– Что? – напряглась Кира.
– Амулет у вас сейчас с собой? Можно на него посмотреть? – попросила профессор.
– Конечно. – Максим выразительно взглянул на сестру.
Кира неохотно расстегнула пуховик и вытащила артефакт, затем протянула его старушке.
Добровольская подняла амулет так, чтобы он оказался напротив окна, и принялась внимательно разглядывать блестящие драгоценные камни.
– Да, занятная вещица, – наконец кивнула Амалия Игоревна. – Мне кажется, я всё поняла… Но мне нужно рассмотреть амулет получше… Подождите здесь, я только схожу за лупой.
Прежде чем они успели возразить, профессор быстро вышла из библиотеки. И до ребят донёсся громкий щелчок дверного замка.
Кира метнулась к двери и толкнула её.
– Заперто! – воскликнула она. – Эй! Зачем вы нас заперли?
– Чтобы не путались под ногами, – раздалось из-за двери, а затем профессорша звонко расхохоталась. – Можете пока почитать. Вам же этого так хотелось! У вас полно времени!
И они услышали её быстро удаляющиеся шаги.
Глава 13. В ловушке
– Она заманила нас в ловушку! – повернулась Кира к брату. – Вот тебе и божий одуванчик!
– И стибрила амулет, – кивнул Максим.
– Что теперь делать?
– Выбираться! – твёрдо заявил брат.
Максим бросился к окну, но оно оказалось забрано толстыми железными решётками с внешней стороны. Других окон в библиотеке не было. А затем близнецы услышали громкое шипение. В щель под дверью начал сочиться густой зеленоватый дым.
– А это что? Старушка закурила кальян? – не на шутку перепугалась Кира.
– Скорее, это какая-то отрава, чтобы вывести нас из строя, – догадался Максим. – Не дыши!
– Легко сказать!
Зелёный туман клубился всё быстрее. Вскоре он начал подниматься к потолку и при этом становился гуще. Глаза у ребят заслезились, они уже едва могли дышать.
– Надо бежать. – Максим лихорадочно огляделся по сторонам.
– Надо! Но куда?
– Туда! – Мальчик указал в сторону камина. – Других путей нет!
– С ума сошёл? – испугалась Кира.
Но Максим уже схватил её за руку и потащил за собой. А дым у них за спиной распространялся всё быстрее, заполняя помещение.
Максим оторвал каминную решётку и отбросил её, затем пригнулся и бесстрашно протиснулся в большой, чёрный от копоти очаг. Он задрал голову вверх и увидел небольшой серый квадрат неба.
– Иди сюда, я тебя подсажу! – скомандовал он. – Полезем по трубе.
– Такого с нами ещё не бывало!
Сплетя пальцы, Максим подставил их Кире под ногу, затем подсадил сестру, и она принялась карабкаться вверх по узкой каминной трубе, упираясь ногами в стены и цепляясь руками за выступы кирпичей. Максим полез следом.
Они мгновенно вымазались сажей и стали похожи на двух маленьких чертят, но сейчас это беспокоило их меньше всего. Жадно вдыхая свежий воздух, ребята карабкались по трубе всё выше и выше, а пространство позади них медленно заполнялось зелёным туманом. Похоже, газ уже распространился по всей библиотеке.
Вскоре они выбрались на заснеженную крышу особняка и обессиленно распластались на кровле. Мгновение спустя из каминной трубы в небо повалил зелёный дым.
Ребята отползли от трубы подальше. В метре от кровли тянулись широкие ветки мощного дерева, растущего возле самого дома.
Максим перепрыгнул на него первым, а затем, зацепившись за ветку, протянул руку сестре. Кира последовала за ним.
Цепляясь за сучки и ветви, они спустились на землю и со всех ног бросились прочь от зловещего особняка.
– Кира, ты в порядке? – спросил на бегу Максим, пытаясь стереть с лица чёрные пятна.
Измазанные сажей с головы до ног, они были ещё больше похожи друг на друга.
– Вроде да, – прохрипела Кира и закашлялась. – Но впредь я буду держаться подальше от разных учёных старушек. А на Амалию Игоревну надо в полицию заявить! Она заодно с бандитами, я нисколько в этом не сомневаюсь.
– Нельзя нам в полицию!
– Но кому-то ведь надо рассказать о случившемся, – не унималась сестрёнка.
– Расскажем Юлиану Семёновичу! Он очень умный. Пусть принимает решение.
– А ты не забыл, что это он отправил нас сюда? Что, если и он работает с ними?
– Быть такого не может! – уверенно сказал Максим. – Он друг нашего папы! И не стал бы якшаться с разными тёмными личностями.
– Пригнись! – вдруг воскликнула Кира.
Максим удивлённо на неё уставился, а сестра схватила его за руку и резко дёрнула вниз. Оба рухнули в глубокий сугроб.
Кира указала в сторону ближайшей дороги. В десяти метрах от них стоял, дрожа от холода, крыс Феликс в своём клетчатом пальто с меховым воротником. За его спиной виднелся уже знакомый ребятам чёрный фургон.
– Интересно, он успел нас заметить? – с опаской спросил Максим.
– Кто знает? Но они точно заодно, я же говорила! И можно не ждать от него звонка, ведь теперь амулет и так у них.
– Ты права… Но, может, теперь они отпустят Игоря и Полину?
– А к чему им свидетели? Бандиты спеленают их, как мумий, и уложат в саркофаги в Египетском зале. Никто из музейных смотрителей и посетителей и не догадается!
В это время из особняка бодро выбежала Амалия Игоревна, с ног до головы закутанная в свою шаль. Концы шали тянулись за ней по снегу, как полы тёмного плаща. Старушка поспешила к фургону.
– Почему опоздал, бестолочь? – спросила она у Феликса.
– Я не виноват! Один парень в магазине потерял тысячу рублей… Пришлось задержаться, пока он не отошёл подальше.
– А ты тут при чём?
– Я на купюре стоял… – развёл руками Феликс.
Амалия Игоревна лишь раздражённо фыркнула. Крыс услужливо распахнул перед ней переднюю дверцу, и старушка плюхнулась на пассажирское сиденье.
– В музей! – коротко скомандовала она. – Этот несчастный блогер ещё там?
– Мы заперли его в подвале, как вы и приказали, шеф. Рабочий день уже заканчивается, его там до полуночи точно никто не найдёт.
– Отлично. Значит, сегодня мы осуществим задуманное!
– А детишки?
– Я подбросила им шашку с усыпляющим газом. До следующего утра эти мелкие пакостники не оклемаются!
Феликс противно хихикнул, подобострастно кивнул, сел на место водителя, и вскоре чёрный фургон скрылся вдали.
– Они отправились в музей! – удивлённо повторила Кира. – А Игорь… Она говорила о нём! А ещё – слышал? Она – их шеф!
– Слышал! Вляпались мы с тобой хуже некуда. Но, раз они держат Игоря в подвале музея, значит, и нам нужно туда же.
– Да! Музей, полночь… А какой у нас план действий, братец? Мы с тобой вдвоём против троих?
– Сначала попытаемся найти Игоря и Полину. А затем сорвём ритуал! Ещё не знаю, каким образом… Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем! – твёрдо сказал Максим и потащил сестру за собой.
Глава 14. Фигура в центре круга
В здание исторического музея Максим и Кира влетели за десять минут до закрытия.
– Мамочки! – перепугался профессор Юлиан Семёнович, увидев их лица, перемазанные сажей. – Это что за черти?
– Мы просто не успели умыться, – виновато произнёс Максим, размазывая грязь по щекам.
– Нам пришлось в буквальном смысле вылететь в трубу, – подхватила Кира. – Но сейчас не об этом. Вы в курсе, что ваша подружка Амалия водит дружбу с жуликами?
– Хорошо, что вы появились, – не расслышал её профессор. – А я уже хотел звонить вам, чтобы забрали вещи из моего кабинета… Погодите-ка… Что ты сказала? Какая подружка? Какие ещё жулики?
– Мы о вашей знакомой профессорше, – начал Максим. – Она…
В кармане Юлиана Семёновича зазвонил телефон. Он ответил на звонок, а затем поспешил в соседний зал.
– У меня назначена важная встреча! – крикнул он на бегу ребятам. – Забирайте вещи, позже поговорим!
– И как с ним разговаривать? – расстроилась Кира. – Он совершенно не воспринимает нас всерьёз! Ох уж эти взрослые!
– Ну и ладно! – твёрдо сказал Максим. – Сами справимся! Нам нужно лишь спрятаться и дождаться закрытия музея. Главное – чтобы нас никто не увидел и не выставил на улицу.
– Как занимательно! – восхитилась сестра. – Я уже чувствую себя ниндзя!
Пробравшись в кабинет Юлиана Семёновича, близнецы спрятали сумки за диван, а сами притаились в большом стенном шкафу. Через несколько минут появился профессор, забрал свой портфель и ушёл домой. После этого близнецы выбрались из своего укрытия. Только теперь они поняли, как сильно проголодались. Пошарив по шкафам, они нашли коробку сока и пачку печенья. Даже после такого ужина ждать закрытия музея стало куда веселее.
Вскоре все разошлись по домам. В коридорах и залах музея повисла тишина. Подождав ещё несколько минут, Князевы на цыпочках вышли из кабинета профессора.
– Десять часов вечера, – объявил Максим. – До полуночи ещё два часа. Как считаешь, где они собираются проводить свой ритуал?
– В зале Древнего Египта, разумеется, – сказала Кира. – Там обстановка наиболее подходящая. Так, где вход в подвал?
– А мне откуда знать? Но если мыслить логически, где-то на первом этаже.
– Вот за что тебя уважаю, так это за твой интеллект, – фыркнула Кира.
Они спустились на первый этаж и крадучись пошли по коридорам, замирая при каждом шорохе. Здание музея было огромным, по его залам и извилистым коридорам можно было блуждать часами. Близнецы заглянули в Египетский зал, но там никого не оказалось. Только уличные фонари, заглядывая в окна, освещали стеклянные витрины и золотые статуи призрачным голубым светом. Над прозрачным куполом крыши висела огромная круглая луна.
– Кажется, это и есть вход в подвал, – прошептала вдруг Кира, указав на неприметную дверь в углу.
Максим потянул ручку на себя. Дверь легко подалась, и на ребят с грохотом посыпались швабры, веники, половые тряпки и метёлки, а за ними выкатилось пустое ведро.
– Кладовка, – пропыхтел Максим, выбираясь из-под швабр.
– Зато теперь у нас есть оружие, – хихикнула Кира, вооружившись длинной метлой.