– Вот и вскройте её! – приказала Рогнеда. – Живо! Именно за этим мы сюда и пришли.
– Откуда вы узнали про храм? – удивился Игорь.
– Думаешь, у тебя одного связи в мире археологов? – подбоченился Феликс. – О храме Сехмет нашему шефу доложили сразу же, вот он и прислал нас сюда. Поможете, и мы вас отпустим. Но полиции, если что, скажете, что ничего не видели.
– Понятно? – Рогнеда сунула дуло пистолета Игорю под нос.
– Конечно! – заверила её Кира. – Мы ничего не видели. Солнце ослепило!
– Это ночью-то? – покосился на неё Максим.
А Игорь молча стряхнул с плеч рюкзак с инструментами и начал ощупывать стену в поисках щели. Наконец он её нашёл.
– Здесь! Дайте мне молоток и зубило! – попросил Игорь.
Кира тут же подала ему инструменты. Феликс подпрыгивал от нетерпения, Рогнеда зловеще ухмылялась.
Игорь осторожно постучал по швам запечатанной двери. Сверху на него посыпалась пыль. Вскоре он расчистил шов и попросил дать ему короткий ломик. Рогнеда и Феликс подошли ближе, с интересом наблюдая за его действиями.
Парень просунул острый конец лома в образовавшийся зазор и навалился на него всем телом. Его силы не хватило, тогда Кира и Максим навалились тоже.
Здоровенная каменная плита выдвинулась наружу и с грохотом осела на пол. Рогнеда и Феликс одновременно отскочили назад, а в коридоре поднялось целое облако пыли.
– Что там? – спросил Максим, вглядываясь в темноту.
– Сокровища… – с придыханием прошептал Феликс.
– Сокровища? – обрадовалась Кира. – Ура! Мы разбогатеем! Заведём себе пару горничных и трёх слонов!
– А трёх-то зачем? – не понял Максим.
– Думаешь, мало? Тогда пятерых!
– Пошевеливайтесь! – рявкнула Рогнеда, махнув оружием. – Иначе мы до утра не закончим!
Освещая пространство фонариками, Игорь, Максим и Кира шагнули в открывшийся проход.
Глава 5. Женщина с головой львицы
Электрический свет потревожил сотни змей и скорпионов, кишащих на каменном полу.
Кира пронзительно взвизгнула и повисла у Игоря на шее. Он зашатался, автоматически сделал несколько шагов и, наткнувшись на высокий постамент в центре комнаты, брякнулся вместе с сестрой. В каждом углу стоял каменный воин с оружием в руках. Пол был уставлен множеством глиняных сосудов, запечатанных смолой.
– Святилище! – восторженно завопил крыс Феликс. – Мы нашли его!
– Не вы, а мы, – одёрнула его Кира.
– А ну, в сторону, деточки! – шагнула в проход Рогнеда. – Не заставляйте меня делать пиф-паф!
– И вообще, может, хватит тут размахивать своей пушкой? – недовольно продолжила Кира.
Рогнеда, не слушая, посветила на пол своим фонарём. При виде неё змеи и скорпионы расползлись по тёмным углам, освобождая пространство в центре комнаты.
Игорь поднялся с пола и стряхнул с себя Киру, но она тут же попыталась повиснуть на нём снова.
– Смотрите, – выдохнул Максим, не отрывая глаз от постамента.
Перед ними стояла, поблёскивая в свете фонариков, искусно отлитая из золота статуя в человеческий рост, изображающая женщину с головой львицы. Глаза ей заменяли изумруды, таинственно светящиеся в полумраке. Изумруды, только очень крупные, украшали и ожерелье, обвивающее шею статуи, и амулет в виде львиной головы у неё на груди. В руке женщина держала изящный золотой скипетр, покрытый тонкой, словно кружевной, резьбой.
– Это и есть богиня Сехмет! – восторженно произнёс Игорь. – Владычица пустыни!
– Красотища, – кивнула Кира и, подскочив к статуе, лёгким движением вынула у неё из руки скипетр, а потом сняла с груди амулет. Она взяла бы и ожерелье, но не смогла до него дотянуться. – Тяжёлые! Так вот зачем вы сюда явились? Хотите продать эти побрякушки? Я в деле!
Игорь и Максим с ужасом уставились на сестру.
– Что? – не поняла Кира.
– Ты разве не знаешь, что нельзя трогать и тем более забирать драгоценности из гробниц? – спросил Игорь.
– А что такого? – вскинула бровь девочка.
Будто в ответ на её вопрос, откуда-то сверху вдруг донёсся отдалённый рокот. Статуя на постаменте слегка покачнулась.
– Ты что натворила, маленький ты гремлин? – гаркнула великанша.
– Что это за звуки? – Максим тревожно посмотрел на старшего брата.
– Похоже, надо уносить ноги, и быстро, – пробормотал Игорь.
– А ну, дай сюда сокровища Сехмет! – потребовала Рогнеда. – Ишь, заграбастала всё своими цепкими ручонками!
– Вы можете взять себе ожерелье, – предложила Кира.
– Ожерелье нас не интересует! И вообще, на чужой каравай рот не разевай! – воскликнул Феликс.
Он подбежал к Кире и вцепился в скипетр. Кира покрепче ухватилась за другой конец, и они принялись тянуть жезл в разные стороны.
– Хватит! – злобно гаркнула Рогнеда и пальнула в потолок.
Все моментально оглохли. Кира разжала руки, и Феликс вместе со скипетром отлетел в коридор.
– Ой! – вскрикнул он в темноте. – Ну я тебе покажу, маленькая дрянь!
Рокот над их головами повторился. Казалось, в недрах древнего храма пришли в движение тяжёлые каменные плиты.
– Мне всё меньше нравится этот звук, – признался Максим.
Рогнеда насторожённо прислушалась. Тут к свету фонариков вдруг добавилось странное зелёное свечение. Обернувшись, Игорь увидел, что глаза статуи полыхают изумрудным огнём, а сама она выглядит разъярённой. Он судорожно вздохнул и схватился за фотоаппарат.
Вдруг по обе стороны от великанши взметнулись два песчаных вихря.
– Что это?! – перепугался Максим.
Вихри мгновенно приняли облик двух огромных кошек из песка и угрожающе зашипели. Рогнеда издала громкий вопль и отскочила от них подальше.
Максим изумлённо вытаращил глаза, а Кира тихонько ойкнула. Игорь окончательно лишился дара речи, но при этом схватил кинокамеру и начал снимать монстров. Они напоминали леопардов, и глаза у них горели зелёным огнём, как и у статуи Сехмет, но двигались чудовища гораздо тяжелее. К тому же при каждом движении с них сыпался песок. Правда, это не мешало им страшно шипеть и лупить длинными хвостами по песочным бокам.
– Мы перегрелись на солнышке, – догадался Максим.
– Это в темноте-то? – уточнила Кира.
– Да! У нас галлюцинации.
– У всех четверых? – прищурилась Рогнеда. – Как хорошо! А я уж решила, что…
Песочные кошки, злобно рыча, ринулись к перепуганным ребятам. Кира и Максим с воплями бросились в разные стороны, но чудовища тут же разделились, и каждая кошка выбрала свою добычу. Рогнеда принялась палить по монстрам из пистолета, но её выстрелы не причиняли им никакого вреда.
– Так, значит, слухи о проклятии правдивы, – выдохнул Игорь. – У этого храма, оказывается, есть охранники!
– Это ненадолго! – рявкнула Рогнеда.
Феликс заглянул в сокровищницу и, выпучив глаза, отскочил обратно в коридор. Максим забежал за ближайшую колонну, и песочная кошка, по инерции пролетев мимо, врезалась в стену, рассыпая вокруг песок.
А вот Кира еле успевала уворачиваться от своей преследовательницы.
– Отстань от меня, галлюцинация! – вопила она, отчаянно отмахиваясь от мощных лап.
Внезапно она споткнулась о горку глиняных горшков. Горшки рассыпались, но Кира успела схватить один и метнула его в кошку. Та проворно отскочила.
Игорь быстро поднял скипетр, валявшийся у подножия статуи, и замахнулся на монстра, пытаясь отогнать его от сестрёнки. Тут мимо промчался Максим. Скачущая за ним зверюга чуть не налетела на старшего брата. Игорь хотел ударить её, но кошка издала такой рёв, что люди едва не оглохли.
Находчивая Кира принялась швыряться в монстров кувшинами, и те неожиданно испугались. Они заметались с истошными воплями по сокровищнице, отмахиваясь от глиняных «снарядов» песочными лапами.
Наконец, девочка схватила последний, самый большой кувшин и очень удачно запульнула им в одного из монстров – сосуд наделся прямо на его голову. Кошка начала носиться по тёмному залу, пытаясь стряхнуть кувшин. Она сшибла с ног Рогнеду, и та отлетела к стене, выронив пистолет, затем врезалась в другую кошку, и обе покатились по полу.
Максим бросился к Кире. Подскочивший Игорь схватил близнецов за руки и быстро потащил к выходу из комнаты.
– Не уйдёте! – завопила Рогнеда.
Она схватила большущий камень и швырнула его в Игоря. Тот проворно отскочил, и камень врезался в высокую глиняную бочку, пробив в ней приличных размеров дыру. Как ни странно, в бочке оказалась вода. Она хлынула наружу, заливая пол. Близнецы непременно поскользнулись бы и шлёпнулись, но Игорь сумел удержать обоих.
А вот кошки, намокнув, тут же превратились в две кучки мокрого песка. Рогнеда издала воинственный клич и потрясла кулаками над головой.
Но шум в глубине храма всё усиливался, вскоре он перешёл в громкий, протяжный скрежет, будто огромные валуны тёрлись один о другой. Гул разносился по всем каменным тоннелям.
– Быстрей к выходу! – скомандовал Игорь. Внезапно он увидел сверкающий амулет Сехмет, который Кира повесила себе на шею. – Это нельзя брать! – испуганно воскликнул он.
– Ну вот ещё! – возмутилась Кира. – Я хочу взять эту штуку себе, она такая красивая!
– Может, всё-таки вернуть амулет статуе? – нахмурился Максим. – Не нравится он мне. К тому же мы исследователи, а не грабители.
Тут Макс заметил Феликса, который тихонько подкрался поближе, и вырвал из его рук скипетр Сехмет.
– Нет! – завопил крыс. – Рогнеда! Меня обижают!
– Я вам покажу, как маленьких обижать! – пробасила Рогнеда, оборачиваясь к Князевым.
В этот момент каменный постамент, на котором стояла статуя, ушёл под пол вместе с Сехмет, а на его месте осталось лишь чёрное отверстие, из которого дохнуло затхлостью и гнилью. И тут же по всем залам и переходам храма прокатился злобный кошачий вой, от которого волосы встали дыбом.
Всё пришло в движение, стены затряслись, из щелей в потолке струйками посыпался песок. На полу песок собирался в фигуры крупных кошек, которые зло щурились и били хвостами, готовясь напасть на незадачливых исследователей.