За это получил поддержку объединенной Англии и обещание расправы от герцогини Шарлотты-Ольги Вельбурской-Дарковой. Но у него просто не было выбора. Если бы узнали, что род Дарковых так усилился, тогда бы его планы пошли коту под хвост.
Николай обещал приглядеть за этой семьей, но с годами забыл. Только его брат как-то поддерживал Дмитрия. Вот же ему повезло получить такую женщину. Император предлагал ей руку и сердце, но она отказала и выбрала жалкого лекаря.
Но последние пятнадцать лет от нее ни слуху ни духу, а тут Ольга в столице и требует немедленной встречи. Император бросил все дела, чтобы как можно скорее увидеть эту женщину, которую он когда-то любил.
И вот она стоит перед ним.
— Ольга… — не успел полностью произнести имя Николай Громов, как женщина изменила свою человеческую форму на дикую и ударила его в живот.
Сила удара была настолько большой, что его откинуло прямо в императорский трон. Он не успел даже использовать магию, как дым прикоснулся к нему, и энергия потекла.
— Коля, твои разборки за трон меня не интересуют, как и эта страна. После всего случившегося дети для меня все. И сейчас руками моего сына ты пытаешься избавиться от своих проблем? — произнесла женщина.
— Оля… — снова попытался сказать император, но его скрутило, потому что всю магию из него просто высосали.
— Заткнись! Еще слово, и я выжгу твою основу! Кощееву даже делать ничего не придется, потому что на троне окажется император-простолюдин. А теперь слушай внимательно! Ты подставил меня тогда. Мой муж убит, свое обещание ты не выполнил. И сейчас меня останавливает только одно: твоя страна — все еще союзник моей, но это до тех пор, пока жива моя мать. Если с Иваром что-то случится, поверь, Кощеев для тебя покажется просто недоразумением. Я сотру с лица Земли эту страну. Ты меня понял?
Император ничего не ответил. Женщина вернула свой человеческий облик. Развернулась, сверкнув глазами так, что удивительно, как тронный зал не вспыхнул.
Братья Громовы в кабинете императора
— Николай? — спросил Александр. — Зачем ты впустил эту бестию во дворец? Посмотри на себя! А если бы Кощеев сейчас напал? Нам бы была крышка!
— Тише, — шепотом проговорил император, у которого болела голова. — Все в порядке. Мы услышали главное: Англия — все еще наш союзник. С остальным я разберусь.
— Разберется он… — возмутился генерал. — Ты с женщиной справиться не смог. Хотя… Чего уж там, и я бы ничего не сумел сделать против истинной дикой. Не ожидал, что она заявится к нам. Почти десять тысяч разведчиков прочесывают катакомбы под столицей в поисках Кощеева и Дарка. Все тени нашей империи следят за герцогиней, и стоит отдать приказ, они ее попытаются убить.
— Попом, — выдавил из себя император. — Сейчас главное — убить эту тварь. Мы слабы. Чем раньше закончим с Кощеевым тем лучше.
Генерал кивнул и вышел.
— Как же хреново, — были мои первые слова, когда я пришел в себя.
Даже боюсь представить, что со мной произошло, но это и неважно. Главное, я жив. Осталось только закончить с делами. Становиться богом я не спешу, пока поживу обычным человеком с нормальными желаниями и целями.
Послышался рев. «Мишка» решил вернуться. Траген высотой в два моих роста, большая особь. Сколько магов они уже скормили ему? Измененный исчез и появился рядом со мной, его лапа уже летела в мою голову.
Вот только стоило только подумать, как я оказался за его спиной. Удар ногой в его лапу, и она просто сложилась пополам. Траген зарычал еще сильнее и упал. А потом началось мое развлечение с плюшевым.
Не думал, что сила гранд-мастера и дикого этого же уровня позволит мне с легкостью открывать его конечности. Передо мной лежала туша и рычала, но только до того момента, пока я не вырвал все его клыки и даже не поранился. Потом сломал челюсть и вырвал язык.
Вишенкой на торте стало то, что я смог голыми руками снять шкуру, оставив его при этом еще живым. Тварь хаоса даже сейчас пыталась на меня напасть, вот только нечем. Когда закончил дела с трагеном, сказал ему:
— Теперь мы квиты. Ты, между прочим, первый начал.
Пошел вперед по катакомбам. Мои глаза теперь еще лучше видели в темноте. Потом я изменил свою форму, чтобы ускориться, и уже через несколько минут вышел в большой зал размером, наверное, с территорию моего нового особняка.
Внутри находилась армия. Тысяча, может, больше. Все с магическим оружием. Чья это военная поддержка, я даже не сомневался, поэтому решил проверить свои силы на противнике. В облике дикого понесся по залу. Путы летели сотнями, как и копья, шипы, пули. Я даже придумал новое заклинание — тюрьма тьмы.
Сотня диких, которых отправил на поиски Вилберт.
Команда из стареньких и новоприбывших обыскала всю столицу, чтобы найти хоть какой-то след их лидера. К сожалению, не было даже намека. Они спустились в катакомбы и стали исследовать. Территория оказалась большая и запутанная.
Дикие составили свежую карту катакомб. Пришлось, когда парочку раз заблудились. Они не встретили Кощеева или магов, даже его армии не было. Спустя несколько дней дикие вышли в зал со старинными камерами.
В одной из них была кровь лидера. Это стало и плохой, и хорошей новостью. Наконец-то, хоть какой-то след, вот только это могло значить, что больше Ивара Дарка нет.
Дикие проследили и нашли пещеру. Спустившись туда, они обнаружили еще больше крови лидера — столько человек не может потерять и остаться живым. Еще был запах измененного.
Несколько самых молодых из группы вырвало, когда они нашли разорванного на куски и освежеванного трагена. У кого же хватило силы сделать такое? Некоторые уже простились с лидером, потому что на лапах измененного была кровь Дарка. Другие продолжали верить, что лидер спасся и жив.
Они следовали по новому уровню катакомб в поисках Дарка, пока не уперлись в большое помещение.
Первобытный ужас сковал видавших виды диких. Больше тысячи трупов военных, запах пороха и крови — все смешалось в этом месте. Кровь текла ручьями. Дикие осторожно рассредоточились и стали осматривать помещение. Кто или что смогло совершить такое? Пусть это и люди, но у них было магическое оружие. И будь ты диким или гранд-мастером, от такого количества не выстоять.
Группа не нашла того, кто убил всю армию Кощеева, но в глубине души обрадовались, что одной опасностью стало меньше. Двигаясь вперед, они заметили огромный дым. Если всю сотню диких объединить в одного, их размер и то меньше будет. Это не двигалось и стояло перед выходом из катакомб.
Дикие остановились, это повернулось к ним. Ни один измененный не вселял такой ужас, как это нечто, что двигалось на них. Его скорость была огромна, не убежать и не спрятаться.
Глава 16
Увидел диких и устремился к ним. Вот только чем ближе я подходил, тем больше они тушевались и пытались уйти. Что такое? Не рады видеть своего лидера живым? Обязательно нужно с ними провести беседу, а то совсем распустились.
Каково же было мое удивление, когда эти черти еще и открыли огонь.
— Ай! — сказал я, когда в меня угодило несколько десятков пуль.
Эти патроны существенно больнее бьют, чем у бывшей армии Кощеева. Значит, Вилберт доработал. Молодец какой… И ребята приехали, я вижу примерно сотню душ.
— Ай, блин! Хватит! — сказал я сам себе, когда эти идиоты продолжили стрелять. Вот же… Переводят ресурс не на того. Я уже думал изменить форму, чтобы дикие признали меня, стало интересно, что у них заготовлено и как они себя поведут.
Перед третьим залпом я их остановил. Жалко пули. Изменил форму на человеческую и появился перед бойцами.
— Ну что, хлопчики! Кто у вас главный? Кто будет отвечать за то, что напали на своего лидера? — с улыбкой спросил я.
Дикие все разом рухнули на колени. Остался только один.
— Это я отдал приказ, лидер. Меня зовут Гариус, — ответил дикий.
— Ну и что мне с тобой делать? — продолжил я свою игру.
— Казнить на месте, — сухо ответил мужик. — Я должен был разобраться в том, что за дым и кто это может быть, и только потом давать команду о нападении. Но после того, как мы увидели тысячу перемолотых тел, то просто не сдержался.
Мужик встал на колени и выставил голову, будто на плаху положил. Мне от моей же шутки стало неуютно.
— Так, отставить! Никто никого казнить не собирается, — уже серьезно объявил о своих намерениях. Можно было услышать, как почти сотня одновременно выдохнула.
Вот это их Вилберт настроил. Чудо, а не мужик, и командир хороший. Ладно, с этим потом. У меня много дел появилось, и одно из них — это наградить тех, кто заслужил.
Пришлось немного задержаться на месте, чтобы познакомиться с десятниками, да и парням руку пожать. Они тут, оказывается, почти неделю меня по всему Петербургу ищут. Все катакомбы излазили и нашли, наконец. Приятным бонусом стала обновленная карта этого местечка.
Осмотрелся, а оно ничего такое. Уютное… Тут в случае чего можно переждать беду или просто спрятаться. Если сотня диких блуждала, то неудивительно, что Кощеев так искусно прятался последнее время со своими людьми.
Гариус доложил, что в Великую Русскую империю прибыли пятьсот диких. Их встретил Вилберт, ввел в курс дела, снарядил оружием и принял у них клятву верности мне, усилив их.
Сначала думал вставить втык главе диких, я же четко сказал не спасать меня. Но и тут бойцы его оправдали, потому что он отдал приказ не помогать, если я сам об этом не попрошу. Их главной задачей было найти меня.
— Вот же хитрый лис, — сказал я с улыбкой.
— Так, господа, собираем все оружие и припасы от той армии. Вооружение пойдет в усиление рода Дарков.
Пока дикие по колено в крови поднимали ружья, патроны, револьверы и сабли, я думал о своих дальнейших действиях. Наверное, правильнее всего будет вернуться домой и уже только потом продолжать. Кощеев, когда узнает, что его армия сгинула, думаю, расстроиться немного.