— Здравствуй, цветочек, не испугалась и решила продолжить нашу игру? Должен признаться, я заждался. Обычно ты приходишь раньше.
— Здравствуй, Вэлкан, а ты, как вижу, продолжаешь сваливаться с неба на голову, — ответила в той же манере, только без «цветочков», — У меня возник форс мажор и я, все никак не могла улизнуть побыстрее.
— Надеюсь ничего серьезного? — произнес мужчина, подходя ко мне, — Видел то состязание сегодня, маг был действительно жесток. Но и ты хорошо его могла зажарить, одна лишь реакция спасла бедного менталиста, — усмехнулся волк.
— Ты приходил посмотреть как мы сражаемся с Лассом? Не замечала тебя раньше на арене.
— Как же я мог пропустить такое зрелище! Да и многие другие заинтересованы… Кстати, почему менталист не использует проникновение в разум сразу? Победить этим способом ему было бы гораздо проще.
— Спроси у него. Наверное, развлекается или решил поиздеваться. Мне этого знать, не дано, — соврала я.
Оборотень не ответил, но его верхняя губа дернулась от раздражения.
Вскоре мы пришли к знаменитым книгам, располагавшимся в ряд и парящими над подставками из белого мрамора.
— Значит снятие проклятий, Аэлина? Необычные интересы у тебя… Или может, любимого вызволяешь? Кого-то из родных?
От его догадки неприятные мурашки пробежали по всей спине.
— Нет у меня любимого, и родни нет. Есть подруга, но она тоже студентка и нет на ней никаких проклятий, — констатировала я. — Просто очень интересна эта тема.
А вот это уже было ложью. Но мужчина, смотревший до этого испытующе, улыбнулся. Затем он подошёл к пятой по счету книге и стал развязывать магические нити.
— Эй, да ты попросил больше, чем полагалось, — сказала я, отмечая, каким по счету был трактат.
— Не больше, а в самый раз, — ухмыльнулся оборотень. — Ведь теперь тебе не нужно будет тратить свое драгоценное время на чтение третьей и четвертой книги. Да и в этой я открою нужную тебе страницу.
Я же поспешила к нему без возражений. Вернее к книге, которую он держал в руках уже открытой и листал, находя нужный раздел.
Казалось, я не дышала целую вечность в ожидании… Но вдруг на одной из страниц, наконец, заметила изображение до боли знакомой змеи.
— Можно мне? — попросила книгу, протягивая руки и стараясь при этом не показывать своего нетерпения. — Кажется, я уже вижу нужную мне информацию.
— Странно, — удивился Вэлкан, передавая трактат. — Это раздел проклятий, запирающих силу жертвы, а той самой жертвой может стать только кровный родственник.
Сердце мое ухнуло, провалившись в пятки. Как же так? Получается, я наказана близким человеком? За что? Вопросы и предположения роились в голове, пока я интенсивно пролистывала страницы назад.
— Вот она! — Сказала вслух, не удержавшись от захлестнувших меня эмоций, и прочитала название проклятия.
— Stigmata…
— Я явно мало знаю о тебе, цветочек… — напрягся оборотень.
Но мне было уже все равно, на то, что он говорил. Я поглощала строчки с необыкновенной жадностью и по мере того, как начинала осознавать написанное в книге, мои глаза расширялись от ужаса:
«Стигмата — проклятие родного родителя, запирающее силу мага и накладывающее печать неприкосновенности. Используется в отношении детей, которые обладают воистину большим потенциалом, но ещё не научились контролировать свою силу. Либо же накладывается на молодых девиц, за целомудрие которых чересчур беспокоятся родители до их замужества. Проклятие не является наказанием по закону и снимается, выполнив свою задачу.
Способ снятия: маг любого вида силы, но только мощный, способен как наложить, так и снять проклятие.
Необходимо вытащить змея за хвост из-под кожи руки и сразиться с ним.
Предупреждение: Если магу сложно вытаскивать змея, то лучше оставить его на месте, поскольку это говорит о недостатке сил для разрушения проклятия. Сам себе маг не может снять проклятие, для этого, и заперта его сила.
Также стоит учесть, что размер хранителя проклятия (змея) увеличится в разы и победить его будет достаточно сложно неопытному бойцу».
Только дочитав до конца, я заметила, что Вэлкан вчитывался вместе со мной в каждую строчку. На лице у него был интерес, озабоченность. Вдруг он опустил взгляд на мою руку… Я громко хлопнула книгой, закрывая ее, и вернула на место. Хоть теперь я знала, что за такую печать проклятия меня не заклеймят преступницей, но делиться своим «недугом» с оборотнем не желала. Тем более, сейчас, когда я точно знала, кто наложил проклятие, и едва сдерживала слезы наполнявшие глаза. Мой шок не давал вымолвить и слова, даже сдвинуться с места. Я просто стояла и смотрела на Вэлкана, а он на меня.
Вдруг он протянул свою руку к моему правому запястью, покрытому тканью белой рубашки и я резко убрала ее за спину. Слишком резко. Ему даже не нужно было проверять, есть ли там изображение змеи, он убедился в этом по моей реакции.
— Ты с ней с самого рождения? — шокированно спросил мужчина.
— Мои родители умерли, когда я была совсем малышкой… — удручённо прошептала я.
— Наверняка они просто не ожидали смерти и потом уже никто не смог снять печать, ты правильно сделала, что прятала ее, далеко не многие могут отличать виды проклятий. Только высшие. Но не факт, что кто-то стал разбираться в природе твоей печати, просто отправили бы за решетку, — попытался успокоить он меня.
— Но как мои родители наложили ее?
— Очевидно, они были очень сильными магами, или, по крайней мере, один из них. Более того, они имели знание как это сделать. Об этом написано только в трактатах проклятий, а значит, они имели доступ к ним. Либо же к их копиям, — задумчиво проговорил волк.
— Я не знаю, даже как их звали… Меня нашли недалеко от пепелища деревни в которой мы, судя по всему, жили и не найдя никого живого, кроме маленькой девочки, отправили в приют. Там дали мне мое имя и фамилию.
По сути, я даже не знала, кем являюсь, как меня назвали при рождении, кто были мои родители. Я даже не помню их лиц…
— Но как ты пользуешься силой? Я ведь сам видел? — удивлённо спросил оборотень.
— Через боль и кровь, — истерично усмехнулась я.
— Этого все равно не должно быть…
— А ты откуда столько знаешь? — вдруг прозрев, с подозрением спросила я.
— Ну, ведь я умею открывать трактаты. И если ты прочла не целые три книги, то я, к твоему сведению, прочёл все десять. И не один раз.
— Я о тебе совсем ничего не знаю. Но то, что ты не студент академии уже ясно и без слов. Кто ты такой и откуда тут? — с нарастающим опасением спросила я.
— Всему свое время, красавица… Ты вскоре сама узнаешь ответ на свой вопрос. Могу только сказать, что я не опасен для тебя. О секретах тоже не болтаю, — кивнул в сторону моей руки волк, заставив при этом всю сжаться.
Слишком долго я скрывала метку. От осознания, что кто-то ещё теперь знает о ней, надо мной нависло чувство сильной тревоги.
— Был бы я магом, даже помог бы снять чёртову печать. Конечно за услугу, — улыбнулся он своей хитрой улыбкой, чем мгновенно вызвал у меня гнев. Возможно, даже его реплика была целенаправленно раздражающей, чтобы отвлечь меня от переживаний, но этим он также напомнил о существовании долга.
— У меня есть на примете сильный маг. Поможет и без сальных просьб, — гневно выпалила я, веселя Вэлкана ещё больше.
На самом деле я не представляла, кого просить о помощи в таком деле. Кому могла доверить тайну? Лассу? Он как раз обещал выполнить мою какую-нибудь просьбу.
Эмилия, моя подруга, была не слабой, но ее я точно не хотела проверять на прочность. К тому же, она явно попадала под предостережение о неопытности. Но эта проблема уже казалась мелкой неурядицей. Главное, что печать не является меткой преступника и ее можно снять, только нужно найти сильного опытного в бою мага, рассказать ему о своем «недуге», и надеяться, что он согласится на это. Всего то! Это была сложная задача, но постепенно и этот клубок из проблем распутаю. На меня навалилась усталость. Сейчас же захотелось вернуться в свою мягкую постель и проспать там до утра. Стресс измотал окончательно.
— Несмотря на твою раздражающую персону, Вэлкан, — обратилась я к оборотню. — Спасибо за помощь с трактатами, без тебя мне не светило узнать правду.
— Уверен, ты бы докопалась до истины.
— Ну, что ж, тогда спокойной ночи, — поспешила я откланяться, разворачиваясь к проходу, ведущему в сторону входной двери. А сама при этом надеялась, что оборотень не захочет забрать свой второй поцелуй.
Не сегодня, не сейчас… Когда эмоции ещё не отпустили от пережитого.
— Я тебя провожу, — неожиданно встрепенулся мужчина.
— Ладно, — без препирательств ответила я. — Идём, — не хотелось с ним спорить.
Мы шагали по коридорам академии, молча. Я не желала говорить. Видимо Вэлкан это хорошо понимал. Он вообще с лёгкостью угадывал мое настроение, ещё один признак долгой жизни. Внешне все существа очень слабо менялись от прожитых лет, но знания и опыт всегда ясно указывали на отведённую долгую жизнь их обладателя. Порой это была сотня, а то и несколько сотен лет. Некоторые высшие, те, кто входили в совет правителя, жили уже больше пятиста лет. Сам же император недавно отметил дату в триста тридцать лет, при этом практически не изменившись. В свои двадцать пять, я ещё была наивным ребенком для таких представителей. Но мы никогда не были бессмертными. Болезни, войны и несчастные случаи уносили множество жизней. Настоящей старости достигали единицы.
— Пришли, — сказала я, остановившись у нужной двери.
— Спокойной ночи, милая. Буду знать, где тебя искать в следующий раз, — разворачиваясь и уходя, огласил мужчина, — Ты же не забыла про оставшиеся девять поцелуев?
— Не забыла, оборотень, и даже думала, что ты бы хотел получить один из них сейчас, — с упрёком обратилась к нему.
— Нет, колючка. Сейчас ты не в настроении дарить свои ласки. Я же не изверг. Напротив, мечтаю, чтобы ты плавилась в моих руках словно шоколад. Как в прошлый раз. — Уточнил, обернувшись Вэлкан. Мое лицо сразу налилось румянцем. — Я скоро приду за обещанным, не сомневайся.