-Жаль, было бы интересно посмотреть на такого защитника. Обычно встречаются атакующие элементали. Проблем с ними, конечно.
-Ты дрался с магами? – удивилась Таалис. – Но ты же не маг?
-Ну как, не маг? Не маг в чистом его виде, как и все мы здесь, - Льекерай взял шланг и принялся поливать девочку, смывая пену. – Ты, наверное, не знаешь, но наемники часто проходят обучение у магов, небольшое, чтобы иметь представление о том, как и что те делают. Вдобавок изучаем зелья, зачарование и по мелочам.
-Учитесь противостоять магам? – удивилась Таалис.
-И это тоже.
-Но я не понимаю. Почему вы тогда ненавидите их? Сами же учитесь магии, пусть такой.
Льекерай лишь вздохнул, размышляя над ответом.
-Видишь ли, малыш, - наконец произнес он, - Мы учимся у магов, узнаем их лучше. А ты знаешь, какие они, сама не в восторге, как я понимаю. Не понимаю только, почему не ненавидишь, если они так с тобой себя ведут? Еще хуже, чем с любым другим человеком.
-Я и сама не знаю, - на ум отчего-то пришел Хартун. Ненавидела ли она его хоть раз? Нет, не могла. Но почему? Ответа девочка не знала, а предполагать не бралась. – Не получается, наверное.
-Не они такие, жизнь такая? – понимающе усмехнулся Льекерай. Копаться в крохе он не собирался, видел, что тема пугает ее.
-Наверное, - несмело улыбнулась она.
Был один плюс от вот такого откровенного разговора. Нельх успокоилась и больше не плакала. Если он еще хоть раз увидит ее слезы, то сам наплюет на приказ главы и пусть его после этого четвертуют. Банально не сумеет причинить малышке вред.
-Предлагаю привести себя в порядок и пойти на ужин, - предложил он. – Я немного переусердствовал с зельем, так что ты проспала весь день. Есть и плюс. Минус целый день твоего вынужденного пребывания у нас в гостях.
-Хороший плюс из минуса, - рассмеялась Таалис над каламбуром, прозвучавшим из уст наемника.
Вечером после вкусного ужина сидели в комнате Сата вместе с Анубитом и играли в карты. После первого проигрыша наемник осознал, что это юное создание с ангельским лицом умеет жульничать. Таалис лишь рассмеялась и кивнула на обвинения, рассказав о том, как некоторое время назад после потери памяти жила на улицах города. Люди, приютившие ее, отправляли в город на заработки. Как она доставала деньги, их не волновало. Просит, ворует, обманывает, да хоть убивает – лишь бы были монеты к вечеру. Так и выучилась мухлевать в карты у одного из уличных бродяг. Сначала издалека наблюдала, потом играли скуки ради. Ну, а там пошло и поехало. В итоге можно было даже сказать, что сдружились. Пока стража на тот свет шулера не отправила. Он и так-то без одной руки к тому времени был. После второй встречи остался и без головы.
Анубита это повеселило, так что оставшееся время Таалис показывала ему небольшие уловки с картами. Сам наемник в карты играл так себе, с шулерством так вообще оказался не знаком. В итоге новые знания оказались очень познавательными. Быть может, когда и пригодится.
К полуночи в комнату дошел Сат. Таалис до последнего ждала появления Льекерая. Дверь за мужчиной с длинным хвостом каштановых волос закрылась, вполне очевидно намекая, что больше никого они не ждут.
Примерно об этом подумал вслух Анубит, оторвавшись от карт.
-Наша ледышка нарвалась на неприятности и зализывает раны, опасаясь показаться крохе в столь непрезентабельном виде? – предположил Анубит. Почти попал в точку с предположением.
-Нарвался на неприятности, - согласился мрачный наемник, прошел вперед и свалился на свою кровать. Уперся руками в колени, а взглядом в пол. Мрачный, серьезный и сильно не в настроении. Таалис на всякий случай держалась настороже. – Только раны не зализывает, а заливает.
-Эм? – удивленно вскинул брови Анубит. От неловкого движения карточный домик, который они выстраивали вместе с Таалис, осыпался на стол. Часть карт улетела на пол, но так и осталась незамеченной. – Мастер ему голову снесет, как узнает. Ему жить надоело?
-Не надоело, но жить не хочет. Калури погибла, Анубит.
-Что?.. – все хорошее настроение как корова языком с лица слизала вместе с улыбкой. – Как?
-Проклятье Хаоса. И городка больше нет. К черту! Как крысы, убивают самых слабых! Беззащитных жителей, тех, кто сделать ничего не могут. И все ради пробуждения своего чертова бога! Перерезать бы все это чертово отребье и заставить самих сожрать свои внутренности!
Таалис невольно сжалась в комок, когда наемник подскочил на ноги и с силой пнул тумбочку у кровати. Предмету интерьера хуже не стало, мужчина ушиб кончик ноги. Злость и не думала уменьшаться, однако боль чуть отрезвила, так что Сат уселся обратно на кровать и принялся разуваться. Над пальцем большой ноги начал размышлять, идти с ним к лекарю или все-таки обойдется. По всему выходило, что мелочь, а идти надо.
Хлопок двери заставил вздрогнуть и машинально посмотреть в ту сторону. В тишине довольно зловеще прозвучали удаляющиеся шаги по ту сторону.
Таалис нашла в себе силы обратиться к оставшемуся в комнате наемнику с вопросом.
-Анубит, - несмело произнесла она. К ней повернулись без особого энтузиазма. Мужчина выглядел подавленным и непривычно тихим. – Кто такая Калури? Она для Льекерая много значила?
-Его невеста, - невесело ответили ей. Анубит посмотрел на горку карт на столе и вздохнул. – Ты не против, я схожу тоже горло промочить чем-нибудь?
-Ты знал ее? – догадалась нельх. В ответ ей кивнули.
-Знал. Хорошая девушка. Была. Мы все завидовали Льду, что он нашел себе такое чудо. Наемникам вообще трудно отношения даются. Слишком часто рискуем жизнями. А у них все было так гладко, так хорошо. Неправильно это все.
-Конечно, иди, - тихо произнесла Таалис.
На душе скребли кошки. Из памяти еще не изгладились воспоминания о том, как погиб целый город на ее глазах по той же самой причине. Невидимый взорам других бледно-сиреневый не то дым, не то туман. Проклятье Хаоса. Страшная вещь, сопротивляться которой практически невозможно.
Не в силах усидеть в комнате одной, Таалис некоторое время помедлила перед дверьми, прежде чем решилась открыть те. Если ее поймает в коридорах без сопровождающих хал Молмиц или, что еще хуже, глава наемников, шкурку ей, скорее всего, попортят знатно. В любое другое время бы и носа не высунула, но дело касалось Льекерая. Наемник ей нравился, несмотря ни на что. Все трое, кому ее отдали, оказались хорошими людьми. Если бы не ее желание вернуть проданное королевское колье, уверена, и не тронули бы. Наверное. Без приказа на то.
Конечно, Льекерай мог быть где угодно в доме. К примеру, на той же кухне, с которой они не так давно стащили еды на прогулку к реке. Вполне логично с горя напиваться именно там, где есть выпивка. Однако нашла наемника Таалис там, где ожидала – в его с Анубитом комнате.
Наемник сидел у стены в небольшой нише между кроватью и столом. Одну ногу притянул к себе, вторую вытянул. Только по ней Таалис его и заметила, настолько хорошо тот сливался с окружающей обстановкой. По ней да двум пустым бутылкам, валяющимся у ножки стола. Третья полупустая покоилась в руке мужчины прямо на ковре.
Взгляд голубых глаз затуманен выпивкой и болью. На одной щеке блестела мокрая дорожка, когда-то прочерченная незамеченной слезой.
Таалис прошла в комнату, притворив за собой дверь. Не зная, чем может помочь, но отчаянно желая как-нибудь облегчить страдания наемника, подошла к столу и опустилась на колени на пол в шаге перед мужчиной.
Ее присутствие заметили не сразу. Льекерай мыслями пребывал где-то очень далеко. Вероятнее всего, с той, кого потерял с легкой руки магов Хаоса.
-Знаешь, Таалис, - прозвучал в тишине его негромкий голос, давая знать, что ее приход не остался незамеченным. Для выпившего две бутылки, он звучал на удивление твердо. – Иногда кажется, что все это расплата за то, что мы делаем.
Ответить на слова Льекерая девочка не смогла. Комок в горле мешал сказать хоть что-то. Хотелось как-то приободрить, утешить. Ей так хотелось чем-нибудь помочь этому человеку! Но чем и как? Вернуть к жизни умершего не смогут никакие силы оракула.
-Я причинил вред тебе, беззащитной девочке, по приказу главы гильдии. А другие взамен причинили вред моей девочке. Все честно. Ты так не думаешь? – бездумный взгляд в пространство.
-Не надо, не вини себя, - Таалис подползла чуть ближе. Осторожно коснулась руки, что лежала на колене наемника. Смотреть в лицо Льекерая было страшно. Таалис не понимала, почему и чего боится. – Я сама пришла к вам. И здесь, несмотря ни на что, нахожусь добровольно. Может, не очень рада тому, что происходит, но это моя вина. Я не так поняла принца, вот и наворотила бед. И расхлебываю их так, как могу. Твоей вины здесь нет, Льекерай.
-Ты хорошая, Таалис, - ненадолго скользнули на девочку перед собой мутные глаза. Наемник повторил, словно пробуя это слово на вкус, - Хорошая. И не заслуживаешь такого отношения. Ни от королевской семьи, ни от магов, ни от нас. Прости меня, Таалис.
Нервы не выдержали. Девочка пододвинулась еще ближе и обняла наемника. Она все еще не понимала, чем может помочь ему, но ей так хотелось сделать хоть что-нибудь, хоть как-то поддержать того в трудную минуту. Отстранятся от нее не стали, как и ругаться.
Что она шептала ему на ухо, сама не помнила. Знала лишь, что не сможет оставить человека, когда тому плохо. Тем более, человека, который был так добр к ней, несмотря на приказ сверху.
Сколько сидели так, тоже не знала. Убитый горем Льекерай не смог сдержать слез, спрятавшись в ее теплых объятиях от никому не нужного внимания.
Тихая мелодия не сразу привлекла внимание задумчивой нельха. Она словно всегда была, кружась рядом невидимыми спиралями. Может быть, поэтому долгое время оставалась незамеченной. Негромкая, плавная, и вместе с тем в ней проскальзывали не то игривые, не то ехидные нотки. Стоило обратить на них внимание, как они тут же затихали и пропадали, чтобы потом возникнуть снова.