-Она ваша на пять дней до следующего задания, - произнес совершенно равнодушным голосом Молмиц и развернулся обратно в коридор, скользнув взглядом по девочке сбоку. Однако ничего той не сказал, захлопнул за собой дверь.
-Еще меньше притащить не могли, конечно же, - прозвучал недовольный вздох от стола. Наемник со светлыми голубыми глазами вернулся к бумагам перед собой, не сильно рассчитывая услышать ответ на свой вопрос от закрытой двери. – Анубит, так не пойдет. Ты же видишь, что здесь. Как ты собрался?..
-А ты видишь, что здесь, - вернулся к явно прерванному спору его собеседник, ткнув карандашом на что-то, невидимое взгляду девочки, на другом листе испещренной закорючками бумаги. – Но тебя это не смущает, не так ли?
-Смущает, - вынужденно признался голубоглазый наемник. Волосы на его голове были стянуты лентой, чтобы не лезли в глаза и не мешались. Выплюнул кусок погрызенного карандаша из зубов. – Поэтому и не предлагаю.
-Да ты сам это чертил! – справедливо возмутился тот, кого назвали Анубитом.
-Я чертил, чтобы ты понял, а не городил чушь всякую. Кто это, по-твоему, рисовал? – ухватили третий листок, за ним еще парочку. Бесцеремонно смяли и скинули на пол. – Не пойдет. Давай думать дальше.
-А! Я больше не могу об этом думать! – взъерошил коротко-стриженные волосы Анубит. Сложил руки на столе и рухнул на них. Перед носом оказалось перо, которым его друг начинал новые зарисовки на очередном чистом листе. – Льекерай, может, на месте решим, а? Ну, что мы тут ерундой страдаем, в самом-то деле?
-Угу, под кнут Далдера за невыполненное задание пойду только после тебя, - хмыкнули ему в ответ, не отрываясь от процесса. – Закатай губу и давай уже работать.
-Да работаю я, работаю, - пробурчали в ответ.
-Не тем местом только, - Льекерай поймал ледяной взгляд друга и пояснил. – Не языком, а головой надо, раз уж в данный момент руками здесь работаю я.
-А, иди ты, - вяло отмахнулись от него. После чего протянули руку к листку бумаги. – Здесь три, я же говорил. А тут четверо.
-Я помню двух.
-Пусть два, но никак не больше четверых! Зачем тебе тут пять?
-Раз никто из нас не помнит, значит, лучше перестраховаться.
-Да после таких страховок на план взглянуть страшно!
-Лучше запоминать надо было, - пробормотали в ответ. – Так…
-Да откуда здесь восемь?! – вновь взвыл Анубит, глядя на закорючки, выходящие из-под пера друга.
Таалис оторвалась от наблюдения за двумя наемниками у стола. За их спором, кажется, можно было смотреть вечность. Собственно, именно этим занимался оставшийся третий наемник, лежащий на кровати. В споры не влезал, наблюдал со стороны, как в споре рождается если не истина, то хотя бы набросок плана для будущего задания.
Сейчас он отвлекся, так же как и Таалис. Некоторое время изучал кроху у двери, пока не поманил к себе ближе.
Можно было бы поупрямиться, но, как и в случае с Вороном, здесь она добровольно ради своих собственных идей. Там жизнь королевы Ахио и ребенка, здесь фамильная драгоценность королевской семьи. Похоже, совсем она перестала ценить себя. С другой стороны, права принцесса, колье бабушки Ворона стоило куда больше, чем за того же нельха дали бы на невольничьем рынке. Гораздо, гораздо больше.
Таалис подошла ближе к кровати у стены и встала возле нее истуканчиком.
-Будешь себя хорошо вести, больно не будет, - предупреждение вернуло внимание воину на кровати, чтобы увидеть, как тот что-то закинул в рот. Таалис нашла в себе смелость неуверенно кивнуть. – Хорошая девочка.
Ее чуть озябших пальцев коснулась теплая мужская рука, после чего нельха утянули к себе. Плащ скинули одним движением. Наемник окинул взглядом одежду девочки, удивившись тому, что оказалось на той. Рубашка, явно мужская. Странная одежда для крохи, которую при нем называли невестой принца. Очень странная.
Наемник действительно был мягок, даже нежен. Во всяком случае, пытался доставить и ей удовольствие, лаская хрупкое тело. Вполне возможно, не будь Таалис в столь растрепанных чувствах и ситуация совсем иной, ей могло бы даже понравиться происходящее.
Лишь боль от вечных игр людей с собой заставляла покусывать губу, избегая любого взгляда на наемника. Девочка старалась не шмыгать носом, отвернувшись в сторону, чтобы ее слез не видели. В конце концов, мужчина не виноват, что именно ему достался такой приказ. Радости от насилия над нельхом тот явно не испытывал, но и пойти против приказа не мог.
-Душ там, - указали девочке на неприметную дверь в углу. – Если хочешь.
-Спасибо, - прозвучал тихий ответ.
За крохой, натянувшей на себя свою рубашку, проследили три пары глаз. Воин на кровати раздраженно фыркнул и принялся одеваться, бормоча слова проклятий себе под нос.
-Анубит, размяться желаешь? – обратился парень к другу. Тот был тих и так же мрачен. Словно не он получасом ранее веселился вместе с Льекераем, придумывая очередную версию плана по выполнению задания – Если сейчас не выпущу пар, взорвусь и натворю бед. Я воин, а не насильник. Как же мерзко…
-С удовольствием присоединюсь. Лед?..
-Пригляжу за крохой, Сат, идите, - отпустил их третий наемник со светлыми голубыми глазами.
-С меня причитается, - кивнули ему в ответ, после чего оба наемника исчезли за окном, выпрыгнув наружу. Лишь занавески качнулись от резкого порыва ветра.
Некоторое время наемник сидел в комнате в гордом одиночестве. Смотрел задумчиво на исписанные листки перед собой. Вздохнул и поднялся из-за стола, когда понял, что занять голову делом все равно не в силах, как и его друзья. Прав Сат, мерзко это. И если бы не были наемниками, которые обязаны подчиняться своему главе, никто из них ни за что бы на подобную низость не пошел. Но заказ – есть заказ, и ничего в нем не изменить.
В душе хрупкое создание нашел в углу. Та мокла под струями воды, пребывая мыслями где-то очень далеко. О чем думала – кто знает? Судя по выражению грустных голубых глаз, ничего хорошего в мыслях нельха не наблюдалось.
На дуновение прохладного ветра Таалис отвлеклась от созерцания тьмы в собственном сознании. Подняла взгляд выше, невольно подтянула к себе ноги. Бесполезное занятие, с учетом того, что ее отдали на пять дней этим наемникам со вполне определенными целями. Убежать бы, так нельзя. Колье не вернет, лишь зря наведет на себя гнев принца. Впрочем, будет ли тот злиться? Если бы не был магом, Таалис была бы уверена, что – нет. Но Вальт-Арон все-таки обладает этими силами. А значит, будет злиться хотя бы из-за банальных собственнических чувств. Так же, как Хартун.
Игрушка магов.
-Я не трону тебя, не дрожи, - прозвучал спокойный голос без лишних эмоций. – Помощь нужна?
-Ваш друг не был груб, - на всякий случай откликнулась Таалис, не понимая заботы о собственном самочувствии. Видимо, ее собеседник подумал о том же.
-Не пришла бы сюда, ничего бы этого не было.
Слова задели немного. Девочка решила промолчать на обвинения в собственной глупости. Да, наверное, так оно и было. С колье ее подставили, это очевиднее некуда. И все же, если бы все было правдой, Таалис никогда бы не простила себе, что отказалась помочь. В том, что за произошедшее приходится платить такую цену, вины Юнайты нет. Больше того, служанка отговаривала до последнего, чтобы нельх не совалась к принцу.
-Ладно, оставим бесполезные разговоры. Давай помогу. А то ты так и будешь сидеть тут и отмокать, - подошел ближе Льекерай. Снял с крючка на стене мочалку, намылил там же в углу, после чего вернулся к ребенку. – Не упрямься, малыш. Я не кусаюсь. И лишний раз трогать не собираюсь. Думаю, ты уже заметила, что мы не в восторге от свалившегося на наши головы «счастья».
-Вы не маги, - тихо отозвалась нельх, пока ее намыливали пеной. Иногда она чуть дергалась в сторону, смущенно улыбаясь. – Щекотно.
Если бы не мерцающие в бликах воды крылья, Льекерай никогда бы не дал этой крохе ее возраст. Но в целом малышка занятная. Собственную участь приняла на редкость стойко, хоть и побаивается незнакомых мужчин. А еще эти интонации, когда упоминает магов. Похоже, совсем не сложилось общение с ними.
-Почему ты так странно одета? – вымыл кроху почти в полной тишине, не считая журчания воды, вымочившей наемника с головы до ног. Из одежды одни штаны, подвернутые до колен. Не такая большая потеря, высохнут.
-Странно? – Таалис завернули в полотенце, оказавшееся неожиданно большим.
-Рубашка явно не женская, да и без штанов или, на худой конец, юбок.
-А, вы про это. Во.. Вальт-Арону не до моей одежды, дел много, - задумчиво пробормотала Таалис.
На ум пришел еще один маг, с которым эта деталь гардероба стала привычнее прочих одеяний. Правда, Хартун пошел чуть дальше. В отличие от принца он обещал купить что-нибудь другое. На этом разница заканчивалась. Дальше разговоров дело не заходило.
-Дел много. Но ты все-таки его невеста. Иди в комнату, я сейчас приду. Придумаем что-нибудь, - выставили ее за дверь.
-Да какая я ему невеста, - оказавшись в комнате, пробормотала себе под нос Таалис.
Осмотрелась по сторонам бездумным взглядом, ни на чем так и не остановив его. Подошла к кровати у стены. Никаких негативных эмоций, словно не с ней все это происходило получасом ранее. Наверное, действительно глупо держать обиду на людей, просто исполняющих приказ. Странное ощущение, что все происходящее – это лишь сон.
Глава 2
На подошедшего мужчину подняли взгляд чуть светящихся голубых глаз. Словно горный ручей блестит на солнце. Занятная малышка, отчего-то располагающая к себе с полувзгляда.
-Ну, что делать с тобой будем? – задумчиво спросил наемник, размышляя над деталями. Натянул свою тунику, спасенную от участи быть вымоченной в душе, обулся.
-Что хотите? – предположила Таалис.
-Безусловно. Идем ко мне, подберем тебе что-нибудь.
-А это разве не ваша комната? – удивилась Таалис, шагая следом по темному коридору.
Не покидало чувство, что здесь в доме везде предпочитают темноту или на худой конец полумрак. Световые кристаллы, практически полное отсутствие окон. Последние если и есть, то задернуты плотной темной тканью. Но вместе с тем нет затхлости, воздух свежий.