Но Грея не видно.
Удивленный, я полностью распахиваю дверь. Мой начальник стражи сидит возле очага и играет в карты с Харпер.
Грей тут же меня замечает и встает. Его лицо не искажается от вины или досады, но, с другой стороны, и не должно.
Я не могу определить горячее и внезапное чувство, возникшее у меня в груди. Не злость и не горечь – их бы я узнал. Это что-то другое.
– Что вы делаете? – спрашиваю я.
– Играем в карты, – отвечает Харпер. – Говори тише.
– Я не с вами разговариваю.
– Мне все равно. Люди спят.
Грей отступает от камина и идет мне навстречу.
– Прошу прощения, милорд. Чем могу быть полезен?
Голос командора спокоен, формален и хорошо отрепетирован. Обычно он так разговаривает, когда не уверен, что я могу держать себя в руках.
– Трактир в безопасности? – спрашиваю я у него. – Или ты был занят, чтобы это проверить?
Лицо Грея не меняется.
– Трактир в безопасности.
– А лошади?
– Я не хотел уходить, пока вы спали.
– Я не сплю. Иди. Проверяй.
Грей кивает, разворачивается на пятках и направляется к двери без лишних вопросов. Он едва останавливается, чтобы снять свой плащ с крючка возле двери, и исчезает во тьме и кружащемся снегу. Колючий ветер врывается в дом через дверной проем, заставляя пламя в камине трепетать. Холод достигает меня через всю комнату.
Я дохожу до нижних ступеней лестницы и занимаю место Грея возле очага. Его шесть карт остались брошенными маленькой кучкой на столе.
– Мы были как раз посередине партии, – говорит Харпер.
– Я вижу. – Я рассматриваю положение карт и поднимаю раздачу Грея. – Королевский выкуп?
– Грей научил меня. – Девушка складывает свои карты вместе, бросает их на отыгранную стопку, а затем откидывается назад, чтобы набросить плед на себя.
Я собираю карты и начинаю их тасовать. Мне хочется что-то доказать, но я не понимаю почему.
– Вы больше не хотите играть?
– Ты только что отправил моего оппонента на улицу в метель.
– У Грея есть обязанности, которые ему необходимо выполнять.
– Конечно, они у него есть.
Мои руки замирают на картах. Комната пропитана теплом от очага. Свет от пламени пляшет на лице Харпер, и ее глаза блестят, когда она смотрит на меня. У нее поразительный талант к игре на моих нервах.
Я выдерживаю ее взгляд.
– Если вы хотите мне что-то сказать, я настаиваю, чтобы вы говорили.
– Не думаю, что в этом есть необходимость.
Мы сидим в тишине, сверля друг друга глазами, пока Грей не возвращается. Он стряхивает снег с плаща и с волос. Если командор и чувствует напряжение, то он решает не обращать на него внимания.
– Лошади в порядке. Я не заметил никаких следов.
– Хорошо.
Я не оборачиваюсь на Грея, потому что не хочу быть первым, закончившим противостояние. Как только я об этом думаю, понимаю, что веду себя как мальчишка. Я чувствовал себя таким ничтожным, когда приказал Грею выйти в пургу.
Харпер отводит взгляд первой, но не похоже, что она признает поражение. Скорее всего, ей безразлично.
– Вам больше не нужна спальня, принц Рэн?
Как и раньше, она произносит мое имя и титул, как оскорбление. Меня это злит.
– А что?
– Мне бы хотелось поспать пару часов не в кресле. – Харпер перекидывает плед через руку и хромает к лестнице.
Походка девушка удивляет меня каждый раз. Харпер обладает твердой волей и уверенностью в себе, поэтому я ожидаю, что она будет двигаться с грацией и четкостью, которые так подходят ее характеру. Я понимаю, почему Эвелин сразу подумала о помолвке, призванной объединить две далекие нации. Харпер говорит в такой манере, которая не терпит неуважения. Она говорит как правительница, а не как подданная.
Определенно, у нее все болит от усталости и переохлаждения, потому что ее хромота стала еще более заметной, чем раньше. Девушка передвигается медленно, цепляясь за перила, чтобы подняться по лестнице. Как только она закрывается в комнате, я тут же остро чувствую присутствие Грея слева от меня.
Я смотрю на карты и тасую их.
– Садись, командор. Сыграем.
Грей садится. Я раздаю карты. Мы молча играем.
Я люблю карты. Мне нравятся игры в общем, особенно те, которые просты на первый взгляд, но вся их суть заключается в том, чтобы прочитать соигрока. Я очень любил играть с отцом. Когда был маленьким, он говорил мне, что в играх важны вовсе не карты в руках и не кубик на доске, а возможность понять то, как думает твой соперник.
Грей всегда играет так же, как и сражается: прямо, без сомнений. Он человек, которого тренировали быстро оценивать ситуацию и тут же действовать. Командор играет хорошо, но его ходы никогда не просчитаны заранее, а всегда являются ответом на мои действия.
Мне интересно, как же играет Харпер.
Часть меня ненавидит то, что Грей уже знает как.
– Как ты умудрился заставить ее играть с тобой? – спрашиваю я.
– Я ничего не делал. – Он кладет карту в стопку.
Я хмурюсь, вспоминая тщательно подобранные слова, которые привели к тому, что Харпер прижалась ко мне, когда мы ехали верхом.
– Ничего не получится. Она мне не доверяет. Хуже того, она меня презирает.
Грей набирает в грудь воздуха, будто хочет сказать что-то, но решает не говорить ничего, а просто подкидывает очередную карту в кучу.
– Говори, – прошу я его. – Что бы то ни было, Грей, говори.
– Со всем уважением, милорд, мне кажется, вы сами себя презираете.
Я фыркаю с отвращением.
– Мы с девчонкой практически воюем. Она озадачивает ежеминутно. Ты разве не видишь? Если мы сейчас не сделаем шаг вперед, то в будущем можно даже не надеяться на прогресс.
Грей ничего не отвечает, просто ждет, пока я сделаю ход.
Я вздыхаю и кладу карту в стопку.
– Я знаю, у тебя есть какие-то соображения, командор.
– Есть. И их предостаточно.
– Выкладывай.
Грей смотрит на меня.
– Вы прекрасно умеете предвидеть мои ходы. Мне иногда кажется, что вы уже знаете, какие карты я вытащу, еще до того, как я сам это решу. Даже тогда, когда вы не знаете, что у меня в раздаче.
Черт возьми.
– Я не про карты. – Я отбрасываю их, покончив с игрой. – Я хочу слышать, что ты думаешь по поводу девушки.
– Я это и делаю, – отвечает Грей. – Вы говорите о прогрессе, о трудностях в будущем. Ваши мысли, как всегда, простираются на двадцать шагов вперед.
Я просто смотрю на командора.
Грей вздыхает и собирает карты.
– Вы спрашивали, как я умудрился заставить ее сыграть со мной. Как будто в этом был какой-то трюк. – Грей заворачивает колоду в ткань. – Милорд, я ничего не делал. Я просто сел и предложил.
Глава 13Харпер
Мы возвращаемся в Замок Железной розы к утру. Часть меня хочет противиться этому, но я не могу оставаться в трактире, где все думают, что мы на стадии королевских переговоров. К тому же события последних двадцати четырех часов убедили меня в том, что до телефона мне придется добираться долго.
Как только мы возвращаемся в замок, Рэн ведет меня в ту же самую спальню через главный зал, мимо еды на столах и музыки, которая сегодня звучит медленно и уныло.
Я отказываюсь заходить внутрь.
– Если думаешь, что я позволю тебе снова запереть меня здесь, то тебе лучше подумать еще раз!
Глаза Рэна выглядят усталыми. Он вытаскивает ключ из замка и протягивает мне.
– Обед будет подан через несколько часов. Могу ли я рассчитывать на то, что вы не полезете вниз по шпалере в этот раз?
Мои суставы уже настолько окостенели, что даже ходить больно. Я вряд ли в скором времени захочу заниматься лазанием по стенам.
Я забираю ключ у Рэна.
– В этом не будет необходимости.
Рэну совсем не весело.
– Я скажу Грею, чтобы охранял у этой двери.
– Мне кажется, Грею нужно дать поспать.
– Это верно. Тогда, может, мне лично постоять на страже?
Взгляд потемневших глаз слишком тяжелый и придает вес его словам. Я вспоминаю о том моменте, когда Рэн шептал предупреждение мне в шею и его дыхание касалось моей кожи. Он обладает невероятным талантом складывать слова одновременно в скрытые угрозы и туманные обещания.
Я заправляю выбившуюся прядь волос за ухо и смотрю в сторону.
– Тебе не нужно стоять на страже. – Я поворачиваюсь, чтобы перешагнуть порог, и резко замираю на месте.
Кровать заново заправлена, подушки взбиты. В камине потрескивает огонь. Пятна от пыли и грязи, которые я оставила на покрывале вчера, бесследно исчезли. На прикроватном столике стоит новая ваза с белыми цветами. В воздухе терпкий запах жасмина и жимолости.
– Замок следует предопределенному порядку вещей, что вы уже наблюдали на примере музыки и еды. Точно так же и с вашей комнатой. Она будет ежедневно обновляться, – говорит Рэн за моей спиной.
Я поворачиваюсь к нему лицом.
– А если я все тут поломаю? – спрашиваю я с очевидным сарказмом в голосе, но еще и с неподдельным интересом.
Рэн не ведется на провокацию.
– Попробуйте и посмотрите сами.
Я приближаюсь к вазе с цветами и наклоняюсь, чтобы их понюхать. Каждый лепесток идеален. В букете даже нет ни одного засохшего листочка.
– Они прекрасны.
Он кивает:
– Арабелла любила цветы. Вы часто будете видеть новые цветочные композиции, – спокойно говорит Рэн без каких-либо эмоций в голосе.
– Арабелла?
– Моя старшая сестра.
Я замираю. Мне не хочется его жалеть, но, стоя в этой комнате среди вещей его мертвой сестры, я не могу просто все это проигнорировать. Впервые я задумываюсь о том, каково это – жить в таком месте, где все постоянно ходит по кругу и начинается заново, за исключением семьи Рэна.
Он не двигается, и я не знаю, что сказать. Одно дело ему посочувствовать, а вот выразить сочувствие – это уже совсем другое.
Рэн спасает меня от неловкого молчания:
– Я вас оставлю, чтобы вы смогли передохнуть.
– Спасибо.