– …В этом древнем храме мы сначала едва не угодили в ловушку, а затем на нас напали песочные кошки, – важно рассказывала Кира.
– Кошки, живущие в песке? – не поняла Таня.
– Бери выше! Гигантские, чудовищные кошки, сделанные из песка! Их когда-то наколдовала верховная жрица этого храма!
Кира принялась рисовать палочкой на снегу кошачьи фигурки. Настя и Таня смотрели во все глаза.
– А ты не заливаешь? – подозрительно прищурилась Яна, самая недоверчивая из троицы.
– Да как ты могла такое подумать? – возмутилась Кира.
Она расстегнула пуховик и полезла за амулетом, чтобы подтвердить свой рассказ. Вдруг её схватила за воротник чья-то мощная ручища и легко вздёрнула в воздух. В следующее мгновение Кира увидела перед собой раскрасневшееся от мороза лицо Рогнеды. Подружки с визгом бросились врассыпную.
– Ха! – пробасила великанша.
Она была в длинной чёрной шубе и огромной меховой шапке. Значит, уже успела переодеться после приземления самолёта.
– Откуда вы здесь взялись, мадам? – растерялась Кира.
– Думала, сумеешь от меня скрыться? Да мы прилетели на том же самолёте, а выследить вас после аэропорта не составило большого труда!
– Ты стянула амулет со скипетра! – пискнул Феликс, появляясь рядом с женой. – Знаешь, какой мы нагоняй получили от шефа из-за тебя?
– Вы в порядке? – спросила у него Кира. – Что-то вы сегодня бледнее обычного.
– Маленькая негодяйка! – вспыхнул Феликс. – Давно пора укоротить тебе язык!
– Да! Повезло тебе, что в эту сумочку не влез мой ятаган! – встряхнула девочку Рогнеда.
– А где же её несносный братец? – принялся оглядываться крыс.
– Максим! – завопила Кира.
– А ну, тихо! – пригрозил ей кулаком Феликс. – А иначе…
Договорить он не успел. Прямо ему в лоб ударил метко пущенный снежок. Крыс охнул и сел с размаху в глубокий сугроб.
– Бейте их! – скомандовал откуда-то сбоку Максим. – Это жулики!
В ту же секунду на бандитов обрушился град снежков. Мальчишки и девчонки азартно швырялись в злодеев, а те уворачивались как могли, вопя от злости и раздражения. Рогнеда попятилась и вдруг поскользнулась на льду. Когда она грохнулась, казалось, содрогнулся и пошёл трещинами весь ледовый городок.
– Вот так землетрясение, – сказала Кира, поспешно отбегая подальше. – Этот удар, наверное, все сейсмологи зарегистрировали…
Феликс кинулся за ней, но его остановил метко запущенный Яной крепкий снежок. Бандит растянулся у подножия горки, и на него тут же шлёпнулось несколько человек, скатившихся на ледянках.
– Амулет! – вопила Рогнеда, пытаясь пробиться сквозь завесу снежков. – Отдавайте украшение, малявки, не то хуже будет!
– Хуже будет только вам, – рассмеялась Кира. – Если не отдадите скипетр!
– Уничтожу! – крикнула великанша и снова грохнулась, поскользнувшись на ледовой дорожке.
Максим схватил Киру за руку, и они кинулись бежать, перепрыгивая ледяные бордюры и сугробы. А другие ребята продолжали обстреливать бандитов. Покинув ледовый городок, близнецы свернули в ближайший переулок и остановились, чтобы перевести дух.
– Оторвались? – тяжело дыша, спросила Кира.
– Сейчас проверим, – ответил Максим и осторожно выглянул из-за угла.
Феликса и Рогнеды не было видно. В ледовом городке, кажется, всё успокоилось. Мальчишки и девчонки снова катались с горок и выписывали кренделя на катке.
– Куда они делись? – забеспокоилась Кира.
В это время из музея вышли Игорь и Полина. Близнецы отлично видели их даже с другого конца площади. Оглядываясь по сторонам и что-то обсуждая, они спустились по ступенькам и подошли к проезжей части. Похоже, они высматривали близнецов.
И тут Максим и Кира снова увидели преступную парочку! Они подбегали к Игорю и Полине сзади, и те пока не замечали их приближения.
– Нет! – испуганно закричала Кира. – Игорь! Беги! Спасайся, брат!
Игорь услышал и недоумённо вскинул голову. В этот момент Рогнеда схватила его сзади за шиворот, а Феликс набросился на Полину. Ребята не успели даже пикнуть, как обоих затолкали в чёрный фургон, припаркованный неподалёку. Затем бандиты проворно запрыгнули в кабину, и Рогнеда села за руль. На глазах у потрясённых близнецов фургон тронулся с места и укатил.
– Это… Это что же, они их похитили? – выдохнула Кира. – Вот тебе раз! А что мы родителям скажем, когда они вернутся? Может, в полицию обратиться?
В ту же секунду у Максима в кармане завибрировал мобильник. Он вытащил трубку и увидел, что звонит старший брат.
– Игорь?! – Максим включил громкую связь.
– Нет, – ехидно ответил Феликс. Его противный голосок близнецы узнали без труда. – Просто хочу предупредить, чтобы вы не вздумали обращаться в полицию. Ваш братец и его подружка у нас, и им точно не поздоровится!
– Что вам от него нужно?
– Не от него, а от вас, мерзкие детишки! Мы решили, что не станем больше за вами бегать. Проще заставить вас самих принести нам амулет Сехмет. Он нужен нам сегодня же! Если принесёте, Полина и Игорь останутся невредимы.
Максим и Кира испуганно переглянулись.
– Хорошо, – быстро проговорил Макс. – Куда его принести?
– Давно бы так, – мрачно сказал Феликс. – Я позвоню вам вечером и скажу точный адрес. И советую не опаздывать! Сами знаете, что стоит на карте!
И он отключил связь.
– Ты всё слышала, – сказал Максим сестре. – Амулет всё ещё у тебя?
– Да… Я не рискнула положить его в сумку. Кстати, обе наши сумки всё ещё лежат в кабинете профессора…
– Пусть лежат, никуда они не денутся. Пока амулет у нас, Игорь и Полина вне опасности.
– Я так за них боюсь, – призналась Кира.
– Я тоже, – вздохнул Максим. – Эти бандиты и их таинственный шеф не шутят. Похоже, они и правда затевают какой-то ритуал во время праздника Сехмет…
– Эх, узнать бы подробности…
– Юлиан Семёнович дал мне адрес специалистки по Древнему Египту. Может, съездим к ней прямо сейчас? Заодно и время убьём, а то я до вечера с ума сойду от беспокойства.
– Ты прав, – согласилась Кира. – Поехали.
И они отправились на автобусную остановку.
Глава 12. Занятная вещица
До места Максим и Кира добрались за сорок минут. Профессор Амалия Игоревна Добровольская, адрес которой дал Юлиан Семёнович, жила в большом старинном особняке, окружённом высокой чугунной оградой. Над черепичной крышей дома вздымалась чёрная кирпичная труба, над водостоками сидели жуткого вида каменные горгульи. Рядом с особняком стояли сухие деревья с искривлёнными ветками, напоминающие гигантских пауков.
Ребята поднялись на крыльцо, и Кира осторожно постучала в дверь. Вскоре им открыла невысокого роста старушка в длинном тёмном платье. Она куталась в тёплую шаль, так что был виден лишь кончик носа и огромные очки с толстыми линзами.
– Амалия Игоревна? – выпалил Максим.
– Да, – удивлённо взглянула на него старушка. – А вы кто?
Говорила она хриплым, скрипучим голосом, будто была сильно простужена.
– Ваш адрес нам дал Юлиан Семёнович из исторического музея, – ответила Кира.
– Мы бы хотели поговорить с вами о Сехмет, – добавил Максим.
– Ого! – воскликнула старушка. – Вы интересуетесь египетской богиней? Нечасто такое услышишь от ребят вашего возраста. Ну что же, заходите. – И она распахнула входную дверь.
Войдя, близнецы оказались в тёмной прихожей. Амалия Игоревна провела их по такому же тёмному коридору, и вскоре они очутились в огромной библиотеке.
Полки с книгами занимали здесь почти всё свободное пространство. Стеллажи поднимались до потолка, тянулись вдоль стен и образовывали настоящие лабиринты. В комнате был большой камин, в котором чернели давно погасшие угли. Кира поёжилась.
Максим принялся с восхищением рассматривать это гигантское собрание всевозможных книг. Известный книгочей, он с радостью поселился бы в этом книжном царстве. Максим пошёл вдоль полок, читая надписи на корешках, потёртых и совсем новых. Книги были в основном по истории и археологии.
– «Загадки Древнего Египта», – читал он. – «Тайны мумий»! «Жизнь знаменитых фараонов»! Ого! Я бы всё отдал, чтобы заглянуть в эти книги!
– А мне они могут понравиться? – небрежно поинтересовалась Кира.
– Это вряд ли. Внутри нет раскрасок.
– Балбес! – Кира легонько пнула брата под коленку. – Пошути мне ещё.
Пол библиотеки был покрыт мягким тёмным ковром, у камина стояли два старинных кресла с высокими спинками. С потолка свисала хрустальная люстра.
– Так чем же вас так заинтересовала красавица Сехмет? – хрипло спросила старушка, предложив ребятам сесть в кресла.
– Мы недавно побывали в Египте и оказались на раскопках посвящённого ей храма, – выпалила Кира.
– Наш старший брат Игорь обнаружил в святилище золотую статую Сехмет, а у неё – изумрудный амулет и ритуальный скипетр, – продолжил Максим. – Так вышло, что амулет теперь у нас, а скипетр украли… Вот мы и пытаемся выяснить, кто может быть к этому причастен? Есть ли в нашей стране люди, заинтересованные в древних артефактах и в том, что связано с Сехмет?
– Поклонники Владычицы пустыни? Это вряд ли, – немного подумав, ответила Амалия Игоревна. – По крайней мере, я никогда о них не слышала. Но, действительно, сегодня в полночь начнётся время Сехмет и будет продолжаться ровно сутки. Может, кто-то решил провести ритуал, посвящённый этой богине?
– Мы подумали о том же, – воскликнула Кира.
– Погодите-ка, – встрепенулась старушка. – Несколько месяцев назад ко мне приходили двое и тоже расспрашивали о Сехмет! Колоритная парочка… Он – маленький и тощий, а она – настоящий гигант и головорез!
– Рогнеда и Феликс? – похолодел Максим.
– Кажется, именно так их и звали.
– Что конкретно их интересовало? – взволнованно спросила Кира.
– Мифы о богине, – с уверенностью заявила Амалия Игоревна. – Сехмет наделяла своих жрецов и последователей магической силой. Но для этого нужно было провести особый ритуал, используя магические артефакты… – Старушка осеклась и изумлённо уставилась на ребят. – Среди которых – её скипетр и амулет в виде кошачьей головы… – добавила она. – Поверить не могу! Возможно ли такое?