В зале «Москва» грозным исполином предстают силы природы: первозданный хаос каменных глыб. Зал «Сухуми» знаменит своими поразительными сталагмитами, тонкими, стройными и высокими, словно пирамидальные кипарисы на главной аллее Нового Афона. «Молодежный зал Иверия» тоже славится причудливым обликом своих сталагмитов — они встают, то солидные, как горные дубки, то тонкие и хрупкие, словно стебли молодого бамбука, то корявые и толстые, будто старые пни, то вздымающиеся к потолку огромными мощными канделябрами, похожими на мексиканские кактусы, и заключает волшебное странствие в недрах Иверийской горы самая, наверное, прекрасная жемчужина этого сказочного ожерелья подземных дворцов — «Зал Тбилиси». Чего только нет в этом фантастическом гроте! Срастающиеся в колонны сталактиты и сталагмиты разных форм и цветовых оттенков, каменные занавесы и натеки, застывшие каскады и водопады, люстры и канделябры и какие-то вообще неописуемые скульптуры делают интерьер этого зала заключительным аккордом подземного путешествия».
Дело, видимо, не только в эмоциональной эстетической впечатлительности автора этого лирического описания. Увиденное там действительно как будто отдает колдовством. Убранство гротов дополняют подземные озера с чистой, как слеза, водой, окаймленные причудливыми каменными кружевами. Через трещины эти хрустальные зеркала то появляются, то исчезают в зависимости от наличия влаги в недрах горы, от количества осадков на ее склонах. Словом, эти озера, а также уникальный кальцитовый водопад, украшенный декоративными барельефами, по своему великолепию не уступают подобным созданиям самых прославленных пещер мира.
Поток посетителей к этой пещере стал ошеломляющим. И миллион жаждущих побывать здесь ежегодно вошел в противоречие с названием — ведь «Афон» переводится как «тихий, безлюдный». (Небезынтересно вспомнить в связи с топонимикой, как именуются примечательные подземные полости в различных местах мира: «пещера дьявола» и «пещера черного дьявола», «пещеры скелетов» и «ноздри дракона», «ворота конца света» и «пещера освященного духа». К этому последнему «доброму духу» примыкает, нужно полагать, и Новоафонская.) И знатоки свидетельствуют, что среди благоустроенных и оборудованных для туризма пещер планеты Новоафонская завоевала популярность невиданную. Ведь знаменитая на всю Европу пещера Постойная в Словении посещаема гораздо меньше, а самая длинная в мире Мамонтова пещера в США уступает Новоафонской по числу посетителей в полтора раза.
Так что есть вершины примечательные не только своими высотами, макушками и шапками, но и внутренними полостями, недрами. Такова долго хранившая тайну Иверийская гора.
Старинная легенда гласит, что еще до революции один смельчак решил проникнуть в «сердце» Анакопийской горы. Собрав в селении все веревки, взяв с собой свечи, он поднялся на самую верхушку горы. Здесь находился издавна известный всем окрестным жителям провал, уходивший глубоко вниз. Смелый парень стал спускаться по веревкам в темноту. Сначала люди слышали его голос, затем наступила тишина. На Божий свет парень не поднялся. Через много лет именно по этому провалу, переходящему в целый каскад колодцев, спелеологи впервые спустились в подземную систему, состоящую из громадных залов и узких галерей, покрытых удивительными по красоте каменными натеками.
Когда число спелеологических групп, посетивших пещеру, перевалило за пару десятков, среди спелеологов пошли слухи о «Белом спелеологе», охраняющем ее красоты от разграбления. Почти сутки ушли у московской группы на навеску веревок и лестниц. Наконец, измученные спуском многочисленного снаряжения, необходимого для фото- и киносъемки, спелеологи разбили подземный лагерь в Обвальном зале Анакопийской пещеры. В то время у энтузиастов подземных приключений существовал неписаный закон — натеки, кристаллы, пещерный жемчуг и другие диковинки подземного мира из пещер не выносить. Исключение делалось только для образцов, отбираемых учеными для геологических исследований.
Но у фотографа Саши, впервые оказавшегося в красивейшей из пещер Кавказа, нервы все-таки сдали. Уже лежа в палатке, он похвастался несколькими великолепными кораллитами — пещерными образованиями, очень напоминающими морские кораллы. «Случайно сбил их своим шлемом, — объяснил он. — Но не оставлять же такую красоту под ногами — обязательно затопчут». Всем давно хотелось спать и спорить с «грабителем» не было сил.
Вдруг в другом конце зала, метрах в 50-ти от палатки, раздался какой-то шум. Все мгновенно очнулись от полудремы — в пещере кроме спелеологов никого не было. Шум приблизился, отчетливо слышались чьи-то уверенные шаги. Кто-то приоткрыл полог палатки и посветил в темноту мощным фонарем. Луч света пробежал по полу пещеры, «ощупывая» каждое подозрительное место, но ничего не обнаружил. Раздался успокоенный голос: «Показалось, в темноте чего только не почудится». Фонарь погас, и снова раздались отчетливые шаги. «Наверно, это Белый спелеолог», — лениво произнес опытный «подземлепроходец» Валера. — Он не любит, когда грабят пещеры». Шаги замерли в нескольких метрах от палатки, а затем начали удаляться. Уставшие спелеологи быстро заснули, но не все…
Саша всю ночь проворочался в своем спальнике: ему все казалось, что вокруг палатки кто-то ходит. Утром он встал невыспавшимся, перепуганным и, взяв в качестве свидетеля Валеру, поспешил отнести кораллиты назад в грот, из которого они были выломаны.
На планете Земля одновременно существуют два мира. Один — на поверхности. Это тот мир, в котором мы живем и который считаем единственным. Но есть еще другой мир, скрытый в глубинах Земли. О нем мы знаем в основном из сказок и легенд.
Но иногда граница между мирами неожиданно разрушается. И тогда на поверхность выплескивается энергия Земли и происходят совершенно невероятные вещи; появляются странные существа, непонятные, непредсказуемые. Люди, которые сталкиваются с этими подземными чудовищами, называют такие места «Чертовыми полянами», «Чертовыми логовами», «Чертовыми местами», в конце концов — «Чертовыми пещерами».
Чертова поляна на Псковщине
Лесная полянка выглядела очень миролюбиво — не вытоптанная трава, не сорванные цветы. Ничто не предвещало страшной встречи. Вдруг из-за кустов то ли выскочило, то ли выкатилось что-то черное, лохматое и помчалось навстречу грибникам. Порой над лохматым существом вспыхивали искры и даже показывалось пламя. Больше всего оно напоминало огромного черного пса, как будто сошедшего со страниц повести Артура Конан Дойла «бобака Баскервилей». Грибники в ужасе от такого зрелища бросились врассыпную.
Эта ужасная встреча произошла не в фантастическом фильме ужасов, а в лесах Псковской области. Жители окрестных деревень называют место, где довольно часто происходят подобные встречи, Чертовой поляной. Каждому приезжающему деревенские старожилы непременно расскажут об огромной, дышащей огнем черной собаке. И строго-настрого запретят появляться на Чертовой поляне или в окружающем ее осиннике, так как страшный пес, вырывающийся из преисподней, чтобы пугать православных, не может далеко отходить от поляны.
Со страшным мистическим «черным монстром» сталкивались не только местные жизни и случайные туристы. Довольно быстро им заинтересовались ученые. Первым из них был московский инженер-электрик Сергей Мартьянов. Приехав летом со своим другом в Псковскую область, он случайно оказался вблизи Чертовой поляны. Внезапно ему навстречу из густых кустов выкатился большой черный шар, по поверхности которого пробегали огненные всполохи. Загадочный предмет, искрясь и шипя, прокатился по поверхности огромной лужи с дождевой водой. В воздух поднялось густое облако пара, раздался громкий хлопок, и шар мгновенно исчез. На земле от него осталась пожухлая трава.
Ученый заинтересовался необычным феноменом и смог организовать несколько экспедиций в Псковскую область, чтобы с помощью приборов изучить увиденное им явление. Первая же встреча произошла совсем не так, как себе это представлял Сергей Мартьянов. Исследователи расставили датчики приборов вокруг Чертовой поляны. Появление «черного монстра из вероятного пещерного подземелья ждали целую неделю. И наконец момент настал. Стрелки приборов вздрогнули и резко пошли вправо. Прошло еще несколько минут, и посреди поляны вспыхнуло багровое пламя, которое вскоре погасло. И вот прямо из земли возникло «нечто темно-серое».
«Темная шаровая молния» повела себя, как живое и даже разумное, хотя и зловредное существо. Она обошла всю поляну по кругу, поочередно выжигая там датчики. От дорогостоящей видеокамеры остались лишь штатив да сплавившиеся стеклышки объектива. Окончив целенаправленное уничтожение приборов, «нечто темно-серое» вернулось в центр поляны и ушло в свое подземное местообитание, медленно всосалось в грунт, как чернильная капля в промокательную бумагу.
Проведенные Сергеем Мартьяновым экспедиции позволили не только доказать реальность феномена, многократно описанного местными жителями, но очень редко виденного учеными, по и объективно зафиксировать свойства «черной молнии». Чудовище подземных глубин свободно проникало через деревья и камни. Темный же цвет его объяснялся множеством мелких частиц земли и пыли, которые притягивал к себе этот объект. Температура его была настолько высока, что измерить ее с помощью приборов не представлялось возможным. На своем пути гость из преисподней уничтожал все, что может гореть, а на земле оставлял за собой след обуглившейся травы.
Не только в псковских лесах встречаются «черные псы», рассыпающие во все стороны огненные искры. Практически во всех странах можно услышать аналогичные истории, а если повезет, то и побывать в местах, где «псов из преисподней» встречают чаще всего.
Есть, например, в Таджикистане, на берегу реки Вахш, загадочный курган, сложенный из округлых камней. Ученые так и не могут договориться о его происхождении. Наиболее восторженные из них уверены, что эта груда камней сооружена воинами Александра Македонского, чья армия проходила когда-то по гем местам. Скептически настроенные люди считают, что восьмиметровую насыпь сложили крестьяне, убирая камни с близлежащих полей. Но большинство местных жителей твердо убеждены, что под этим курганом скрывает ся вход в огненное подземное царство. Там живут злые духи, которые «просачиваются» сквозь наваленные камни и в образе дьявольского пса возникают на вершине кургана в ореоле черного сияния, распространяя вокруг удушающий запах серы…