И причиной тому стал уж точно не вдруг пробудившийся в чиновниках Лиги Наций гуманизм… И, уж тем более, никак не волна возмущения «всей цивилизованной общественности», которой во все времена было по фигу на источники происхождения прибыли государствообразующих корпораций, но… Но и прежде всего – банальная коммерческая целесообразность и заведомо разорительная для МегаКорпорации «Трамп-Пампам энд Санз» необходимость постоянно ремонтировать уже самих незадачливых «ремонтников»-роботов!
И, прежде всего, из-за неприемлемо-возмутительного отсутствия у новоиспеченных киборгов не только побудительной мотивации к изнурительной работе в обледенелых подземных шахтах, но и вообще какого-либо интереса к продолжению самоей своей жизни на пустынно-заброшенном Плутоне в принципе. Проще говоря и сугубо де-факто, оснащенные человеческими мозгами и жалкими ошметками прежних личностей роботы-андроиды ещё даже не успевали прибыть с Космобазы на Рудники, как уже все, как один, дружно сходили с ума и неизменно кончали свои, по их мнению – уже абсолютно никчемные – жизни повальным самоубийством.
Столкнувшись со столь для них неожиданной и заведомо неразрешимой проблемой с самоидентификацией и «капризностью» киборгов, инженеры и менеджеры Корпорации были просто вынуждены отказаться от своей первоначальной идеи их использования на угнетающе-мрачных Рудникам Плутона… И тут же предприняли отчаянную, и тоже оказавшуюся в итоге безуспешной, попытку заменить их механистическими «аватарами».
Последними, в свою очередь, должны были дистанционно управлять вполне обычные люди – вольнонаемные колонисты, которых МегаКорпорация «Трамп-Пампам энд Санз» успешно завербовала на Европе и всеми правдами и неправдами заманила для работы на Плутоне. Само собой, что повсеместное использование высокооплачиваемого труда колонистов обходилось Корпорации значительно дороже безропотных киборгов. Однако далеко не это стало решающим фактором и причиной провала очередной «гениально-технической» затеи «гениев маркетинга» из числа особо яйцеголовых менеджеров-«трамп-пампамовцев». Всё и очень скоро оказалось куда прозаичней и до смешного банально: ни они сами, ни «ихние» инженеры-кибернетисты, тупо не учли самих специфических законов плутонианской Природы! Проще говоря, вот просто взяли как-то забыли, что здесь, на поверхности Плутоне, слишком часто бывают электромагнитные бури… А под навечно обледеневшей землей, то есть в бесчисленных пустотах и «азотных пузырях» его метанново-ледяной мантии, с загадочной периодичностью кружит мелкодисперсная металлическая и радиоактивная вьюга-пурга. Так что постоянная радиосвязь «аватара» с «оператором» на Плутоне оказалась на практике весьма и весьма ненадежной… Да и бесконечный полустазис самого вольнонаемного «оператора» – тоже ему особо мотивации не добавлял! Зато неизменно и к тому же достаточно быстро он приводил к самопроизвольной атрофии всей мышечной ткани и нервной системы его человеческого организма. В то время, как регулярная и слишком частая доставка сюда новых работников-колонистов с Европы или даже с Земли – было очень и очень дорогостоящим удовольствием даже для частной МегаКорпорации «Трамп-ПамПам энд Санз»… Которая, между тем и в угоду высоким прибылям, всегда старалась экономить на всем и всегда. Даже – на мелочах…
– Короче говоря, – с важным и «жизнеутверждающим» видом подытожил тогда свой краткий экскурс в историю Плутонианской Каторги Муха, – наученные горьким опытом и набив все возможные шишки в части подбора дееспособного персонала для технического обслуживания и ремонта роботов-рудокопов, да ещё и непосредственно в самих плутонианских шахтах, а не вспецангарах Космобазы, Корпорация смирилась с неизбежным и остановила свой окончательный выбор на нас, приговоренных к пожизненному сроку заключения каторжанах. Тем более, что за каждого из нас Лига Наций пусть немного, но всё же приплачивает Корпорации! Ну как за гарантированно навсегда – типа с глаз долой – из сердца вон – и бесследно «пропавшую» душу! К тому же, суммарные, типа «на круг», затраты Корпорации на все наши плутонианско-старательские скафандры, «гробы» и даже Бытовки оказались по факту намного меньше её возможных затрат на закупку и регулярную доставку на Плутон сверхсовременных и полностью автономных горнодобывающих роботов. Особенно – с учетом вполне очевидной необходимости их периодического ремонта на Космобазе… Ну а вся эта, так тебя раздражающая, катавасия с ежедневно-принудительной демонстрацией всем Старателям идиотских и умышленно оболванивающих сознание каторжан мнемо-экшэнов была придумана, Корпорацией и Суперкомом, скажем так, исходя из сугубо благих побуждений… Ну чтоб чем-то занять Старателей после Дежурной Смены и, главное, что бы такие умники как ты, Летун, ненароком и раньше времени не сошли с ума и по собственной инициативе не сыграли в титановый ящик!..
– Что значит… Раньше времени?! – удивленно вскидывая свои густые, мохнатые брови, насторожился Герман, – Ты хочешь сказать, что именно и исключительно сама Корпорация каким-то образом устанавливает, кому из нас, каторжан, и сколько положено прожить на Плутоне?! Это такая шутка черного юмора, да? Или…
– Или!.. – многозначительно скалясь, не дал ему договорить Муха. – Вот любишь ты всё, Летун, неимоверно и конспирологически усложнять! А то и вообще – прям так с ходу демонизировать! Вот не хотел я вначале тебе этого говорить, но … Но, вижу, всё же придётся!.. Иначе, ты просто от меня никогда не отстанешь! Да ещё и сам себе нафантазируешь такого, что даже у твоего лысого собеседника, то бишь – меня, волосы сами собой встанут дыбом от ужаса… Ведь так?
– Так! – с готовностью кивнул Герман.
– Ладно, слушай тогда ещё одну мою, сугубо душераздирающую и мрачную, историю про Плутон, Летун! – вымученно и как-то загадочно улыбаясь, вынужден был уступить натиску ненасытного любопытства Германа Муха. – Ну, в общем, и просто для сведения… Да будет тебе известно, что практически все каторжане здесь умирают – как будто бы от естественной старости и полного биологического измождения – где-то через 10 лет непрерывного пребывания в шахтах Плутона. Мы все, местные старожилы, традиционно называем сей феномен – неумолимым «Проклятием Аида». Никто точно не знает, как оно действует и с чем именно связано… Может с тем, что время на Плутоне течет совсем по-другому, чем на старушке-Земле. Может – с катастрофическим дефицитом здесь, на самых задворках нашего мира, прямого солнечного света и жизненно необходимого людям тепла – да ещё и в сочетании с лютым холодом и почти полным отсутствием на Плутоне магнитного поля… Может – всё дело лишь в местной воде и особо морозостойких микробах… Может, что-то не так в аппаратах и самом процессе нашего, Старателей, ежедневного сомнус-наркоза в «гробах трамп-пампама»… А, может, «Проклятие Аида» и вообще обусловлено какими-то другими, пока не известными современной науке, причинами… Но, и это непреложный факт, многократный подтвержденный на практике – ещё никому из каторжан так и не удалось протянуть на Титановых Рудниках Плутона более десяти стандартных земных лет… И да, с учетом патологического жлобства и болезненной рачительности Корпорации, я вот твердо уверен, что она не имеет никакого отношения к этому пресловутому «Проклятию Аида»! Ведь, согласись, это отнюдь не в её интересах?! Вот зачем ей умышленно сокращать срок жизни своим работникам, то есть, нам, каторжанам, и столь бездарно распоряжаться своими, пусть бесплатными и регулярно восполняемыми, но всё же, трудовыми ресурсами? Для Корпорации, это всё равно, что своими руками рубить сук, на котором она давно и комфортно сидит! И с помощью которого её хозяева получают баснословные прибыли!.. Согласись, Летун, что в своих умозаключениях я – категорически прав! И давай больше не будем об этом! Как минимум – не в открытом эфире и не под запись нашего доверительного разговора самим Суперкомом!
Муха как в воду глядел!
Потому как уже в следующую секунду в наушниках гермошлема Германа раздался, как обычно, запредельно возмущенный и уже набивший ему оскомину баритон Суперкома: «Старатель Эйрфорс-737, обращаю ваше внимание, что вы слишком часто, необоснованно и явно во вред исполнению ваших прямых служебных обязанностей, отвлекаетесь на пустопорожние разговоры с напарником! Делаю вам официальное замечание! Следующий раз – на вас будет наложен штраф за отлынивание от работы!..»
– Да пошел ты на… – так и не сумев на этот раз сдержаться, в сердцах выругался в адрес своего персонального электронного надзирателя Герман. Однако, доводить ситуацию до прямого конфликта с мелочно-мстительным работодателем всё же – не стал. Но и вместо этого вновь обратился к Мухе:
– Ладно, напарник, как скажешь! Но, ловлю тебя на слове! Поклянись, что при первом же удобном случае ты мне поподробнее расскажешь про это твое «Проклятие Аида»!.. Обещаешь?
– Хорошо, Летун! Только не наседай… – вымученно кивнул ему в ответ Муха и, прежде чем снова вернуться к работе, ободряюще добавил в адрес заметно пригорюнившегося Германа: – Ты, главное, не спеши отчаиваться, Летун! И забудь ты про эти дурацкие мнемо-экшэны! Не стоят они того, чтобы к ним столь серьезно относиться, как ты… Тем более, само их появление в наших «гробах трамп-пампама» стало для Корпорации вынужденной необходимостью, и она пошла на него исключительно от безысходности…
– Это как? – недоверчиво переспросил Герман. – С какой это стати Корпорации вдруг понадобилось заботиться о личном досуге и культурном времяпровождении пожизненно заключенных?
– Ну, – как-то странно, тайком от Германа давясь от смеха, замялся с ответом Муха. – В общем и изначально, на Плутонианской Каторге заключенным было строжайше запрещено пользоваться не только мнемо-экшэнами, но и допотопно-примитивными электронными видеокнигами… Но после одной комичной истории с нашими бывшими соотечественниками, Корпорация кардинально пересмотрела все свои, на это счет, тюремные инструкции… И в итоге даже обязала всех каторжан ежедневно пользоваться мнемо-экшэнами!