Мужчина внимательно посмотрел в списки и вскинул брови кверху. Мое предчувствие уже гудело под кожей, обещая плохие новости.
Твоим напарником по поединку будет Ласс Коган — менталист. Не повезло, Аэлина, но это значит, что комиссия высокого мнения о тебе. Желаю удачи, — несколько с сочувствием произнес он.
Меня же прошибло током, ну не может так не везти одному человеку…
— Идём, — раздался низкий голос над моей головой.
Запрокинув голову выше, я увидела того самого светловолосого парня, который высматривал во мне дыру ранее. Схватив за предплечье, он повел меня на те же лавки, где сидели остальные.
«Это мой конец!» — звучало в голове. «Этот менталист точно меня раскусит».
— Ты собралась плакать или мне кажется? — ухмыляясь, спросил блондин, — Не волнуйся, я хоть и менталист, но люблю честный бой, без подвохов.
— Ты сейчас так подбадриваешь? — удивилась я, — Или ты меня уже читаешь?
— Сразу видно, когда кого-то никогда не читали, — улыбнулся он. — Поверь, ты точно это почувствуешь. Обещаю быть нежным, всё-таки ты девушка, — на последних словах он наклонился ко мне и почти прошептал это прямо на ухо.
— Не нужно играть в поддавки, — меня задел его снисходительный тон, да и все его поведение начинало раздражать.
— Да? Ну, тогда не буду, — он все так же противно ухмылялся, сверкая светло-голубыми глазами. Маг будто развлекался, и это злило ещё больше, — Ты маг огня?
— Да, и достаточно сильна, так что, поддаваться не собираюсь, — объявила, гордо задрав подбородок.
Мой разум звенел, предупреждая «Остановись, тебе нельзя бунтовать!», — но я хотела сбить спесь с этого наглеца.
На мгновение маг стал очень серьёзен, затем встал и подал мне руку, приглашая за собой.
— Ну, что ж, ты умеешь заинтриговать, давай проверим.
Как раз все уже получили себе соперников, и некоторые пары по очереди спускались для первого состязания.
Я уже с сожалением поднялась, не принимая руку «джентльмена», на это он только ещё больше расплылся в довольной улыбке. Вот же, раздражающий тип, а это только начало состязаний. Мы начали спускаться на арену для боя. Почувствовав взгляд подруги, я повернулась к ней. Одними губами она прошептала «Удачи, я в тебя верю» — но в глазах девушки я заметила сочувствие, ведь менталистов мало кто побеждал, им даже не нужно было напрягаться, ведь эти маги могли залезть в голову, заставляя не только видеть, чувствовать, но и делать что-то — даже против себя, нанося телу ужасные увечия.
Да и сопровождалось это не совсем приятными ощущениями, даже спустя время у многих, после вмешательства менталиста, раскалывалась голова. Но для меня это наименьшее из зол, поскольку на мне менталист мог обнаружить ещё и проклятие.
Арена, как на зло, освободилась, все голоса стихли, стоило нам ступить на песок площадки для боя.
Окружающие замолчали не из-за состязания, они ждали зрелища: того, как меня размажет этот ментальный мозгоправ. Метка на руке стала пульсировать, магия рвалась наружу, чувствуя потребность защитить ее обладательницу. К счастью или наоборот, я тоже обладала ментальной магией, и если уж менталист подберется к моим тайнам слишком близко, я смогла бы его вытолкнуть из своей головы, но вряд ли он это не почувствует…
— Готова? — лукаво улыбаясь, спросил Ласс Коган.
Он был как хищник, расхаживающий по кругу арены. Грациозный, высокий, красивый и такой же опасный.
— Если тебе станет совсем плохо, есть слово «хватит». Я не люблю мучить хорошеньких и нежных девочек. Просто скажи, и я остановлюсь, — это он уже произнес серьезнее.
Меня же его показной флирт и снисходительность заставляли злиться ещё больше, подталкивая дерзить.
— Не дождешься! — выпалила я, разжигая языки пламени в руках и формируя клубок из огня.
Моя метка сразу защипала, но за годы тренировок я привыкла использовать магию сквозь боль. Сразу за моими действиями последовали странные ощущения. Мурашки покрыли все мое тело, было не больно, по моей коже будто заскользили руки… Я резко перевела взгляд на блондина, тот злорадствовал. Недолго думая, я запустила шар из огня прямо в самодовольную голову этого нахала. Но шар меня не послушал, на половине пути он сделал кульбит и полетел обратно! К счастью, реакция меня не подвела, я резко пригнулась и перекатилась в сторону на всякий случай.
— Не знала, что вы умеете управлять готовой магией, — удивилась, быстро поднимаясь на ноги.
— Я умею, и ещё парочка менталистов в империи. Тебе действительно не повезло, Аэлина… — произнес он, смакуя мое имя. — Меня очень сложно победить. Да и ты отказалась от моей великодушной уступки.
— Лучше честный проигрыш, чем снисходительные подачки, Ласс… — в той же манере сказала я, ещё больше веселя этим ответом парня.
Теперь в его глазах искрилось прямо-таки счастье. Я быстро сформировала плети из огня, боль мгновенно пронзила руку, маг уловил это на моем лице, но я не позволила ему думать об этом, бросаясь в атаку. Плети хлестали по земле, не попадая куда нужно, менталист уворачивался от каждого очередного удара, он был хорош в бою, но последний удар попал в цель — рубашка на его плече порвалась, показывая кровоточащую рану под ней. Я все же пустила кровь этому гаду — уже повод для гордости.
Моя ухмылка не укрылась от глаз блондина. Он сильно разозлился своей холодной злобой, казалось, мимика его больше не работает, а глаза стали светлого красного цвета. Вот настоящая битва — она началась только сейчас… Он просто играл со мной все это время!
В следующее мгновение я почувствовала прикосновение к своему разуму и обезумела от страха быть разоблаченной.
— Нет! — неосознанно закричала, убирая плети и хватаясь за голову.
— Да, принцесса… — с некоторым садизмом ответил маг. Он уже копался в моей голове.
Больше терять нечего, мне необходимо было вытолкнуть проникшего в разум и построить ментальную защиту, скорее всего он поймет мою способность, но зато меня не разоблачат полностью.
Пока менталист завладевал моим сознанием, я задействовала свой сильный козырь — воспользовалась ментальной магией. На мгновение он замешкался, попытался понять, но видимо не поверил сам себе… Снова ментальные щупальца потянулись к моему разуму — защита… Из-под наручи уже медленно сочилась кровь кровь…
— Не может быть… — прошептал он шокированно, одними губами.
Но казалось, я слышала каждое слово…
Нельзя было терять ни секунды, для победы нужно всего лишь повалить на спину врага или дождаться капитуляции. На второе времени нет, да и магию призывать мне больше нельзя. Пользуясь замешательством Ласса, я побежала прямо на него и просто, как мешок с картошкой, делая нелепую подножку, повалила парня на землю, заваливаясь при этом сверху на мужское тело.
Я победила! Не верю своим глазам! А вот парень подо мной вполне верил и он уже не был удивлен, а снова улыбнулся этой своей кривой ухмылкой. Я почувствовала его запах: свежий, терпковатый бриз и подметила, что его глаза и правда словно из прозрачного льда. Только тело его даже горячее и пульс явно не заморожен, сердце под моей рукой начало биться ещё сильнее.
— Ты выиграла, принцесса, — произнёс парень низким голосом, — Меня ещё никогда никто не побеждал. И теперь я не отвяжусь, пока не узнаю твою тайну. Как ты смогла? Как смогла выстроить защиту?
Его ледяные глаза смотрели в самую душу. Не желая продолжать этот разговор, я быстро поднялась, и ретировалась, не обращая внимания на громкие визги, и аплодисменты одногруппников.
Боль была ужасной, меня колотило от пережитого стресса, ментального вмешательства и непонятного чувства, которое вызвал наглец.
Студентки, находившиеся со мной в раздевалке, поглядывали в мою сторону с пониманием. Но внимание — это последнее, что мне сейчас было нужно, поэтому, пряча руку с окровавленной манжетой за спиной, я быстро прошагала в душевые.
Вода приятно снимала напряжение и смыла кровь с руки. Грязную форму для состязания я тоже отмыла: долгие годы конспирации научили быть осторожной вдвойне. Когда я успокоилась и пришла в себя, в раздевалке уже было пусто.
Переодевшись в чистую форму, которая всегда была в запасе в моем шкафчике, не стала давать тревоге захлестнуть с головой. Вместо этого я перебирала в голове примерные ответы на вопросы, которые задаст мне Ласс Коган. А уж он явно их задаст, в этом я даже не сомневалась. Ведь избегать его все две недели было бы ещё подозрительнее, но все, же на глаза ему лучше не попадаться часто.
С этими мыслями я вышла из раздевалки. В коридоре было пусто, младшие курсы сейчас были на занятиях. А старший курс уже давно разошёлся по своим комнатам и делам. Мне тоже хотелось поскорее запереться у себя и почитать очередную книгу о проклятиях, которую я тайком вынесла из библиотеки. Коридоры в академии были раздражающе длинными, арки больших окон пропускали солнечный свет сполна, стены, пол и потолки, все было из камня, поэтому мои шаги всегда сопровождались эхом от стука набоек, особенно сейчас, в полной тишине.
Вот только мои шаги внезапно разбавил более глухой стук. Я резко обернулась и увидела того самого менталиста в метрах десяти от меня. Он что, крался за мной?
— Не нужно так пугать людей! — немного наигранно сказала я.
На что опять получила фирменную ухмылку мага.
— Я здесь не за этим, — произнес блондин, сокращая расстояние между ними. — У меня образовались некоторые вопросы, принцесса.
Он дразнил меня, играл, скрывая серьезность своего любопытства.
— Не называй меня этими своими … кличками, я тебе не ручная горгулья.
— О нет, принцесса, ты вовсе не похожа на горгулью, — намеренно проигнорировал мою просьбу маг.
Его глаза даже полыхнули красным, похоже, он опять разозлился на что-то. «Так, ладно, буду аккуратнее с ним, быстрее отделаюсь и дело с концом»:
— Я знаю, какие вопросы тебя мучают. Сразу поясню, я не весьма честна была в бою, среди моих друзей есть менталисты, они мне помогли выстроить барьер для разума. Ты слишком силен и мог сварить содержимое моего черепа, друзья переживали за меня, — выдала я заготовленный ответ, приправив его незаметной лестью.