Дролесс победно заревел и резко развернулся ко все стоявшему на прежнем месте Ирнису.
— Так что, продолжим наш разговор? — грозно произнес он и тяжело рассмеялся.
Глава 4
Ирнис бросился прочь. Он метнулся в сторону обрыва, успев оценить возможность спуска по толстым корням, но быстро понял, что это пустая затея — высота была достаточной для того, чтобы разбиться, падая сквозь пышные кроны местных деревьев.
Но Дролесс был явно проворнее в преследованиях; он налетел на Ирниса сзади, сбил с ног. Схватил его за шею и рывком поднял его, оторвал от поверхности. Тот в ответ закряхтел и сжал пальцы на толстом зеленом предплечье.
— И… Что? — расхохотался Дролесс. — Пушку свою достать не хочешь? У тебя есть прекрасная на то… возможность разделаться со мной, или. Отдать мне капсулу.
Ирнис стиснул зубы и злобно оскалился. Изогнулся, и пнул Дролесса в его твердый немного выпирающий живот. Это было бы бесполезно, не будь у него усиленных сапог.
Зеленый громила с ревом отшатнулся, теряя контроль, и Ирнис воспользовался этим, чтобы вырваться из его хватки и броситься наутек. Там, дальше, обрыв заканчивался и переходил в заросший деревьями и прочей зеленью склон, по которому можно было бы попробовать спуститься. Но едва синекожий свернул к нему, как вся тяжесть вселенной обрушилась на него и повалила с ног. Грудь больно сдавило, горло сковал кашель. По телу растеклась боль.
Его тут же перевернули. Коварная ухмыляющаяся морда Дролесса нависла над ним, а его когтистые пальцы большо сжали плечи.
— А теперь. Давай. Сюда. Капсулу, — грозно потребовал он.
— Разогнался, — злобно выплюнул Ирнис.
Он злобно сощурился и задергал руками, в попытке выкарабкаться. Зашевелил телом, намереваясь подогнуть ногу и ударить Дролесса в живот еще разок. Да так, чтобы подбросить его на пару метров. Ирнис нажал, как мог, на обе пятки, активируя программу накопления энергии для высокого прыжка.
— Давай уже без твоих фокусов, — на грубой морде Дролесса скользнуло секундное разочарование.
В следующий миг он плотно сомкнул голени, зажав ноги Ирниса без возможности пошевелить ими — колени стукнулись, распространив по телу новую волну боли.
Не дождавшись ответа, громила скорчил расстроенную мину и прижал правую руку Ирниса к его же телу. Немного повернул, открывая себе доступ к его боковой части. Толстым когтистым пальцем провел по месту, где находился карман.
Тот покорно раскрылся. Расплывшись в зубастой улыбке, Дролесс рывком сунул в него пару толстых пальцев и выудил наружу капсулу. Резким движением он легонько ударил ее квадратной защищенной стороной по виску Ирниса.
Синекожий со вздохом отключился.
Дролесс поднялся на ноги и покрутил капсулу в руках. И, довольно засвистев, двинулся к поросшему растительностью склону.
— Проще простого, — тихо запыхтел он.
Подбросив капсулу, он схватил ее и покрутил в руке. Как вдруг остановился, ощутив слабое движение тверди под ногами.
Послышался далекий гул. С веток деревьев в полет сорвались, громко щебеча, разного вида птицы.
— Что за… — навострив треугольные уши, Дролесс резко обернулся и задрал голову к скалистой верхушке вулкана.
Но там не было никаких изменений. Даже дыма не было видно… Но он не успел что-либо предпринять — на него с разбегу накинулся Ирнис. Пронырливый кармслянин ударил его ногой в грудь, но громила изловчился и схватил его за стопу.
— Что, играть вздумал? — со скукой проревел он.
Ирнис ухмыльнулся ему в ответ. Резко крутанулся, вырываясь из хватки противника, и зарядил утяжеленной стопой ему по морде. Дролесс упал на спину и выронил капсулу — она покатилась по слабо дрожащей каменистой тверди к склону.
Но была вовремя схвачена Ирнисом.
— Никогда не недооценивай меня, — выплюнул он в сторону поднимавшемуся на колени зеленому громиле.
Как вдруг земля под ногами гулко встряслась. Ирнис не удержался и свалился, но быстро поднялся. Последовал очередной толчок, из-за которого на тропу с отвесной скалы вулкана посыпались камни. Росшие подле нее деревья качнулись, посыпали с ветвей густую листву. Некоторые из них предательски накренились.
А затем прогремел еще один толчок, обрушивший Дролесса и бросившегося прочь Ирниса с ног.
Отвесная скала немногим выше верхушек деревьев с грохотом раскроилась. Трещина принялась опускаться и перенеслась на каменистую тропу, устремилась к обрыву. Дролесс, к которому она так быстро ползла, неуклюже отпрыгнул в сторону. Все растущая глубокая трещина сделала последний рывок и остановилась, так и не разделив тянувшийся вдоль вулкана выступ до половины.
Громила резко замотал головой. Как вдруг застыл, широко раскрыв глаза. Его морда в ужасе вытянулась.
Перед ним, словно в замедленной съемке, развернулась картина падающего спиной с обрыва Ирниса: он широко раскинул руки, наклонил корпус тела вперед, стараясь удержаться ногах на краю. Капсула словно бы застыла над ним в свободном полете, чтобы через пару мгновений вместе с Ирнисом исчезнуть в пропасти.
Выйдя из транса, Дролесс выругался и бросился к краю, с которого только что исчез кармслянин. Упал на колени и завертел головой. Как бы он ни пытался, но не увидел ни его, ни капсулу. Внизу только качались на ветру зеленые кроны. В лицо дул легкий ветер, вдали разрывались звонкие птицы. Казалось бы, ничего страшного не произошло.
Он склонил голову и ударил мощными кулаками по каменистой породе, рассыпая с ее хрупкой поверхности серые ошметки. До него вдруг дошло острое понимание.
Вся Галактика была теперь обречена на гибель. Из-за этого упертого дурака Ирниса.
Глава 5
Все тело болело, а каждый вдох отзывался пожаром в легких. Кармслянин замычал и попытался подняться. Но только опереться на руку не получилось; слабая, она не смогла удержать вес тела — Ирнис упал спиной обратно на мягкую поверхность. Вслед за пружинистым скрипом кровати пришла тишина.
Тогда пришла тяжесть. Она сковала горло, заставила зайтись кашлем. Когда приступ прошел, снизу вдруг стали различимы глухие голоса, затем разбавившиеся ударами, похожими на звук шагов. Сначала они сместились сильно влево, а потом принялись подниматься, чтобы затем стать все громче и громче.
Сюда кто-то шел. Нужно было срочно бежать.
Ирнис дернулся, но подняться не смог — упал с кровати животом на дощатый лакированный пол. К счастью, плотный корпус костюма, да защитные вставки на коленях и предплечьях облегчили удар. Только вот ломота в теле вернулась с пущей силой, заставила выронить тяжелый вздох.
Оглядевшись, Ирнис кое-как поднялся и подошел к окну. К счастью, подпирающие его плотную крышку-ставню с двух сторон металлически опоры были подняты, позволяя совершить побег. Но высота заставила поколебаться над своим решением; пусть она была не более пяти метров, она могла повлечь за собой переломы, а учитывая нынешнее состояние здоровья, так и вовсе кончиться плачевно.
Рука машинально скользнула к правому карману — створки открылись, позволяя ладони войти внутрь. Только вот то, что Ирнис так желал там найти, не было.
Капсула пропала.
В грудь словно бы ударили: стало трудно дышать, зеленые заросли внизу слились воедино и поплыли. В этот момент дверь за спиной резко раскрылась, и некто вбежал в комнату. Крепкие руки подхватили Ирниса под подмышки, поволокли подальше от окна, посадили на кровать.
— Ты… Что ты делаешь? — взорвалось над самым ухом.
Синекожий не смог отреагировать иначе, кроме как повернуть голову к тому, кто спас его от падения. Он стоял перед ним, заложив руку за руку, высокий и плечистый незнакомец. В футболке с длинными лямками и в широких рваных джинсах. Его расплывающееся открытое лицо сверху и по бокам покрывала шерсть, на макушке образовывающая нечто, похожее на прическу. Маленькие треугольные уши были взволнованно приподняты. Большие янтарные глаза с узким зрачком — широко раскрыты.
— Кто ты… — только и мог, что вымолвить Ирнис.
Он тяжело захлопал глазами, пытаясь заставить расплывающуюся картинку обрести четкость.
— Меня зовут Рик, — представился спаситель, садясь на корточки, чтобы не смотреть на гостя сверху вниз. — Как… ты же Ирнис, верно?
— Откуда… ты знаешь? — неспешно уронил тот, пытаясь понять, когда он успел представиться местным жителям.
— Во время той схватки… Позавчера…Зеленый зверь назвал тебя так.
— Зеленый… Дролесс? — попытался сопоставить одно с другим, Ирнис.
— Я… Не помню, — попытался оправдаться полосатый. — Все произошло слишком сумбурно. Мы нашли тебя в лесу. Ты был без сознания. Что случилось?
Ирнис непонимающе уставился на него. Понемногу сознание стало приходить в себя, забытые детали стали понемногу вставать на свое место.
— Ты… Вы все… Зачем вы это делаете? — уронил он.
Рик пару мгновений сидел неподвижно.
— Тебя бы сожрали, — спокойно ответил он и пожал плечами. — Не думаю, что это тебе бы понравилось.
— Но я же… Не похож на вас, — нахмурил роговые брови Ирнис. — Ты… тебя это не смущает?
Он от волнения даже провел рукой по своему красному гребню. Но это не принесло успокоения. Было тяжело смотреть этому существу в глаза. Уж слишком тяжелый взгляд был у него.
— Нет, — выждав короткую паузу, ответил Рик, нервно взмахнув хвостом. — Видишь, даже общим языком владеем. Мы издавна были привычны к туристам из иных миров. Только… Никто прежде не устраивал разборки на нашей территории.
— Издавна? — задумчиво повторил Ирнис. — Что это значит?
— То и значит, — загадочно ответил Рик и поднялся, мечтательно заложил руки за голову. — Правда, давненько нас никто не посещал.
— Я потерпел крушение, — сощурился кармслялин. — Я и не думал ни о чем подобном.
— Жаль, — на лице Рика скользнуло разочарование. — Если дело в нашем развитии технологий, то я верю, что нас и нашу планету рано или поздно зауважают в вашем как там… Альянсе.
— Федерации, — поправил его Ирнис. — Хорошо.