Вдоль долины реки Тосны вытянулись более 10 рукотворных пещер, образовавшихся после добычи высококачественного кварцевого песка для стекольных заводов. Саблинские пещеры, пожалуй, самые живописные искусственные пещеры в России. Сочетание стен, образованных белым и красным песчаниками, и зеленоватого известняка, слагающего своды, придает им удивительную красочность. После того, как в 1924 году прекратилась добыча песка, в каменоломни проникла вода. Она образовала в Левобережной пещере несколько озер глубиной до трех метров и площадью во многие сотни квадратных метров.
Вот как рассказывает историю появления в Саблинских каменоломнях призрака погибшего спелеолога петербургский геолог, известный знаток пещер Юрий Ляхницкий: «Много лет назад некий господин решил в одиночку исследовать пещеры. Дело было зимой, когда входы в подземные полости покрыты сплошной наледью. Горе-спелеолог поскользнулся и поехал вниз на огромной скорости. Ударившись головой о стенку катакомбы, он сломал себе шейный позвонок и мгновенно погиб. Неведомо, кто похоронил его в подземной галерее пещеры «Штаны» и поставил на могильном холмике крест. С той поры дух погибшего спелеолога витает по всем пещерам».
Таинственное существо Саблинских пещер не только витает, но, бывает, оставляет и материальные следы своего пребывания. Несколько лет тому назад 16-летний подросток поддался соблазну в одиночестве побродить по каменным лабиринтам. Выбрал он для этой прогулки пещеру Штаны», ту самую, где находилась могила погибшего спелеолога. Таинственное существо, ставшее невидимым хозяином пещеры, заманило «храбреца» в самый дальний коридор десятикилометрового лабиринта. Только спустя неделю спасатели обнаружили полумертвого паренька и еле-еле откачали его. После этого происшествия над могилой спелеолога появилась пугающая бесцеремонных гостей надпись: «Отмщение ждет всех!»
Правда, Юрий Ляхницкий считает, что далеко не всех посетителей Саблинских пещер ждет возмездие, а только наркоманов и токсикоманов, которые избрали место успокоения спелеолога для своих сборищ, да еще мелких хулиганов, пугающих школьников-экскурсантов.
У жителей Абхазии существует легенда о появлении в Келласурской пещере привидения. Оно помогает заблудившимся и отчаявшимся, возрождает в них жизнь, когда, казалось бы, все кончено, становится путеводным огоньком для спасения. А вот людей, способных бросить товарищей в беде, оно люто ненавидит. Их ждет смерть от голода и мрака, от страха и одиночества и от его карающей руки.
В одном горном селении, расположенном у реки Келласури, жил паренек. Он пас в горах небольшую отару овец. Чтобы не было скучно, мальчик любил, пока овцы паслись на лужайках, лазить по близлежащим скалам. Так однажды он набрел на пещеру, о которой никто в его селении не слышал, и решил ее исследовать. Взял дома фонарик, веревку, мел, еду, питье и отправился туда. Он полюбил эту пещеру и почти ежедневно заглядывал в нее, каждый раз обнаруживая в ней еще незнакомые уголки.
Как-то в селение, где жил юноша, приехали столичные гости и спросили у старейшины: не мог бы кто стать их проводником в горах? И вот паренек несколько дней показывал им красивые водопады, обрывистые скалы, глубокие ущелья. Когда гости попросили его показать какую-нибудь пещеру, он быстро согласился. На следующий день они несколько часов бродили по самым недоступным уголкам пещеры, устали и уже собрались идти назад. Но тут одному из столичных гостей захотелось осмотреть еще один колодец. Закрепили веревку, и паренек первым начал спускаться. Он уже был на дне, когда со стенки сорвался камень и перебил ему ногу.
Столичные визитеры сказали пареньку, что пойдут в селение за помощью, скинули вниз рюкзак с запасом еды, питья и свечек на несколько дней и ушли. Но, придя в село, они испугались рассказать о несчастье: а вдруг односельчане пострадавшего накажут их за то, что они бросили его одного в горах. Поэтому гости быстро собрали вещи и тихонько убрались из селения.
На следующее утро мать паренька забила тревогу. Сельчане побросали работу и обшарили все красивые места в горах, по которым юноша должен был водить столичных гостей. Искали несколько дней, но тщетно. И тут один из его друзей вспомнил о пещере, в которую тот любил ходить.
Люди запаслись веревками, свечами и бросились к пещере. Они осмотрели в ней каждый уголок и обнаружили в одном из колодцев моток веревки да еще нетронутый рюкзак. Больше там никого не было.
С тех пор появился в пещерах Кавказа призрак юного паренька. Местные жители его не боятся — знают, что он ничего плохого им не сделает. А вот приезжие туристы, наслушавшись рассказов о Келласурском привидении, порой не желают испытывать свою судьбу и уезжают из «опасного района».
В знаменитой Новоафонской пещере, располагающейся на берегу Черного моря, или Анакопийской, как ее чаще зовут абхазские спелеологи, появился «Белый спелеолог». Он не причиняет вреда людям, а только подшучивает над ними. Но его «шуточки» способны довести до седых волос нервных и впечатлительных людей.
Так же как и высоко в горах, удивительна была потеря обычных соразмерностей среди проспектов и переулков Новоафонского пещерного города. Пещера оборудована для экскурсионного осмотра, прожектора высвечивают удивительные подземные образцы каменной фантазии, тропы забетонированы и ограждены. Музыкальное сопровождение еще больше усиливает впечатление. Стоя над освещенным подземным ущельем, теряешься: то кажется, что можно дотянуться рукой до озера на глубине, то вдруг оно отодвигается в бесконечность.
Как же была открыта Новоафонская пещера?
К Иверийской горе в Абхазии паломничество началось не с древних времен, а со второй половины прошлого века, в разгар торжественного шествия советской власти. А что это было приметное явление, можно судить по тому, что сюда съезжалось, сходилось паломников, туристов, курортников, альпинистов, путешественников общим числом под миллион. Пожалуй, ни одна гора в мире не могла состязаться с такой сверхповышенной посещаемостью. Секрет этой удивительной популярности раскроется чуть позже.
Иверийская вершина расположена на восточном побережье Черного моря южнее Пицундского мыса, устья реки Бзыбь, рядом с известным курортным поселком Новый Афон. Из-за этого славного соседства и гору иногда называют Новоафонской. И при этом, конечно, сразу вспоминается знаменитая святая гора Афон в Греции. Тут, можно сказать, прямое родство. Там, на греческом полуострове Халкидики, издавна находился широко известный русский православный монастырь Св. Пантелеймона. Видимо, с учетом того, что в Закавказье и армяне, и грузины, да частично и абхазы исповедовали христианскую веру, высокие иерархи и позаботились о том, чтобы в этих привлекательных теплых горных краях был свой форпост православия. Место для монастыри было выбрано, как и с греческо-афонским объектом, очень удачное на берегу Черного моря, на склонах горы Иверинской, над ущельем Псырцха (в переводе с абхазского — «пихтовый родник»). В 1875 году строительство келий для монахов, молельни, хозяйственных помещений было закончено, и новый монастырь как отделение греческого был освящен и назван Новоафонским. Выросшее здесь у подножия селение получило наименование Новый Афон.
Советским властям, как известно, «религиозные» названия были не по нутру, и они переименовали поселок по ущелью, по текущей под стенами монастыря речке Псырцха. Затем после войны, когда воинствующий атеизм все-таки немного поутих, в 1948 году поселок получил грузинское название Ахали-Афони (учитывалось, вероятно, и удобство произношения с облегчением его гласными). 20 лет спустя официально было восстановлено прежнее русско-греческое название Новый Афон.
Но не монастырь неимоверно увеличил поток паломников. И не гора, на которой он был размещен. Высота ее незначительна — не более 3 тысяч метров. Скорее уж туристов и альпинистов мог заинтересовать не так далеко в этих краях расположенный Домбай-Ульген (4046 м) — высшая точка Абхазии. Иверийская гора, скорее, привлекает к себе внимание не высотой, а остатками могучей некогда Анакопийской крепости — ведь тогда, в VI веке, здесь находилась укрепленная резиденция адыгских правителей. Крепостей в округе было немало, но самая главная — это Анакопийская цитадель у горного прохода, через который устремлялись захватчики. Исторической достопримечательностью местности стал и Новоафонский монастырь, крупнейший религиозный центр Причерноморья, такой же богоугодный и почитаемый для посещения, как Киево-Печерская лавра, Троице-Сергиев монастырь или Соловецкая обитель.
Причиной же рекордного паломничества к Иверийской горе была «Бездомная Яма». Так абхазы с давних времен именовали очень глубокую пещеру, в которую не сумел спуститься ни один смельчак. Хотя проникнуть туда находилось немало охотников — ведь там, в подземелье, по преданиям и слухам, были спрятаны сокровища. Но горные духи препятствовали проникновению в Анакопийскую пропасть, с которой начиналась пещера.
И лишь в начале 60-х годов прошлого века опытные грузинские спелеологи, пользуясь лебедками и специальным снаряжением, сумели спуститься в огромную подземную полость. Самым трудным оказался вертикальный спуск. Хотя вертикальным тот назывался только условно — он больше напоминал спираль с чередованием вертикальных ходов и крутых расщелин. Углубившись почти на полтораста метров, спелеологи вышли на горизонтальную систему, состоящую из анфилады залов и подземных дворцов, изумляющих и размерами, и красотой убранства. И тянулась эта чудесная горизонтальная галерея более чем на 3 километра.
С поверхности к одному из залов инженеры проложили трехсотметровый тоннель, по которому электропоезд увозит посетителей в странствие, похожее на сказку. Таким образом, появилась возможность без особых трудностей посещать некогда неприступную подземную сокровищницу. Иначе и не назовешь припрятанное природой. Кладов здесь, правда, не нашли, но то, что открылось для обозрения, поражало и ошеломляло. Один из бывалых путешественников так передавал свои впечатления от увиденного: «От первого зала, названного «Абхазией», предстоит пеший полуторакилометровый путь по восьми гротам. Под сводами сверкает изумрудное зеркало подземного озера. Далее идет «Зал грузинских спелеологов», названный в честь первых исследователей. Это грандиозный подземный дворец длиной 260 м, где можно разместить три футбольных поля. По величине зал может соперничать даже со знаменитым «Биг Рум» в Карлсбадской пещере США или залом Саравак в пещерах Мулу на острове Калимантан — самыми большими пещерными пустотами мира. Этот подземный дворец, как и все последующие семь залов, демонстрирует зрителям все разнообразие драгоценных сокровищ, которые создала за тысячи лет текущая по трещинам вода, растворявшая породы и вытачивавшая в толще горы залы и переходы, создавая изумительное каменное кружево сталактитов, сталагмитов, каменных колонн и ажурных известковых занавесов и натеков. Сама природа раскрасила их в самые необычные цвета, а искусная подсветка позволяет любоваться природными скульптурами во всей их красе. Особенно впечатляют янтарные и пурпурные натеки фантастической формы, рельефно выступающие в свете бьющих откуда-то сбоку лучей цветных прожекторов.