Тот, кто внес изменения в координаты, почти не соврал. Скорее всего, мы должны были сразу попасть в долину, а вместо этого попали в город. – Предположил Луор. – Тогда зачем уничтожать камень-поисковик, и почему в нем оказалось письмо с намеками для Алёны?
– Возможно мама предполагала, что среди них есть предатель и подготовила для нас запасной вариант. Или какой-то потайной путь, тут же написано – идти дорогою добра. – Предположил Альмир и посмотрел на меня.
– Я понятия не имею, что это означает. – Призналась я, крутя между пальцами колечко. – Есть правда один очень старый фильм, я его смотрела с мамой, когда была маленькой...
– Что такое фильм? – Спросил купец.
– Это движущиеся картинки с живыми актерами, которые рассказывают всякие истории. – Автоматически ответила я, продолжая крутить в пальцах колечко. Там, в том фильме был мальчик, маленький Мук, он был добрым и всем помогал, у него были волшебные башмаки, по-моему... Точно уже не помню, давно это было. Там была красивая песня:
Спроси у жизни строгой, какой идти дорогой?
Куда по свету белому отправиться с утра?
Иди за солнцем следом, хоть этот путь неведом,
Иди, мой друг, всегда иди дорогою добра...
– Уверена? – Спросил Катерион.
– Да, мама ее постоянно напевала. Это была ее любимая песенка. – Широко улыбнувшись ответила я. – Она вообще любила такие песни, которые с душой.
– Поздно... – Вдруг произнёс купец, и мы уставились в окно лавки, на улицу, наполняющуюся раскаленным потоком пирокластического потока...
Я проснулась резко и сразу села, отчего у меня зазвенело в ушах. Мне приснился странный сон, как будто я бегала по парку от очень красивого, но очень злого на меня мужчины. Он держал в руке широкий ремень и грозился запороть меня до смерти, если я ещё раз позволю себе умереть, да еще и братишку за собой потащила. Он орал, что более бестолковой и глупой девчонки он еще не встречал. Улыбнувшись, я мечтательно вздохнула, приснится же такой красавчик, вот бы в жизни такого встретить...
– Эй, лежебока ты проснулась? – Спросил из-за двери строгий голос. – Солнце уже встало, а ты все еще в постели, а работать за тебя я буду?
– Решат Ага, я уже встала и умываюсь! – Крикнула я и поспешила выбраться из-под тонкого одеяла. Подойдя к окну, я улыбнулась своему отражению и взялась за расческу. Через полчаса я уже была на улице возле лавки и подметала дорогу. Волосы были собраны под простую косынку. Широкие шаровары и легкие тапки с загнутыми носами были мне немного велики, но я подвязала шаровары шнурком, и они с меня не спадали. Когда-то белая рубашка раздувалась от ветра, и я каждый раз представляла, как улетаю из этого города куда-нибудь... Но мне нельзя было улетать, убегать или уходить. Мне нужно было отработать семейный долг, да и куда я пойду? В высушенной степи только дикие племена живут, а за горы я не дойду, замерзну в предгорье. Кроме этих шаровар и рубашки у меня ничего не было.
– Эй, бездельница, – Позвал меня Решат Ага, – Пошли чай пить, потом дометёшь.
– Уже бегу. – Улыбнувшись крикнула я и, поставив метлу у порога, поспешила на кухню. Решат Ага был хорошим человеком и, если бы не он, я бы уже была в невольничьей клетке, или, того хуже, была принесена в жертву демонам огня. Но он оплатил долги моего отца и взял меня в служанки, хотя и сам прекрасно справлялся в своей лавке.
Мы уже допили чай и съели по миске каши, когда в лавке открылась входная дверь, и колокольчик предупредил о приходе покупателя. Решат Ага замахал мне руками, мол, иди посмотри, кто там пришел. А сам он остался сидеть у окна, мечтательно уставившись на нашу соседку.
Я вышла в зал и уставилась на молодого красивого парня с носом, не раз сломанным, и из-за этого кривым. Он растерянно смотрел на рулоны ткани, как, будто не понимая зачем он сюда пришел.
– Желаете купить ткани? – Спросила я и парень, вздрогнув, посмотрел на меня и вдруг как будто увидел призрака, отшатнулся, развернулся и быстро вышел из лавки. Я удивленно пожала плечами и посмотрела на свое отражение в зеркале. Не грязная, не лохматая, чего он испугался?
Через пять минут парень вернулся, он делал вид, что выбирает ткани, но при этом время от времени внимательно всматривался в моё лицо.
– Вам помочь с тканями? – Снова попыталась я завязать разговор.
– Простите, мы знакомы? – Спросил он.
– Навряд ли. – Улыбнувшись ответила я.
В двери появился еще один покупатель и я сделала вид, что все в порядке. и появление эльфа в скромной лавке Решата Аги меня ничуть не удивляет. Он был разодет в парчу и шелка, поверх белоснежного кушака был одет широкий кожаный пояс, на котором висела сабля и кинжал. Но он тоже выглядел растерянно. Эльф прошелся по лавке, пощупал ярко-желтый шелк и уставился на меня, на миг он поморщился, как будто у него разболелась голова и вдруг хлопнул себя по лбу и резко ушел из лавки.
– Странный сегодня день и покупатели странные! – Пробормотала я и уставилась на первого посетителя, он стоял, как статуя с приоткрытым ртом и смотрел на удаляющуюся фигуру эльфа. Тот замер и, развернувшись, снова пошел к нашей лавке.
– Что вообще происходит? – Пролепетал покупатель. – Я с эльфами не общаюсь, точнее, они ни с кем не общаются!
– Простите, пробормотал вернувшийся эльф, – Вас зовут Алёна?
– Наверное, я не помню, – Так же растерянно ответила я.
– А меня как зовут, вы не знаете случайно? – Поинтересовался у меня эльф.
– Катерион тебя зовут, – ответил за меня Луор и я, вздрогнув, посмотрела на него.
– Один, два..., а где третий? Где мой братишка? – Спросила я у Луора, как будто он был виноват в том, что моего братишки все еще не было в лавке.
– Понятия не имею. – Признался тот и я, выбежав на улицу осмотрелась по сторонам и увидела бегущего к нам подростка с черными волосами, он был одет в рваные шаровары и в одну только жилетку, а за ним гнались стражники. Я замахала руками он, увидев меня, заулыбался и ускорился, опрокидывая по дороге все, что только можно было опрокинуть. В узкой улочке получился затор из товаров, и людей и мой братишка сумел прос