— Пожрать ничего нет? — спросила она, усевшись за стол.
— С языка сняла, сам изнываю, но тут, видимо, принято морить голодом. — ответил с улыбкой.
Штерма достала металлическую штуковину и протянула ее мне. Это оказался нож, или то, что от него осталось, старый и весь в ржавчине. От него несло, чем-то знакомым… Так воняют трупы, когда горят. Держал его в руке, брошенный обрывок железа, который излучал ощущение забытости и пустоты. Рукоять была потеряна где-то в прошлом, и осталась только лезвие.
Изучал этот странный кусок мусора, Штерма достала миску с кухни и протянула мне.
— Да положи ты уже нож и руки вытяни над посудиной. — раздраженно сказала и забрала свой кусок железа.
Не сильно понимал, что это сейчас было и зачем, но послушал уважаемую бабушку. Стоило мне только протянуть руки, как из них хлынула кровь. Смотрел и не понимал, вроде ни одной царапины или раны не было. Вот только напор, с которым вытекала жидкость, говорили об обратном.
Посмотрел на Штерму, так убрала свой нож, вот только не заметил куда, как и откуда она его доставала. Начал волноваться, что сейчас кровища перельется через край, вот только в один момент она остановилась. И на руках ничего не осталось.
Вот это номер. Убрал руки и стал их рассматривать, чтобы понять, как такое вообще, может, быть? Отвлекла старуха.
— Что крови своей не видел? Даже не спрашивай! Не скажу, секрет это мой, унесу его с собой в могилу. Ты лучше сердца все свои кинь в миску. Попробую посмотреть, что можно придумать. — крутя челюстью и глотая половину слов, произнесла она. Закинула ногу на ногу и уставилась на меня.
Все внутри сжалось. Очень ценный ресурс и сейчас все отдать ради эксперимента Штермы не хотелось. Про́клятые сердца, помогают мне развиваться, как дикому, пусть и с риском раствориться в хаосе. И просто так их потерять, не хочу. Бабулечка заметила мои душевные терзания и сказала.
— Ты время не тяни, сам сказал, что помощь нужна. Давай уже.
Запустил руку в карман и нащупал… Пять штук. Вынул два и аккуратно, прощаясь с ними, бросил в чашу. Ничего не произошло. Сдерживал себя, чтобы не вынуть их обратно.
— Ивар, трагена тебе в жены, я сказала ВСЕ. Чем больше, тем лучше.
Снова полез и достал еще два. Смотрел на них, как на последнее сокровище в моей жизни. Выдавил ухмылку и опустил в миску. Пододвинул к Штерме. Та хитро улыбнулась и подошла. А потом спросила.
— Ты знаешь, что такое слива? — не успел ответить, как мне с мужицкой силой выкрутили нос, так что даже слезы проступили. Схватил ее руками, вот только старая прохвостка, взяла и запустила свою рученку в куртку. Вытащила последнюю драгоценность.
— Ты как открытая книга. Может, девчонок своих и обманешь, а меня нет. — Отпустила мой нос и кинула последнее про́клятое сердце в миску.
Вот же! Мумия, как тебя земля еще носит? Уже давно должна червей кормить. Мне было обидно, не оттого, что у меня все мои камешки забрали, а то что проверили как ребенка. Ладно, вариантов немного, пусть делает. Других желающих не нашел.
Я сидел за столом и наблюдал, как старая грозная старуха варила своё зелье на кухне. Именно это она сказала, когда зажгла огонь в печи. В металлической миске кипели про́клятые сердца в моей крови. Выглядело странно, жуткий запах распространялся по всей гостиной, словно смесь гнили и тлена.
Штерма повернулась и улыбнулась, отчего меня немного передернуло. Стара как смерть, её лицо отражало годы иссушения. Кожа была сморщенной и покрытой пятнами, словно слой грязи и пыли. Я бы не назвал это улыбкой, ее, как будто, схватили за кожу на черепе и повернули, чтобы натянуть. Глаза, взирающие вниз на зелье, казались пустыми и лишенными жизни.
Её странное поведение меня напрягало. Она вроде радуется, или… Штерма медленно перемешивала содержимое миски и что-то шептала. Ее волосы небрежно обрамляли лицо, дышала так, что складывалось впечатление, что каждый вздох будет последним. Очень бы не хотелось, чтобы она умерла прямо сейчас, недоделав, зелье. А потом?..
Она убрала с огня миску и взяв ложку, просто отхлебнула, словно это суп какой-то. Резкое движение, которое я даже не различил и с моей головы сорвали волосы. Они пошли к остальным ингредиентам в посудине. Возмутился, но пока не решил чему, то что она варит бурду или ее скорости?
— Так, более имение… Странная у тебя кровь какая-то. Вроде и дикий, так еще и маг, а там у тебя тоже намешано всего. Плохо это. — причитала она, чавкая бурду, которую она приготовила.
Привстал, чтобы выразить свое негодование, она только что перевела пять про́клятых сердец, на то, в чем даже не была уверена. Потом ее руки засветились, и варево в миске стало впитывать сияние. Она стояла неподвижно минуту и потом шатнулась и отошла.
— Ну все, лучше не сделать. Странный ты какой-то. Все в тебе содержит борющиеся стороны и энергии. Магия противоположностей, да еще и то, что дикий. Но должно сработать — бурчала она сама себе под нос.
Она распахнула свой халат и достала оттуда бутыльки и начала разливать, свежесваренное зелье. Когда закончила, получилось как раз, пять штук. Положила на стол передо мной и принялась объяснять.
Из-за того, какой я, сделать нормальное зелье роста не получилось. Так бы принял и получил врата души мага второго уровня третьей ступени, как и каналы. Дальше только тренироваться.
Но она смогла сварить по собственному рецепту «магический прорыв». Это зелье, которое на пять минут поднимет меня до мага второго уровня, последней ступени. Увеличит возможности врат души и их вместимость, каналы раза в два расширит. Но отходняк от него есть. Как она сказала «побочные эффекты»: дезориентация, агрессия. Но они быстро проходят.
Плюс, что как только я пропью курс, то мои врата души начнут постепенно меняться и становится больше. Если повезет, то дорасту до мага второго уровня второй ступени. Хоть я сейчас на первом уровне и второй ступени, врата души не догнали такой быстрый рост, как и каналы. Поэтому с магией швах. Ну хоть, кто-то объяснил, что не так и почему у меня не хватило силенок с тем измененным.
Еще сказала принимать с перерывом, раз четыре часа минимум. Если выпью сразу две, высокий шанс, что или мои врата души порвет или я безумцем стану. Смотрел на зелье и не знал радоваться или нет. Вроде и помогают, но есть побочка, так еще и ждать нужно и сразу много нельзя.
— А если бой, где мне нужны силы и он почему-то будет длиться больше отведенного срока? Что мне тогда делать? — Спросил я, но Штерма ничего не ответила и пожала плечами.
Распихал их по карманам куртки. На безрыбье и рак рыба, все равно другого ничего нет. Потом бабка уставилась на меня.
— Чем платить будешь? — и улыбнулась.
— А что хочешь? — ответил немного разочарованно, рассчитывал, что она по доброте душевной. Забыл какая она скряга.
— Змею свою отдашь? — спросила и наклонилась ко мне.
Выскочила Песи и зашипела на нее. Потом посмотрела на меня так, словно я какой-то варвар, решил расплатиться невинным зверьком с этой старой мумией, которая точно пустит ее на эксперименты.
— Вижу, что нет. Уже достаточно скормил ей своей крови, чтобы установить связь. — Ответила она. Потом задумалась и спросила. — У вас же сегодня ритуал, где ты своей кровью будешь диких делать сильнее?
— По плану, да. Десять человек, которые должны служить мне, старейшины и еще двадцать для защиты поселения. — ответил ей, но удивился ее осведомленности в этом вопросе.
— Я пойду с тобой? Хочу поизмываться над Хреном. — с какой-то злой улыбкой уточнила она.
Не хотелось бы, чтобы присутствовали лишние люди, но за помощь нужно платить, а мне нечем. Песи не отдам. Задумался, мне этот Хельмут, тоже нервы потрепал своей неуверенностью и нежеланием понимать. Убежден, что все к его мнению прислушались тогда. И то, что она ему нервы пощекочет…
— Хорошо! — ответил после размышлений.
— Ну а бонусом покажу тебе одно плетение. — Старуха встала и улыбнулась. — Оно должно помочь в борьбе с измененными. Тем более если они реагируют на магию, может и сработать.
Штерма залезла в печь и достала уголек. Потом нарисовала круг, в нем еще один. Потом все это перечеркнула и в каждой половинке по пять треугольников.
— Это бессловесная часть. Тут все как обычно. Но когда закончишь напитывать своей, магией, именно магией, скажи: «Призываю время, брата смерть — заберите жизнь». Ты только в приличном обществе не используй это плетение. «Собиратель жизни» — эта магия считается забытой и запретной, но крайне действенной.
Потом я занялся тем, что пытался запомнить рисунок Штермы. Информация и тем более по магии мне пригодится. А то знаю только два плетения. Когда сказал, что смогу воспроизвести схему, она стерла ее ногой. Уселся на кресло, чтобы начать тренировать его, но постучали в дверь. Девушка зашла в домик, поклонилась старухе.
— Уважаемая бабушка, рада видеть вас. Ивар мы собрались на тренировочном поле. Ты только не сказал, что тебе потребуется, для ритуала. — спросила Агнет.
Черт! Точно. Нужны же эффекты, чтобы произвести впечатление на публику? Просто так, дать им своей крови, будет мало.
— Костер разведите. Котел чистый поставьте, чтобы вода кипятилась и нужны пять про́клятых сердец. — решил возместить свои убытки.
— Но ты мне провел все без… — начала Агнет.
— А с чего ты решила? Ты видела? — Сымпровизировал я.
— Хорошо, я все передам. Приходи через полчаса. — девушка удалилась, как-то странно она себя ведет в последнее время, но как подруга, то как подчиненная.
— Вот же ты хитрый жук! Еще меня жадной зовут — рассмеялась Штерма. — Знала бы, просила сердца в качестве оплаты.
Ответил улыбкой, но комментировать не стал. Это мои дела с дикими и мои условия. Просто так свою силу они не получат. Получил важный урок, если даешь, что-то ценное безвозмездно — не ценят. Значит, будем работать по-другому.
В голове прокручивал варианты, как и что с ними дальше делать. Моя бравая охрана должна сидеть и ждать меня, а лучше, пока я буду ползать по лесам, они становились сильнее. Так и пролетели еще тридцать минут, меня толкнула Штерма. Пора, мы пошли на место, где недавно я дрался с отцом и сыном из Дер Кронтос