– Ты справилась, ты просто умничка.
– Эй, отдай мне мою сестрёнку! – Потребовал Альмир и тоже обнял меня. – Я так за тебя волновался, думал, уже сам побегу за тобой.
– Всё хорошо. – Прошептала я и погладила братишку по жёстким волосам.
– А меня можно обнять? – слегка смущённо спросил подошедший Решат Ага и мы все дружно рассмеялись и обняли купца.
– Куда вы теперь пойдёте? – Спросила я у него.
– В замок я точно не пойду, хватит с меня приключений. – Признался Ришат Ага. – Правда, и в родной мир я вернуться не могу, потому что не знаю как, да и нельзя мне туда. Там этот страшный некромант и его мертвецы...
– Альмир, открой портал поближе к пещере короля гоблинов – Попросил Катерион, – Я напишу письмо наместнице, она женщина мудрая и придумает, куда пристроить столько народу.
– Они там замерзнут. – Напомнила я. – Мы в теплой одежде продрогли пока дошли, а эти люди привыкли к жаре.
– Вот поэтому парень постарайся открыть портал максимально близко к пещере, ты там был поэтому тебе будет легче настроиться на правильные координаты. – Строго велел Катерион. Он достал из своей сумки блокнот и карандаш и сел на ближайший камень, писать письмо, а я увидела, что и моя одежда тоже вернулась ко мне, и чудо штаны братишки с безразмерными карманами, и вздохнула с облегчением. Все три ключа были у нас.
Я посмотрела на маленькое колечко у себя на ладони, оно потускнело и стало простым медным. Гравировка на нем исчезла, кольцо утратило вложенную в него магию, но я все же не стала его выкидывать и одела на свой мизинец.
Люди ушли в мир короля гоблина не все, несколько человек всё-таки решили попытать счастье и найти проход в долину полукровок. А мы подождали пока Альмир немного отдохнет после того, как ему пришлось довольно-таки долго держать открытым портал, и потом он уже для нас открыл проход туда, где он вырос. Мы стояли в предгорье на небольшой вытоптанной площадке, и на нас смотрел изумленный верблюд. Ему явно не понравилось, что не пойми кто появился у него перед носом, и я поспешила отойти от него подальше. Караван состоял из двух десятков гружёных верблюдов и пяти подвод, перегруженных товаром. Люди и нелюди шумели и торопились, на горизонте собирались грозовые тучи и караванщики надеялись войти в проклятую долину до того как на них обрушится летний грозовой ливень. Мы старались не мешаться под ногами, ушлый Луор сумел раздобыть еды и питья, а Альмир сказал, что это тот караван всегда приходит в долину в середине лета и обычно он означал, что скоро начнется испытание молодых драконов. Тогда же должны пройти в лабиринт кандидаты на корону короля драконов.
– Ты же говорил, что у нас есть три месяца? – Удивилась я тому, что все так быстро случилось.
– Мы проскочили через столько миров, во многих из них время течет иначе, где-то быстрее, где-то медленнее. – Объяснил Катерион и показал на старшего караванщика. Он явно был недоволен тем, что в его караван просятся какие-то странные пришлые. Но горсть золотых монет из кармана братишки его задобрила, и нам позволили войти в долину вместе с караванном. К тому времени, когда мы поели и попили, всё было упаковано, и караван тронулся в путь. Узкий проход в горах был извилистым, и я представила себе, что было бы с нами, если хотя бы один дракон пролетел над нами и просто полил нас драконьим огнем. Мне пришлось закрыть глаза и тряхнуть головой, чтобы избавиться от пришедшего в голову образа.
– Представила, как мы тут все сгораем? – Спросил Альмир, улыбаясь.
– Ага, что-то прям совсем жуткий образ нарисовался. – Призналась я.
– Это защитная магия драконов, так сказать, превентивный удар по психике, чтоб не возникало желания с ними связываться. – Объяснил братишка. – Мы на территории драконов и их магии, а они любят играть с психикой. Предпочитают в основном давить на совесть, активировать страхи и комплексы, нежели физически устранять противников. Хотя могут и физически ударить по врагу, так что никому мало не покажется.
Долина была огромной, вокруг нее было множество скал с пещерами драконов, а в центре долины был тот самый храм судьбы, который описывала мама в своем дневнике, только он стоял к нам боком, и его величественная лестница показалась мне бесконечной. Теперь я понимала, почему мама поклялась себе похудеть, после такого подъема и я бы поклялась больше спортом заниматься.
Караван разместили в специальном доме на два этажа, это был не то гостиный двор, не то отель с множеством конюшен и складов, мы постарались смешаться с толпой караванщиков и не привлекать к себе внимание. Альмир обзавелся тонкой курткой из беленого льна с просторным капюшоном и теперь не снимал его. А я просто старалась не приближаться к молодым парням возраста Альмира. Они с удовольствием крутились возле караванщика, расспрашивая о том, где те были и что видели. Но над долиной разнесся гул труб, и парней как ветром сдуло, они побледнели, посерели и поспешили спрятаться.
– Что происходит? – Спросила я у Альмира.
– Сигнал для полукровок. – Прошептал Альмир, он, похоже, тоже хотел по привычке бежать прятаться, но вовремя вспомнил, что его как бы в долине нет.
– В смысле, он предупреждает о том, что наблюдатель здесь? – Уточнила я вопрос.
– Ну да, каждый раз, когда он появлялся в долине, нас предупреждали этим сигналом, и мы прятались от него куда подальше. Иногда его умертвия устраивали обыски в домах драконов и в храме, но драконы научились их обманывать и как следует прятать свое потомство.
– А что было с теми полукровками, что так и не сумели пробудить в себе драконью сущность? – Спросил Катерион.
– Они уходили из долины и, кстати, получали хорошие деньги для того, чтобы начать новую жизнь подальше отсюда и от некромантов. Только такие, как я, никуда не уходили, потому что не возвращались из лабиринта. – Объяснил Альмир и показал на процессию из мужчины в черной сутане и толпы умертвий, послушно шедших за ним. Он направлялся к каравану, и потому мы поспешили перелезть через забор и побежали к ближайшей нижней пещере.
– Там система тоннелей, – Объяснил Альмир, забегая в полумрак пещеры и замирая на минуту чтоб глаза привыкли к полумраку. – Тут можно долго бродить, некромант и его умертвия сюда не ходят, тут хозяйственная часть города драконов, кухни, прачечные и всякие мастерские. Мы тут прятались, по этим тоннелям можно бродить годами и никого не встретить, или все время на кого-нибудь натыкаться. Странное место, моя кормилица тоже сюда не совалась, только настоящие драконы тут хорошо ориентируются, похоже, это их магия тут все запутывает. Для нас, полукровок, на стенах сделаны незримые для простого взгляда метки, по которым мы ориентируемся в тоннелях.
– Куда ты нас ведешь? – Спросил Луор, он как будто боялся этих пещер, и потому стал каким-то скукоженным и злым, а от магических светильников под потолком он стал походить на какого то демона в человеческом обличии.
– Тут есть место, о котором никто кроме меня не знает. Я его в тайне от всех создал, там мы отсидимся, пока смотритель не уйдет из долины, он обычно больше пары часов тут не проводит. Не любит он долину, такое чувство, что чем больше он тут времени проводит, тем слабее контролирует своих мертвецов.
– Так, может, нам стоит поймать его и связанным задержать в долине настолько, что все его мертвецы просто умрут? – Предложила я и подумала, что ляпнула глупость и смущенно покраснела.
– Хорошая идея, только ждать нам придется, наверное, дней десять, а удерживать такого некроманта столько времени невозможно, проще убить. – Ответил Катерион.
– Вот только и убить его будет крайне сложно, его питают энергией его же умертвия. – Добавил Луор.
– Замкнутый круг какой-то получается. – Проворчала я.
– Вот поэтому, прежде чем начинать действовать, нам нужно решить, как быть дальше, освобождать короля драконов или уничтожать Омегу и смотрителя, – сказал Катерион, и у меня появилось ощущение, что кто-то очень им недоволен. Кто-то очень сильный и могущественный был готов придушить эльфа, порвать его на куски и сожрать, не пережевывая. Эта ярость охватила и меня, и я чуть не ударила Катериона. Остановившись, я посмотрела на свою приподнятую руку и удивленно посмотрела на резко отросшие и заострившиеся ногти.
– Ты чего замерла? – Спросил обернувшийся Луор.
– Да так, показалось что-то. – Пробормотала я и оглянулась в темноту тоннеля, там никого не было. Я прижалась к ближайшей стене и прислушалась, но и в скале ничего слышно не было. Наваждение пропало, и только острые длинные когти служили доказательством того, что мне не померещилось эта ярость.
– Пошли, сестрица, – потянул за руку мне братишка, – тут все время что-нибудь мерещится. Такое чувство, что начинаешь страдать раздвоением личности. У меня тут всегда было сильное желание поспать, уснуть навсегда и не мучиться. Поэтому именно в этом тоннеле я надолго стараюсь не задерживаться.
Мы прошли еще несколько поворотов на развилках и оказались перед маленькой деревянной дверью. Казалось, она ведет в кладовку и большой амбарный навесной замок это подтверждал. Но оказалось, что за дверью, в которую мужчины вошли, согнувшись и боком, была большая зала, в которой был стол и небольшая библиотека, а еще незаправленная постель и огромный бассейн, наполненный прозрачной ледяной водой.
– Я тут прятался от умертвий, это место моя кормилица случайно нашла. – Прошептал Альмир и взял со стола небольшую шкатулку с деревянными зверюшками. – Она сделала для меня зверинец. Она единственная считала, что у меня должны были быть игрушки, и позволяла мне иногда играть и веселиться, особенно когда мы сидели тут. Она рассказывала мне о других мирах, о своих приключениях, и это было самое лучшее время, когда не надо было изображать из себя принца и не надо было чему-то учиться.
Я обняла братишку и поцеловала его в щеку.
– Теперь ты не один, и я позабочусь о том, чтобы у тебя все было хорошо, – прошептала я. – Всё у нас будет хорошо! Мы справимся, и больше не нужно будет бояться некромантов, драконов, а мы с тобой будем жить вольно там и так, как мы захотим.