— Прости, солнышко, — развёл этерн руками. — Не могу заставить себя и позволить тебе запачкать ручки кровью.
— Я просила не называть меня солныш-ш-шком, — прошипела я злобно. — Называй так своих ночных посетительниц!
— Хм… Вообще-то никаких ночных посетительниц у меня не было довольно давно, — хмыкнул Кетро. На мгновение я потеряла дар речи. И вот для чего мне эта информация?! — А если я пообещаю отныне называть так только тебя одну? Устроит?
— А с чего тебе вообще называть меня «солнышко»? — с подозрением спросила я. — Вообще-то я до сих пор дважды помолвлена.
— Да… — задумчиво ответил Кетро, входя в раздевалку. — Надо с этим что-то делать. Ты собралась со мной в душ?
Я оглянулась и с ужасом поняла, что во время этого странного разговора шла следом за этерном, и теперь стою в мужской раздевалке.
— Н-нет… просто эти разговоры меня сбили с толку.
— Вообще-то я не против, можем принять душ и вместе, — и с широкой улыбкой этерн шагнул, протягивая мне руку.
— Не говори ерунды! — возмутилась я и мгновенно вылетела из раздевалки.
— Тогда в другой раз, солнышко моё, — пропел Кетро мне вслед.
Такого откровенного флирта со стороны Кетро я не ожидала. Совсем. После гибели Марлен, они с Алриатом пили недели две, пропадая в барах. Вообще многие этерны ходили мрачные, по-своему скорбя по несостоявшейся императрице. Илрэмиэль игнорировал тот факт, что учебные занятия никто не отменял, и я пыталась тренироваться самостоятельно. Даже перешла на новый уровень с ИТЭ. Новые виды оружия без наставника в руки брать опасалась, поэтому продолжала осваивать уже знакомый АПП-7.
Всё это продолжалась до одного странного вечера, когда я засиделась допоздна, безуспешно пытаясь решить дурацкую задачу по тактике боя, с которыми мне обычно помогал Кетро. Время подходило к полуночи, и пора было ложиться спать. Я уже приняла душ, переоделась в любимую пижаму, состоящую из шорт и футболки, когда услышала странные шорохи за дверью.
Первой вспыхнула мысль о том, что Алриат, напившись, вспомнил о своих неудавшихся попытках проникнуть в мою комнату и решил взять реванш. Подкралась к двери и прислушалась. Тишина. Непохоже, что кто-то вскрывает дверь. Вытащила из тумбочки склянку с сонным зельем, которое теперь всегда держала под рукой на всякий случай, вернулась к двери. Снова прислушалась. Раздался шорох. Приготовившись распылить зелье в случае опасности, резко распахнула дверь и в комнату ввалился в прямом смысле этого слова Илрэмиэль Кетро, который очевидно стоял, прислонившись к ней спиной.
— Демоны тебя сожри, Кетро! Что ты тут делаешь?!
— Стою, — обиженно ответил этерн, поднимаясь с коленей. — Стоял, пока ты меня не уронила.
— Зачем ты стоял около моей комнаты? — поинтересовалась я, прикрывая за ним дверь. Всё-таки время уже за полночь, и ему положено быть в собственной кровати.
— Деж-журил я, — ответил этерн, запнувшись. Посмотрела в его глаза и до меня дошло.
— Да ты пьяный в хламину, — припечатала я. — И сегодня не твоя очередь дежурить.
— Слегка выпил и что? — пожал он плечами, с размаху усаживаясь на мою кровать и упираясь локтями в колени.
— Кроме того, что от тебя зависит моё обучение в Академии, ничего, — ответила я, подходя чуть ближе. — Рэм, серьёзно, когда вы бросите пить с Алриатом?
— Когда чуй…чур…чувство вины пройдёт, — ответил он заплетающимся языком.
— А ты чувствуешь себя виноватым? — села рядом, сочувственно разглядывая своего командира. Выглядел он, мягко говоря, потрёпанным. Чёрная рубашка, закатанная по локоть, выглядела так, словно он в ней спал, костяшки на руках сбиты в кровь, щетина, наверное, недельной давности. На чёрных штанах из экокожи пятна грязи, глины, травы… и он сидит на моём чудесном шёлковом покрывале, которое я купила совсем недавно, чтобы придать своей комнате жилой вид! Однако вслух сказала другое.
— Ты что дрался с кем-то?
Рэм удивлённо уставился на свои руки.
— Ну вроде мы с Алриатом начистили кому-то рожи, точно не помню.
Вздохнув, поднялась с кровати, сходила в ванную за аптечкой, взяла антисептик, положила руку этерна себе на колени и начала обрабатывать рану.
— Ты забыла, магия на мне не работает, — тихо произнёс этерн. — Само заживёт через часок.
— Это не магия, простой антисептик. У тебя тут земля, надо промыть хотя бы. Хуже не будет.
— Так почему ты чувствуешь себя виноватым? — переспросила я, всё-таки обработав руки командира заживляющим зельем после антисептика. Странно, но он наблюдал за моими действиями молча, не пытаясь вырвать руку. Поднялась, чтобы вернуть аптечку, а когда вернулась из ванной услышала:
— Потому что я виноват! — с внезапной злостью ответил он. — Экспертиза выявила, что на Марлен было проклятие, которое заставило её совершить это!
— Серьёзно? — внутри меня всё похолодело, я замерла стоя рядом с этерном. Проклятия — самая опасная магия на сегодняшний день, потому что позволяет манипулировать кем угодно так, что никто и не заметит. Причём несмотря на огромное количество артефактов, защититься практически невозможно. Наука о проклятиях постоянно развивается, формулы меняются, усложняются и стоит учёным проклятийникам разработать защиту от одной напасти, как тут же изобретаются десятки новых. Как и зелья. Только если ты изобрела действенное зелье и не доложила в Управление по надзору, рано или поздно о тебе станет известно — кто-нибудь, кто пользовался твоим зельем, расскажет, а вот создателя проклятия отследить невозможно с тех пор как было создано проклятие Теряющийся след, его вплетают в каждую формулу и нейтрализовать это изобретение до сих пор никому не удалось.
— Да, сегодня Трауп вызвал меня и Верлена. Спрашивал не заметили ли мы чего-то подозрительного в её поведении. А я не заметил! Понимаешь? Я был ближе всех и не заметил!
Этерн спрятал лицо в ладонях. Так вот почему он вторую неделю пьёт, игнорируя учебный процесс.
— Разве было что-то подозрительное? — осторожно спросила я, едва сдерживая желание протянуть руку и погладить Кетро по голове.
— Конечно, было! — он вскочил с кровати и начал мерить комнату шагами. — Она презирала антропитов, и тут внезапно влюбилась в Верлена!
- Думаешь, это был симптом проклятия?
— Не знаю, но… когда дело касается проклятий, важна любая деталь, любая мелочь. Кали, — внезапно этерн остановился около меня и порывисто притянул к себе, обняв за талию. — Послушай, будь осторожна, пожалуйста! Если ты почувствуешь хоть какой-то дискомфорт, скажи мне. Обещай. Всегда можно что-то исправить, если знать заранее, а тебя потерять я просто не могу!
Дискомфорт я чувствовала прямо сейчас. От неожиданной близости этерна волнами расходились мурашки, а сердце билось втрое чаще. Тепло его рук проникало сквозь тонкую ткань футболки, аромат, исходивший от Кетро, кружил голову. Наверняка, они курили с Алриатом что-то сбивающее с ног, и поэтому я так реагирую на близость Илрэмиэля, иначе… иначе у меня большие проблемы!
— Обещаю, — ответила я, изо всех сил стараясь соблюдать размеренный ритм дыхания. Считаю до трёх — вдох, считаю до трёх — выдох… Кетро обнял сильнее, зарывшись лицом в мои волосы. Попытки дышать размеренно провалились в огненную бездну. Я закрыла глаза и растаяла в сильных руках этерна. Всё! Это конец! Миссия под названием «держись подальше от этернов, Калерия!» полностью и безвозвратно провалена.
— Ты ведь знаешь, как дорога мне? — прошептал этерн, склонившись к моему уху. Не знала! И теперь сделаю вид, что мне всё равно.
— Кетро, я понимаю, как ты переживаешь из-за Марлен, но что вы с Алриатом курили?
— Что-то… довольно сильное, — криво ухмыльнулся он, слегка отстраняясь.
— Я так и поняла, — хмыкнула я, убирая его руки со своей талии.
— Прости, что завалился к тебе посреди ночи, — сказал он. — Оставаться в одиночестве просто невыносимо.
— Понимаю, ничего страшного, мы же друзья, — едва произнеся это слово, я поняла, что попала в цель. В зелёных глазах вспыхнуло, и чтобы закрепить достигнутый эффект поспешно добавила. — Заведи новую подружку — станет легче.
— Возможно, ты права, — с усмешкой ответил Рэм, хотя в глазах всё ещё полыхала ярость. Внимательно глядя в моё лицо, выразительно добавил: — Так и сделаю, пожалуй. Спасибо.
— Всегда рада помочь, — ответила я, улыбнувшись. Наблюдай-наблюдай, Рэм. Если бы существовали соревнования по лицемерию, Калерия Перье стала бы чемпионкой мира в этом виде спорта.
— Завтра приду на тренировку, — пообещал этерн, активируя портал в свою комнату. — Убьём парочку монстров.
— Как скажете, командир! — весело ответила вдогонку, а едва сияние телепорта погасло, прислонилась к прохладной стене и сползла на пол, размышляя, когда же я успела так влипнуть.
Утром он явился на тренировку. Помятый, хмурый и… неожиданно добрый. Он больше не язвил, не подкалывал, не издевался, но сразу потащил меня на полевые учения, где ни разу за последующие несколько недель не подпустил ко мне ни единого монстра. Этерн уничтожал всех, кто попадался на пути, прежде чем я успевала прицелиться.
Сначала я думала, что он просто срывает злость, которую нельзя было направить на того, кого Кетро считал реально ответственным за смерть Марлен — куратора Верлена. Однажды я всё же умудрилась вклиниться в бой с малюсеньким ядовитым паучком, чуток поранилась и Кетро орал на меня так, что я чуть не оглохла. После чего, мне не оставили ни единого шанса на участие в реальном бою.
Очевидно, смерть невесты вызвала в нём какой-то комплекс защитника, а я начала проверять, когда же этерн осознает, что его стратегия совсем не помогает мне тренировать боевые навыки и начала сознательно рисковать. Правда очень скоро, я поняла, что перестаю бояться рядом с Кетро. Он так быстро реагировал, так уверенно расправлялся с монстрами, так оберегал меня, что я потеряла страх. В прямом смысле этого слова. Он просто атрофировался. А сегодня этот странный флирт. Я видела лишь одно объяснение, Кетро оправился от смерти подруги детства и возвращается к старым привычкам по соблазнению девушек, о чём я столько уже слышал