— Зачем? — озвучил то, что гложило столько лет. Что вновь его сделало таким… Даже не договорил, так и оставил вопрос подвешенным и недосказанным.
— Она была нужна, чтобы остановить тебя, — Ясновидца точно поняла о чём речь: прилетело спокойно и без малейшего намёка на страх.
— Я жил в мире…
— Это обманчивая ложь! — мягко укорила дева.
— Я не вёл воин, — настаивал Альфа, переходя на рык.
— Твоя суть не поменялась, и если бы не тогда, в другой момент вырвалась, и последствия были бы куда плачевней.
— Для кого?
— Для Земли и природы…
— Что мне до них?! — недопонял Альфа.
— Они — наше всё! И ежели пойти супротив — они покарают.
— Я не шёл против них!
— Знаю, тебе просто нет до них дела, — понимающе кивнула жрица, но в тоне мелькнуло такое искреннее сочувствие в глубокой недалекости Родена, что это не понравилось Зверю.
— Что ты хочешь сказать? — ощерился он.
— То, что не замечать очевидного, глупо, мой Альфа, — она нарочно это сказала, потому Зверь Родена тотчас принял смиренность человечки. А она тем временем продолжала: — Нужно уметь уживаться и слушать богов, и тогда они будут благосклонны.
— Но ты у меня, и только от меня зависит — жить тебе или умереть. И то, как умереть и как жить, — добавил вкрадчиво. — Не богам…
— О том спорить не стану, но я не простой человек — свою судьбу видела и точно знаю, что случится и когда.
— А кто ты?
— Я дочь богини Инур, жены главного бога жизни и смерти Аруа, а вы любимые его создания — волколаки. Но мать всегда стояла за людей… Аруа — за силу. И если муж и жена зачинают спор — нарушается равновесие и природе приходится находить выход, как его выправить. Потому на вас проклятие и обрушилось.
— Нет его! — рыкнул Альфа.
— Так ли? — удивилась Ясновидца.
— Ваш род с каждым поколением становится всё меньше и слабее, а люди напротив, как бы вы их не истребляли — плодятся и крепнут. Приспосабливаются к новому порядку, выживают, как могу и умеют. Они станут сильнее…
— И что, смогут нам противостоят? — даже нелепой показалось такое заявление.
— Сравниться с вашей силой не смогут, но в них другой дар заложен. Плодородность.
— А нам что с того?
— Ты же не глупый, Альфа…
— Хочешь сказать, что мы сможем с ними спариваться, не убивая?
— Увы, — покачала головой Ясновидца, — всё равно редкая сможет принять зверя.
— Но сможет? — настаивал Альфа с живейшим интересом.
— Да и даже зачать, — нехотя кивнула жрица чуть погодя и тотчас значимо добавила: — но разродиться — только одна! И плод этого союза уже будет существом другого порядка! Существом новой, великой силы. Гораздо умным и приспособленным к жизни на новой земле. Именно оно станет тем, кто сможет удерживать мир в равновесии.
Глава 4
— Проклятие отступит? — не поверил Роден.
— Может, да, может, нет, — виноватая улыбка коснулась полных губ Ясновидцы, будто не знала и на это ответа.
— Лжёшь! — уличил Альфа жрицу.
— Не лгу, — мягко упиралась дева, — но не значит, что не могу узрить. Вот только захочу ли… — насмешливо протянула, слегка голову склонив.
— И не боишься меня? — не угрожал, но ждал, как отреагирует Ясновидца. С того бы и принял решение — убить или миловать.
— Зачем бояться Зверя той, кто ему интересен? — была прозорлива жрица. Того и следовало ожидать. Не зря о ней говаривали, что Ясновидца Проклятых — самая сильная ведунья на Земле.
— Я не юнец, кто с зовом Луны совладать не может, — строго напомнил Роден.
— А вот это ложь, мой Альфа, — опять улыбнулась дева. — Но спорить бессмысленно, я не о голоде плотском говорю, — продолжала источать уверенность. — По крайней мере, не сейчас. Я уверена, что могу быть тебе полезной в деле твоём…
Не понравился такой ответ Родену. Опять подумал, что стоило бы всё-таки убить Ясновидцу, но Зверь его зарычал предостерегающе. Потому проглотил злобу:
— О том я тоже думал, — признался, чуть помедлив. — Но пока без тебя могу справиться! — с деланным равнодушием показал, что и он не страшился судьбы. Вздумается — голову девке собственноручно скрутит.
— И то верно, но такие как ты — ведут войска и кровопролитные войны, объединяют, уничтожают, а такие, как я, ими управляют…
Это запало в голову Альфы, хоть ничего не ответил, а Ясновидца меж тем продолжила:
— Сильные — волнуются за тело и плоть, а умные — за душу. Вот почему старуха Софа решилась на смелый поступок…
— Она поплатилась за смерть моих: и жены, и дочери.
— Не убивала она их! — словно глупому щенку пояснила жрица. — Она прекрасно знала, что душа — нетленное, тело — бренное… Потому, не в силах спасти плоть, сражалась до последнего за душу дочери твоей — и смогла её на земле удержать, дабы могла она переродиться в другом теле.
Опять ткнула в недалекость Альфы жрица. Ощерился волколак, но рычать на собственную глупость было ещё глупее, потому что теперь, по прошествии стольких годов, её слова казались не лишёнными смысла, а оправдания повитухи и её ученицы — обретали правдивые черты. Нет, не жалел об их смерти — лишь лёгкое неудовольствие, что ослеп от злости и не видел истины.
— Когда и в каком? — Альфу одолел живейший интерес.
— Того не скажу, — ровно лился голос жрицы. — Бабка Софа на младенце след оставила, сокрыв от моего ока витки судьбы твоей дочери.
— Ведьма, — проскрежетал зубами. — И ты не лучше! Ты — зло коварное и обольстительное…
— Но я бы могла попробовать взломать печать и заглянуть хоть немного в будущее, — заверила с чувством жрица.
— И что для того надобно? — состорожничал Альфа.
— Эмоции, чувства… сильные и бурные, — голос понизила жрица, он опять стал сладким и больно уж на яд походил. — Ими питаюсь…
— За идиота принимаешь? — прищурился Альфа, встряхивая головой и заодно наваждение сбрасывая. — Думаешь, буду под твою дудку плясать? — рыком наполнил комнату, где беседу вели. — Сыновьями крутила, решила, что и я слабак? — раскусил коварный замысел Ясновидцы, что управлять им можно, ежели пообещать желаемое. — Убью тебя лучше! — даже с трона встал.
— Убьёшь, не вызнаешь, как отыскать, — торопливо выпалила жрица, и впервые Альфа увидел на её красивом лице страх. Первородный. Стало быть близка она была к тому, чтобы НЕ всё знать и контролировать. Стало быть, можно было изменить судьбу и ей! Это понравилось Зверю… Усмехнулся криво, клык ощерив:
— Боишься?
— Я точно знаю, что дух её может быть в любой человеческой самке! — не слушала Альфу жрица. Мягко стелила, будучи на своей волне и знала, куда била — потому и попадали слова точно в цель.
— А знаешь, где её искать? — Альфа до последнего не желал мириться с новым порядком дел. Он до сих пор грезил могуществом рода своего. Только теперь сила волколака отныне его не устраивала — вечные войны, пустые земли. Роден он прозрел — видел свою ошибку, и был готов к новому порядку мира. Ещё больше желал управлять теми, кто управляет. И ежели сейчас в его руках была одна из них, возжелал её во что бы то ни стало сделать своей.
— То мне тоже не ведомо, — улыбнулась жрица, — но недавно видела виток твоего рода, — кивнула на Альфу. — Твоя кровь вольётся в великое начинание. А самка с душой твоей дочери станет той самой, кто выдержит натиск Зверя.
— И? — требовал продолжения Альфа. — Как она выглядит? Как её найти?
— Я могу попробовать разглядеть подробней, но боюсь времени у меня почти не осталось, — сожалела с грустью.
— С чего бы вдруг? — недопонял Роден. — Жива, здорова, не тронута… Но ежели и дальше будешь тайны хранить, со мною играть — то да…
— Или вдруг не стану женой кого-то из… — едва слышно добавила жрица с таким видом, будто уже знала, что это неизбежно, и просто сообщила о том.
— Ты моей станешь! — рявкнул Альфа. — И я научу тебя быть мне полезной, когда МНЕ это нужно!
На том Роден прервал разговор, еле сдерживаясь, чтобы не разорвать на части жрицу — уж больше много на себя брала, но через некоторое время, после не самых удачных походов, поумерил пыл и осознал, что Ясновидца, как бы это ни было неприятно Зверю, была в чем-то права. Она тихо давала советы, коих не слушал, а в итоге… Поступи он, как она говорила, исход мог быть с меньшими потерями и большей выгодой.
— Хочу управлять! — гневно рыкнул Альфа, узнав, что очередная битва окончилась. Зувр возвращался домой и нёс недобрую новость, что хвостов полегло столько, что теми землями, уже некому будет владеть. Пустынными станут…
— Тогда тебе нужно научиться видеть дальше, чем глаза видят. Слышать не только ушами, но и сердцем. Понимать не головой, а душой. И поступать, не как велит Зверь, а как будет для всех правильней.
Потому Роден не подпускал какое-то время к себе деву, но и от себя теперь ни на шаг. Со стороны следил за тварью опасной. И всё больше она ему в голову просачивалась, навязчивой мыслью звучала.
Вели они беседы долгие и поучительные. Не сходил по ней с ума Роден, но она завладела его вниманием. Были её речи сладки как мёд, но по силе — опаснее самого смертоносного яда. Проникали под кожу, въедались во внутренности, отравляли рассудок. И запах её порочной невинности кровь Зверя будоражил. Улыбки скромные заставляли сердце замирать.
Глядел на неё Альфа и всё больше увязал.
Была она чистейшим искушением, пороком… Даже о свадьбе задумался, к обряду «брачному загону» начал готовиться, пока не вернулся старший сын из дальнего похода.
Явился к отцу, отчитаться о ходе войны, да так и потерял себя, как увидал ясновидцу, сидящую на ступеньке подле ног отца и напевающей чудный мотив, от которого в голове легко и тепло стало. А когда подняла на него глаза красавица — в них тотчас отразился волколак.
— Отдай мне её, — осмелился просить о «брачном загоне» Зувр Альфу, прекрасно зная, что Роден уже сам к нему готовился. Сражался старший со своим Зверем, но отражённая стала наваждением и проклятием. Дни и ночи подле дома отца сидел Зувр, подыхая от жажды заполучить свою самку.