Все это заставляло Эванджелин подозревать, что мистер Кристоф Найтлингер может быть не самым надежным источником информации. Однако она полагала, что все, что он скажет, будет несколько разнообразнее, чем книжка мадам Восс про "любовь с первого взгляда", и, возможно, мистер Найтлингер сможет, наконец, вызвать воспоминания.
Глава 7. Эванджелин
Эванджелин нравилось иметь план. Ее нынешний план был тонким — по сути, это была скорее однодневная поездка, чем план. Эванджелин даже не была уверена, что визит к мистеру Найтлингеру займет целый день. Тем не менее, ей хотелось отправиться в путь как можно раньше.
Когда репетитор уезжал накануне, было уже поздно вечером. После первого всплеска возбуждения Эванджелин прилегла вздремнуть, а утром проснулась.
Хотя Эванджелин так и не смогла найти маленькую красную карточку мистера Найтлингера, Мартина сообщила ей, что офис "Ежедневных слухов" находится в Шпиле, куда дворцовая стража легко сможет доставить Эванджелин.
"Вам понравится в Шпиле! Там есть всевозможные очаровательные магазинчики и яблоки, запеченные драконом!
И тебе понравятся маленькие дракончики", — воскликнула Мартина, подыскивая пару перчаток к платью Эванджелин.
Эванджелин выбрала лиловое дневное платье без плеч с приталенным лифом, усыпанным переливающимися жемчужинами и вышитыми золотом цветами, которыми были усеяны и бедра ее струящейся юбки.
"Вот, пожалуйста, Ваше Высочество". Мартина протянула Эванджелин розовый плащ и длинные прозрачные фиолетовые перчатки. Перчатки не помогли бы от холода, но они были очень красивы. А Эванджелин всегда чувствовала себя немного счастливее, надевая красивые вещи.
По ту сторону двери ее ждали четверо стражников с аккуратными усиками, одетые в начищенные бронзовые
доспехи, дополненные бордовыми плащами, ниспадающими с плеч.
"Здравствуйте, я Эванджелин", — весело сказала она, прежде чем спросить их имена.
"Я Йетс".
"Бриксли".
"Квилборн".
"Руквуд".
"Очень приятно познакомиться со всеми вами. Я надеюсь посетить Шпиль сегодня. Может быть, кто-нибудь из вас сможет организовать транспорт?"
Наступила тишина, и трое охранников повернулись к тому, кто сказал, что его зовут йетс. Он оказался самым старшим, с гладко выбритой головой и очень внушительными черными усами.
"Я не думаю, что идти в Шпиль — это хорошая идея, Ваше Высочество. Что, если вместо этого мы проведем для вас экскурсию по Волчьей усадьбе?"
"Почему вы считаете, что это не очень хорошая идея? Моя служанка сказала мне, что там в основном магазины".
"Так и есть, но принц Аполлон попросил нас проследить, чтобы вы оставались на территории замка. это для вашей безопасности".
"То есть вы хотите сказать, что вы четверо, прекрасные джентльмены, недостаточно сильны, чтобы обеспечить мою безопасность, если я покину замок?" беззастенчиво спросила Эванджелин.
Младшие стражники отреагировали именно так, как она и ожидала.
Они надули груди и с видом, готовым доказать, что она не права.
Но Йетс заговорил раньше, чем они успели что-либо сказать. "Мы верны желаниям принца Аполлона. В данный момент он хочет, чтобы вы оставались здесь, на территории замка, где, как он знает, вам ничто и никто не угрожает".
Эванджелин могла бы рассмеяться, если бы охранник не выглядел таким серьезным. Он говорил так, будто все на Севере могло попытаться убить ее. "Куда именно в Волчьей усадьбе мне можно пойти?"
"Куда угодно. При условии, что вы не будете покидать территорию".
"Принц Аполлон сейчас находится в Волчьей усадьбе?"
"Да, Ваше Высочество".
"Прекрасно. Пожалуйста, отведите меня к нему", — спокойно сказала Эванджелин, надеясь, что это просто недоразумение.
Две ночи назад Аполлон сказал, что она не пленница и он никогда не запрёт её. Более того, он выглядел глубоко обиженным, когда она упомянула об этом. Очевидно, эти охранники ошиблись.
"Мне очень жаль, — ровно произнес Йетс, — но принц сейчас занят".
"Чем занят?" — спросила Эванджелин. спросила Эванджелин.
Усы Йетса раздраженно дернулись. "Не нам говорить", – пробурчал он. "А что, если мы отвезем вас в один из садов?"
Эванджелин наконец-то позволила своей улыбке угаснуть.
До сих пор она старалась быть вежливой и приятной, но эти люди явно ее не уважали.
Может быть, до того, как она потеряла память, она была бы менее хлопотной. Возможно, ей хотелось бы просто побродить по замку и садам, и чтобы ее считали принцессой, которую легко угодить. но сейчас ей было совершенно безразлично, быть ли принцессой, угождать или быть легкой.
Ей нужно было вспомнить. А это вряд ли удастся, если она будет находиться в замке, где люди считают, что прошлое лучше забыть.
"Мой муж сказал вам, что не хочет меня видеть?"
"Нет. Но…"
"Мистер Йетс, — перебила Эванджелин, — я хотела бы видеть своего мужа. И если вы мне откажете или предложите пройти через другой сад, я буду считать, что вы верите либо в то, что моего мужа можно заменить цветами, либо в то, что вы в состоянии отдавать мне приказы. Верите ли вы в это, мистер Йетс?"
Охранник скрипнул зубами.
Эванджелин затаила дыхание.
Наконец Йетс ответил: "Нет, Ваше Высочество. Я так не думаю".
Эванджелин постаралась скрыть свое облегчение, посмотрела на остальных и спросила: "а что с остальными?"
"Нет, Ваше Высочество", — быстро пробормотал каждый из них.
"Великолепно! Пойдемте к Аполлону".
Стражники не делали никаких движений, чтобы уйти. "Мы не будем мешать вам искать его, но и не поведем вас к нему", – сказал Йетс.
Эванджелин никогда не любила ругаться, но сейчас ей захотелось это сделать.
"Я отведу вас к принцу, — позвал новый стражник, стоявший в нескольких шагах от них.
Эванджелин недоуменно посмотрела на этого молодого человека.
На нем была та же форма, что и на других стражниках, но доспехи выглядели более поцарапанными, как будто он действительно побывал в бою. На его лице также было несколько шрамов. "Меня зовут Хэвелок, Ваше Высочество".
Он подождал немного.
Эванджелин сразу почувствовала, что он надеется, что она его вспомнит, что только усилило ее разочарование, когда она не почувствовала даже проблеска узнавания.
"Все в порядке, — сказал Хэвелок. Затем он кивнул в сторону плаща, накинутого на ее руку. "Он вам не понадобится. Принц сейчас в своей приемной. Камин занимает целую стену. Там плащ никому не нужен".
Хэвелок не солгал.
Приемная выглядела как место, где дети собираются в предпраздничный вечер, чтобы послушать, как дедушка и бабушка рассказывают сказки перед камином. По ту сторону окон во всю стену комнаты шел дождь.
Когда Эванджелин пришла сюда, она наблюдала, как дождь стелется серебристыми занавесками, мочит темно-зеленые иголки деревьев и сильно бьет по окнам. Внутри комнаты потрескивал большой костер, в котором трещали поленья, высекая искры и наполняя комнату новым приливом тепла.
Несмотря на обнаженные плечи, ей вдруг стало тепло.
У дальнего камина стоял Аполлон с незнакомой фигурой.
Ростом он не уступал принцу, но был полностью скрыт темным капюшоном и длинным тяжелым плащом.
Эванджелин почувствовала свежую тревогу, вспомнив слова Никому не нужен плащ. Эти слова эхом отдавались в ее голове, пока она углублялась в комнату. "Надеюсь, я не помешаю?"
Глаза Аполлона загорелись, как только он увидел ее. "Нет, ты как раз вовремя, дорогая".
Фигура в капюшоне продолжала смотреть в огонь.
Эванджелин понимала, что, наверное, нарушает какое-то правило, разглядывая незнакомца под капюшоном, но ничего не могла с собой поделать. Правда, толку от этого было немного. Она обнаружила, что под плащом скрывается мужчина, но не более того. Густая борода скрывала нижнюю половину его лица, а верхнюю — черная маска, не позволявшая смотреть ни на что, кроме пары слегка сузившихся глаз.
Аполлон жестом указал на мужчину. "Эванджелин, я хотел бы представить тебе Гаррика из Гринвуда, главу Гильдии Героев".
"Рад познакомиться с вами, Ваше Высочество". Голос Гаррика был хриплым и низким, что нисколько не помогло Эванджелин избавиться от растущего чувства предчувствия.
Она никогда не слышала ни о Гаррике, ни о Гринвуде, но вчера утром читала о Гильдии Героев.
Она быстро попыталась вспомнить, что говорилось в сканворде. По ее мнению, все началось с рассказа о самозваном наследнике, который занял трон, когда Аполлон был объявлен мертвым. Якобы этот самозванец больше занимался вечеринками и флиртом, чем управлением королевством, и поэтому группа воинов взяла на себя обязанность поддерживать порядок в некоторых районах Севера. Они назвали себя Гильдией Героев. Однако, по словам г-на Найтлингера, вопрос о том, были ли эти воины героями или наемниками, наживающимися на стечении неудачных обстоятельств, был спорным.
"Гаррик возглавляет работу по поиску лорда Джекса за пределами Валорфелла", — сказал Аполлон.
Герой хрустнул костяшками пальцев и оскалился в ледяной улыбке, глядя на Эванджелин. "Я и мои люди — отличные охотники. Лорд Джекс будет мертв в течение двух недель.
Возможно, даже раньше, если вы захотите нам помочь".
"Чем я могу вам помочь?" — спросила Эванджелин. спросила Эванджелин. На мгновение ей представилось, как ее привязывают к дереву и используют в качестве приманки.
"Не бойся, милая". Аполлон взял ее за руку. "Это будет больно только на мгновение".
"Что будет больно?" Она выдернула руку и споткнулась о юбку своего платья.
"Бояться нечего, Эванджелин".
"Если только ты не любишь кровь", — пробормотал Гаррик.
Аполлон бросил на него взгляд. "Ты не поможешь".
"Вы тоже, Ваше Высочество. Не хочу показаться грубым", – сказал Гаррик явно грубым тоном. "Но это займет вечность, если ты будешь с ней лебезить. просто расскажите ей о проклятой метке".
"Какой метке?" спросила Эванджелин.
Губы Аполлона сжались в плотную линию. Затем его взгляд упал на ее запястье.