Отец если и замечал — упорно игнорировал. У него свои планы были, и болезнь сына в них никак не учитывалась. Не простил такой наглости Зувру Роден. И жрицу своей решил сделать, не любви ради, а потому что Альфа и брал то, что желал. Тех, кого желал, несмотря на то, что парность Зверя нарушает!
Да и чаще стал замечать, что другие волколаки себя теряли. Меж собой всё чаще в драки ввязывались. Выли, требую деву им растерзание.
Их не винил в том. Луна виновата! Входила в силу, а призывность самки проклятущей, и её свобода — Звери чуяли остро. Сам уже едва справлялся с животной похотью.
— Желание обладать чужой самкой может перечеркнуть судьбу оставшегося рода! — пригрозила мягко дева, на затянувшееся молчание. Роден не спрашивал совета, а дрянь влезла в его помыслы. И тогда Зверь по обычаю разъярился наглости жрицы.
Принял вызов старшего сына, и доказал, что ещё нет того самца, кто бы победить его смог.
А потом израненного Зувра отправил восвояси, и он ушёл. Затаив дикую обиду, увёл с собой свору верных хвостов, кто ему близок по битвам был. С кем рос, кто поддержал его в расколе стаи. Кто не пожелал оставаться на брачный загон, который отец огласил.
Слухи о таком поступке Альфы слухи долетели и до Асмуда с Ярэдом. Братья уже давно шли своей дорогами, и несмотря на то, что не было меж ними с тех пор больше сплочённости, решили они поддержать брата — затеяли супротив отца заговор, и сели за один стол, раздумывая, как укрепить свою власть вдали от Альфы, а потом его с трона сдвинуть!
Конечно о том прознал Роден. Злился на сыновей. Не понимал, почему они так своевольничали, а жрица, как назло, речи свои ядовитые лила:
— Нет тебе спасения, я предупреждала, что всевластие губит. Ты пожелал не своего — теперь тебя ждёт за это расплата.
— Чем была плоха моя власть?
— Власть в одних руках — тирания и вседозволенность. Даже боги не имеют безграничной власти — у каждого своя сила и своя стезя, и это помогает избежать воин меж ними. А ты, мой Альфа, забылся, что всего лишь один из любимцев Аура, а он не управляет природой. Мать природа сама решает, кому жить, кому умереть. Потому твой род проклят.
— Проклятие, проклятие, — чертыхнулся зло Роден. — В чём его суть? Какую хворь на нас нашлёт природа?
— Проклятие в одиночестве состоит. Зверь нелюдим и обозлен — как ты, вот и будете вымирать…
— Так мы ВСЕ звери, — напомнил мрачно Альфа. — Ты, люди, мы и другая живность…
— Животные скорее, — согласилась спокойно жрица. — А вы, волколаки, лютые Звери. И быть вам одинокими по судьбе!
— Мы того не страшимся, — отмахнулся Роден.
— Так ли? — нежно улыбнулась жрица. — И потому ты из-за любимой пошёл супротив богов? Разве не это главное доказательство, что без пары тварь себя теряет?
— Себя потерял, — кивнул ровно, — но у меня есть дети, есть стая…
— Были дети, и сколько от стаи осталось? От семьи твоей? — уколола беззлобно, но с явным умыслом.
Странный вопрос, Альфа задумался, поковырялся в памяти и к удивлению осознал, что от хвостов-то немного осталось. Ежели раньше полчищем несметным, как рекой живой двигались, покоряя замели, то теперь каждый загривок был на счету, а ряды проредились так, что почти каждого волколака в лицо знал. Сглотнул удушливо Альфа, а Ясновидца продолжала:
— А молодняка на подходе достаточно?
Опять забурился в мысли Роден. Жуткая правда обрушилась, заставив помрачнеть ещё больше. Права жрица. Щенков стало так мало, что и учить-то толком некого. Того глядишь и воевать скоро не кому будет.
— Природа не прощает, — без сочувствия мотнула головой дева, просто заверяя в безысходности. — Вы пошатнули мир, она проучила. Женщины теряют плод быстро, ибо утрачивают способность выходить полный срок. В том вы сами виноваты — слишком часто личины меняете, вот плод и не успевает укрепиться, развиться и как итог — погибает.
— А ежели запрещу самкам обороты? — вариант тотчас нашёл Альфа.
— Уже не спасёт это ваш род. За столько времени ваша сущность поменяться успела настолько, что теперь не воспротивиться Зверю призыву Луны. Хоть запирай, хоть на цепь сажай, хоть приказами завали — Зверь вырвется — дитя не будет. А нет потомства — нет будущего. Племя ваше скоро начнёт грызться по поводу и без повода. Будете уничтожать не только других но и друг друга… за власть, земли, самок…
— И что нам делать?
— Учиться примирению, научиться делиться…
— Что значит это?
— Ваше спасение только через людей. Учитесь с ними уживаться…
— Чего не хватало? — взрыкнул Роден. — С этими мелкими, жалкими, слабыми существами?..
— В отличие от вас, они научились выживать…
Призадумался Альфа. Окинул своих волколаков мрачным взглядом. Сыновей вспомнил, и как собственноручно их прогонял, и тогда в душу закралось сомнение, а не Ясновидца ли в том виновата?
Дочь — хотела погубить. С сыновьями рассорила. Секрета до сих пор не поведала, где найти душу дочери. О проклятии твердит не переставая! О, боги!!! Она — и есть проклятие!
Это осенило, когда жрица нарушила брачную церемонию и упала без чувств на первом же шаге. Может тому виной её знания, а может уловка женская, но пришлось церемонию отложить.
А ночью проснулся от того, что жрица стонала на своём ложе. В испарине крутилась, металась… Бормотала невнятно:
— Третья дочь, третья дочь… среди невест искать…
И до того испугался за неё Альфа, что сдернул одеяло, прижал к груди хрупкий обнажённый стан девы. А она как заведённая о третьей дочери и невестах лепетала. Что-то про гон, человеческих самок…
Успокаивал, покачивая, чего не делал ни с одним из своих детей во младенчестве, и что осуждал в сердобольных самках, мол, из-за них волколаки забудут свою суть, вырастут слабыми и капризными. Страхи и кошмары надобно перебороть самолично — лишь такие Звери достойны жизни!
Сердце лихорадочно грохотало, дурно ему было.
— Третью дочь ищи, — шептала в беспамятстве Ясновидца.
— Где? — рыкнул нетерпеливо Зверь, встряхнув деву. Она открыла непонимающе чёрные очи. Сморгнула сонливость.
— Где её искать? — вторил глухо Альфа, с жадностью следя за девой томной. Она с мурчанием прижалась крепче, обвила его могучую шею руками и застонала губы в губы:
— Дай мне эмоций ярче — сделай меня своей, — со сладким поцелуем прильнула. И Зверь зарычал, позабыв, что давал обещание не трогать жрицу. Ответил пылко… А потом швырнул её на простыни мягкие, подрагивая от дикой похоти, что плоть раздирала и вены горячила. Уже отравился запахом и желанием: ощутил тело молодое, податливое и трепещущее. Никогда таких хрупких дев в своих руках не держал, под собой не ощущал. Худенькая, а изгибы женственные. Грудь упругая, а соски так торчали дерзко, что во рту пересохло у Родена. Взглядом скользнул по плоскому животику, по лобку с черной полянкой волос.
И сорвался Зверь, рывком подтащил жрицу к себе, прикусил до сладости грудь точёную. Вскрикнула Ясновидца, из оков страшного сна окончательно вырываясь, да вцепилась в ужасе в волосы Альфы. То ему лишь знаком послужило. И как бы девка не отбивалась, его уже было не остановить. Стонала жрица, прогибаясь ласкам его жадным: то брыкалась, когда Зверь вверх брал. Увещевать пыталась, молить о чём-то:
— Убьёшь… стой… кровь…
Но глух оставался к мольбам её, они и раньше его не шибко трогали, а теперь и подавно.
Поцелуи грубые чередовал с укусами кровавыми. Дева всхлипывала, металась, а Роден к вожделенной цели спускался. Языком след оставляя на плоском животе до поросли витков смоляных. Носом пробуравил их, запахом самки девственной травясь, и лизнул нетронутое лоно.
Ахнула жрица, дугой изгибаясь в руках крепких. Смял Роден ягодицы округлые, не выпуская из плена, и с большим пылом принялся ласкать деву сладкую. Пил, лизал, и даже метки ставил на самке, своё право утверждая и доводя её то до вершины удовольствия, то болевого обморока. Ласкал на пределе, показывая все грани похоти животной…
И взлетала она быстро, и так же стремительно ухала в пучину беспробудного удовольствия. То болью задыхаясь, то стонами сладострастья, и когда опала изнеможенно на простыни без сил, Роден овладел ей, стремясь и свою похоть утолить. Рывком ноги стройные развёл шире, собой накрыл тело юное и ворвался.
Только протаранил девственную плеву узкого лона, истекающего соками, Зверь его и пропал окончательно. Глохнул от криков её, и врывался с пущим рвением. Наслаждался болью, когда она в отчаянье, и на последнем издыхании, когтями в него вонзалась, кожу полосую на плечах и спине… Зверь был на взводе, им управляла животная похоть. Он уж не видел, что дева почти без чувств была — врывался в неё и врывался. Насиловал плоть юной жрицы. Был ненасытен и жаден. Его плоть таранила нежные глубины Ясновидцы, разрывая и усевая кровью брачное ложе…
Брал деву и брал, пока его Зверь не насытился, а дева не стихла под ним окончательно. И когда сошла пелена дурмана вожделения с глаз, с досады завыл Альфа. Жрица была мертва!
Зверь выл от переизбытка чувств, ему вторил зловещий вой стаи, предвещающий жуткие, кровавые войны.
И главным врагом Родена стал Зувр. Залечив раны — пошёл на отца. Кровь и плотью залили землю. Асмуд и Ярэд сплотились, чтобы свергнуть отца, а свершив это, восстали друг против друга. Племя раскололось на кланы и стаи — все разошлись, разделив территорию на части.
Отныне были Северные волколаки, Южные и волколаки Средних земель. И только третья дочь человеческого племени могла сплотить некогда великую, единую семью, ставшую в одночасье врагами.
Но как и было начертано, раз в год Альфы и сильные самцы собирались на ритуальных полянах и проводили смотрины будущих невест из рода людей.
Поначалу их силой отнимали, принуждали к ритуалу, но опосля волколаки научились торговаться, и люди сами приносили, пригоняли им ко сроку невест. И ежели первых убивали сразу, землю кровью и плотью топя, потому что Звери не понимали, что делать с человеческими самками не готовыми к спариванию, то за долгие годы гона, что только не перепробовали волколаки. И половозрелых брали, и совсем в годах. Но чем больше возраст оказывался у самок, тем менее желанными они были. Точно также не подходили совсем юные… Потому со временем главы Зверей выяснили, что в поре быть должны невесты.